进入二月后，草原上已是一片葱郁之色，草木发芽，万物复苏。
在这里，天地仿佛无限宽广，让人能深切感受到自己的渺小。
薛仁贵策马狂奔，疾驰在鄂尔浑河北岸。
这里距离回纥部落牙帐只有百里，距离大唐的燕然都护府治所，也只有八十里左右。
这里是漠北最肥美的一片草原。
这里没有城池，就连燕然都护府的治所单于台，也只是一片驻军的要塞。
大唐在燕然都护府驻军只有两万，人数并不多。
主要原因是这里距离长安太远，后勤补给非常困难，难以驻扎太多人马。
薛仁贵带着数百名亲兵，向东奔驰了两个多时辰后，终于看到一片盆地，周围都是砂岩地带。
“薛都护，弟兄们就是在那片地区，发现过黑石头。”薛仁贵身后一名将领说道。
薛仁贵大声道：“过去瞧瞧。”
一行人策马奔驰，很快来到盆地。
薛仁贵下了马，来到一片高地，四顾看了一眼后，朝身边另一名三十多岁的官员说道：
“张员外郎，你们寻找石炭矿时，一般都怎么寻找？”
那官员名叫张竟，原本是河东云州一名司户参军。
因其在寻找河东石炭矿时，办事得力，找到两处炭矿，被杜正伦重用，提拔到户部担任员外郎。
张竟其实原本并不懂这些，后来得到户部命令后，积极向别人学习石炭相关的知识。
河东石炭很多，在云州地区，被本地人当做药材使用，取名乌金石。
张竟便从一些游方郎中口中，得知如何寻找乌金石，很快总结出一套自己的方法。
张竟说道：“回都护，乌金石虽藏于地下，但会有一部分裸漏在外，被称为黑苗，只要找到黑苗，下面肯定有石炭矿。”
薛仁贵一声令下，命众人开始寻找黑苗。
他这次被李治派到燕然都护府，除了威慑铁勒人外，便是寻找石炭矿。
只要是皇帝亲自交代的事，他都会一丝不苟的执行，来到燕然都护府才不到半月，便带人开始寻找石炭矿。
燕然都护府很大，一共有六个都督府，七个羁縻州，地域范围比安西都护府更大。
薛仁贵本以为找起来很不容易，一问之下，竟有将士在附近发现过黑色石头，这才带人来寻。
一个多时辰后，北边便有一名亲兵喊道：“薛将军，这边有黑石头，您过来看一下，是不是黑苗？”
薛仁贵当即朝那亲兵方向奔了过去。
距离薛仁贵两百里之外，便是回纥牙帐所在。
闰婆沉迷于长安城的繁华，在长安城流连忘返，并未返回草原。
比栗毒却比薛仁贵先两日，回到了回纥牙帐。
李治下达的旨意，已经传到了铁勒九姓部落。
他让铁勒九部，也帮忙寻找石炭矿，还说等挖掘炭矿后，对各部落也有好处。
李治毕竟不了解草原民族的特点。
在他们看来，挖矿是奴隶才会干的事，当年柔然人让突厥人挖铁矿，便是把他们当奴隶。
突厥强大后，铁勒人成为突厥人的奴隶，也被要求挖各种矿石。
所以铁勒人才联合唐人对付突厥人。
如今大唐皇帝竟然也让他们去挖矿，显然是把他们当做奴隶对待。
他们原本就有叛唐之心，如今收到这个政令后，再也忍耐不住了。
各部落酋长纷纷来到回纥，寻找比栗毒，希望他带着大家叛唐。
不料，比栗毒去了趟长安后，整个人似乎也变了，说时机不成熟，拒绝了众酋长的要求。
这日，比栗毒正带着猞猁和十几名随从，在草原上狩猎时，忽见前方尘土飞扬，数百名骑手奔来，将他给团团包围。
比栗毒马背后的猞猁似乎受了惊，一溜烟逃跑了。
比栗毒神色不变，望着带头的六名铁勒部酋长驱马靠近，淡淡道：“你们想做什么？”
