那是一封来自王都銘耐加尔城的信。
金色信封上，火漆印章宛然如新。
安东尼侯爵正了正领结，坐在桌前，用剪刀小心将信封裁开，抖出内中的羊皮纸。
他的眉毛微微有些颤抖。
从那凌厉如同刀剑的字体上看，这并非是宫廷官员代笔，而是凯恩斯十六世陛下亲笔书就。
能获得这种待遇不容易，写这封信的时候，国王陛下要么是非常兴奋，要么是非常愤怒。
安东尼深吸口气，以一种“跳河一闭眼”的心态抖开信纸。
“致我亲爱的内务大臣、未来的诺德行省总督，安东尼·梵雅·爱德华兹侯爵。”
“出于你在诺德行省的出色表现，我不得不对你致以亲切的问候，你的办事效率简直就像是我父亲的奶妈一样出众。”
“毕竟，她哺育了我父亲整整一年。”
“可我不理解的是，难道你也能分泌乳汁，还是说需要亲自哺育孩子？”
“一年，快一年了！在诺德行省你还是没能打开局面。”
“我不是一位没有耐心的君主，也可以理解你有自己的思考、自己的计划。”
“那你能否给我一个合理的理由——你是如何让一场婚礼上的余兴活动，闹得人尽皆知的？从这一点上看，我应该开除掉我的宫廷侏儒，也许你更加适合这个职位。”
“若是这里面真有什么我不知道的算计，那能否解释一下《火辣美人——私密排行》这篇文章？给婊子评分也是你大计划的一部分吗？”
“可能书面方式无法表达你深远如同大海的城府，所以请在这场精彩的竞技大会结束后，立即、马上、迅速回返王都，亲自向我阐述的你的光辉设想。”
“想念你的，哈布斯·曼恩·凯恩斯。”
安东尼侯爵将信纸恭敬地放在桌上，拿出手帕擦拭着额头上的冷汗，就好像国王陛下的口水已经喷到了他脸上。
仅凭这些措辞，他就能够想象书写这封信时国王陛下的亢奋和愤怒。
的确，这一次出行也许并不算十分成功，但安东尼对于国王陛下的急躁还是颇有微词。
诺德行省毕竟是边疆重地，处理这边的事情，怎么可能快刀斩乱麻？
福克斯家族扎根诺德行省已有数百年，不是一朝一夕就能解决。
尤其这其中，还涉及到了格里菲斯，这个从帝国建国开始就和王室纠缠不清的麻烦家族。
最牵扯不清的，可能就是竞技大会了。
可竞技大会虽然声势大了点，出乎了安东尼最初的预计，但终究还在掌控范围之中，一场在诺德行省西北边陲举办的比赛，就算影响力再大，能大到哪去？
反正也快结束了。
第7轮比赛很快结束，除了埃里克对阵裘德拉这一场，并没有出现新的黑马。
光明教会的两位参赛者在这一轮全部被淘汰，阿科瑞、古尔丹顺利晋级，斯莱特家族的2位骑士同样脱颖而出，再加上福克斯家族的另外1位骑士，这三家就在8强名单里占据了5个名额。
再算上埃里克，实际上留给诺德行省其他贵族的名额只有2位。
名单很快安排了出来，斯莱特和福克斯家族剩下的选手两两对决，没再出现内战；阿科瑞和埃里克同样错开，面对两位它郡选手。
这种安排安东尼非常满意，甚至暗戳戳地在想——要是福克斯家族的选手双双落败，那乐子可就太大了。
不过他也知道，这只是自己一厢情愿，也许这时候在他看不见的角落，福克斯和斯莱特两家已经开始勾兑上了。
最近安东尼侯爵不是很喜欢出门，因为每一次看到街上热闹的样子，都会让他想到信中的内容——国王陛下到底是怎么对竞技大会了解得那么清楚的？
但随着3天休赛期结束，第8轮比赛正式开始，安东尼侯爵还是不得不露面，毕竟今后3轮比赛，一轮比一轮重要，他需要站在大众面前，强调自己的存在感。
可今天他刚刚来到角斗场，就觉得有些不对，又想不出具体是哪里出了问题。
