丞相李斯也值得大书特书。他是楚国上蔡（今河南省上蔡县）人，早年师从荀子，学业完成之后，李斯分析了六国形势，觉得六国的国势都已衰弱，没有可以建功立业的希望，于是就西行到了秦国去发展。起初，李斯投靠秦丞相吕不韦的的门下。由于学识渊博、办事得力，深得吕不韦的赏识，便任命他为郎官（秦王侍从之官）。从此，李斯便有了接触始皇帝的机会，经常向秦始皇提出一些合理化建议，后来，又被提拔为长史（相当于秘书长）。
这期间发生了一起意外的事故，差点让李斯梦碎秦国。这事故始于韩国，由于秦国不断蚕食韩国的领地，韩桓惠王眼睁睁看着韩国的大量城池一个个被秦国收入囊中，他忧心忡忡又束手无策。在走投无路的情况下，韩桓惠王剑走偏锋，想出了一奇招。
韩桓惠王让韩国的水利工程专家郑国去秦国，诱导秦国修建水利工程，把大量的人力、物力、财力都耗费到挖渠上。
没想到，这奇招竟然出奇般地奏效。公元前246年，秦嬴政继位的第一个年头，秦相吕不韦任用郑国为修渠总负责人，发动成千上万人开始修建这项世界级的水利大工程。从陕西省泾阳县西北25公里的泾河北岸开始，开凿出一条引泾水东注洛水的 300余里的大渠。
正当工程有序进行时，由于耗费巨资且民力使用过度，秦廷终于觉察这是韩国的疲秦之计。于是，秦国宗室和大臣纷纷上奏秦王嬴政，强烈要求把韩国的郑国给五马分尸。由此更进一步要驱逐外国在秦人员，他们对秦王说：“从各诸侯国来奉事秦国的人，大都是为他们的故国主君游说，以离间秦国而已，请求大王把客卿一概驱逐。”秦王听信了大臣们的意见，下达了逐客令。李斯也在计划好的要驱逐的客卿之列，为了避免被驱逐的命运，李斯也被迫行动起来。
著名的《谏逐客书》就是在这种情况下，由李斯上奏给秦始皇，并得到秦始皇的认可。
在《谏逐客书》中，李斯回顾了秦国自秦穆公以来，通过任用客卿而逐渐强大的历史，强调了客卿对于秦国的重要性，李斯还分析了当前的形势，指出如果秦国驱逐客卿，将会帮助敌国增强实力，反而削弱秦国的实力。
秦王嬴政看了《谏逐客书》后，幡然悔悟，撤销了逐客令。于是李斯不但没有被驱逐，反而官复原职。后来秦始皇还将李斯提拔至廷尉（最高司法审判机构长官）一职，官列九卿（古代中央部分行政长官的总称）。
顺带说一下，郑国并没有被秦王处死，他不否认自己曾经是间谍，他对秦王说：“我确实是韩王派来的间谍，但是，这个水渠一旦修成，秦国将沃野千里，这是万世之功的大手笔，可谓秦国统一天下奠定基础，让韩国多存在几年又有什么要紧。”
秦王嬴政觉得郑国说的有道理，就释放了他，让他继续主持修渠工作，这个水利工程历经十年，才大功告成，秦王嬴政还将这条水渠用郑国的名字来命名，郑国渠的作用也慢慢体现了出来。
这条水渠为秦国提供大量的粮食和物资，使得关中成为天下粮仓，“八百里秦川”由此得名。秦国终于变得更加强大，这条水渠确实为统一六国提供了有力的保障。
战国七雄，为何是秦国笑到了最后？这与秦国的用人机制有着很大的关系。一个冉冉升起的强国，大国，没有虚怀若谷的胸襟，没有重视人才建设，没有持之以恒的激励机制，单凭地势险要，人口众多，是无法在群雄争霸的局面中脱颖而出的。
又扯远了，我们还是回过头来说说李斯吧。
李斯眼界开阔，对天下大势了如指掌。他为秦始皇提出了“灭诸侯，成帝业，为天下一统”的宏大目标；使用离间计，瓦解六国君臣关系，动摇六国政治军事基础；他为秦统一六国殚精竭虑，为秦帝国设计中央集权框架，他力排众议，否决分封制，推行郡县制，巩固中央集权统一；制定严苛的法律，统一货币、文书、度量衡、车轨等，成为秦始皇最信赖和最得力的助手。