一名酋长驱马靠前了几步，大声道：“比栗王子，你和闰婆一样，去了长安后，被唐人迷了心智，变成懦弱的奴隶，无法再统率我们了！”
比栗毒盯着他，道：“伏昆，你想取代我做大酋长吗？”
伏昆哼道：“我原本是拥戴你的，可你去了长安后，不再是以前的比栗王子了，对唐人充满畏惧，如何能带领大家？”
比栗毒叹道：“那是因为你们不清楚如今的时局。”
另一名酋长大声道：“那您就和我们说说，时局到底是怎样的？”
比栗毒道：“如今大唐正计划攻打吐蕃，只有他们两国打起来，我们才有机会壮大。”
伏昆哼道：“你说这话，不就是害怕大唐吗？”
比栗毒摇头道：“愚蠢的牦牛，永远看不到雄鹰的视角，跟你说再多也是无用。”
伏昆拔出弯刀，大声道：“勇敢的牦牛，也能杀死雪豹，懦弱的雄鹰，只会被饿死。各族勇士们，跟着我杀了比栗毒，瓜分回纥水草，然后一起攻打单于台，杀死薛仁贵！”
比栗毒忽然放声大笑。
伏昆怒道：“你笑什么？”
比栗毒嗤笑道：“伏昆，就凭你也想杀薛仁贵？你刚才说自己是勇敢的牦牛，可敢与我一战？”
伏昆微微变色，没有吱声。
比栗毒咧嘴一笑，道：“我不用武器，只用空手，你敢跟我较量吗？”
话说到这个份上，伏昆再不同意，就会受到周围人鄙夷。
这里是强者为尊的草原，只有勇士才会受人尊敬！
伏昆一言不发，弯刀斜指天际，夹紧马腹，朝比栗毒冲了过去。
两马交错时，比栗毒身子后仰，躲过一刀，随即闪电般弹起，朝伏昆扑了过去。
两人都摔下马，在地上不断翻滚着。
过了好一会，比栗毒站了起来，他脚下的伏昆已成为一具尸体。
其他五名酋长瞧见伏昆被杀后，脸色都变了，相互间交换着眼色，不知该重新拥戴比栗毒，还是将他杀死。
一名酋长勉强一笑，道：“比栗王子，我们是受伏昆蛊惑，所以才……”
比栗毒望着众人，淡淡道：“我想向几位借一样东西。”
那酋长愣道：“什么？”
比栗毒咧嘴笑道：“我需要你们的人头，来安大唐皇帝的心。”
那酋长拔出弯刀，怒道：“勇士们，都跟着我……”
一语未毕，忽见大地震动，远处扬起一片尘土。
众人抬头一看，远处奔来数千骑兵，正是回纥部的军队。
一只猞猁奔行在骑兵后面，仿佛在草上飞驰一般。
……
“哗啦”一声，一只浑圆修长的腿伸出水面，如象牙一样晶莹剔透，五根脚趾如削葱一样白嫩柔滑。
武媚娘伸手轻轻揉搓着大腿，她正在沐浴。
每天武媚娘都要沐浴一次，有时是早上，有时是晚上，每次浴桶中洒着不同的花瓣。
所以她就算不用胭脂水粉，身上总带着一层淡淡的幽香。
现在才刚过卯时，天还是黑的。
武媚娘有时会起的特别早，她天生精力就比一般人旺盛，只要睡醒了就不愿再闭眼。
一场沐浴耗费了一个多时辰，直到听到李弘在外面读书的声音，她才起身穿衣服。
甘露殿那边派内侍来传来消息，说皇帝早上会过来用早膳。
武媚娘当即命人传膳，坐在梳妆台前，开始细心化妆。
正化到一半时，又有内侍过来传消息，说皇帝要接见大臣，不过来了。
这是常有的事，武媚娘也不生气，随口问道：“这么早，是哪位大臣入宫面圣？”
那内侍道：“是兵部萧尚书。”
武媚娘凤眉一皱，只要听到“萧”这个字，她就会感到一阵不适。
“知道是什么事吗？”她随口问道。
内侍道：“奴不知。”
武媚娘不再开口，那内侍知趣的告退了。
