“很好，此乃才是我大唐真正是热血儿郎！”
苏定方那雄浑有力的声音在夜空回荡，仿佛能穿透云霄，震撼人心。
“犯我大唐者，虽远必诛，内外夷敢称兵者，皆斩。”
苏定方怒目圆睁，声音洪亮，每一个字都带着无尽的威严与霸气。
此刻，苏定方站在高台上，高举粗壮的手臂，依旧在滔滔不绝。
正在进行着一场激昂澎湃的战前誓师。他那坚毅的目光扫视过下方士气高昂的将士们，宛如燃烧的烈焰，点燃了众人心中的功利心。
紧接着，只听他大声喊道：
“传本将军令，所有沉重的负载之物，统统舍弃掉，包括重甲以及重型兵器等，全体人员轻装上阵，急速行军，即刻出发！”
苏定方深知时间紧迫，必须要在薛延陀还未回过神来之时，给予其迎头痛击，因此果断地下达了这道军令。
即便抛弃了所有的重甲装备，也不过只是让唐军与薛延陀的士兵重新站在了相同的起跑线上而已。
但眼下，速度才是最为关键的因素。
至于粮草物资方面，更是毫不犹豫地彻底放弃。因
为他所制定的战略方针便是以战养战，走到哪儿便能吃到哪儿，根本无需提前筹备过多的粮草。
现在这些只不过是负担。
就在这时，令人瞩目的一幕出现了。只见苏定方当着众多将士的面，毅然决然地脱去了自己那厚重的铠甲。
他左手紧握长矛，右手紧握着锋利的宝剑，然后动作敏捷而潇洒地翻身跃上战马，他挥动长剑。
“众将听令，随我杀敌，建功立业。”
其余的将士，也纷纷效仿，将身上的所有重物全部丢下，只带上刀、枪，上马离去，紧紧的跟上苏定方的脚步。
……
“陛下，灵州城尚在，尚未被敌军攻破啊！”
一声传呼声划破夜空的寂静。
只见那长长的队伍举着火把，宛如一条蜿蜒的火龙，突兀地出现在夜幕之下。
万点火光瞬间点亮了这片土地，仿佛白日重现。
这就是星夜驰援而来的大唐军队。
尉迟敬德，这位身经百战的猛将，此刻正挺立在大军的前锋位置。
他那黑色的盔甲在火光的映照下闪烁着冰冷的光芒，然而更引人注目的是盔甲之上覆盖的那层厚厚的黄沙。
仿佛诉说着他们一路行来所经历的艰辛。
再看他那干裂的嘴角，便可知晓这一路风尘仆仆、风餐露宿，其中的困苦实非言语所能形容。
行军打仗向来如此，讲究一个兵贵神速。
为了能够抢占先机，赢得战场上的主动，将士们往往都是不得不日夜兼程、马不停蹄地赶路。
这种高强度的急行军对于每一名士兵来说都是巨大的考验，不仅需要顽强的意志，更要有过硬的身体素质。
其实，这样的艰难险阻不过只是军旅生涯中的冰山一角罢了。
与那些更为残酷恶劣的战斗环境相比，眼下还算不上最为艰苦的时候。
也正因如此，人们或许就不难理解，为何唐太宗李世民在其漫长的军事生涯中会落下一身病根。
毕竟，作为一军之统帅，他总是身先士卒，频繁地率领部队进行紧急行军。
若不是因为他身居高位，有着相对优越的条件保障，恐怕也难以承受这般繁重的压力。
而其他众多普通将士，则远没有那么幸运。在无数次急行军的途中，许多人因体力透支过度最终累死。
“张俭和崔敦礼做的不错，朕记他们一功。”
李世民也是迎面走来，目视这还是一片灯火的灵州城，心中悬着的巨石，才得以放下。
“兵道诡也，如今尚不知城中虚实，就让末将去一探究竟吧。”
尉迟敬德驾马而出，小心驶得万年船。
这并不能排除，灵州城已经落入薛延陀的可能。
“好，尉迟敬德将军千万要小心！”
李世民一脸关切地说道，目光紧紧盯着眼前那整齐威武的军容，思绪不由自主地被拉回到许多年前金戈铁马、战火纷飞的岁月。
想当年，自己还是那个意气风发、杀伐果断的少年将领，带领着麾下将士们南征北战，扫平天下群雄。
然而，时过境迁，如今的自己已贵为一国之君，历经无数风雨沧桑后，性格也逐渐变得沉稳而谨慎起来。
“陛下尽管放心便是，微臣尉迟敬德只要这手中长矛在手，任它天罗地网又能奈我何？”
