初十一早，张周便带兵出征了。
而他的出兵是悄无声息的，本来人就在城外，只带三千兵马，不需要调边军驰援，甚至麾下没有一位名将，都是临时征调出来的将士，看起来好像这三千兵马平平，甚至连上战场的经验都没有，但实际上他们训练时间不短。
所训练的主要是如何用新式兵器，反倒在刀剑等冷兵器的使用上，张周基本上就不强求，除非到极端特殊的情况下，否则这就是大明有史以来最接近热兵器战役的战争。
也就在当天，朱祐樘要带着他的銮驾人马，离开京师往大同镇去。
皇帝的排场就要大很多，但跟当初英宗出征前不同的是，朱祐樘并没有征调任何一名尚书陪同自己，只调了左都御史王琼作为随军的参谋，勋臣中也没有国公，在随军将领中地位最高的反而是寿宁侯张鹤龄。
朱祐樘将会带两万兵马的仪仗往大同镇去，提前准备的粮草和辎重不少，同时还会配备不少的重炮等物，所以这次往西北去，朱祐樘计划是在一个月之内抵达大同，这就跟张周行军的原则大相径庭。
以张周的计划，从京师到大同七百多里，张周能在四天之内抵达。
而朱祐樘这一路人，一天能行个二三十里其实都不错了，一个月只是最低计划，当然朱祐樘还有个比较“宏大”的设想，那就是在二十天内完成旅程，这要求队伍一天行进必须要有四十里上下，以这路人马的配备来说，基本上是做不到的。
皇帝要出巡，本来应该安排藩王作为监国。
但这次与以往不同，皇帝没有带文武大臣前去，京师中留守了太子朱厚照，而首辅刘健，内阁大臣李东阳、王鏊等人，一个都没调。
大概就给大臣一个说法，那就是若他这个当皇帝的真在西北折了，那你们就立太子为皇帝，反正这是我儿子，他年岁也不小了，你们这群不是号称大明的忠臣吗？
大明朝干脆就交给你们得了。
杨鹏作为提督东厂太监，这次却是伴驾的人之一，其实杨鹏本来是不用去的，但杨鹏立功心切，因为他知道，留在京也不太安全，因为他得罪的人太多，现在还没了皇帝庇护他，要是京师内真发生什么内乱，到时肯定先杀的那个人就是他。
……
……
朱祐樘出征，要正式很多。
刘健带着文武大臣前来送行，在车驾前，刘健代替大臣给皇帝上了一份奏疏，意思是请求朱祐樘不要刚愎自用，请求皇帝留在京师。
朱祐樘当着几名阁老、尚书的面说道：“朕此番只是要巡游天下，往威宁海一行，是为彰显天朝之威。诸位卿家不必担心，有蔡国公为朕打头阵，是不会出事的。”
在场大臣基本都在想，我们也知道基本上不会出事。
但万一呢？
当初英宗出征时，我们也觉得一般是没事，大不了就撤呗？
但问题是，这次你出征跟你祖父出征时，也没什么本质不同，且你带的兵马更少，只有两万兵马，要知道你祖父当初对外号称带了几十万兵马，实际上也带兵近二十万。
就这样，鞑靼人随便来个三五万骑兵，不就把你困在其中，让你当大明第二个阶下囚的皇帝？
朱祐樘望着不远处正瞅着自己的太子，摇摇头，似乎对这儿子还不太满意。
朱祐樘又道：“皇天后土庇佑，朕此番必定马到功成。与诸位卿家共勉。”
说完，朱祐樘也登上了他自己的銮驾。
在场大臣看着还是比较头疼的。
当初英宗出征时，好歹也是骑马而行，那场面也堪称宏伟，而眼下这位虽说也是带了大军出征的，但两万兵马所能造出的声势实在也就那么回事，且这两万兵马，也并非全都是作战兵员，其中有不少是配备的民夫。
……
……
朱祐樘也踏上征程。
这次的出征，朱祐樘那边会显得很随便，大臣这边明明应该用强硬的姿态去阻拦，却也没这么做。
