2月25日，佛罗里达，肯尼迪航天中心。
对于阿美航天来说，2018年的开端相当不错。
先是“重力龙”飞船安然无恙地让两名宇航员体验了四天的重力生活，并安全返回摘下了首个人工重力飞船的桂冠。
紧接着奋进号地面测试通过，标志着阿美第一艘核动力大型载人飞行器首飞在即，算是对标了风暴号。
而现在，又一枚登月火箭矗立在了发射台上。
这是第三枚SL-X，其上搭载的正是阿尔忒弥斯四号的全体乘组，将执行新年第一次登月任务。
相比于前两发SL-X，这一枚SL-X对上面级做出了重大改进，将原来两台RL-10发动机的ICPS上面级更换成了三台RL-10的半人马座VI上面级，月球轨道运力增加到55吨。
增加的这9吨运力能干什么呢？再加上SL-X发射猎户座飞船本就有的20吨余量，可以顺便把给‘起源’登陆器使用的OSS燃料舱也打过去。
OSS燃料舱放在了猎户座飞船的上面，就像是阿波罗计划中登月舱的位置，重叠起来后整枚火箭比原来又高了一些，但依然比星舰组合体更低也更轻，显然不会发生重心问题。
更换新上面级是罗伯特局长以及国会老爷极力督促才搞定的，原来的ICPS上面级高不成低不就，需要把飞船与OSS分别发射，一次等月就需要至少两次发射。
现在简化后就意味着每次降低4亿美元以上的支出，也更加方便登月任务的进行。
执行这次任务的依然是四名宇航员，不过其中有一名居然是带嘤宇航员。
按照原来的章程直到阿尔忒弥斯六号NACA才会开放座位给欧洲，现在直接提前了两次。
带嘤宇航员戴维本人倒是知道为什么，原先欧洲都指望着阿尔忒弥斯计划带上自己，而现在不仅欧空局推进了塞勒涅计划，还增加了华国这个新选择。
通过天幕系列任务，现在已经有六个国家完成登月行动啦！
再加上NACA决心大力开发月球的“半人马”计划，登月名额也远远不像以前那么紧张，于是“慷慨”地先给带嘤让出来了一个，并且算在登陆月表的三人里。
在阿尔忒弥斯三号任务发射三個月后，阿美就又要登月了。
饱受质疑的超重助推器可靠性已经获得了充分检验，加上SS星舰组合体，它已经连续发射了6次，最近四次一级都毫无问题，多机并联已经不再是“离经叛道”。
不过为了表示新年第一发的重视，副局长吉姆还是出现在了现场接受媒体采访，然后注视着SLX在人们的欢呼声中腾空而起，再次将四名宇航员送上征途。
……
华盛顿，哥伦比亚特区。
与外界所看到的一片向好不同，罗伯特并未被这种情绪感染，反而感觉越来越沉重。
7月阿尔忒弥斯二号的事故是一场灾难，但对于阿美航天来说其实是一件好事。
事故过后NACA逐渐从过热的追赶氛围中清醒，重新开始恢复过去的严谨和认真。
所有人都以为这会大大拖慢进度，但实际上因为各项混乱的计划重新被梳理，资源人力配置更加合理，外部干扰因素减少，在小半年的低谷过后发展势头反而更高，从SLX火箭开始一路高歌猛进。
但在进步的同时大多数人却忽略了大洋对岸的同行也在进步，他们只不过稍稍沉寂了一会儿，却将迎来更为猛烈的爆发。
根据公开渠道收集的情报资料，华国四大行正在联合筹备一家新的投资银行，小道消息称主要面向太空开发投资，目的是为航天市场募集资金。
毫无疑问，能配得上如此大阵仗的只有联合矿业，在后者的大力推动下，月球基础设施正像吹气球一样开始迅速膨胀，远非传统宇航路线可比。
还有听说第二架、第三架空天飞机也将投入使用，华阴组织推动的广寒宫基地也确定了发射计划。
还有无线输电、高超音速飞行器……NACA为之确立了一个又一个对标项目，每一个都是了不得的大计划，让罗伯特的精力总是不够用。
除此以外他还要时不时的参加第十三办公室组织的会议，后者的头头大卫虽然被很多人质疑，但不可否认的是真本事的确不小。
第十三办公室甚至秘密开展了一个新学科：外星社会学，吸纳了三十名科学精英参与，将在未来成为“宇宙社会学智库”。
而他现在正阅读着十三办公室提供的最新研究成果，其中每一个字都需要认真分析，以及时调整应对策略。