尉迟敬德昂首挺胸，豪迈地扬起手中那柄寒光闪闪的长矛，眼神坚定无比。
只是他说话间微微喘着粗气，不经意间暴露了他年事渐高的事实。
曾经纵横沙场、勇冠三军的猛将，如今也难以抵挡岁月的侵蚀，武力虽不如往昔那般勇猛无匹，但那份深入骨髓的胆气却依然存在。
不等李世民再开口叮嘱，尉迟敬德便一夹马腹，如离弦之箭般飞驰而出。
转眼间，他单人独骑来到了灵州城南门之下，稳稳地勒住缰绳，然后高高举起手中长矛，声若洪钟般大声呼喊：
“城中守将快快出来答话，吾乃大唐右武侯大将军尉迟敬德是也！”
此刻，崔敦礼正站在城头之上，手搭凉棚朝着城外张望，当看到城下来人之时，便确定是援军已到。
“援军到了，快开城门！”
尉迟敬德长的很有特征，崔敦礼隔着老远，便认出了这是如假包换的本人。
只见那紧闭的城门缓缓开启，发出一阵沉闷的声响。
紧接着，一队队身披重甲、手持长枪的守军将士迈着整齐而有力的步伐，迅速地从城中走出。
他们神色肃穆，动作敏捷，很快就在城门口两侧恭恭敬敬地排成两列，仿佛等待检阅的士兵一般。
没过多久，远处传来阵阵激昂的号角声和如雷般的马蹄声。
李世民率领着他那浩浩荡荡的大军正朝这边踏步而来。
这支军队旌旗飘扬，士气高昂，宛如一条钢铁巨龙蜿蜒前行。
当他们抵达城门口时，队伍井然有序地依次进入城内，整个场面显得极为壮观。
“灵州都督参见圣人陛下！”
崔敦礼匆匆忙忙地小跑过来，他一脸惶恐之色，身体微微颤抖着，然后诚惶诚恐地对着李世民深深一躬到底。
李世民骑在高大的战马上，居高临下地看着眼前的崔敦礼，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏之意。
尽管他对那些世家大族心存芥蒂，但对于崔敦礼此次守城之功，他也不得不给予肯定和奖赏。
内患与外乱，又是两码事。
于是，他朗声道：“崔敦礼，你守城有功，此役之后，朕便命你回长安任职。”
听到这话，崔敦礼心中大喜，连忙再次叩头谢恩：“多谢陛下隆恩！臣定当竭尽所能，报效朝廷！”
然而，此时李世民的目光却开始在人群中搜寻起来，似乎在寻找什么人。片刻后，他皱起眉头问道：
“张俭呢？朕怎么没看到他？”
“张将军，已领军追杀敌寇而去了。”
崔敦礼立即回道。
“追杀敌寇？可是那来势汹汹的薛延陀？难不成灵州方向并非薛延陀的主攻方向？”
李世民闻言一惊，眉头紧皱，心中顿感不妙。
“正是！陛下，这薛延陀此次确实是以灵州为主攻方向，就在一日之前，薛延陀的二十万大军兵临城下，并对灵州城发动了猛烈的攻击。”
“但在城要被攻破之时，薛延陀的后方大营之中，突然杀出两股我方军士，快速地冲入了薛延陀的中军大营。刹那间，敌军阵营大乱，原本气势如虹的薛延陀大军瞬间陷入一片混乱，最终兵败如山倒。”
崔敦礼言简意赅地向李世民回禀着战况。
听到此处，李世民、尉迟敬德以及程知节三人的眼中皆流露出震惊之色。
此情此景，不正像极了他们当年的虎牢关之战么？
以区区数千之众，竟能战胜十余万的强敌。
“然而，关于这场战斗的具体细节，末将目前也所知有限。但依臣所见，想来用不了多久，张俭将军就应该凯旋而归了。”
崔敦礼稍稍停顿后补充道。
“这么说来，灵州城之危被解，是另有其人了？可探查是谁人之为了。”
李世民继续问道，这事关他对整个局势的判断。
能让他不惜一切代价北征，不仅是因为薛延陀，还有那叛乱。
长孙无忌生死未卜。
叛军是何人，也尚未能确定。
内忧外患之下，如果不能妥善解决，一定会动摇国本。
“受伤留下来的是突厥骑兵，是安国公执失思力和左武侯中郎将苏定方将军领军，破了薛延陀大军。”
崔敦礼是聪明人，没有夸大自己的功绩。
