文书在桌上微微颤动。
上面的内容，赫然是让兰察向雷文效忠，全心全意为雷文服务。
而且这不是普通的契约，而是经由隐匿女士、契约之主见证过，拥有极强束缚力的魔法契约。
一旦签订，和卖给雷文没有任何区别。
“喔喔喔，别那么激动嘛。”雷文摇了摇手指：
“我觉得，你还是签了它比较好。”
“难道你想看着，对你父亲忠心耿耿的3000精锐，因为你的拒绝，就丧命吗？”
兰察心头一紧：“你这是什么意思？”
“就是字面意思。”雷文摊开手笑着道：“你的父亲是一位值得尊敬的对手，他亲自训练出的士兵，也都是一等一的精锐。”
“要么，你签署这契约，率领他们从此为我效命；要么，我就只能送他们去见你父亲了。”
虽然雷文语气平淡，就像是一场普通闲聊，但兰察却毫不怀疑雷文能够下得了手。
营寨之外，上万颗头颅堆垒成山的景象，还在他脑中挥之不去。
从小接受光明教会教育的兰察，也没有学会为自己分辩的本事。
在他看来，这3000人本来能活，他要是现在拒绝，就无异于亲手将这些人处决。
可是……
兰察紧紧握住拳头，身体不住颤抖。
他们彻蛮黎家族，已经效忠艾沃尔公国数百年！
3000忠诚勇士的生命，和家族数百年的声誉……
不，冷静下来，冷静下来！
兰察深吸口气，暗暗向光明之主祈祷，也让自己的头脑渐渐清醒。
雷文不会那么好心，他让我效忠、统领这3000勇士，一定是因为他手上兵力已经不足。
即便我选择效忠，这些人，也会被雷文当成炮灰，早晚也会……
看着兰察逐渐变得清澈的目光，雷文慢悠悠地道：
“你是不是在想，即便你向我效忠，我也只会让你带这3000人充作炮灰、冲在前头，他们也还是要死。”
“这样一来，反倒不如让我杀了，也好坐实我残暴的名声，对不对？”
兰察悚然而惊。
雷文今年才27岁，只比他大3岁而已，却轻而易举地洞穿了他的心思，简直就像是两世为人。
兰察道：“你杀戮俘虏本身就是一种残暴！”
“很好，你有着一颗不逊色你父亲的头脑。”雷文赞赏地点点头：
“那么，你有没有算过另外一笔账呢？”
“这3000人，固然会被送去最危险的地方，但我是要用他们，而不是要杀他们。”
“他们之中，终究有人能活下来。”
“他们的家人也不至于失去家里的顶梁柱。”
“还是说你觉得，不能完全拯救这3000人，就可以说服自己，放下不管？”
兰察哑口无言。
他还是不想向雷文效忠，可是也不能昧着自己的良心，眼睁睁看人去死。
“你是一个聪明人，聪明人不会因为私仇而失去理智。”见自己攻破了第一道堡垒，雷文乘胜追击：“你现在唯一担心的，就是家族荣誉。”
“这一点，杜铎已经为你蹚出了道路。”
“什么！？”兰察又不免激动起来：“我父亲和你说过什么？他不是自杀的对不对？”
这几天，兰察一直要见雷文，就是想要获得父亲死亡的真相。
因为他不能理解，为什么父亲会选择自戕，这完全没有任何道理。
“……冷静下来，小子。”雷文看着兰察道：“你父亲是自刎而死，战场上所有人都能看到，这做不了假。”
“具体内情，我也不清楚。”
“但有一点无法辩驳。”
“杜铎伯爵，是在战场上、在完全可以活下来的情况下，选择了从容赴死，可以说是为艾沃尔尽忠到了最后。”
“在道德上，他已全无污点，也让你们彻蛮黎家族获得了无上荣光。”
“正因如此，即便你加入我的麾下，外界也只会认为是被我胁迫；而你的兄弟但凡不是个傻瓜，就会宣誓与你切割。”
“所以为我效力，不会让你的家族声誉受到影响。”
兰察嘴角不断抽搐，说不出半句反驳的话来。
因为雷文所说的，全都是事实。
目前摆在他面前的有两条路。
要么拒绝雷文的要求，继续被关押下去，眼睁睁看着那3000忠心耿耿的士兵死去。
要么答应雷文的要求，为雷文效忠，带领3000士兵，作为雷文的马前卒，去对抗他所出身的艾沃尔公国。
这3000忠心耿耿的士兵，已经是彻蛮黎家族最后的火种，如果全都葬送在这里，那么之后百年，家族都难以恢复往日的元气。
甚至于，在战争结束后，会被移封到穷乡僻壤，将博兰大区拱手让人。
而兰察得到的，只有一个已经被父亲赚到的忠诚之名。
相反，如果跟在雷文身边，失去的只会是兰察个人的声望。
即便未来雷文战败，这3000人军队中还活着的，也可以回到彻蛮黎家族。
