下邳城，各门紧闭，禁绝内外交流。
孙策巡视城头之际，就见一伙斥候簇拥着两名使骑从西北泗水上游而来。
他在现场，省去了守门军吏的来回请示。
门洞开启，两名使骑步行入城，在卫士引领下登上城楼。
城楼内孙策审视这两个人，翻阅书信，调侃：“不曾想，足下是曹孟德使者，不知是何来意？”
“特来相救孙将军。”
东郡人薛悌拱手施施然行礼，行举轻慢更惹孙策不快，凝视薛悌：“你这样的策士，口出威吓之语，我难道会怕你不成？”
薛悌轻声摇头作笑：“原来将军还不知情。”
见孙策俊朗面容阴翳起来，薛悌收敛笑容，表情严肃：“将军所遣使者，已为贼臣赵基所得。赵贼担忧将军入朝辅政，妨碍此贼擅权谋私。据曹公所知，赵贼已将将军所遣使者、书信送往袁术处。”
“袁术鸷勇凶恶，若得此书，岂会轻饶将军？”
薛悌语气放缓：“据仆所知，其左右多有嫉贤妒能之辈，如今谁又肯为将军担保？某若所料不差，袁术将要召将军赴宴，此去九死一生，凶险更胜鸿门宴，不可不察。”
这也是孙策最为担忧的事情，他麾下本就有袁术派来的将校，还有很多人敬仰袁术更甚于他。
没有朝廷的诏令，他无法控制军队。
孙策拔出手戟，面容冷峻：“先生来的未免巧合。曹操孤悬势微……如今是他求我，更甚我求他。”
很想投掷手戟扎死薛悌，就算薛悌死了，曹操也会派其他使者。
可使者来回奔波，会浪费时间。
现在赵基悬军酸枣，举中原水系之上游，随时可能与曹操爆发决战。
因此曹操现在缺什么？
绝对不缺孙策手里这四万多人，因为孙策就是带兵逆着泗水、汴渠而上，曹操也不敢信任他们。
所以曹操最缺的是来自孙策的声援，徐州牧孙策的声援，可以让曹操糊弄、稳定麾下大多数老实人。
朝廷不能任命他做徐州牧，可兖州牧曹操可以上表朝廷，担保他来当徐州牧！
孙策只能强忍着愤怒与杀意，对身边跟随的孙河说：“羁押此人，勿使诸将知晓。”
“喏。”
孙河应下，就点选几名亲兵，去将薛悌等人押解到城内隐秘处软禁。
等薛悌等人出去，孙策突然拔剑狠狠斩在门楼内的立柱上，剑身没入立柱寸余，镶嵌其中。
孙策松手弃剑，恼恨不已：“曹贼坏我大计！”
在这时候张纮出现在城楼门前，身形遮挡光线，室内略暗。
孙策扭头去看，也就平息怒气，拱手：“子纲先生。”
“将军，河内张承奉左将军之命单骑至东门外……守门吏士不敢阻拦，已然开门。”
“……”
孙策颇感无语，感觉下邳城内今日搞不好就要爆发一场内战。
张纮见他神色不对，关切询问：“将军？”
“曹操截获我军信使，已通报袁术，适才曹操使者来见我，欲与我联合。”
孙策神情木然，很不想面对眼前的这种局面，可他无法逃避。
他这里说是有五万多军队，陈登、陈瑀这边就能扣掉近两万，再扣掉曹豹部丹阳兵、被裹挟的徐州兵。
剩下的军队里还有袁术的人，真正铁了心跟他走的也就一万三千多人，骑士不满五百。
他还有军队，准确来说是孙贲的军队，正跟随船队驻屯海西……如果袁术率先动手的话，以孙策对自己这个堂兄的了解，大概率会直接投降袁术。
情况恶劣的话，孙贲会带头来下邳讨伐他。
这次本来就是赌博，万万没想到，会被曹操截获，反手把他出卖。
就此前曹操与袁术之间的死仇，曹操现在形势窘迫，竟然还有心情帮袁术？
曹操怎么想的，也就曹操本人知道。
眼前来看，曹操出卖他后，又想跟他结盟。
这种恶心手段，让孙策很不适应；更让他难受的是，他还不得不考虑这个提议的可行性。
张纮闻言神情大变，立刻就说：“若与曹操联合，必交恶赵氏，徐州之士也将视将军为曹氏爪牙，徐州如何能安稳？”
“这也是我所顾虑的。”