在目送皇帝一行走出德胜门后，刘健仍旧迟迟未将目光收回来。
李东阳道：“我们是否未做到人臣之责？”
刘健这才把头转回来，看了李东阳一眼，那眼神很复杂。
李东阳则从这目光中，看出刘健态度中的不善。
如果一个皇帝不听大臣的号令，最好的办法就是……换一个皇帝上来，但弑君是不可能的，能做的手段实在太多了，包括且不限于暗杀，当然这种暗杀会在表面的阴谋之下。
总归不能把矛头直接对准文臣本身。
“朝中事，也没变太多，陛下不是有言在先，朝中大事，还是要亲自审阅吗？”王鏊走过来说了一句。
这是在提醒李东阳，即便皇帝离开京师，但天下的掌权者，仍旧是皇帝。
皇帝人在往大同的半路上，还是可以批阅奏疏，只是在时效上可能会降低不少。
刘健叹口气，没有跟李东阳和王鏊说任何话。
其实他的态度已经表明一切。
对皇帝出巡威宁海这件事，本应该反对，但他没有反对，就说明他宁可看到皇帝胡来，最好再让皇帝承担胡来的后果……只有这样，皇帝或是继任的皇帝才能意识到，光靠张周那套穷兵黩武的方略是不管用的。
大明还是应该走正统的路线。
当然哪条路是正统，由他们说了算。
……
……
朱厚照要回宫了。
他是比较高兴的，因为老爹走了，他不但不用怕被禁足，还获得了一种近乎于监国的权力。
他可以在文华殿听大臣讲述朝中大事，这是他父亲给他的权限，作为太子，他要学理政那一套了，尽管朱厚照自己也知道那些事很复杂。
可还是架不住心中那股好奇之心。
谁说我老父亲才能把朝事打理好？谁说少年郎做事就一定不行？
“回去，把秀荣那丫头给找出来，我要好好给他上一课。”朱厚照觉得自己现在要充当长兄。
老父亲不在，我不就铁铁管着你个小妹妹？
高凤道：“殿下，听说公主并不在京。”
“你再说一遍！”朱厚照差点想打人。
高凤无奈道：“公主似乎是随陛下去大同了……”
“什么？”
朱厚照直接从车驾上跳了下去。
把随从的人给吓了一跳，几个人上前死命才把激动到无以复加的朱厚照给按住。
“殿下，您不能毁伤自己的身子啊。”高凤高声哀求道。
朱厚照道：“有这么当爹的吗？他自己去，不让我去就算了，为啥一个死丫头都能跟着一起去？出巡威宁海，出兵草原，这么好玩的事，为什么不叫我一个？啊！”
此时众多锦衣卫过来，把朱厚照给驾回到车驾上。
朱厚照高声道：“等着，老子一定要亲自去西北，谁说我不能带兵打仗的？给我三千兵马，我也能把草原给平了！谁怕死！？”
高凤道：“太子殿下，您要忍啊。陛下不在京，大明的将来都在您身上呢。”
“我不要大明的将来，我要打仗！”
朱厚照此时被两个锦衣卫按着。
无论他如何为何加抗争，一点用都没有，似乎朱祐樘也生怕自己不在京的这段时间，这混小子会乱来，所以也是下了死命令，派诸多的人一天十二个时辰盯着朱厚照，不能让他有任何闪失。
……
……
草原上。
一场战事已经持续到第九天。
唐寅亲率的七八千兵马，经过连续几次的尝试突击之后，都被鞑靼人的主力给拦下来。
本来鞑靼人是不打算与这路大明的兵马缠斗的，但在他们发现这路大明兵马并未配备重炮等远程火力之后，他们开始尝试着做一些抵挡和反击，然后发现大明军队无论冲得多凶，在遇到他们阻击之后都会适可而止。
双方形成了互有攻守的局面。
而最后大明的军队数量，也很快被鞑靼主力所查知。
大明只有不到万数的兵马，且还是远在距离大明一千多里之外的草原腹地，与大明边关将士无任何联系，他们行动的路线也不是直上直下，这意味着大明的军队想要驰援，至少要走上一千五百里以上。
