二月初二。
朱祐樘在没有上朝的情况下，决定了两位会试主考，一位是翰林学士兼礼部右侍郎的王鏊，另外一位则是翰林院侍读学士刘机……至于刘健和李东阳所猜测的，皇帝可能从内阁现有三人中选一人出来当主考的事，并没有落实。
皇帝此举似乎就是想告诉天下人，在这次会试中，他所信任的就是翰林院的人，而王鏊是可以作为跟内阁大臣近乎一样的待遇。
因为此事并不是经过廷议而出，消息公布之后，本来还算是合理的事，却偏偏不少人去解读，甚至很多人认为此二人不适合共同开主考这次的会试，形成了在京师官场中一次不大不小的清议。
也近乎是与此同时，另外一个消息传到了京城。
因宁夏花马池一战中有懈怠军机之罪的安远侯柳景，没有撑到回京，而是死在了半途中。
这天朱祐樘一直到下午，才在西暖阁内召见陈宽、韦彬和杨鹏，本是想问问港口的事，谁知这边陈宽就给他带来了柳景嗝屁的消息，朱祐樘闻听消息之后，沉默了半晌，显然此事也超出了他的预料。
陈宽道：“以御史所奏，罪臣柳景从宁夏走的时候，身体便罹患疾病，一路上都不见好，也才刚撑过半途，人就已经……”
朱祐樘这才开口道：“没有什么蹊跷之处吗？”
“这……”陈宽不知该如何回答。
显然这超出了他的职责范围，一旁的杨鹏道：“回陛下，有锦衣卫沿途护送，以他们所报回来的消息，英国公曾私下与此人见面，或促成其……身死。”
朱祐樘道：“你的意思是说，英国公为了逃避追责，让柳景一个人承担了过错，让他自裁了？”
杨鹏道：“尚还不能确证此事。”
朱祐樘冷声道：“有臣子犯错，朕也没说要杀他或是抄他的家，他就在半途死了，死得还如此蹊跷，朕认为应当细查。着令让人一定把尸身给运回来，东厂严查此事。”
陈宽有些担心道：“陛下，若此事真与英国公有关的话，那是不是……”
“你想说什么？”朱祐樘道。
陈宽似乎意识到，自己原本要说的话，可能会犯冲，他急忙道：“奴婢之意，让柳景的尸身和英国公一路分开走。”
朱祐樘点头道：“这是为防止有人想毁尸灭迹！”
这会不但是陈宽，旁边两人也听出来，皇帝对张懋是有多不信任。
“马上派人去迎。”朱祐樘道，“一般的人，估计也不管用，杨鹏，你去一趟。”
“奴婢领旨。”杨鹏也有些疑惑，这怎么落到自己头上来了？
在京城呆得好好的，居然让自己去执行外差？
……
……
三人从西暖阁出来，后续皇帝连奏疏都不想批，只让司礼监内部自行商定，大有一种撂挑子的意思。
“杨公公，请留步。”就在杨鹏要执行皇命，人都准备不回司礼监时，却被陈宽叫住。
杨鹏道：“有事？”
陈宽道：“杨公公，你此行往西边去，可要留心了。”
“这……陈公公的话，怎让人听不明白呢？出到京师之外，一定是要小心谨慎的。”杨鹏笑呵呵道。
一旁的韦彬冷眼相向，随后韦彬快步走出去几步，把空间让给二人。
陈宽这才凑过去道：“也都知道，在此事上，英国公不可能什么事都没做，但只要没证据，最好还是不要把事态扩大。一个执掌京师军权几十年的老家伙，他再怎么无能，手上的人脉关系也是雄厚的。”
杨鹏道：“听不懂。”
陈宽冷声道：“你是聪明人，自然知道我说的是什么。一个能让大明侯爷身死的人，再想让别人丢个命，怕也没多难。咱家跟英国公也不是一路人，可要是把狗逼急了，他也会跳墙，更何况是人呢？”
杨鹏脸色沉寂。
他看出来，陈宽不但是在警告他，更好像是在树立一种主次的顺序。
就好像在说，你杨鹏还是太嫩，有什么事最好是听我的。
