1733年2月21日，清晨，八时，平南城（今越南谅山省支棱县）。
谅国世子、征南总指挥郝宗道站在高高的瞭望塔上，举着望远镜，细细地观察着对面的几座安南警戒哨所。
“世子殿下，据我们持续半个月的侦查，可以确定安南已陆续往河北（红河以北）地区调集了大量兵力，粗略估算的话，也有两万上下。”谅国征南军总参谋长梁弘基神情凝重地说道：“另外，这一个多月以来，对面的安南人征调了大量的民夫丁壮，日夜不停地加修城池以及外围的重要防御工事。”
“怎么，怕战事一起，军队伤亡太大？”郝宗道放下望远镜，淡淡地说道：“不是给你调了六千余义从军过来吗？这些部队，不就是为了应对这种消耗战、攻坚战的吗？”
所谓的义从军，即为谅国在辖地境内征召和武装的安南人及其他族裔的土著，每每与黎朝发生激烈的边境冲突，这些人便被顶在第一线，为谅国的开疆扩土，抛洒自己的热血。
组建义从军，除了为王国增加更多的兵力（炮灰）外，还有更为隐晦的目的，那就是最大程度地消耗原住民人口数量，为将来更多的汉地移民到来腾出必要的生存空间。
非我族类，其心必异，盖莫如是矣！
“殿下，齐国让我们谅国率先发动攻击，其目的就是为了吸引安南人的兵力，以便他们可以从东北沿海地区从容登陆，然后顺利突入安南腹地。”梁弘基沉声说道：“但是，反观北部战场，我们从平南至右陇这段数十公里的攻击路段上，皆为高山峻岭，唯有一条狭窄的谷道通行。而且，安南人还于此修建了四座坚固的堡寨，若是就这么一路推进，怕是要杀个尸山血海，部队损失必然极其惨重。”
“嗯，你想说什么？”郝宗道面无表情地问道。
“殿下，为了保存实力，也为我谅国将来计，下官认为总攻计划不妨推迟个三五日，待齐国大军从东北沿海地区发起登陆行动后，我们再行实施突击。”
“若是你真的这么做的话，那可就将齐国人得罪了。”
“殿下，这战场情况变幻莫测，更是会遇到各种突发状况，如何能完全按照既定作战计划行动呢？”梁弘基说道：“故而，下官建议推迟数日进攻，以避免不必要的重大损失。到时候齐国人前来问责，我们随便寻個理由唐塞他们即可。”
“梁总长，若是真的为了谅国将来考虑的话，我们还就必须严格按照齐国所制定的作战计划行事，于今晚凌晨三时向安南发动全面进攻。”郝宗道正色说道：“你要知道，此战不仅仅是一场单纯的军事行动，而是一场极具政治意义的战争。因为，这场战争之后，整个安南地区的政治格局将会发生重大改变，我们谅国在此战中的所有表现，将直接决定我们在战后所能获得的收益。”
“……”
“若是我们想要在战争中投机取巧，事事皆以我谅国自身利益来考量，你认为齐国对此不会心生芥蒂？他们会不会藉此对我谅国予以疏远或者打压？作为一个藩属小国，想要生存，想要发展，首先是要听话，诸多事务要皆从宗主，以示恭顺；其次，是要体现出某种价值，证明自己能在特定区域、特定事务上可以为宗主所用。……呵，此话虽显粗糙，但道理就是这般浅显而直白。”
“殿下，下官愚钝。”梁弘基暗自叹了一口气，随即朝郝宗道拱了拱手。
“梁总长言重了。”郝宗道摆了摆手，说道：“你考虑的只是单纯以军事角度来谋算，想的是减少我军伤亡，避免我谅国实力损耗太大。但是，此战对于我谅国意义重大，不容有失。尽管安南于右陇一线陆续修筑了四座坚固堡寨，外围防御工事更是星罗棋布，守军也有两万上下，但我们必须以不计伤亡的方式，快速突破安南的防线，攻入河北之地。若是，我们能在齐国之前攻入东京城，那是最好不过了。到时候，可允许所有官兵大掠三日，以慰军心。”
——
2月21日，正午十二时，宣光镇。
武公澍端着酒杯，一口灌入喉中，辛辣的劲道瞬间从喉间传递至腹中，仿佛像一团火，将他整个身体点燃。
旁边的侍女款款上前，端起酒壶，为隆平王再次斟满酒杯。
