京郊大兴县，北藏驿。
水路北上进京必经通州码头，陆路北上进京必经北藏驿。
尤敬武站在驿馆的窗前，凝视着外面的磅礴大雨发愁。
此番尤敬武押送梁伯宏入京，为求万无一失，使出了虚虚实实的法子。
表面上他宣称要走水路经运河进京。于扬州上官船后，北行了不及二十里他便让船靠岸。带了五十名精干力士乔装打扮，押着梁伯宏改走陆路。
至于那艘官船，依旧竖着“天子亲军”、“奉旨押送”两块官牌，继续向北航行掩人耳目。
五天前，正在赶路的尤敬武得到消息。官船在德州码头附近出了事，船底漏水沉没。淹死了好几名力士。其余力士奋力游到岸边才保住了命。
尤敬武暗自庆幸：幸亏改走了陆路。不然梁伯宏恐怕就葬身鱼腹了。
昨日尤敬武一行人赶到了北藏驿，离京城不过五十里。只要半天功夫，这差事就顺利办完了。
奈何遇到了该死的鬼天气。弘治十八年的秋雨不像正经秋雨，倒像是盛夏时节的滂伯暴雨。冒烟儿雨不停的下。北藏驿附近的埝坛湖发大水，冲毁了驿道。
尤敬武只得押着两淮盐案最关键的人物梁伯宏枯等在这北藏驿站。
九夫人的亲戚，北镇抚司千户巴沙走了过来。他压低声音说：“姓梁的已经睡下了。四个袍泽贴身看着他。”
尤敬武点点头。窗外的雨水溅在他的七品文官官服上。
尤敬武是秘密入京。一路经过驿站都是假扮成任满进京，等待吏部委派新职的知县。
巴沙假扮成了他的管家。其余袍泽则假扮成了他的仆人、杂役、轿夫。
尤敬武对巴沙报怨了一声：“这该死的雨下了一天一夜了，丝毫没有停下的意思。”
巴沙道：“愁也没用。先用晚饭吧。”
二人坐到桌前，等待着驿卒给他们端上晚饭。
不多时，驿卒端着饭走了过来。他左手里拿着一个笸箩，笸箩里是四个黑不溜秋的杂面饼。右手端着一个碟子，碟子里是咸萝卜丝儿。
饭菜上桌后，巴沙不悦：“我们于知县是朝廷正七品命官。按照驿站接待的规格，应该是两荤两素一汤和白米饭。”
尤敬武谎称自己姓于。故巴沙称呼他“于知县”。
驿卒一言不发，转身就走。
六十多岁的驿丞走了过来。他冷笑一声：“呵，正七品知县在地方上算个官儿。在天子脚下充其量就是个蚂蚁而已。”
“我们北藏驿一年光是进京的巡抚、布政使、按察使、都司就要接待十几位。正七品算得了什么？”
小小九品驿丞，口气大的很。毕竟是京爷。
尤敬武拿手捏了捏杂面饼：“硬得像石头，闻着味道也有些发馊。我官儿再小，也总得给点人吃的东西吧？”
想当初尤敬武跟着父亲在福建抗倭，战事紧急时有硬邦邦的杂面饼吃已经算是珍馐美味。
可是这一刻，他必须做出一个江南知县面对杂面饼该有的反应。
膏腴之地的知县，被驿站用杂面饼糊弄。若知县一言不发，甘之如饴，旁人岂不会怀疑他的身份？
驿丞捋着白胡须：“哼，还说呢！旁的知县任满进京等新职，至多带三五个随从。你一人却带了五十个。我们驿站哪里有那么多粮给你养的那些个牛马？”
“话说回来。一个知县带五十个随从，应该在南边没少发财啊。想吃好的也不是没办法，掏点银子便是。”
大明官员皆是靠山吃山，靠海吃海。驿丞是靠驿站吃驿站。
你一个知县算什么？巡抚住进驿站，还要赏下来几十两过路银呢。
尤敬武笑道：“早说要银子不就结了嘛。好歹在江南当了三年知县，几十两银子我总拿得出来。”
说完尤敬武从袖中掏出一张五十两的银票：“给我和管家上几个好菜，再烫一壶酒暖暖身子。给我的那些随从也都换白面馍，每人三两酒。”
驿丞收起银票，高喊一声：“得嘞！上几个好菜，再烫一壶酒！其余随从也好好给我招待！”
看驿丞的嘴脸，哪里像是从九品驿丞，分明是个酒楼的势利眼店小二。
