霸王解决义帝的信件发出后，便安心启程。在霸王的指挥下，先是清缴深入楚地彭越这支游击队。
面对霸王亲自率领的西楚正规军，彭越带领的游击队那里是对手，他一路败退进入城阳，与赶来支援的田荣汇合。
第二年春天，齐楚大军在城阳展开决战，田荣大败。彭越的游击队分散躲到巨野泽继续潜伏；田荣则躲到平原县（今山东平原），试图越过黄河撤退到赵国境内。
平原县的百姓没有得到田荣的任何好处，反而因其不断寻衅滋事搞得民不聊生，一气之下，民众哗变，将田荣杀死，然后打开城门投降了楚军。
田荣死后，霸王占领了齐都临淄，又一次将田假立为齐王。当年东阿被章邯围困时，田假就被齐国大臣们拥立为齐王。田荣在解围后杀回齐国打败了田假，改立田市为齐王。田假吃败仗后，逃至楚国投靠楚怀王，后来又跟了霸王，这次总算恢复了齐王称号，复国就位了。
这时霸王犯了个严重的错误，由于憎恨齐人反复无常，霸王暴脾气上来了，对着齐国城池大开杀戒，坑杀降卒，掳虐妇孺，搞得齐地血雨腥风，民怨沸腾。
田荣的弟弟田横，利用齐人对楚军的痛恨，招募了齐国的散兵，很快便聚集了好几万人马。反过头来在城阳不断骚扰霸王。
这下霸王头大了，田假无力抵御田横，霸王一走，田横必定上位。没有彻底消灭田横，霸王休想离开齐地。霸王并非不懂得，眼下主要的敌人不是齐地的田横。他知道，一个更为强大的对手正在关中虎视眈眈地盯着他。
之前，就先打西边的汉还是先伐北边的齐，楚国内部有争议。最后霸王打算迅速灭掉田荣后，掉头再去攻打汉王。但是田横像牛皮糖一样牢牢黏住了霸王，
他已经深陷齐国的泥淖了。这正是汉王想要看到的后果。
短短几个月的时间，霸王的分封体制便漏洞百出。萧何帮汉王分析的形势不但严丝合缝，甚至提前到来。天下重新回到诸侯纷争的局面。
而这一次，汉王有了自己的根据地，有足智多谋的智囊团，还有天才般的战神，再加上民心所向，可谓天时地利人和。
如今霸王北伐，楚地空虚，汉王见时机已到，顾不上废丘尚未攻克，便下令韩信继续围困章邯于废丘，丞相萧何留守都城栎阳，自己率主力打着慰劳关外父老子弟的旗号，从函谷关出，到达了陕城（河南三门峡市）。
霸王在伐齐时，最担心的两件事，一件是义帝会否背后搞鬼，为了以绝后患，他让九江王英布暗杀了义帝；另一件事就是汉王会否乘乱出关。
在征讨田荣时，军报传到齐地，说汉王进军关中，章邯被困废丘。霸王怒不可遏，后悔没有听从亚父的劝说宰了他。
摆在项羽面前的，又是一个两难的问题。那就是要先进攻哪一方。汉王最强，最具挑战，只有消灭这股最具威胁的势力，才能高枕无忧。但齐国最先发难，带头破坏秩序的必须严惩，以儆效尤。并且齐国的仗都打到这个份上，眼看就要结束了，现在撤回去，让齐国人有了喘息的机会，将来再打恐怕又是一场恶战。
正在犹豫之际，霸王收到了一封信。这封信出自张良之手。张良在信中痛斥了汉王擅自发兵占领关中乃是一种失职行为。但是张良又表示说，汉王一心只想履行楚怀王的约定，如果让他当上关中王。他是绝对不敢跨越关中往东发展的。随信还附带了一封齐王
写给汉王的信，信中称齐国和赵国要联合消灭楚国等等。
霸王见信再次动怒。他被张良戏耍了好几次，再傻也能察觉些端倪来，只不过齐、赵两国确实可恨，眼下还是先解决这两个国家再回师对付汉王。但为了防止汉王偷袭，他也做了防备。
在黄河北岸的防线上，霸王令河东的魏王豹以及河内郡的殷王司马卬加紧备战，严防汉军从黄河北往东偷袭。
在黄河南岸的防线上，霸王严令驻扎三川郡一带的河南王申阳监事函谷关汉军动向，防止汉王出关抢夺地盘。同时，为了加强河南的防御，霸王将郑昌封为韩王，防守颍川郡一带。万一申阳打不过汉军，至少韩王郑昌可以抵挡一阵子。这么一来不久出现两个韩王了吗？之前项梁听从张良的建议，立韩成为韩王，后霸王分封的时候也把韩成立为韩王。只因霸王觉得韩成寸功未立，有愧对韩王的称号，因而把韩成带在身边，不让他回封地，后来又将韩成贬为列候。这次为了给郑昌腾位置，索性把韩成给杀了。韩成被杀的消息传到韩国，张良立即觉得自己一定是霸王下一个目标。他连夜乔装打扮，抄小路逃往关中，投靠汉王去了。这就有了之前介绍的他和张耳都到达关中与汉王相聚的场景。
那么郑昌又是什么人，他能够胜任霸王交给的任务吗？