“哦，照这么看来，那叛逆者必然是张亮无疑了！”
李世民听闻此言，双眼瞬间变得锐利如鹰隼一般，丝丝寒意与浓烈的杀意从眼眸中弥漫开来。
一直以来，他都自认对待出身卑微的张亮不薄，未曾有半分亏欠之处。可如今，此人竟敢背叛自己，实在是罪不可赦。
一旁的程咬金更是怒不可遏，扯着嗓子大声嚷嚷道：
“这该死的狗杂种，俺老程早看出来他不是个好货色！当年在瓦岗寨时，俺就瞧不上他，一心想着寻个机会把他给收拾掉。这家伙整天不思在沙场上奋勇杀敌、建功立业，反倒尽琢磨些见不得人的勾当，专爱在背地里耍弄那些卑鄙手段。”
程咬金越说越是气愤难平，继续数落起张亮过往的种种劣迹：
“就是在上次，他无端诬告太子李承乾谋逆，害得侯君集平白无故地背上了这口黑锅。真没想到啊，这一次他居然愈发肆无忌惮，胆敢犯下如此忤逆犯上、天理不容之事！”
说起张亮其人，在众将当中着实没几个人能看得起他。
他之所以能够一路扶摇直上，全仗着出卖他人的机密情报以及暗中使坏得来。
每逢上阵交锋之际，他便原形毕露，成了彻头彻尾的缩头乌龟，畏敌如虎，毫无半点军人应有的英勇之气。
“陛下，给俺老程拨三千精兵！俺保证将那些个乱臣贼子一举拿下，把他们的脑袋像摘果子一样给您拎回来！”
程知节越说越是义愤填膺，气得吹胡子瞪眼，那模样仿佛下一刻就要亲自领兵出征一般。
而此时，李世民却并未被怒火冲昏头脑，微微眯起双眼，沉声道：
“张亮此人心性懦弱，胆小怕事，向来难成大事。他竟敢如此大胆地以下犯上，背后必定有他人暗中唆使操纵。”
尽管心中对张亮的行径愤恨不已，但李世民依旧保持着帝王应有的沉着与冷静，丝毫不受情绪左右，其睿智的判断力令人钦佩。
这对于大唐而言，着实算得上是不幸之中的一丝幸运。
倘若此次发动叛乱之人换成执失思力和苏定方，恐怕局势将会变得异常棘手。
要知道，执失思力在尚未归顺大唐之前，乃是颉利可汗最为倚重的心腹爱将，是其的左臂右膀。
他不仅掌控着东突厥的诸多机要事务，更是在突厥民众当中颇具威望。若他心怀不轨，那就意味着曾经一度销声匿迹的东突厥极有可能会死灰复燃，再度成为大唐的心腹大患。
再者，论及勇武善战，执失思力绝非张亮之流可以相提并论的。
而苏定方，也是有前科之人，窦建德的得力战将，在北方一带，声名远扬，深受民众爱戴。
倘若他心怀叵测，稍有异动，那可就会成为又一个刘黑闼那样令人头疼的角色。如此一来，大唐的半壁江山恐怕都要不保。
苏定方与执失思力以及薛延陀三方联手，其势力之强大，就算李世民亲自出马指挥战局，也未必能够确保在短短半年时间内，将这样的局势平复下来。
“不会真是这样吧？”
听到这里，程知节的脸色骤然间变得异常凝重，仿佛被一层厚厚的阴云所笼罩。很显然，他已经联想到了某种极为可怕的后果。
就在这时，尉迟敬德冷不丁地插了一句话：
“老程，你别在这里胡思乱想啦！等安国公他们回来之后，所有事情不就真相大白了吗？”
别看这两人平日里总是一副大大咧咧的模样，好像没心没肺似的。
但实际上，他俩心里头的弯弯绕绕可比绣花针还要细密得多呢？
正是因为有着这份粗中有细的特质，他们才得以一直在权力的核心地带游走，而且还能游刃有余。
这一切，都指向了一个人，那就是长孙无忌。
能让整个军队服从，也只有这位主帅了。
“叛军，可有来攻打灵州城过？”
李世民眉头微皱，目光落在了崔敦礼的身上，他此时刚毅的面庞显得格外严肃。
作为一国之君，对于任何可能威胁到国家安危的风吹草动都极为敏感。
在此时，他心中隐隐升起一种不祥的预感。
站在一旁的崔敦礼听到皇上的问话，脸上也是一片凝重之色。他稍作思索后，回答道：
“回陛下，说来也奇怪，至今为止，并未发现叛军的踪迹。此前前来攻城的，唯有薛延陀的大军。”
