十三名秀女身着素色竖领长衫，长衫上用金线绣着祥云团纹，浅金色系带在右侧打着双排环形结，竖领上额外加着一圈外金内朱的窄领子多了此一项，众秀女的脖子似比平时要伸得更直，躯体显得格外挺拔。
每位秀女头微抬，含颌，发丝全部盘入发髻，由金丝盘缕头饰固定，再装饰有发簪、发钗各一组，共八个。人人脸颊都泛着微微红光，嘴角含笑，静等仪式开启。
十三人中，除了何汀还能勉强坚持，其他秀女随时都在调整自己的站姿和手的摆放，以使自己能更舒服些。
在她们身后有一级极长的宽阶，放了十三张椅子带黄铜饰件、浮雕开光、翡翠角牙的交椅，从数量上判断，就是准备给九嫔备选的秀女的。
在这一级宽台阶后，还有一级更高的宽阶，但长度短一些，摆着四张更加精巧的玉制靠背、玉制扶手南官帽椅这应该是为最后补缺的四位九嫔准备。
此时还不能坐下，大家仍在轻微地调整着站姿，吴五莲是最夸张的那位，她两腿交叉，膝盖微曲，就像是用腿自制了一张立椅。
这还不够，只见她悠悠地从扎得很紧的衣襟里，取出帮着梳妆的那位宫女留给她的布包，拿出里头已经放得比较软，外皮线条已经垮塌的马蹄栗蓉糕这个季节还能吃到栗蓉的，并非一般的宫里只是这一刻的吴五莲不知道，这一日之后的她也再也知不道了。
她用这马蹄莲蓉糕粗粗垫了垫饥肠辘辘的肠胃，又好生收起那布包，放入衣襟。
瑛儿和坤宁宫主事从体和殿东面进来，正看见双腿作椅，还在边吃着东西的吴五莲，坤宁宫主事嘴里念叨着“什么规矩”，就启步要朝她走去，训斥一番。
但很快就一把被瑛儿拉住，瑛儿自然知道吴五莲如此放松的状态，不只是因为个性散漫，还因为这天过后，她又能享受到宫外的自由了。所以伸出手拉住坤宁宫主事，眼看仪式就要开始，多一事不如少一事得了。
十三位秀女的额头与两鬓都缓缓地沁出汗珠，时间变得格外漫长，在她们身体微微的摇摆和轻西的调整之间，不远处的主路上传来开路的锣声。
当当当再细听，是御马监监官在前开路的叫喊声。
随着整齐划一、慢慢前行的脚步声中，违和地现出几声别样节奏的脚步，坤宁宫主事面朝十三位秀女喊到，“静立”
御马监的叫喊声停止，取而代之的是，代田公公行司礼监职责的梁秀殳发出气运丹田、声如洪钟的“万岁驾到”
一行百余人，出现在体和殿东面的主路上，中央站着太后和万岁，皇后站在太后一侧，皇贵妃站在万岁一侧，之后两侧分别站着李敬妃、刘昭妃、周端妃、许德妃、李德嫔、魏慎嫔、梁和嫔等妃嫔。
此仪式为选秀女而设，所以除郑皇贵妃手中抱着七公主这一特例之外，所有皇子、公主一概不得进入体和殿的区域。
整个体和殿北面被当成是甄选九嫔的舞台，而两级长台阶前的区域则是备选的十三位秀女的展示区，面对着万岁、太后、皇后、皇贵妃等一众人等。
坤宁宫主事同梁秀殳一样，也是运足中气，声音浑厚地喊出，“舞起”
十三名秀女整齐伸出左腿，脚尖点地，迈开舞步。每位秀女相互之间快速拉开距离，张开长衫的袖子，开始轻盈起舞。
她们所着的金线素色长衫是这一日的朝服，也是此一刻的舞服，十三位妙龄少女如同入凡间的仙女，一展舞姿。
有元曲唱得好，“舞凤髻蟠空，袅娜腰肢温更柔。轻移莲步，汉宫飞燕旧风骚。谩催鼍鼓品梁州，鹧鸪飞起春罗袖。”
