在襄阳发生剧变之际，时逢休沐，霍峻携女眷乘舟游湖。
暮色苍茫之时，日光下射波光粼粼，远处青山如披有霞色，小舟悠悠在湖泊上游泛。
船舱内丝竹之声不绝于耳，来自三韩的女婢中央起舞。霍峻躺在榻上，手揽二乔，好不快活自在。
霍峻虽具体不知当下的局势，但他却能隐约察觉到大事将至。或许知道自己即将面临暴风雨，霍峻特意自我放纵了几日，以摆脱近来压抑的情绪。
嘴里吃着小乔送上的桔肉，霍峻欣赏着曼妙的舞姿，手指根据乐曲的节拍，在大乔光滑白嫩的大腿上敲击着，颇是享受。
“家主，蒋参军言送夏口紧急军情至！”侍女趋步而入，禀告说道。
乐声骤停，舞蹈亦停。
霍峻拍了拍怀中二女浑圆的臀部，说道：“军事为重，你等且先退下。”
“诺！”
随着霍峻的吩咐，二女领着堂中歌姬、乐者退入侧间。
霍峻整理好衣冠，见蒋济入堂，问道：“子通，可是襄阳有变！”
“正是，襄阳剧变！”
蒋济点了点头，急忙说道：“车骑将军于众人前言立长公子为嗣子，却被蔡瑁、蒯越等人力阻劝立刘琮。豫州尊车骑将军令，已率军八千北上征讨蔡、蒯二贼。又命关将军率四千兵马入镇江陵，且还吩咐马良巡抚荆南四郡，让众郡守以长公子为嗣子。”
荆、扬二州太大了，从襄阳至夏口，走水路有千余里；从夏口到皖城，走水路又有千余里。即便是顺流而下，快马飞驰，也需要花时间去赶路。
襄阳城局势变化太快了，当下送到江东的消息仍是之前的。刘琮继位荆州牧，曹操率大军南下的消息，估摸还需要好几日方才能到达。
霍峻翻阅书信上的内容，神情略有些凝重。若不出他所料，或许这便是曹操大军南下的前奏。
斟酌少许，霍峻说道：“豫州让峻率水师北上，以为后驱，不知子通以为如何？”
蒋济沉吟少许，说道：“豫州谋划甚是周全，入襄阳，平江陵，抚荆南。然济也略知蔡瑁、蒯越之事，二人得知车骑将军意属长公子，豫州又率军北上。故而济恐形势危机之下，蔡、蒯二人引曹操兵马入楚，以求自保。”
“许昌至襄阳，仅有数百里之路，骑卒奔袭可轻易至之。豫州率水师北上，进退有度，不畏曹军。然江夏兵力尽出，夏口兵力空虚，若曹操遣一军走随县，入江夏，转取夏口，则断豫州、关将军后路也！”
智者的判断总是大同小异，蒋济与贾诩、鲁肃等人的判断，因个人所长，略有不同而已。但大家都看到蔡、蒯勾结曹操的可能性，及曹操命人向夏口的行军方向。
“是啊！”
霍峻在堂内踱步，说道：“夏口者，楚尾吴首，控遏大江，乃我军心肺要害。曹军若得夏口，即望江左，形势陡然危急。今豫州北上，夏口因而空虚，不可不备。”
夏口的重要性毋庸置疑，作为连接吴楚的地带，乃兵家必争之地。刘备心念襄阳、江陵，将夏口的兵马几乎抽掉而走，霍峻必须替刘备填上这坑。若夏口被曹军所取，刘关二人的处境非常危险。
霍峻吩咐说道：“来人，命高翔、俞韶、钟离斐三将统水师五千，士仁、高歆将骑六百，丁奉率我帐下近卫千人，胜步骑六千六百人奔赴夏口，归由豫州安排统率。”
“诺！”
“将军，是否命将校分兵继而北上，支援豫州，以战襄樊？”蒋济问道。
“子通以为豫州此行能成否？”霍峻问道。
蒋济微微皱眉，说道：“豫州此行是否能成在乎车骑将军是否病故，若车骑将军病故，豫州此行怕是难成；若车骑将军未亡，豫州此行当能成功。蔡、蒯二人知豫州北上，忧局势大变，怕是会向车骑将军动手。”
霍峻踱着步，试图猜测出接下来可能会发生的事情。
