周章一死，章邯就盯住了荥阳，这时的吴广成了章邯案板上的肥肉。当初吴广负责攻打荥阳，没想到啃到了一块硬骨头，三川郡郡守是丞相李斯的长子李由，他亲自坐镇荥阳，任凭吴广使出吃奶的力气，荥阳却纹丝不动。现在章邯领着骊山囚犯，挟持大败周章的气势，朝吴广扑来。吴广本来就不是什么战将，在荥阳城外瞎忙了四个月，一无所获。
周章几十万大军一夜之间灰飞烟灭，吴广瞬间感到束手无策。这时吴广有个叫田臧的部将，他觉得吴广这个大草包根本不会打仗，呆在这里，只能陪他被章邯消灭。于是他瞒着吴广召集其他将领开会。
参会的众将领一致认为，吴广这个人固执己见，骄傲自满，又缺乏军事才能，跟着他没有前途。于是大家商议，只留少量兵力守在荥阳城下，牵制李由，然后抽调主力部队迎战章邯。但是，这个计划必须得到主将吴广的认可，如果跟他商量，他肯定不会同意这个打法。与其坐以待毙，不如假传陈胜号令，把吴广杀掉。
说干就干，田臧领着李归直奔吴广营帐。他们谎称有重要军情，需当面向假王禀报。吴广不知有诈，立即召见。
田臧和李归并肩来到假王吴广面前，由田臧执竹简假意要向假王汇报，吴广凑上前来正要详细听取时，一旁李归迅速拔剑刺向吴广，假王吴广突遭变故，睁大眼睛惊恐望向李归，田臧见状上前补刀，捅死了假王吴广。
假王身旁士卒还没反应过来，田臧高声喝到：“陈王有令，假王吴广私通秦军，蓄谋反叛，应立即处死。田某奉命诛杀反贼，与诸位无关。”
说话间，田臧的部将率领大军团团围住假王吴广的营帐。田臧从怀里掏出事先炮制的陈王谕令，宣读了一番。眼见假王吴广身首异处，又听闻是奉陈王之命，众将士只能俯首听命于田臧。
刺杀假王吴广后，田臧制作了一份说明，历数吴广无能，逗留荥阳贻误战机，疑是通敌之类的话术，并连同假王吴广的首级一并送到陈县。
田臧之所以敢于刺杀吴广，一方面确实觉得吴广指挥军事不得要领，再这么下去，张楚国非葬送在他手里不可；另一方面，他敏锐察觉到陈王和假王之间已经有了嫌隙，陈王面对这一局面只能采取默认的态度。
田臧赌对了。
陈胜接到田臧的书信后，见了吴广的首级，且喜且悲。悲的是吴广毕竟是起义时的同谋，落得如此下场，陈胜有一种兔死狐悲的感慨；喜的是作为自己的副手，陈胜隐约察觉吴广的卑屈之意。当初某事时的大计均出自吴广，也是他亲自装神弄鬼，骗过大众，赢得人心。如今起义后的硕大成果却由陈胜独享，吴广虽然得了个假王的封号，但谁都知道此王非彼王。
陈胜觉得吴广时刻垂涎自己的王位，有时意见不合时，吴广也会倔强地反对甚至冒犯陈胜。如今这个威胁已经解除，陈胜自然不想追究田臧的罪行。
反过来，他还不得不默认田臧的做法，因为章邯的大军马上就要到了，自己的军队又掌握在田臧等人的手里，眼下只能让田臧代替吴广，抗击章邯了。
于是，陈胜就派使者赐给田臧楚国令尹的官印，任命他做上将，率领大军防御章邯的进攻。
陈胜作为楚王，实际号召力以及自身能力都非常有限。他管束不了任何人，派出去的将领，只要得到一定发展，基本都形成尾大不掉之势。他也只好一而再，再而三地追认既成事实。
对比农民出身的沛公，除了个别人外，大多将领都能像石榴籽一样牢牢依靠着他。说他善将将那是一点都不含糊的。
田臧这边得到陈胜的默许后，立即按原定方案执行作战任务，他派李归等人驻守在荥阳城下，自己统领精兵向西出击，主动在敖仓一带迎战章邯。可惜田臧严重低估了敌我双方的实力差距。在敖仓，楚军一触即溃，田臧也战死沙场。章邯随即引兵至荥阳城下，彻底解除了荥阳之围，围城的李归部在章邯和李由夹击下，无一生还。
解除了咸阳和关中地区的军事危险，又南下解了荥阳李由之围。这时的章邯只是初步显示出军事才华。秦二世对章邯的表现相当满意，他加派长史司马欣、都尉董翳去辅佐章邯攻打叛军。慷慨地给了他更大的军权，他命令所有帝国军队，全部归章邯节制。就这样，章邯实际上成了秦帝国的最高军事统帅。
为了彻底剿灭起义军，秦军从四面八方被章邯调动起来。
调川蜀地区的秦军进入关中，加强关中地区的防务；调长城兵团王离部南下增援，一部从山西南下，进入黄河北岸，一部通过秦直道，由咸阳中转，出函谷关，打算消灭北边的赵国。同时，他还命令令镇守岭南的赵佗，北上增援。但是，赵佗此时趁机宣布独立，他成立了“南越国”，没有理睬章邯的调兵令。
得到增援的章邯随即展开反击，他先后打败了驻扎在郏城（今河南郏县）的邓说部，以及驻扎在许县（今许昌）伍逢的部。
随后命令郏县的偏师继续南下，指向活动在南阳郡的楚军宋留部，防止南阳郡的楚军回救首都。章邯则亲自带领主力人马全力攻击陈县。