直到他来到包厢，发现除了蒙特利尔、托马斯、泰隆和雷文外，竟然还有第5个人坐在这里。
那是一位看起来大约40岁的中年人，身材有些发福，圆脸，脸上还带着似乎饱经风沙的红，明明才8月底，还正是热的时候，他身上却裹着一层厚厚的皮草。
“安东尼侯爵，我早就听说过您的威名，只是一直未曾得见。”中年人热情地站了起来向安东尼行礼：“初次见面，鄙人约拿·希瓦·霍普金斯，来自莫利尼尔行省的安大略郡！”
听到这名字的瞬间，安东尼立即想起了这人的身份。
约拿是帝国伯爵，莫利尼尔行省三大伯爵家族之一霍普金斯家族的家主，四阶寒冰骑士。
可他怎么会在这里？！
“原来是约拿伯爵。”安东尼侯爵回礼之后入座，随后状若无意地问道：“我怎么没听到你到来的消息啊？”
“今天早上刚到。”约拿伯爵心直口快：“您看，我连礼服都没来得及换呢！”
安东尼侯爵点点头：“据我所知，安大略郡距离这里可不近，你怎么会有兴趣来到这里的？”
“哈哈，当然是因为这场竞技大会啊！”约拿伯爵笑着，声音带着激动：“说起来，从我年轻时候就觉得，现如今咱们北地各省，武备废弛得实在是厉害，竟然学着那些内陆贵族、夜夜笙歌，言谈不是什么艺术、就是享乐，太让人看不过去了！”
“我也听说过雷文男爵的名声，一开始其实并不看好，什么‘小蜜蜂’啊，还有什么钻研一些稀奇古怪的发明，好像一门心思全都放在赚钱上一样，没有个贵族样子。”
说到这里，他又呵呵一笑，对雷文竖起了大拇指：“没想到啊没想到，雷文男爵你真是厉害，竟然在自己的婚礼上捡起了‘竞技大会’这项传统，而且还把比赛安排得那样精彩！”
“我是无意中拿到了一份战报，最开始没当回事儿，可真读下去，看得我是热血沸腾啊，多少年都没有见过这么激烈的战斗了。”
“可是只看战报、实在是不过瘾，我心痒难耐，所以就带了一批人过来，想着就算是比赛结束了，也能感受一下氛围，向雷文男爵学习一下经验。”
“没想到，还真赶上了！”
一开始还好，越说到后面，安东尼侯爵脸色越黑：“你不是自己来的？”
约拿点点头：“当然不是，我们旁边几郡，只要没什么事儿的基本都来，一路上也遇到了一些同样目的的贵族，这次来到雄鹰镇的，一共大约有40多家吧。”
安东尼侯爵感觉自己后背开始有点湿了。
他实在是没有想到，竞技大会的声势竟然都传播到莫利尼尔行省了。
这可不是在王都，而是在帝国边地！
安东尼一开始，只是想借助这场竞技大会让雷文看清形势，别和福克斯家族走得那么近。
可现在随着事态发展，整场竞技大会的走向已经背离他的初衷，就算到时候阿科瑞能够击败古尔丹，雷文也意识到自己和王室的不可侵犯，却会造成新的问题。
那就是随着竞技大会声势扩张，古尔丹的表现会让福克斯家族声名远播，原本刚刚打压下去的声望，就将迎来一波狂涨！
这让自己在国王陛下面前怎么交代？
您交给我的任务完成了，打了福克斯家族一棍子，马上又给了个胡萝卜？
可问题是，就算要给胡萝卜，那也该是国王陛下给啊！
这番沉默，倒是让约拿误会了：“其实我们也知道，安东尼侯爵您在这里居功至伟，一开始要不是您的提议，这竞技大会也办不起来。”
“说起来，这竞技大会真是难得一见的盛事，我来之前，还在和卡地亚行省的杜纳伯爵通信，他还说，要不是实在太远，也想亲自过来呢。”
安东尼眼前有点发黑。
卡地亚行省在帝国西南，与雄鹰领的直线距离，应该在1200公里以上。
怪不得连国王陛下都知道了！
这一场比赛，安东尼全场魂不守舍，基本上没有去关注，只知道最后由古尔丹获得胜利，晋级了本次竞技大会的四强。