“桀桀……”武公澍趁着酒性，伸手在那名侍女的屁股摸了一把，露出一丝猥琐而淫邪的笑容。
“隆平王！”宣光镇前卫总兵陈中奎在一名侍从的引领下，进入殿中，跪拜在地。
“怎么，前方可都探查明白了？”武公澍一把推开那名侍女，然后问道：“谅国人是不是准备进攻了？”
“回隆平王，谅国已在平南、武鸣（今越南北干省首府北件市）两地聚集两万余兵力，进攻之日，当在最近几天。”
“两万余兵力？谅国这是征了多少民壮来凑数？呵，看来他们这是要以倾国之力，准备玩一把大的呀！”
“……”陈中奎抬起头来，欲言又止。
“嗯？……你可有话说？”武公澍眯着眼睛，自顾自地给自己倒了一杯酒。
“隆平王，谅国几乎将所有兵力尽数集结于太原镇和河北镇当面，试图以最快速度击破朝廷大军，突入河北之地，威胁东京。而我宣光镇当面，谅国几无兵马守御，若是我们趁机发起攻击，足以大破谅国。”
“哦？……”武公澍闻言，立时玩味地看着对方，“想不到，陈总兵还有一颗心向朝廷的忠贞之心呀！”
“卑职对隆平王效死之心，日月可鉴！”陈中奎大惊，连连叩首，“卑职此念，一切皆为隆平王所想，绝无半分心向朝廷之意。”
“是吗？”武公澍将杯中酒一饮而尽，随即站起身来，慢慢踱步至陈中奎面前，轻声问道：“那你以为，我们打垮了谅国，接下来又将何如？”
“打垮了谅国，自然是吞其地，抚其民，将我宣光镇领地扩充至整个越北之地。如此，隆平王当可居高临下，俯瞰河北。假以时日，就算是入主东京，改朝换代，也非不可能之事。”
“哈哈哈……”武公澍大笑起来，伸手指着陈中奎，“想不到，伱这厮的野心比本王还要大！你就不怕自己的胃口太小，被撑坏了吗？”
“隆平王，卑职粗鄙，自然是气量狭小，无以成事。但隆平王有帝王之姿，王霸之气，入主东京，称制安南，定当深孚众望，天下归心！”
“哈哈……”武公澍再次大笑，再行几步，走到陈中奎近前，“你这拍马屁的功夫是日渐增长，比起你的眼光和胆略可要强多了。陈中奎，你这是准备要将本王架在火山炙烤呀！……你说说，威南王（第八代郑主郑杠）许了你什么好处，让你这般蛊惑我出兵攻打谅国？”
“啊？……”陈中奎脸色一变，愕然地看着武公澍，“隆平王，卑职没有……，卑职对隆平王素来忠心耿耿，毫无异心，天日可表！”
“是吗？”武公澍脸上露出一丝狠厉，右手轻轻地抚上刀柄，狞声问道：“五日前，中书监左监丞阮益春到你府上，都跟你谈了什么？”
“……”陈中奎闻言，骇得魂飞魄散，一脸不可置信地看着武公澍，心下一阵冰凉。
“威南王是不是许你宣光镇总制、北平郡公之爵，取我武氏而代之？”武公澍缓缓地将刀抽了出来，眼中带着嗜血的光芒，“郑氏倒是舍得下本钱，甚至还应允你，在夺得谅国之地后，世镇北方，裂土封国？”
“隆平王，卑职……”陈中奎双膝不断地向后退着，眼睛也四下乱瞟，余光之中，数名侍卫正举刀逼近，头上的汗水不断滴落。
苦也，今日要死在此地了！
武公澍竟然不知何时已侦得自己私通朝廷之举，今日特意召见，怕是就是为了解自己的性命。
“父王，前卫大营已彻底控制。”此时，武公澍的三子武朝福全副武装走进殿来，身上还带着一股浓浓的血腥味。
“嗯，那就送他去见家人吧。”
话音刚落，数名侍卫立时发动，持刀便砍向陈中奎。
“啊！……”
瞬间，陈中奎便被乱刀砍死，一名侍卫将他首级剁下，提着它便出了大殿。
“好好的殿堂，又给弄脏了。”武公澍皱着眉头看着几名侍卫将陈中奎的无头尸体拖了出去，有些不满地说道。
“父王，齐国人……可信吗？”武朝福面色犹疑地问道。
“呵呵……”武公澍笑着拍了拍他的肩膀，“齐国人虽然比较霸道，但向来信誉不错，从未反复食言过。他们既然许了我们武氏继续镇守宣光，百年不变，那就会一定遵守承诺，保我武氏安全。”
“可是，若齐国覆灭了黎朝，与那谅国共分其地，其势必涨，实力远超我武氏，那我宣光镇岂不是孤助无依，任其揉捏？”