一母三子开始用早膳，李贤已经能吃些大人的东西了，李显则还需要喝奶。
膳后，李弘去崇文馆上学，李贤和李显也被抱下去了。
武媚娘朝张多海看了一眼。
张多海立刻明白她的意思，快步离开立政殿，去甘露殿打听消息去了。
别的大臣一大清早面见皇帝，武媚娘可以不理会，但她对萧氏有一种天然警惕，总担心萧淑妃在暗中谋划着回宫。
半个多时辰后，张多海回来了，脸上带着微笑。
“殿下，不必担心，是燕然都护府的薛将军，派人传来消息。”
武媚娘正在案前练习素描，抬也不抬的问道：“哦，平阳郡公传来什么消息了？”
张多海凑近几步，笑道：“薛将军已经发现了一处石炭矿，听说范围非常大，比并州的几个石炭矿都要大。”
武媚娘点点头，道：“他办事果然得力。”
张多海又道：“另外，铁勒九姓叛乱，被闰婆的侄子平定，杀了叛乱的六部首领，人头献给燕然都护府。陛下很满意，在萧尚书提议下，给那胡人册封了男爵。”
武媚娘道：“看来回纥对我大唐还是忠心的。”
张多海笑道：“那可是相当忠心，各国酋长都离开了长安，只有闰婆还留在咱们长安呢。”
武媚娘摇头道：“此人并非一个合格首领，他侄子平定叛乱，在族中威望大涨，他就不担心吗？”
张多海笑道：“殿下，您忘了吗？陛下已颁布旨意，羁縻州府更换首领，需得我大唐同意，不能自行任命报备了。”
武媚娘点头道：“那倒也是。”
上午，武媚娘去掖廷宫巡视了一圈。
这是她当上皇后的常例。
她会将表现优秀的宫人，释放出来，调到太极宫，从而调动她们做事的积极性。
这次被释放的宫人中，有个六十多岁的老宫人，竟是前隋的宫人，伺候过隋文帝和独孤皇后。
武媚娘知李治喜欢前史，指不定哪天就会和她谈论隋文帝。
她便向那老宫人询问起隋文帝和独孤皇后的事。
一问之下，武媚娘倒对独孤皇后多了几分兴趣。
这位皇后权力欲很强，积极参与朝政，而且也是个能生的，为隋文帝生了十个孩子，五儿五女。
武媚娘听完后，甚至有些羡慕独孤皇后。
因为隋文帝对独孤皇后独宠了四十多年，后宫只有几名低级嫔妃，且都不得宠。
不过转念想到长孙皇后，她又觉得自己还算好的，毕竟太宗有三十多个女人。
那老宫人笑道：“文献皇后和殿下您一样，将后宫治理的井井有条，当时宫中之人，都把她和文帝并称为‘二圣’呢。”
武媚娘听到“二圣”这个称呼，眸中闪过一道亮光，微笑道：“吾可比不上那位文献皇后。”
老宫人察言观色，微笑道：“您说的哪里话，在老奴看来，文献皇后气量远不及您，在这后宫之中，谁不敬服您，心中也都把您当做圣人了。”
武媚娘面色一沉，斥责道：“此话以后不可再提。”
老宫人吓了一跳，跪在地上，叩首求饶。
武媚娘摆手道：“罢了，你退下吧。”
张多海挥了挥手，让其他人也退下，朝武媚娘低声道：“殿下，二圣这个称呼挺好啊，您为何不喜欢呢？”
武媚娘扫了他一眼，淡淡道：“那吾问你，陛下听到后，会有何反应？”
张多海想了想，道：“应该会询问缘故吧。”
武媚娘道：“陛下若知道这二圣称呼来自文献皇后，会不会觉得，吾想学文献皇后一样，插手朝政呢？”
张多海脸色大变，急忙掌了自己两嘴，道：“是臣多嘴了。”
武媚娘挥手道：“退下吧。”
待张多海离去后，武媚娘凝望着虚空，怔怔出神。
她心中忽然有些委屈，为何隋文帝能够允许文献皇后插手朝政，李治却如此防备着自己呢？