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结束之后，还不得不与众人一起吃了一顿丰盛午餐，为约拿伯爵接风。
宴会散去，安东尼找到了雷文，希望与他单独交谈一会儿。
进入书房，屏退其它人，安东尼侯爵开门见山：“雷文男爵，这次竞技大会，影响力实在是太大了。”
“现在，我希望你能够干涉这件事在天鹰平台上的发酵，并且快速、低调地终结这次比赛。”
雷文挑了挑眉毛，迟疑道：“这个嘛……”
对于安东尼侯爵的不满、不安，雷文能够猜测到一些理由。
如果这句话出现在一个月前，雷文也许会照办，但现在是绝对不会松口的。
“雷文男爵！”安东尼侯爵盯着雷文的眼睛：“这已经不是你格里菲斯一家的事情了！”
“喔喔喔，别那么激动嘛，安东尼侯爵。”雷文摊开手道：“不是我不想这么做，可是就算现在停了天鹰平台，也于事无补。”
“距离竞技大会开始，已经过去了3个月，现在不说别的地方，整个诺德行省都在关注着这场大赛。”
“天鹰平台可以关，但这只会引来更大的好奇，说不定现在还在家中的贵族、或者临省贵族，会因为这一点而疯狂涌入雄鹰镇，我想，那不是您想要看到的结果吧？”
雷文的话让安东尼稍稍冷静了下来。
说到底，还是国王陛下之前给他的密信带来了太多压力，之后约拿的到来又加重了这一点。
现在渐渐平复心情，他得承认，雷文说得没错。
就算这里有雷文的私心，可竞技大会已经不是私事，强行插手，只会引来所有贵族的不满。
从国王陛下的信笺来看，这诺德行省总督职位还是他安东尼的，这时候得罪全省贵族，太不明智了。
“雷文男爵，我手段温柔，不意味着我不会发火。”安东尼侯爵淡淡道：“这场竞技大会，必须要尽快结束。”
“当然。”雷文笑着道：“接下来我会缩短休赛期、加快赛程，毕竟这么多人人吃马嚼，我这雄鹰领也要撑不下了。”
“最好真是这样。”安东尼深深看了雷文一眼，转头离开。
砰一声，门被关上，雷文坐回到桌后，略带嘲弄地摇头。
一开始是你提议的竞技大会，现在又开始后悔了？
不过说起来，雷文得感谢安东尼侯爵，如果不是他的提议，素来不喜欢应酬的雷文绝不会想到竞技大会这种主意。
现在，竞技大会如火如荼，出乎了所有人的预料，这可以说是从无到有诞生的机会，而雷文最擅长把握这种机会。
接下来，他的确会缩短休赛期、加快进城，但也会更加用力地宣传这场竞技大会，让它成为足以让诺德行省铭记的一件大事。
而这绝不是最后一场竞技大会，而是开天辟地的第一场。
未来，雷文会把竞技大会变成纯粹的竞技项目，两年一届，分成一阶、二阶、三阶三个组别，每一个郡给出相应名额，进行初赛。
每个郡选出各自代表，再在雄鹰镇举行从32强开始的比赛。
这样一来，既可以定期为雄鹰镇带来足够的外来人口，又可以省去许多前期的麻烦。
通过这种方式，将他的领地，打造成诺德行省的骑士圣地！
当然，以上这些只是初步架构，具体如何执行还需要讨论，当前还是要把注意力放在正在进行的竞技大会上。
对于蒙特利尔和安东尼来说，竞技大会是他们的博弈之地，而雷文则不仅仅将目光放在竞技大会本身。
早已经酝酿好的计划，也是时候开始进行了。
“伏拉夫！”雷文高声招呼。
“男爵大人！”伏拉夫走进门来，重锤胸甲：“您有何吩咐？”
将一份折好的羊皮纸放在桌上，雷文道：“把它交给埃里克。”
“记住，不要让任何人看到上面的内容。”
……