在举国之力的顶尖大脑共同作用下，“外星文明”总算有了一些最粗糙的轮廓：
首先是一个大大的好消息——根据信号技术水平判断，外星文明科技水平应当不高于人类50年；
然后是一个坏消息：外星人一定不在太阳系内，所以说明它们掌握了最起码的跨星际航行能力，领先人类至少50年。
总结：外星人宇航技术领先50年，其他技术水平待定，应当（强调）也属于才跨入星际门槛的文明，所以它的家园，或者据点、飞船不会离太阳系太远。
比人类强很多，但是也没有强到难以想象直接放弃挣扎，所以很大可能精英们不用集体逃亡苟延残喘，可以试试拼命发展挣扎一下。
但这并不意味着要推翻原来的深空计划，因为挣扎就意味着需要建立太阳系——至少是柯伊柏带范围的防御网，建设一支不弱的防御力量。
小行星带以外的巨行星都是天然的堡垒，未来太空舰队（假如有）都需要依托那里存在，所以还是得干活。
另外报告中还附上了一些未得到大部分成员认可、或者缺少足够证据支撑，但也有一定可能的说法：
有乐观派学者认为外星人不一定就是恶意的，大卫的能量威胁论也不一定适用于所有文明，外星人很可能早就界入到人类生活中。
这个说法的最有力支撑是阿尔忒弥斯二号任务的“第五人”事件，第十三办公室经过仔细研讨只给出了两种可能：
要么华国人偷偷摸摸多塞了个见不得光的人上去，或者有其他阴谋；要么是外星人搞鬼，是它们篡改事实或者早就和华国人勾搭上了！
虽然后一种可能很令人气愤，但也说明外星人不一定就非要灭绝人类，可以交流就有回旋余地。
也许它们监视人类只是出于好奇或者其他无害目的，总之没有必须消灭人类那么糟糕。
乐观派的看法只获得了极小一部分赞同，毕竟大卫的能量威胁论是从生物本能以及科学基础的方向出发，基础牢靠程度高得多，乐观派的理想成分还是太多。
但不管怎么说，高层总算不用时时刻刻提心吊胆了。
十三办公室另外提出了一项要求也获得了通过：建设一台超级太空望远镜，口径达到60米。
现在在轨运行最大的太空望远镜是哈勃二号望远镜，口径达到2.4米；计划今年发射的华国“巡天”望远镜口径是4.2米。
而正在研制，预计2020年5月（原世界线2021年12月）发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜口径则剧增至6.5米，将成为世界最大口径的太空光学天文望远镜。
十三办公室希望建设的60米级超级光学望远镜，主要目的则是为了对整个太阳系实现监视和防御，空闲时候也能拿来观测星体。
这样的超级望远镜，甚至足以观测近一些的恒星系中行星表面状况。
如果用于太阳系防御，它就能够巨细无比地展现人们想要的所有细节，提供相当的警戒能力。
当然其中的加工难度也是可想而知的，光是那个规模的反射镜就足以让光学公司头疼不已。
在大口径光学望远镜中，其实常规的透镜，也就是透明玻璃镜片应用并不多，广泛应用的是里奇-克莱琴式双曲面反射镜，用曲面镜代替透镜聚焦。
不管是再纯净、再好的透镜，都将不可避免地受到衍射光和散射光影响，除非透光率能做到百分之百。
而曲面镜用的材料非常丰富，例如韦伯望远镜使用的铍反射镜，巡天望远镜使用的是碳化硅反射镜，都比透镜成像更精确。
制造这个规模的反射镜其实还不算特别大的麻烦，欧洲已经在开发40到50米口径的地面观测天文台，努努力并非不可能。
而且反射镜不需要一体式设计，例如韦伯望远镜的主镜就是由18块六角形反射镜组成，60米级超级望远镜当然也可以，但数量也不能超过30块，否则控制系统就太精密复杂反而不可靠了。
十三办公室暂时管它叫“希望”号，预计在2025年之前投入使用。
然而这只是他们预想的太阳系警戒网中的一部分，除此以外还有在月球或者太空建设引力波天文台的计划，用于探测可能的引力波通讯或者其他异常表现。
在人类具备太空反击力量之前，这些工作至少不会让人类死到临头才反应过来。
(本章完)