“有关安远侯的事，太皇太后一定会过问的。”陈宽再道，“英国公也一定会防着这一手，他做事为求滴水不漏，当然不希望旁人去嚼舌根。咱都是聪明人，一切都是要维持朝廷的稳定。到底是东边风大，还是西边的风更强，都不该影响到咱。咱又不是墙头草。”
杨鹏道：“以陈公公之意，咱这几人中是有墙头草吗？”
陈宽摇头道：“蔡国公多不理会都督府之事，都督府内部的事务，还是交给他们自行去解决。咱最好不要牵扯其中。言尽于此！希望下次见你回来，还是囫囵的。”
这话让杨鹏皱眉。
他感觉出来，陈宽这是在威胁自己。
不过随即杨鹏也明白，因为一些事跟陈宽起了冲突，现在陈宽完全不待见他，就算他杨鹏如今为司礼监首席秉笔太监，但在地位上仍旧不及陈宽，这是遭了上司的恨。
在杨鹏看着陈宽走远之后，嘀咕道：“本以为解决一个李璋，就能摆平所有事，看来大患不在李璋身上。”
此时的杨鹏眼神中，隐约已经透露出杀意。
……
……
进入二月。
港口这边已经开始进行春播。
新作物在北方进行推广，并不是好地方，毕竟北方的春播普遍较晚，但这里毕竟是天子脚下，张周也容易控制，推广试验的结果也能第一时间反馈。
张周带着人下到农田。
当天他要完成两件事，一是教农科人员完成玉米的播种，二就是去到港口的新火车站，完成奠基仪式。
在这之前，永平府铁矿场到港口的铁路已经在修建中，进展还比较顺利，按照预期，这条几十里长的铁路，将会在当年秋天的时候竣工运行。
“张兄，这东西能吃吗？华夏人没吃过这东西，别再有什么毒素。”
朱凤跟在张周后面，他就是出来看风景的。
走到哪，他都觉得很新奇，甚至有时候还会停下来，问问是怎么回事，再或是发出一点质疑。
现场也只有他敢当面去质疑张周所做之事，旁人都只是简单遵命办事。
张周没有理会朱凤的问题，等把一排田垄播种完毕之后，又跟农科人员做了一些讲解，随后才迈着沉重的步子从田地里出来，最后连靴子也给换了。
一旁摆着桌子和木凳，是专门为张周所准备的。
港口作为张周自己的领地，这里的官员也是知道巴结和逢迎的，他们知道张周出城劝农桑，也有不少人一早就在田地之外等候，希望能跟张周近距离沟通，主要还是为了体现他们的存在。
“就在这里坐坐。”
张周也没介意旁的，没到桌子板凳那边，就在田地边坐在枯草上。
朱凤也大大咧咧坐下，拿起水壶就喝起来，喝了几口才想到还有张周在，顺手递过来道：“张兄，要喝吗？”
张周道：“不用，我有。”
等二人喝过水之后，那边在农科人员的努力之下，第二排的玉米已经播种好。
“有你在，还用他们做什么？”朱凤问道。
张周道：“今年若是收成好，他们会下派到大明各个府县，以农官的身份，去栽培，一去可能就是一两年，要教会地方官府中人。从播种再到施肥，还有后续的各种事，都需要他们学会，并且能整理和总结。”
“施肥？”朱凤问道，“是说……”
张周摇摇头道：“很多东西，现在没法跟你解释。富国强军，我们现在只做到了第二条，富国的事一直没有做到。”
朱凤笑着道：“我觉得挺好的，这里多繁华？”
张周道：“要做到富国安民，最重要的是让百姓吃饱饭，并且让他们有能力多生产，如此大明的子民数量才会增加，以后遇到一些小的天灾人祸，才不至于酿成大祸。毕竟……没多少年了。”
“什么意思？”朱凤问道。
张周起身，拍拍身上的泥土道：“以我估算，再有个几十年，就会不断出现天灾人祸，到那时，若是百姓吃不上饭，就会成为流民，到时就会出现大的变乱。”
朱凤道：“有那么强的兵刃，不怕，就说那些火器，是一般小毛贼可比的？”