再加上大明军队没有重火器的加持，鞑靼军队也就没那么惧怕。
毕竟在之前一次大明五路兵马进发草原的战事中，大明军队并没有占到什么便宜，这场战事，在鞑靼人看来是可以交战的。
若是这场战事获胜，甚至可以成为他们扭转对大明战事落败的局面，重新占据前线战场的优势。
初十中午。
又是一次尝试性攻击后，大明的三千兵马不得不撤回来。
负责带兵出击的张锐回到河谷营地所在，此时营地内的积雪转成了坚冰，马匹根本就无法骑行，只能下马牵马而行，有的马匹则是拴在一起，拖着一些雪橇之类的东西在运送战利品。
“打不下来。”
张锐到了唐寅身边。
此时唐寅立在河谷上方地势相对较高的地方。
他手上的望远镜，也在打量着东南边，鞑靼人营地的方向。
唐寅指了指东南方向道：“昨夜那边还没有鞑靼人的营地，今天上午开始设立，河对岸还有几处临时驻扎的营地，看样子他们是想作为中转地。而后方他们还布置了一些营头……”
徐经问道：“他们在如此靠近我们的地方扎营是作甚？吸引我们主动攻击吗？”
“不知道。”唐寅道，“如果我是鞑靼人，或会在里面埋设火药，但他们似乎看出来，我们现在是前后无进退之路，除非我们一心南下突围，否则必须需要一个背后有依靠的地带，跟他们做战略上的周旋。”
徐经道：“以前跟他们打，也未必需要背靠什么。”
“不一样。”唐寅摇头道，“这次我们没有远炮和重炮，只有一些轻炮，胳膊太短，打不了那么远。好在这条河也不太宽，且河面都已经上冻了，来去自如。如果到开春，冰面不足以通过马匹之后，我们就只能放弃这片阵地。”
张锐问道：“那我们还需要坚持多久？”
唐寅反问道：“鞑靼后方的主力，撤了吗？”
“没有。”张锐这次带三千兵马就是为了探查敌后情况的，他如实汇报导，“鞑靼非但未退，还在堆积兵马，看样子在我们河岸的这边，也就是南方和西南方，鞑靼人已经布置了至少有五六万兵马。”
“多少？”徐经听到这里，明显慌乱起来。
唐寅道：“五六万兵马，很多吗？”
徐经苦笑道：“伯虎，咱就算有火铳，但有多少火弹？就算一颗火弹打一个，怕是也打不完这五六万人吧？”
张锐道：“一人至少有二十发以上，打个十万人是没问题的。”
“太不切实际了。”徐经道，“你们以为鞑子就立在那，当靶子给你们打吗？完了完了，他们这是切断我们退路了。”
唐寅点头道：“这正是我所需要的。平虏侯呢？”
“回大人，平虏侯昨夜就带一千多兵马往西北方向探查，到现在还没回来，以先前所查知，鞑靼在西北方向并没有布置兵马……”
“围三阕一。”唐寅道，“他们给我们的后方留了一道豁口，要想突围，只能从这个方向走。但我们会越走越往草原深处，到那时，甚至不用交战，我们将不会有足够多的粮草坚持到回大明的一天。”
徐经急忙问道：“鞑靼人现在还没攻上来吧？”
张锐道：“鞑子也怕，毕竟几次接触交手中，我们的火铳效果非常好，杀伤了不少鞑子。他们现在尽可能跟我们周旋，甚至有在我们河对岸扎土寨的意思。”
“嗯。”唐寅点头道，“他们知道我们没带多少火炮，没法跨越障碍打他们。用这种方法抵挡火铳，或也是一种方略。但我们毕竟是带了天火药的，要炸他们几个营寨，并不难。”
徐经听了半晌，问道：“那我们怎么撤回去？打？还是不打？”
唐寅道：“这就是我们的城。对面就是我们的敌人……我们要扎根于脚下这座城，与鞑靼做更多的周旋。哪怕是血洒在这片草原上，我们也是英雄。”