根据历史上的进程，刘琮成为荆州牧，刘琦远走江夏，刘备屯兵樊城。相比刘备得知曹操南下，刘琮似乎更早的知道曹操南下，且蔡、蒯二人也早就架空刘琮，说服他归降曹操。
更离谱的是刘备屯樊城，与襄阳仅距汉水之隔，被蒙在鼓里，丝毫不知襄阳城中那群人的谋划。直到曹操先锋到了宛城，距离樊城仅剩二三百里时，刘备才察觉到自己被刘琮、蔡瑁给坑了。
今时有相同亦有不同，相同即是蔡瑁、蒯越心归曹操，如果刘琮上位也会被众人架着归降曹操。而不同之处，不知刘表生死如何，刘备趋兵北上，欲入襄阳。
以蒯越这种人的心性，肯定不会甘心成果被付之一炬，定然不会轻易让刘备入襄阳。那么加上曹军兵至，刘备入取襄阳失败的话，则要向江夏撤退；如果刘备破局成功，曹军兵至……
停下脚步，霍峻吩咐说道：“子通，你且随军出征，多带舟舸战船，兵至夏口后。你与高翔、俞韶率所有战舰入襄阳，观战场形势。若玄德公成功入襄樊，则率战舰虚张声势，横绝江面；若玄德公难成，则率战船接应。”
“将军不亲赴夏口吗？”蒋济问道。
霍峻摇了摇头，说道：“我书信与长公子，让其征调兵马，准备作战。同时坐镇江北，细观曹军动向，以免曹军从江淮，南下江左。”
说着，霍峻叹了口气，说道：“若曹军大部南下，我大概可能要将江北百姓迁往江南了。”
一切仅是基于猜测，而非是现实。作为江东大将，负责江北防线的他，不仅有义务保证刘备及夏口的安危，又要保证长江防线的安全。
历史上曹操出兵南下荆州，在江淮并无动作。当下霍峻并不知道曹操的进军路线，怎敢轻易离开江左。若曹操兵分二路，一路下荆州，一路取江左，那他的压力将要爆炸了。
也就说霍峻必须要为最坏的打算安排，即将江北百姓南迁到江左，以来达到据江而守的战略。
……
且不说霍峻调度兵马，支援刘备；又与刘琦书信，让他下令命各州太守备战。
在那荆州襄阳，已成为南北角力的中心。刘备从夏口乘船出发，日夜兼程，比张辽、徐晃等曹军先锋更快到襄阳。
一路上，刘备以遵奉刘表为口号，加上汉水沿线非军事重镇，驻守兵马不多，长驱直入，兵临襄阳城下。
时入七月，夏季多雨，汉水上涨。两百余艘战船浮于襄阳北面的汉水上，旗书‘刘’字，左右又有长旗各自书为‘豫州牧’、‘左将军’，以表来将之姓名。
刘备肩系披风，手扶长剑，立于船头，望着已是更换城主的襄阳城，神情已是震怒。
“靠近襄阳！”刘备喊道。
鲁肃伸手阻止，说道：“主公，小心箭矢。”
刘备那带有杀意的目光盯着襄阳城，说道：“刘琮不敢派兵出战，即是不敢伤我！”
及舟船逼近襄阳北门，刘备在盾手的掩护下，高声喊道：“刘琮何在？”
“可敢答车骑将军怎么突然病逝否？”
北门上，刘琮面对刘备的责问，躲在女墙后不敢答话。
刘备连问三次，不见刘琮出来，暴怒喊道：“蔡瑁、蒯越何在？刘荆州待伱等不薄，恩遇有加。你二人非是人子，怎敢挟持刘琮，篡写遗命，谋害刘荆州。”
“且张允何在，你乃刘荆州之侄，亲如子嗣，怎敢助纣为虐，不念刘荆州之恩，反与蔡、蒯二贼同流合污？”
说着，刘备放缓语气，说道：“仲璜侄儿，切不可自误，受蔡、蒯二贼蛊惑，致使先君基业受损，落入外人之手。速开城郭，让备入城。”
北门上，那些守城的军士用那怪异的眼神，打量着刘琮、蔡瑁二人。
面对刘备的指责，蔡瑁已是火冒三丈，喊道：“放箭，射死刘备。”
刘琮张了张嘴，劝道：“刘玄德非兴兵讨贼而来，何必伤其性命。”
蔡瑁看了眼如同豚犬的刘琮，差点被气晕过去。