而如果雷文成功——在兰察看来这并不可能——那则会让彻蛮黎家族在崭新的艾沃尔中站住脚跟。
兰察忍不住开始思索，难道这就是父亲的目的？
他的自尽，是为了让家族可以拥有更加灵活的选择？
个人的利益、家族的利益，在兰察脑中盘旋不休。
原本紧皱的眉头平缓下来，兰察闭上眼睛，深深吸了口气，随后又睁开：“我明白了，我可以签下这份契约。”
少年人的心性，让兰察不甘地道：
“但你这样威逼于我，就不怕我口服心不服？！”
雷文淡然一笑：“我只要你人，不要你心。”
兰察瞳孔巨震。
深深看了雷文一眼，兰察拿起纸笔，在文书上利落地签下了自己的名字。
当名字落下，文书上绽放开淡蓝色的魔法痕迹，缓缓飘飞而起。
随后一抹沉重墨色出现在文书周边，向内侵蚀、覆盖，直到整份文书都消失在了黑暗之中。
契约已经达成，一种冥冥间的联系建立在两人之间。
“雷文……大人！”兰察用力压抑着自己的情绪：“现在，可以把我的手铐打开了吗？”
“当然，鬣狗，给他打开。”雷文道：“然后带着他去军需处，领他的身份令牌，把铠甲还给他。”
“从现在开始，他就是我雄鹰军第1独立军团的统帅。”
解开了手铐的兰察，被鬣狗带领着离开了房间，开启了忙碌的一天。
从军需处领到自己和手下的装备，兰察来到俘虏营，接收了本来属于杜铎的精锐部队。
原本随同杜铎一同撤离的有2300人，剩余近700人则是在大局已定之后零散投降的。
忽然要为雷文作战，这些士兵第一时间普遍都有些茫然，但也很快就接受了现实。
反正作为职业军人，效忠的又是前任主人杜铎最信任的大儿子，除了阵营从艾沃尔变成了凯恩斯，倒也没有什么不能适应的。
此前的重甲没有了，就只有3000套皮甲。
不过能完整活下来就已经很好了，皮甲也是甲，总比光着强嘛！
之后一段时间，兰察深居简出，主要都是在训练、磨合士兵，除非必要，不会离开自己的营地。
一方面，他还不太适应自己身份的转变；另一方面，也是不希望看到原本属于彻蛮黎家族的领民被雷文的部队凌虐。
可是随着时间推移，他有时候不得不出营，发现了非常奇怪的一个现象。
雷文的军队似乎并没有骚扰附近领民。
在军营旁，反而有附近的商人、领民自发地聚集起来，构成了一个临时的市场，以供雄鹰军消费、娱乐。
竟然花钱，而不是直接去抢？
这简直出乎了兰察的想象！
马贼残暴如同镰刀，军队贪婪有如山羊。
这是一句流传在艾沃尔公国的谚语。
马贼残暴，收割财富生命如同镰刀，但总会留下一点东西；而军队，就像是山羊，会将地皮刮得一干二净、连草根都掘出来吃掉。
难道雷文的部队，真的就如此素质高贵、人人都是传说中的圣人？
通过多方打探，兰察也渐渐了解到了其中内情。
雷文的雄鹰军，不仅有军饷，每一次大战过后，还会从战利品中拿出一部分，奖赏给士兵们。
“真羡慕雄鹰军啊。”
有原本属于杜铎军、如今隶属雄鹰军第一独立军团的老兵这样感慨：“我们从前打完仗，想找点乐子，就只能去抢、用强。”
“抢到的东西卖不出多少钱不说，玩姑娘其实也算不上享受，要么像是死鱼，要么得打成死鱼。”
“要是我们也像雄鹰军这么有钱，鬼才愿意做那种费力不讨好的事儿！”
这句话几乎砸蒙了兰察。
老兵的话，听起来极有道理，但又和他之前所学的一切都背道而驰。
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难道一支军队的高洁品性，不该是通过教导、规训而完成的吗？
肮脏的金钱，怎么可能养出一支纪律严明的军队？
这简直就是……亵渎！
而这一切的源头，就是雷文。
“原谅我吧，我崇高的主。”密室里，兰察跪地祈祷：
“我将自己的灵魂，出卖给了魔鬼！”
……
凯恩斯帝国王都，銘耐加尔城，王权高庭。
凯恩斯十六世依旧穿着一身宽松的佩波罗斯，只是眉宇间多了几分焦灼和憔悴。
近年来战事不利，让朝野上下对他颇有微词。
因萨在正面战场越来越凶，已经连着打穿了两个行省，还没有停歇的势头。
帝国不得不征调更多军队前往前线，每天花销如同流水，让国库日渐干涸。
这么下去，他恐怕不得不打开自己的内帑了。
藏有魔晶矿的马基克城，如今已经完全成为了一座孤城，其中粮草也在飞速消耗。
如果它丢了，那么这场战争就真的是败了。