不多时，驿卒再次给尤敬武端来了饭菜。四菜是酱猪肉、炒鸡腿儿肉、腌渍茭白、茴香豆。汤则是骨头豆腐汤。
尤敬武没有动筷子，而是呼唤身边的一只猫：“兔子，过来！”
那只名曰“兔子”的猫三步并作两步，窜进了尤敬武的怀中。
尤敬武从四个菜碟里分别夹了些菜，又揪了一块馍馍，放在条凳上。“兔子”低头大快朵颐。
别小看这只猫。人家在锦衣卫里是有职位的，被袍泽们戏称为“品毒校尉”。
锦衣卫外出办秘密差事，若怕人下毒，都要带上一只“品毒校尉”。
这样的校尉猫，北镇抚司里养了二十几只。
银针只能验砒霜，猫验毒比银针可靠的多。
驿丞看到这一幕道：“造孽啊，五十两银子换来的饭食，你就给这小畜生糟践？”
尤敬武抚摸着猫头，笑道：“这你就不懂了吧？这是我养的招财猫。我在江南平平安安一任三年，进京时能带五十个随从，全靠着这只招财猫呢。”
“我看你也可以养一只，保准以后遇到的过路官儿个个像我这么大方。”
驿丞道：“你这人还挺有意思。罢了，我公务繁忙，就不在这儿陪你瞎聊了！”
说完驿丞走到了远处烧木头的暖炉旁，躺在躺椅上打起了盹儿。
过了盏茶功夫，“兔子”吃完菜食后安然无恙。尤敬武和巴沙这才放心大胆的开吃。
其余校尉、力士见尤敬武、巴沙动了筷子，亦开始吃白馍喝酒。
吃罢饭，巴沙道：“驿站里我都摸清楚了。一共六个驿卒，加驿丞一共七人。看太阳穴没有练家子。都是些好吃懒做的驿虫子。”
练家子的太阳穴通常鼓着。
尤敬武道：“梁伯宏睡在随员通铺。提醒贴身看守的弟兄，晚上千万别打盹。”
巴沙道：“放心。这些弟兄都是跟着九夫人从湘西巷出来的，万分可靠。梁伯宏的命事关常小爷的前程，没人敢懈怠。”
就在此时，驿站的门被人推开。
几个人走了进来。
其中一人跟尤敬武一样，身着正七品官服，四十来岁。其余人看打扮像是他的随从。
七品官高喊一声：“驿丞何在？”
驿丞从躺椅上一个激灵起身。看到来投驿的是个七品官后，又懒洋洋的躺了下去：“喊什么喊，吓我一跳。”
七品官走到驿丞面前，拿出驿券：“在下山东莱州府朱桥县知县王奕，任满回京候职，投宿贵驿。”
驿站不是什么人都能住的。驿券是明代颁发给文官投宿驿站的凭证。这东西秦时叫“传符”，汉时叫“符券”，隋唐叫“过所”，宋时叫“驿券”，元时叫“劄子”，明时改回“驿券”。
驿券相对应的是“火票”，由兵部发给飞报加急的骑兵。火票只许一人一马，驿站予以饮食接待和换马服务。
驿丞看了看驿券，吩咐一名驿卒：“给这位王知县安排住处。”
王奕道：“可否给几身干净的换洗衣物？我们赶了一天路，早就被淋透了。箱子里的衣物也都湿了。另外再给准备点热乎饭食，最好给几壶热酒”
驿丞半眯着眼：“事情还挺多。我们驿站只管给饭食，可不管给衣物。”
王奕似乎听说过京郊这帮驿虫子的揍性。他从背囊中摸出一枚十两的银锞子，放在桌上：“长途跋涉回京述职不易，请多照料。”
驿丞接了银子，心道：山东的穷官儿就是没有江南的富官儿出手阔绰。
不过苍蝇虽小也是肉。驿丞接了银子，吩咐驿卒：“照他说的办。”
王奕跟驿丞对话时，尤敬武一直警觉的拿眼睛的余光扫视着这边。想让梁伯宏离奇身亡的人太多了。既然押送的人可以扮成地方小官，那刺客一样可以扮成地方小官。
王奕跟着驿卒上了楼，换了干净衣物。片刻后去而复返又来到一楼。雨夜无事，他主动坐到了尤敬武那桌，攀谈起来：“兄台是？”
尤敬武拱手：“在下浙江宁波府慈溪县知县于庄敬。”
尤敬武早就虚构好了自己的身份履历，背得很熟。
王奕道：“原来是于大人。久仰久仰。在下山东莱州府朱桥县知县王奕。”