刘琮是真傻，还是假傻。刘备在外面喊了那么久，其言语充满了离间之意。其言语之意如同奉天靖难的朱棣，口口声声表示‘清君侧’、‘诛奸臣’，但稍微有政治嗅觉的人，都能知道他的目标是朱允炆。
别看刘备在外面责骂蔡瑁、蒯越、张允，但稍微有政治头脑的人都知道刘备是在向刘琮兴师问罪。
蔡瑁冷着脸，解释说道：“曹公与刘备乃生死之敌，今若能射杀刘备，将军必有大功。”
说完，城楼上的箭矢飞下，而那刘备似乎也察觉到不妙，早退入船舱中，驾船离开襄阳水门。
继而，侍从飞奔上北门，拱手说道：“启禀州牧、军师，王凯、张存、习祯、韩冉等州府二十几名属官，携带家眷，裹挟百姓，骗开南门，出城投靠刘备去了。”
蔡瑁重拍了下城墙，愤怒说道：“张存早就该死，我念其才名，饶其性命，今却裹挟吏民投效刘备。来人严加看守城郭，不准外人轻易进出。”
“诺！”
此时刘备的座舰上，献降的宋忠已被赵云擒获，被带到刘备面前。
“主公，云于樊城外擒获宋忠，其已替刘琮遣送降表与曹操。”赵云拱手说道。
感受到刘备的杀气，宋忠已是胆怯，不敢直视刘备。
刘备紧握剑柄，呵斥问道：“君既为大儒，饱读经书，识孔孟之义，何故与蔡、蒯越合污作乱。”
宋忠低着头，羞愧说道：“受人胁迫，寄人篱下，不得已而为之。”
刘备拔出长剑，冰冷的剑锋指在宋忠脖子上，冷声说道：“篡改遗命，谋害君上，为使献降，你等做事如此，未免太过了。”
宋忠感受到死亡的气息，哀求说道：“使君，忠仅奉命奔走而已，并无与蔡、蒯二人行那篡改遗命之事。至于谋害君上，无从谈起。君上那日立嗣之后，身体愈下，在几日后于睡梦中病逝。”
刘备冷冷盯着宋忠，忿声说道：“今断你头，尚不解我之恨，亦耻大丈夫临别之时，复杀你等怯弱之辈！”
“谢使君！”
捡回一条命的宋忠，连忙感谢说道：“使君仁义，忠感激不尽。今曹军已至宛，离襄阳不足二、三百里，使君当速速离去，以免与曹军遇上。”
刘备冷哼不问，鲁肃接过话，问道：“不知曹军先锋是谁？有多少兵马？”
宋忠如实答道：“曹军先锋乃张辽、徐晃、夏侯渊等人，精骑万人，疾驰南下。曹操率大军随后，步骑当有几十万。另有一路兵马，向夏口而去。”
“主公？”
鲁肃脸色微变，说道：“襄阳城池坚固，三面临河，河宽百余步，易守难攻。今蔡瑁屯兵万人据城而守，以我当下兵马难以破城。且曹军将至襄樊，不如早日退守夏口，引江左兵马据之。”
刘备心有所念，但却得帐下傅肜遣斥候报告，说道：“启禀主公，襄阳城中逃出近千士民，其中有州府属官，今恳请主公收留。”
刘备改口吩咐说道：“士民投我，备岂能不纳。速让子祭，接应士民上船。”
话音初落，又有斥候乘船来报，说道：“樊城百姓数千，听闻曹军南下，心惶恐不已，今恳请主公收容。”
听闻此语，此先还怒气冲冲的刘备，流露出怜惜之情，吩咐说道：“百姓无辜，曹军暴虐。不可遭曹操之毒手，速遣人纳之。”
鲁肃急忙阻止刘备，着急说道：“使君，百姓收容过多，我军舟舸如何装载得下去？收容些许即可，何必全部接纳，恐耽搁行军，被那曹军追上。”
刘备略有不满，连连摇手，说道：“成大事者，必以民为本，百姓因惧曹操而归我，今怎能弃之。若百姓装载不下，我率军士上岸行军。舟舸先送至夏口，再北上接应我等军士，可如此法行之。”
鲁肃见刘备如此心念百姓，心中却被其仁德所感动。抿了抿嘴，却也不再反驳，其拱手说道：“肃率军吏安抚百姓，核查数目，以便乘船行军。”
“劳烦子敬了！”
“使君乃仁德之君，肃怎敢不愿！”
本章完