所以为了维持补给，帝国不得不消耗大量资源，开辟了一条空中补给线，向马基克城运送物资。
消耗掉的粮食，是运到地方粮食的几十倍之多！
不说焦头烂额，但凯恩斯十六世的压力也是颇大。
但今天，终于收到了好消息，而且一来就是两个。
第一个就是，雷文，竟然真的攻破了叹息高墙！
凯恩斯十六世看着地图，手指抚摸过叹息高墙，就像是在看自己的情人。
叹息高墙一破，整个艾沃尔公国再无天险，帝国只要稍稍发力，就能够将这公国打穿，直接威逼因萨的腹地！
占领？
不需要，只需要多派出几支军队，去因萨的领地内四处放火就好。
将他们最锦绣的土地烧成一片白地。
凭借这个，就足以让因萨坐回到谈判桌上！
“干得好啊，干得好啊！”凯恩斯十六世捏起了那封来自安东尼的书信，露出了玩味的笑容。
虽然安东尼暗示，让雷文进攻是自己的主意。
但凯恩斯十六世了解安东尼，这个家伙已经老了，绝不会有这种勇气和气魄。
攻击叹息高墙，一定是雷文自己的主张。
“雷文·格里菲斯……”
其实，凯恩斯十六世，不是没有想过通过开辟第二战场来缓解正面战场的压力。
当时的选择，正是艾沃尔公国。
但最终，还是放弃了。
凯恩斯十六世预计，最少需要调集临近3省、合计20万军队，才有可能把叹息高墙啃下来。
可是这对于帝国财政来说，是完全无法接受的。
没想到，雷文竟然仅凭自身，就能把这叹息高墙拔下来，握在手中！
这不由得让凯恩斯十六世，想起了雷文的先祖，堂吉诃德。
那位帝国的开国伯爵，和雷文一样，都有着敏锐的战争嗅觉，在战场上一步步拼杀，成为了最为功勋卓著的24位开国贵族中的一员。
若非如此，当年凯恩斯一世，也不会派遣堂吉诃德去执行那项秘密任务。
“你这是要恢复祖先的荣耀？”凯恩斯十六世轻笑一声，看向雷文供上来的天使之耀，从上面看到了自己清晰倒影。
“不过，爵位可没有那么好拿。”
说完，凯恩斯十六世又拿起了桌上另一封信。
这就是第二个好消息。
来自菲顿诸城邦，一份极为正式的外交文书。
上面要求凯恩斯十六世，立即撤回入侵艾沃尔公国的军队，将叹息高墙的主权移交回去，并且还要惩罚这一次擅自发起进攻的雷文男爵。
凯恩斯十六世非常享受。
自从战争开始，凯恩斯十六世就要求过菲顿诸城邦，让他们在贸易、后勤等方面提供帮助，结果全都被义正言辞地回绝了。
现在，又来求我了？
凯恩斯十六世清了清嗓子，高声道：“嗯……记！”
立即有宫廷内侍准备好纸笔，伏在一旁。
“告诉内阁，菲顿诸城邦的信我已看过，回告他们的外交大使，就说这是一项无端的指控，我们凯恩斯帝国素来爱好和平，绝不会擅自攻击友邦。”
“但既然指控如此清晰，那么我们接下来会开启正式的调查程序，请那位外交大使务必保持情绪稳定。”
“请他们相信，我们凯恩斯帝国，一定会给他们一个满意的答复！”
那位内侍直起身来，发出了尖锐高亢的声音：“天哪，陛下，这封回信简直就是天才之作，正好也让菲顿诸城邦记起来，谁才是大陆真正的主人！”
说着，那内侍从凳子上跳了下来——竟然是一位身高不足一米的侏儒。
他名叫庇勒，是凯恩斯十六世最宠幸的宫廷小丑。
“哈哈，少逗我开心了。”凯恩斯十六世道：“去把信送给内阁润色，然后把艾吉奥给我叫过来。”
“可是，陛下，您也知道，艾吉奥那家伙……”庇勒有些为难。
“少废话，别人找不到他我信，你这个‘园丁’找不到他，我可不信。”
“我这也是借了陛下您的名头。”庇勒嘿嘿一笑，躬身告辞。
凯恩斯十六世低下头，伸手一招，便有一支羽毛笔跳到了他手中。
他本身不会魔法，也并非超凡，能做到这一点，纯粹是因为，这笔本身也是一件魔法造物。
这封信，就是写给安东尼的了。
上面告诉安东尼，这次的行动，自己非常满意；同时也直白地给安东尼下令，全力去支援雷文，尽可能地多地从艾沃尔身上撕下肉来。
造成的损失越大，将来筹码越足。
但是不能以帝国的名义进行这场战争。
近些年来，安东尼的表现实在是不足以让凯恩斯十六世放心，所以最后，国王陛下着意强调道：
“没有支援，没有粮食，我只能派给你一个艾吉奥。”
“但我相信，你能处理好相关细节。”
“要是处理不好，也没关系。“
“毕竟，能治理诺德行省的，还有其他人选。”
“比如……
雷文。”
……