虽是前朝的“陈词滥曲”，但在此时的皇帝眼里，似这一首曲的景，竟到了眼前一般。
秀女们额头、两鬓上轻点的珠粉和沁出的汗粒，在此时的阳光照射下，显得斑驳陆离。
“好一出人间盛景”皇帝在这一段盛世太平舞舞毕之后，情不自禁地站起，叫好。
每位秀女过去十数日的努力，都化作这一刻胸前的剧烈起伏和口鼻间的重喘，吴五莲受不了头饰的重量，没忍住扶了自己发髻一把。
坤宁宫主事在一旁忙挥手示意，让她停下，但此时已经被皇帝留意到了。
坤宁宫主事喊出“入座”后，被坐着的皇后瞪了一眼，郑皇贵妃笑着撇了撇两人的互动，拍着小鱼尾的身体。
自从高僧用过定魂粉末把小鱼尾治愈后，这个婴儿日胜一日的可爱，金靓姗对她爱不释手，片刻都不想分离。
其他十二位秀女十分优雅地整理好发饰、衣物，优雅地后退至交椅前，慢慢坐下。吴五莲总算把发髻弄利索，但弄掉了两支釵，随意地插在自己的长衫绳结上，哐的一声一屁股坐上椅子。
皇帝看了看吴五莲，又给坤宁宫主事递了个眼神，坤宁宫主事看向另一侧的梁秀殳。
梁秀殳会意，高声叫，“宣刑部员外郎家媛，吴五莲，向前面圣”
吴五莲才坐下，就被叫起，衣服还由插在长衫绳结上的釵牢牢勾住。
外人看来，站起来的这位姑娘狼狈不堪地和自己的衣服发生着撕扯，吴五莲却毫不在意，所幸连牵扯住的衣物也一起用釵穿上，走向前。
“你就是吴五莲”皇帝面带微笑地看向她，问。
吴五莲先行礼，才抬起头望向皇帝，“回万岁的话，小女不淑，正是刑部员外郎吴秉通之女，吴五莲。”
“真人竟比画像之中更像李敬妃，哈哈。说说吧，为何入宫应召九嫔补缺啊”皇帝朝一侧的郑皇贵妃说了一句，又回头看了一眼李敬妃，笑着继续问吴五莲。
“小女并非为参选九嫔而来，实为无能家兄”吴五莲按照瑛儿前一晚的提示，将自己入宫的理由改为为家兄谋得一官半职，以圆父母心愿。自己也确实不敢造次，妄图成为九嫔，只面见万岁一眼，就心满意足了。
面见万岁一眼的这番话让杨彤萱倍感熟悉其实就是当日她对郑皇贵妃说的那一番话，稍微变了变的版本。
太后假装与皇后对话，实际是对皇帝说，“方才所见，此女金缕长衫之结扣上，可是插着两根金钗怎已入终选，仍有这邋遢习惯”
皇后笑笑，“想是方才起舞用力过猛，将金钗甩了出来，臣妾倒觉得此女直爽大方，虽无前回九嫔之相，倒也令人眼前新奇。”
金靓姗接过皇后的话，“新奇倒新奇，可这入宫由来却听得奇妙，家父已是从五品刑部员外郎，家兄再不济也不至于落得无处可去的下场，如此怎显得我大明不肯用人才似的”
三个女人一台戏，你一言我一语之间都是对吴五莲的“不满”，皇帝有些舍不得地再看看了注意力仍在腰间金钗和结扣上的吴五莲，叹了口气，朝梁秀殳摆摆手。
“吴五莲，入座”
吴五莲本想，和万岁的对话怎么也要持续个一刻两刻的，结果自己才说完这三两句，竟就结束了，心中自然欣喜，向后退着走时没注意脚下，“哎哟”一声仰面朝上摔在地下。
“啧这步伐，成何体统”太后厌弃地又补上一句自己的态度，一时周围无话。
金靓姗见吴五莲坐定，忙看向瑛儿。明白其中意思的瑛儿，默默地走到比较靠近外沿的何汀身后，附身朝她耳语了几句。
就在何汀立马站起来的片刻，金靓姗抱着小鱼尾也突然站起，“哎呀，这可如何是好”