尤敬武拱手道：“原来是王大人。失敬失敬。”
文官初次见面，跟后世地痞流氓初次见面差不多，都要盘道。
地痞流氓们见面要来几句：“我跟东星乌鸦哥的，你混哪里的？”
“啊，我跟东星笑面虎的。原来是一个社团的好兄弟啊！”
文官亦要盘道。也要相互问问混哪里的，老大是谁。
王奕问：“于大人是哪一榜的进士啊？名次如何？座师是谁？”
尤敬武面不改色的撒着谎：“在下是弘治十五年三甲第六十七名，座师是王华。”
王奕笑道：“在下是弘治十二年二甲第三十三名，座师是程敏政。”
尤敬武一直高度警觉，他从王奕的话中听出了不对：“王大人是二甲靠前的名次，怎么为官六年还是知县？”
完犊子，尤敬武露怯了！弘治十二年时，他还跟着父亲尤天爵在永宁卫呢。两耳不闻窗外事，一心只打狗倭寇。他哪晓得弘治十二年的会试案？更不晓得王奕的座师程敏政的下场。
还好，王奕似乎没看出尤敬武是个怯勺。他笑着解释：“谁让我的座师是程敏政呢。那年会试出了事，程部堂后来被勒令致仕。”
“咱大明官场，座师就是靠山。我的靠山倒得太快，我自然升不上去。”
尤敬武点点头：“啊，是这样。”
王奕笑道：“你于大人则不同，你的座师王华今年高升了礼部左侍郎。据说日后很有可能入阁啊。”
“有未来的阁老做靠山，于大人今后的仕途自然一帆风顺，步步高升。”
尤敬武笑道：“哪里哪里。在下能力有限，此番任满回京候任，别被调到下县任职就阿弥陀佛了。”
大明诸县，以缴纳钱粮数额分等。缴粮十万石为上县，六万石为中县，三万石为下县。
王奕满嘴过年话：“于大人过谦了。你这一任是江南肥缺。回京应该带了不少银子疏通。又有贵师王部堂助力。我看高升从六品板上钉钉。升正六品或留京入部也不是没可能。”
大明的文官私下闲聊时，丝毫不避讳“肥缺”、“银子”之类的字眼。
在绝大部分文官看来，当官就像是做生意。十年寒窗是本金，为官时捞的银子便是利钱。
尤敬武笑道：“那就借王大人吉言了。”
王奕问：“宁波慈溪这地方我听说过，是个富得流油的好地方。县里税赋应该不少吧。”
尤敬武敷衍：“啊，慈溪产丝绸、茶叶。税赋不少.”
尤敬武根本说不出慈溪具体的税赋数额。
王奕道：“我任职的朱桥县就差多了。该县没有别的特产，唯一的特产就是响马！我为官三年，光忙着跟响马打交道了。”
“那鬼地方，穷得耗子路过都含着眼泪走。真羡慕你们这些江南官啊！”
尤敬武怕再聊下去会露馅儿，于是给巴沙使了个眼色。
巴沙道：“老爷，时候不早了。您该歇着了。”
尤敬武点头：“好。王大人，我先回房去睡。明日有空咱们再聊。”
就在此时，驿馆的门再次被推开。进来一个五大三粗的汉子。汉子穿着蓑衣，带着斗笠。腰间挂着一柄腰刀。
尤敬武望向那汉子。看到他蓑衣下穿的是卫所军服色。
汉子走到了驿丞面前：“俺是山东都司衙门的百户，进京送四百里加急军情。”
说完汉子掏出火票，递给了驿丞。
接待四百里加急的信兵可不是接待文官，怠慢不得。耽搁了加急文书是要吃不了兜着走的。
驿丞看了火票，问：“吕大虎吕百户？要换马连夜赶路嘛？”
吕大虎骂道：“吊！老子刚从北面埝坛湖附近回来。发大水了还换个屁的马，赶个屁的路！驿道都冲垮了！”
秀才遇见兵，有理说不清。吕大虎这样的丘八可不惯着他这种驿虫子。
吕大虎道：“赶紧给俺准备饭食！”
驿丞问：“还要别的嘛？”
吕大虎高声道：“我还想要个又沟沟又丢丢的娘们，你这里也得有啊！”
吕大虎走到尤敬武身旁时，瞥了尤敬武一眼。
这一瞥不要紧，吕大虎竟朝尤敬武喊：“嘿，没想到这荒郊野驿的，竟然碰到熟人了！”
(本章完)