孙策轻声感慨，展臂邀请张纮入城楼内落座，张纮看到了立柱上镶嵌的宝剑，收回目光，迟疑片刻，就对孙策说：“可召陈元龙一同商议。”
孙策落座一旁，也思索这件事情的可行性：“难道要将徐州让给刘玄德？”
陈登还驻屯在城外，陈瑀返回海西收拢溃散的部众。
袁术真发兵来攻，下邳城内就会生乱，陈登大概率作壁上观。
可即便陈登协助他，也不一定能清洗军中袁术一派的军吏，必须拉上刘备才行。
镇压、清洗简单，就怕连着自己一起洗掉。
见孙策难以决断，张纮又说：“如今不怕袁术举兵来攻，鄙州士民惊恐袁术，视他如似曹操。他若举兵来攻，各军反而能合力御敌，待击退袁术，袁术之势颓败。到那时遣使朝廷，得许诏命，征讨袁氏不迟。”
都是在袁术麾下待过的，自然清楚袁术麾下特殊的动员机制。
袁术只要还能维持江淮大哥的架势，那自然能征集一波又一波的军队，很是唬人。
可若是压着袁术打，戳破袁术身上那层虎皮，无法从外围、附属那里榨取兵力、钱粮，那袁术立刻就完蛋了。
袁术的征兵逻辑很简单，除了地方豪强主动追随外，很多都是被恐吓入伙的。
他们认为袁术一时失败后还能势力重振，所以不敢拒绝袁术的勒索。
袁术只要还能勒索到人力、物力，那就能继续维持南国大佬的地位；再靠着这个地位继续去勒索。
经营郡县编户才能挣几个钱？
袁术这些年走到哪里吃到哪里，吃的可都是现成的。
也不算白吃，袁术都放弃经营郡县编户了……这些失去保护的编户，迫于生存，自然会在天灾人祸中被豪强兼并。
等编户被豪强兼并了，袁术再来勒索……编户没有了，只剩下豪强的隐户部曲，这跟征税征兵没区别，豪强相当于世袭县令长，实属一个完整的循环。
豪强们在这个袁术主导治下，如似世卿世禄的新秩序内，肯定是快乐多于痛苦。
袁术很擅长扯虎皮，当年也是扯着虎皮，一口吃掉了孙坚手里裹挟的荆州常备。
作为回报，还是延期支付，在讨董之后给了孙坚一个豫州刺史，转手就让孙坚去打刘表。
而袁术得到荆州兵后就急匆匆的想要从南阳大姓这里爆金币，结果被南阳大姓教做人，荆州常备大军溃散了许多，更是断绝钱粮供应，最终被南阳大姓驱逐。
别的地方吃汝南袁氏四世三公的招牌，南阳大姓不怎么认这个招牌。
孙策很清楚袁术的致命弱点，追着殴打袁术，别给袁术勒索周围豪强的机会，那袁术就会暴死。
张纮的提议中规中矩，孙策自然听明白关键，就是杀掉袁术的使者张承，激怒袁术，让袁术发兵进犯。
到那个时候，生存危机下，陈登、刘备肯定会配合孙策，以便协力击退袁术。
然后丢掉徐州这个烂摊子，脱身之后，咬着袁术打，不给袁术喘息、恢复的机会，活活殴打至死。
最后，向朝廷表功，讨要封赏即可。
别的不说，两淮、吴越地区还是可以抓到手里的。
就刘繇那个手下败将，现在就算是返回江东，又怎么可能站稳？
打死袁术，足以威震天下。
占据两淮，兵力雄厚，十倍于当年渡江之际，再打一个早已丧胆的刘繇，岂不是手到擒来？
张纮简单一句话，就规划了接下来的路线。
反正又没把刘备得罪的太深，真正倒霉的是陈瑀，也放陈瑀回去收合溃兵。
孙策听着，感觉可以这么做……可迟迟无法当场答应张纮。
比起家乡，孙策更喜欢少年读书、生活的徐淮地区。
朝廷认可的徐州牧，对他来说有一种衣锦还乡的荣耀感。
张纮也不逼孙策，孙策不是你逼迫几句，就能按着你的心思下决定的人。
张纮耐心等待，片刻后，孙策下定决心了：“子纲先生代我去见陈文龙，向他申明我效忠朝廷的心迹。我这就去杀张承，以张承首级为信物。”
张承出自河内郡望，他的头颅，可以作为盟誓之物。
至于其他的东西，如神圣的白马之类，孙策这样实用的人看来，白马也就那么一回事，盟誓杀马过于浪费。
(本章完)