“你说，此战过后，谅国会不会也趁势坐大？”
“那是自然。”
“这就是我们宣光镇存在的必要，齐国也会不遗余力地予我们加以扶持。”说完，武公澍笑着出了大殿，数名侍卫随即跟上脚步，一起朝府外走去。
“啊？”武朝福有些不解地挠了挠头，“为何谅国势大，我们宣光镇就有存在的必要？”
——
2月22日，上午十点，东京。
位于西湖边的安国寺始建于李朝李南帝时期（541-548年），是安南历代王朝高僧和皇室、权贵受教之所在。寺中古塔林立，与相邻的西湖荷塘交相辉映，平日间吸引了无数达官贵人的到来。
但今日晨间，整个安国寺却是护卫森严，到处布满了殿前六卫的官兵，将所有前来礼佛敬拜的信众远远地拦在院外，禁止任何人入内。
在主殿奉祖堂内，年仅二十二岁的威南王郑杠虔诚地跪拜在蒲团上，口中念念有词，似乎正在向佛祖祈祷着目前所面临的巨大危机可早日解除。
两个月前，齐国润州总督、珉王殿下非常意外地被安南密谍刺死于舰船之上，顿时引发了这场巨大危机。
齐国公使咄咄逼人的态度，苛刻而严厉的和解条件，还有南方阮逆的蠢蠢欲动和北方伪谅郝氏的诸般军事挑衅，使得整个黎朝上下顿时陷入焦虑和混乱之中，也让年轻的威南王疲于应付，渐感不支。
永庆元年（1729年），父亲郑去世，郑杠嗣位。次年，郑杠便被时任皇帝（黎裕宗）册封为元帅总国政威南王，正式执掌安南内外朝政。
然而，嗣位不到两年，河北地区便遭遇巨大水灾，红河泛滥，冲毁河道，造成灾民数十万，百姓流离失所。
但国库空虚，各地存粮几近于无（随着齐国商业势力不断侵入，使得安南常年处于巨大贸易赤字，为了获得宝贵的金银，安南每年都会出口大量稻米，甚至都不会考虑荒年存粮的问题），根本无法进行有效赈济，使得河北地区饿殍遍地，倒毙者数以万计。
好不容捱过荒灾，这还没缓过一口气，却又一不小心惹到齐国，让我黎朝瞬间陷入战争的边缘。
哎，国事艰难呀！
希望佛祖保佑我黎朝国运昌隆，保佑本王平安渡过此劫！
“噔噔噔……”佛堂外突然传来急促的脚步声，由远及近，很快便来到佛堂门口。
“王上！”殿前左卫指挥使郑锡元面色惶惶，跪倒在郑杠面前，“北宁大营急报，谅国于昨晚丑时二刻，向我河北和太原两地的前沿城寨发起全面进攻！”
“战况如何？”郑杠听到谅国进攻的消息后，不知为何，突然觉得心中一松。
“河北镇回报，谅国攻势甚烈，炮火异常猛烈，猝然接战后，力不能敌，已连丢两座城寨。”郑锡元说着，将手中的战报递给郑杠，“太原镇传回消息，在全体官兵竭力抵抗下，已击退谅国数次猛攻，但战场形势极为不乐观，请求朝廷急派援军。”
“海阳大营和南定河防总督那边有最新的消息传来吗？”
“回王上，两地暂时没有传来任何消息。”
“谅国既然动手了，那么南方阮逆必然也会有所动作……”
“报……，横山大营五百里加急战报！”话音刚落，佛堂外传来一阵呼声。
片刻，一名信使满头大汗地被带进佛堂，跪拜在郑杠面前。
“王上，横山大营请奏王上，南方阮逆于两日前清晨卯时集重兵猛攻横山防线，形势危急，请调援兵以救！”
“这……，这……都来了……”郑杠脸色一片苍白，手握着两份急报，微微地抖动着。
“王上，请立即回王府，召集文武前来议事。”威南王府僚长史潘希贤见郑杠有些乱了分寸，忙上前一步，低声说道。
“哦，长史所言极是。”郑杠一把抓住潘希贤的胳膊，连连点头，“……回府！我们立即回府，召集所有府僚臣属速速前来议事！”
说罢，撩起袖袍便急匆匆地步出佛堂，然后朝寺外走去。
“哎呀，长史……”走了几步，郑杠突然停下了脚步，转头看着潘希贤，“阮逆和伪谅同时发动，于我南北两境展开大举进攻，你说此时，齐国人会不会从沿海之地，也趁势向我发起突袭？”
“……”潘希贤听罢，神色立时僵住了，下意识地朝东北方向看去。
(本章完)
