当天午时，太常自杀传遍长安。
当天下午，长安已然沸反盈天。
预料中的喧哗如期而至，陛下、大司马、丞相皆不在长安，仅存的三公御史大夫府的门槛，立刻就被官员踏破。
堂堂太常卿，刚入廷尉大狱不到半个时辰，连个正经审讯、请示、判决的流程都没有，人就自杀了！？
太子去狱中看望太常卿时可没有避着人，两厢一琢磨，谁还不清楚期间猫腻？
眼下长安反应各一。
太子党齐齐保持沉默，没有半点反应，素来不参与党争的中立官员则躲得远远的，只冷眼旁观。
而非太子一系，又非中立者，今日可忙碌的很。
人之将死、其言也善，杜相临死前的几句话说得没错，盯着太子宫的人可不少！
百官齐聚，请求为大家发声的御史大夫，是其一；登御史大夫府门的宗正韩说，是其二。
前者代表齐王，后者站有燕王。
也就是皇四子一系处于重新崛起的关口，无暇他顾，京中也无人物，否则今日高低都得掺一手。
站立场的声音很大，一口一个：“太子罔顾国法，残害公卿！”
“太子跋扈，放任不管必有大祸！”
“储君无礼，国将不国啊！”
有立场的人，怎么严重怎么喊，那么排除立场，有没有站律法、站公道的声音呢？
理应是有的。
——廷尉卿，杜周。
太常是廷尉属下抓的，人也是在廷尉大狱死的，廷尉更有主管刑律、大狱的权柄，杜周完全有权力、有理由，正面诘问太子刘据！
但，杜周没有这么干。
因为刘据在狱中跟太常‘谈天说地’之际，杜周就派了快马去甘泉宫请奏。
等到下午城中沸沸扬扬时，其实杜周已经得到了甘泉宫回复，那时太常还未‘自杀’，杜周询问陛下如何处置此事，陛下没有给肯定答复，反而问了一个问题：
“太常罪责，可属实？”
轻飘飘七个字，既没有问责太子暗中使人抓捕太常，也没有斥骂杜周这个廷尉无能。
只问了罪责真假……
嘶！
杜周犹记得，自己当时收到口谕时，惊的心口一跳一跳的，无数阴暗的猜测都从脑子里蹦出来。
‘陛下何意？他也认为太常抓得好？’
‘或者说，太常本就是陛下暗中授意太子抓的？可我为廷尉，陛下为何不暗示我？’
杜周心中疑窦丛生，半晌猜不中陛下深意，待狱中传来太常死讯，杜周震惊之余，更加不敢多做。
同僚弹劾太子时，廷尉派人去往甘泉宫再度请示，随后更有御史来廷尉府，直接要求他前往太子宫拿人问责。
“拿谁？拿太子？”
“只先拿太子门客审讯？奥，行，可有御史大夫手令？”
“没有你说个屁！”
有职权的不敢动，没职权的又动不了，一场雷声大、雨点小的鼓噪过后，不知是故意放纵、还是被裹挟，御史大夫连带着几位九卿、一帮子谏官，呼啦啦出了洛城门。
联袂去往甘泉宫。
他们去做什么，不言而喻。
留在京城……准确来讲，是留在冠军侯府，正悠闲聊天的涉案主人公，还与人说起过此事。
霍去病问：“卜式看似忠厚，实则奸诈，那韩说也非正直之人，他们去陛下跟前告状，你不担心？”
刘据答：“不担心。”
“这么有自信？”
“那是，就老刘那心思，我如今拿捏的死死的。”
“嗬——”
刘据有点狂，但霍去病也别喘，事实的确就是那么个事实，还真没有出乎小刘的预料。
当日晚间时分，以御史大夫为首的一众官员抵达甘泉宫，随后便控诉了太子的胡作非为。
主要是几个年轻的谏官在义愤填膺、慷慨陈词，卜式、韩说、杜周之流，可一句话都没有说。
别看这几个领头的之前态度强硬，真到了皇帝面前，赤膊上场、冲锋陷阵的绝不是他们。
他们……
只是被朝中正直之士、敢于犯颜正谏的能臣所裹挟而已，他们也无可奈何呀！
玩这套，皇帝能不清楚？
等一群人演完戏，都无需旁听的大司马、丞相开口，刘彻又重复了那个问题——
“太常罪责可属实？”
众人无言，杜周硬着头皮出列，“属实。”
“既然属实，廷尉为何不能秉公执法，却要请示朕？近些时日，被廷尉府羁押下狱的官吏不少，问罪他们时，怎么不见你等来呈请？”
“难道就因为杜相是太常，是九卿之首，是勋贵，他下狱后就特殊，就高人一等？”