张周叹道：“最重要的还是人心向背。光靠武器的锋锐，解决不了问题的关键。知节，我们要做的，是替朝廷来收拢人心，而不是为了造杀孽，不是吗？想当年大秦是何等强大，还不是被一群斩木为兵的给颠覆了？仁义乃是立国之本。”
“哦。”朱凤道，“我不是读书人，不懂那么多大道理。”
张周突然发现，自己其实就是对对牛弹琴。
这会刘贵带着人过来，在孙上器随军出征到辽东之后，就是刘贵在忙前忙后当跑腿的，不过因为刘贵是张周的“家仆”，也导致很多事做起来并不方便，虽然刘贵现在也有锦衣卫副千户的名头。
“爷，京里来人了。”刘贵道，“您回去看看吧。”
“什么人？”朱凤问道。
刘贵道：“不知道。”
这就体现刘贵在某些事情上，光有小聪明，而不能做到尽善尽美，跟孙上器这种职业锦衣卫出身的相比，刘贵少了京城官场人际的历练，这种经验只能靠刘贵自行去摸索，且有很多事……在张周看来，刘贵可能是一辈子都学不会的。
张周道：“收拾一下，我先回去。让他们把田播种完毕，最近的差事，就是让他们到永平府各地，到不同的田地环境内去播种，同时教会各地负责农桑之人。”
……
……
张周在行馆内见了形成来使，由杨鹏派过来的太监苏用。
苏用年纪很轻，大概也就二十岁，但一副虎头虎脑的样子，看上去莽撞，但眼睛里带着精光，给人一种蔫坏的感觉，张周从此人身上仿佛能看到年轻时的杨鹏。
在苏用身旁，还站着个年轻人。
“这位是我家侄公子，杨志。”苏用赶紧给张周介绍。
杨志迎头给张周行大礼道：“晚辈杨志，参见公爷。给公爷您请安了。”
张周打量着眼前比自己小不了几岁的年轻人，一副纨绔轻佻之气，那感觉就好像是个浪荡公子哥，而作为杨鹏的侄子，这位杨公子也是大大的有名，就在于曾卷入到满仓儿案，也曾是风云一时的人物。
朱凤走过来道：“杨公子？久闻大名。听说你在京师里，混得很开啊。”
“这位是？安边侯吧？给两位爷请安了。”杨志倒是显得很高兴。
一次见到两位大人物。
张周笑道：“杨公公这是把自家子侄送到我这里锻炼来了？杨公子，可别说我这里条件艰苦，不比京师那繁华之地。就说这里的规矩，也是很熬人的，如果你做得不尽人意，可别怪我不尽人情。”
杨志显得很兴奋道：“知道，知道，能跟公爷您做事，是晚辈的荣幸。”
张周道：“什么晚辈的，你与我年岁相当。”
“不是，您与家叔乃平辈论交，就是晚辈的长辈，晚辈岂能在长辈面前失礼？您就是晚辈的再生父母，您有吩咐说话就行……小人父母走得早，在家中全靠叔父，出门在外，就靠公爷您了。”杨志脸上一副很开心的笑容。
朱凤皱眉道：“这嘴还挺甜的。”
苏用道：“这里有宫里的来信，小人也是给公爷您带来。公爷……都是铅封的，小人可未曾查阅过。”
“嗯。”张周把朱祐樘的来信接过来。
随后让人去给苏用和杨志安置。
……
……
等人出去了，朱凤道：“张兄，听说过满仓儿吧？头几年，在京中闹得沸沸扬扬。”
张周道：“听说过。”
朱凤道：“听说那杨公子，就是满仓儿的相好，本还想替满仓儿申辩，把朝中几个当官的都给拉下去！不过此人也骄纵跋扈得很，在京中可说是混世魔王，比之张家那两位国舅也不遑多让，他在这里，怕给你闹出什么事来。”
张周问道：“这一座城，这种闹事的人还少了？让我怎么办？”
朱凤笑道：“我就是提醒一下你。这种人，不能看他的表面，他看起来对你尊敬，但谁知道是什么心思？小心防备吧。”
从这副神情中，张周隐约觉得，朱凤这是怕失宠。
张周琢磨了一下，大概在吃喝玩乐这件事上，朱凤跟杨志其实也是一路人。(本章完)