处于沉浸模式的邓磊一直掐着表，当他已经能看到太平洋时，就集中注意力在茫茫大海上寻找异常。
不过他也知道这是无用功，别说东半球现在朝着太阳，就算是背对太阳他也不太可能看到一枚小型火箭发出的光芒。
只有红外遥感卫星的超大面积CCD才能第一时间准确地抓住目标，尤其是农业估产卫星。
事实上农业估产卫星的难度比反导监测卫星的难度可高多了，虽然都是红外遥感卫星，但农业估产的精度要求高得简直变态。
当农作物受到虫害，或者遭受水灾，稻穗不那么丰满或者稻穗下垂时，从太空观察温度就会有零点几摄氏度的轻微波动，农业估产卫星就需要跨越几百公里距离，排除无数干扰精准地通过这极其微弱的红外辐射变化来判断作物状况，相反导弹发射时的烈焰简直就像是黑暗中熊熊燃烧的火把，极难让人不注意。
要不说发展现代农业重要呢……
邓磊的眼睛当然不是红外CCD，他从10点50分开始就开始找，过了15分钟也没能发现任何异常，一度怀疑是不是头显出了故障。
就在他打算关闭沉浸模式的时候，缓慢移动的蔚蓝大地上突然出现了一个微小但耀眼的白色光斑。
光斑是从本州岛的边缘产生，一瞬间占据了整个本州岛大约十分之一的面积，像是彩色投影幕布上的一个破洞，发出明亮的白光。
但这也只持续了十几秒钟，白光很快向黄色转变并亮度急剧下降，取而代之的是一个逐渐向外扩张的气旋，邓磊知道那是蘑菇云的形状。
逐渐长大的蘑菇云比起爆炸时的光芒壮观得多，几乎覆盖了整個本州岛的西北部，他能想象得到在地面看上去该是多么震撼。
他的视线一直保持在爆炸点，直至已经进入加速中后期阶段的黎明一号飞船进入南半球看不到为止。
……
佛罗里达州。
“不！我不想要再看到这种事情！”
维克多坐在阿尔忒弥斯三号的指令舱里，直接就在无线电里开始抱怨。
现在是中部时间20日上午9点，十一个小时前核弹爆炸的时候，NACA看到了一艘飞船脱离天宫空间站飞向了月球。
黎明一号的行动直到出发半小时前才低调的发文通告，NACA这才发觉他们竟然不讲武德地提前派出了先遣队。
所以阿尔忒弥斯三号和他们将会在同一天里抵达月球？
且不提约翰是如何化身桌面清理大师的，罗伯特虽然没有提前发射计划，但也要求维克多“不要浪费时间去做不必要的事”。
这种被迫卷入竞争的感觉立刻勾起了维克多一点都不美好的回忆，对他来说这种事已经形成PTSD了。
“维克多，这本来就是我们的义务，而且NACA这次不会减少任何登陆前的程序，不必担心出现意外。”
副局长吉姆试图安慰他，但罗伯特反而沉默着面无表情。
他已经认定是华国同行故意针对自己，要不然难道他们也是赶着去月球过平安夜吗！
也许那些同行是大笑着把这次飞行取名叫做“圣诞老人”行动，然后把黎明一号的代号改成“麋鹿”，故意提前去月球给阿尔忒弥斯三号送去圣诞礼物？
但NACA全体上下都不会接受再次冒险，7月份险些造成的惨重损失让整个阿美航天界对待载人飞行都前所未有的严肃和谨慎，估计得四五年才能勉强遗忘阿尔忒弥斯二号的阴霾。
罗伯特只能期望维克多等人的运气好一些，哪怕早一分钟也是好事。
“ten、nine……”
5个月前发射了SLS的发射台再次响起了倒计时，SLX火箭尾部开始冒出大量白雾。
作为世界发动机数量第二多、推力第三大的巨型火箭，原本为星舰准备的一级技术状态已经完全成熟，作为一次性火箭的可靠性已经合格。
33台液氧甲烷发动机有序启动，推动着阿尔忒弥斯三号乘组进行着第二次的月球征程。
在前往月球的旅途中，再次有两支队伍同行。
……
阿尔忒弥斯三号的成功让罗伯特稍稍放松了一些，在他看来NACA最黑暗的那一页已经翻过，一切都已经进入正轨。
他没有在休斯顿久留，晚上的时候就再次返回了总部，那里有更多的事在等着他。
首先还是月球计划，其中还包括了月球爆破计划，不知道是不是核弹炸上了瘾，六角大楼透露联合矿业可能最早在3月份就进行月球核试验。
相比于地球上三颗“小东西”，月球计划的那些“工程爆破装置”才是重量级大家伙。
昨天爆炸的第三颗空爆氢弹当量是132万吨，刚刚好卡在了IAEA标定的红线上。
哪怕是故意放低了爆炸高度，但据说站在东京的高楼上还是能看见核爆时的闪光，整个管控区未经保护的民用通讯和电力设施全部瘫痪，媒体称造成了至少两万亿日元的永久损失。
那月球呢？150万吨当量都不过是开胃菜，最高甚至有亿吨当量的疯狂计划，罗伯特很怀疑爆炸会波及到地球轨道的航天器。
光是这个计划就让罗伯特头疼不已，更不提即将开展的月球基地建设以及明年上半年的火星探测计划。
才刚刚处理完堆积的文件，火星探测小组的鲍里斯就又找上门来。
航发委密集的火星探测计划不是秘密，NACA自然也咬着牙跟进，不过具体流程还是对火星极其熟悉的鲍里斯负责。
罗伯特简单地扫过了他的计划觉得没什么大问题，但却看到鲍里斯关上门，一副欲言又止的模样。
“发生了什么鲍里斯？如果经费不够我们还能再追加。”
鲍里斯犹豫了半天，说出了一句让他完全意想不到的话：
“局长，我们的火星卫星截获了一段未知信号，从格式判断不属于我们已知的任何火星探测器，并无法进行解密。
虽然它看起来很像是天然形成的星体发射出，但我们判断有90%的几率被智慧生命调制过，而且我怀疑发射源就在火星附近。”
(本章完)
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