“嗯？”
一连数问，问的众人哑口无言。
实际皇帝的话是在避重就轻，甚至是避‘太子擅抓、擅杀太常’的事实问题，就‘太常能不能抓、要不要杀’的态度问题。
皇帝言下之意，是要什么态度？
奸诈的御史大夫卜式一品，再结合当下时局，立即便明白了——
陛下要忠君的态度！
‘近些时日，由于朝堂上的告缗风波，被廷尉问罪下狱的官员甚多，但大都是千石以下。’
‘此刻太常卿被太子宫发力，捏住了痛脚，加之杜相死都死了，陛下岂能不物尽其用？’
拿下十个千石，也不及处死一个九卿之首来的猛烈，起到的震慑效果更是一个天、一个地！
若将太常之死也卷进告缗风波中，有此前车之鉴，以后还有谁敢跟陛下唱反调？
不得掂量掂量？
明悟的不止御史大夫卜式，廷尉杜周听完陛下言语后，也立刻醒悟——
太常案，必须大办，特办！
办他个底朝天！
告状的大臣们兴冲冲地来，一脸懵地走，能短时间猜透皇帝心意的人终究是少数，要么人家是三公、是九卿呢。
不过。
疑惑的人不会疑惑太久，善于揣摩上意、体贴圣心的御史大夫，会替他们解惑的。
毕竟，不点透皇帝的用意，皇帝如何震慑不臣？
卜式岂会自己揣着明白装糊涂，他岂能让陛下陷入尴尬境地？
嗐。
要么说人家卜式能高居三公呢。
一群人来也匆匆，去也匆匆，皇帝并没有留他们在甘泉宫夜宿，回京的路上，经过御史大夫一点拨，后知后觉的大臣们方才恍然大悟。
随即，先是暗惊陛下心性凉薄，又恨太子瞎猫碰杀死耗子，逃过一劫。
可转念间。
就有脑子灵光的人猛然发问：“你们说，太子是否算到了陛下手段，所以才借着告缗风波，逼杀太常？”
问题说罢，无人回答，卜式嘴巴紧闭，没有再解惑的意思，韩说等辈眼神闪烁、忌惮流转，也无言语
就在回京的路上，这支临时拼凑的‘复仇小队’宣告解散。
燕有燕道。
齐有齐道……
翌日一早，廷尉府属吏四散而出，开始逐一审查前太常阳平侯杜相的亲信旧部，所用名头与太子宫无关，与‘整顿吏治’之风有关，就是镇压告缗风波的那股风！
显然，杜周开始将太常之死，往‘皇帝之怒’上摁了。
酷吏出手，自不同凡响。
杜周不仅瞄准了杜相的旧部，也盯上了对方的家族，官场斗争，向来有祸及妻儿、罪及父母，连锅端的传统。
酷吏是跟你开玩笑的？
再者，此次下手，前有太子推动，后有陛下默许，帝国‘现在君’和‘未来君’都中意，杜周要是不知道下狠手，表现表现，他就白活了！
涿郡杜氏会面临什么风暴，暂且不提，前不久针对太子宫的暗流汹涌，近期倒停止了。
什么老二、老三，老四一脉，之前颇有些轰轰烈烈的‘反太子联盟’，转瞬烟消云散。
去卜府走动的官员少了。
韩说替燕王活动的声音小了。
重新崛起、隐隐在朝堂重铸声势的平南侯一系，更是鸦雀无声了，陷入一片死寂。
皆因两日前，大鸿胪东方朔府上宴会时，东方大家借着酒劲，笑谈了一件有些人知道、有些人不知道的趣闻。
“呵呵，我听说前任太常卿与平南侯私下里交往甚密，可他们这对好友的境遇，却截然相反。”
“一个眼见守得花开见月明，一个却骤然跌落。”
“当真是，命运弄人啊。”
命运弄不弄人，长安百官不确定，但惹了太子宫，一定会被太子弄，他们基本能确定了……
东方朔谈的是趣闻吗？
他明明是在代替太子向外界传达——都安分点！
献祭了一个九卿之首才发出的声音，威力足够大，足够骇人，不管是谁，都记住了，也不得不记住……
……
深夜。
长安西郊庄园。
昏暗的密室内，数人或坐或立，气氛肃杀。
“杜氏没有放手以前的贩盐买卖，被绣衣查到了，皇帝大怒，阳平侯国已被废除，听闻廷尉杜周紧咬不放，杜氏多半会被举族流放。”
“哼！流放的岂止杜氏，太子宫也在下手，常山何、太原曲、山阳钱三家都在去张掖郡的路上了！”
书中代言。
常山何、太原曲、山阳钱，即最先被刘据盯上的太厩令、太宰令、中垒令三人家族。
眼下。
充满愤懑的一句话撂下，虽然密室内光线不充足，却仍能感受到在场众人脸色阴沉难定，有人攥须，有人握剑。
过了会儿，左侧一人不安道：“他们会不会漏了消息？”
“不会。”
上首沉思静坐的青年没有犹豫，镇定接道：“捅出事端，卖了我们，他们就不是流放，而是夷三族。”
“倘若守口如瓶，只要我们还在，他们将来就有翻身的机会，会怎么选择，不用外人去教他们。”
此言一出，密室内紧绷的氛围稍稍放松，是这个道理。
压力减轻，场间才多了些理性分析。
“伯初所言甚是，当年在李蔡、李姬身上连跌跟头，如今各家居中联络的，一家只有一人，旁者只协助，并不知晓内情。”
“涿郡杜氏出面的是长房次子，杜相多半都不知我等具体筹划，当能高枕无忧的。”
一人话落，有人又接。
“不错，此次绝无再现当年株连十数家的可能，况且真要走漏了消息，我们还能安稳坐在这儿？”
呼——
这句话彻底平息了躁动与不安，在场诸人都是年轻一辈，得知数家流放时，难免失了定力。
此刻危险消去，抱胸站立的几位方才落座。
也是等他们都坐下，一直稳居主位的青年才再度开口：“此次受创，当属无妄之灾。”
“太子宫会下手，分明是平南侯一系招惹来的，却无故连累了杜世伯……”
“唉。”
他这么一说，场间终于有了哀悼杜相的声音，只是不多，仅仅片刻间，右侧首位文士便转而问道：
“李广利有重返京师的机会，伯初与他联络的如何，可愿联手？”
主位那人闻言，冷着脸道：“我去信问过，自请在出兵昆明之际，重入他军中为幕僚，他婉拒了。”
“以我看，他利用我们的心思倒有，并无联手之意。”
话音刚落。
有声音立刻斥道：“倡优之辈，鼠目寸光！”
“谁说不是呢。”
宋贾，宋伯初，幽幽念道。
此时密室居中就坐者，赫然正是当初投入李广利麾下的门客，儒生宋贾。
他有很多标签，当年李夫人健在，李氏炙手可热时，宋贾以博士弟子，师从孔安国的身份，投效李广利。
等到李家失势。
李夫人薨逝，李广利贬官岭南，其麾下党羽或自请外放，如上官桀；或自请跟随南下岭南，如蒲沧。
而宋贾，则自行离去。
他刚才言说‘自请重入李广利军中效力’，会被婉拒，很难讲没有中途背弃的影响……
当然了。
宋贾不在乎李广利怎么看，当年他投入李家麾下，只是打着儒家的幌子，实则为自家牟利。
那么他是什么家？
很简单，宋贾，他的这个姓氏‘宋’，与韩嫣、韩说的姓氏‘韩’，同属一个来头。
后者源于韩国，前者则源于宋国。
简而言之。
宋贾，出身一个自春秋战国传承至今的世家大族！
元鼎年间，他投靠李广利时，出于谨慎，宋贾并未以自己家族的名义投靠，而是以学派名义扶持李家争储。
李家失势，宋贾中途离去、没了臣属关系后，反倒点破了谋划，以世家名义与李广利有过几次交流。
但不知出于何种原因。
李广利始终对他们若即若离……
“也罢，他一个倡优幸进之徒，既看不清形势，我们何必迁就他？”室内有温吞声响起，不徐不缓道：“之前用不上他，以后不用就是。”
有人点头，接着问：“如此一来，李延年介绍的那个联络匈奴的人，怎么处置？”
“简单。”
宋贾语气轻松道：“那人虽姓卫，却是个胡人，外在贪婪好色，内里怯弱畏缩，用些财货女子利诱，不难收买。”
“好！那以后就甩开李家。”
有青年应得果断，又有文士抚须再道：“甩了李家容易，可将来我们又扶持哪一位？”
皇四子一脉鼠目寸光，皇次子体弱多病，那么……
“燕王？”
迟疑声刚起，宋贾声音便来，“燕王远居边疆，京中无强手，可算为母族的陇西李氏又成了太子助力。”
“他并非一个好选择。”
众人看着宋贾摇头的模样，哪能不知道他胸有成竹，几人相视一眼，按着对方的脾性，齐齐拱了拱手，恭维道：
“伯初谋略无双，我等远不能及，事关重大，莫要打哑谜了，还请讲上一讲。”
“好说。”
宋贾微微一笑，环顾四周，“列位，扶持这个，又扶持那个，扶来扶去总不能得偿所愿。”
“与其如此，我们为何不自己培养一个？”
哦！？
