“我来！”
维斯冬第一个举起了手，脸上带着兴奋的光芒。
三千金币不是小数目，这种好事可不是什么时候都能遇到的！
但既然是好事，当然不会只有他一个人愿意。
“维斯冬少爷，还是歇歇吧，你可还不是超凡呢。”高尔半是调侃半是认真：“还是我来，我是大地斗气，不容易死！”
“得了吧，你的大地斗气杀伤力实在是太差了，要说谁当先锋，还得是我！”林克抬起手掌亮起一层火光：“火焰斗气，威力比你强多了！”
“都别跟我抢。”莫辛甘也不甘落后：“大地火焰都差不多，反正也都是附在武器上，还是我的生命斗气实在，力气大，连血睛战马都能停住，先锋这活儿还是得我来！”
林克瞥了他一眼：“你？算了吧，之前受的伤养好了吗，别到时候骑着马再吐了血！”
“瞧不起谁呢？”莫辛甘用力捶了捶自己的胸口：“我晚上可是吃了五块黑面包，三大块熏肉！”
他是一阶超凡，又经过雷文的强化，之前晕过去一小半是因为受伤，更多还是因为斗气耗尽导致的脱力。
如今服下一瓶治疗药水，又大吃大喝一顿，身体确实也恢复得差不多了。
唯独西蒙不像他们表现得那么热情。
他神色复杂地看了维斯冬一眼：“我是有罪之人，活到现在全凭男爵大人的宽宏，这个职位由我来担任最为合适。”
“先锋，毕竟还是太危险了。”
这句话出口，其余几人脸色都变得有些微妙，但维斯冬却在你争我抢的气氛中越发兴奋了：“危险就危险，上了战场哪里有安全的地方？”
“嗯哼，好了！”埃里克重重咳了一声：“我知道你们都非常想担任这个职位，但是这次说是先锋，也要兼顾诱敌，为了保存实力，你们之中只有一个人能去。”
说这里他沉吟了一下：“所以，公平起见，咱们抽签决定，如何？”
当然没人有意见。
见无人反对，埃里克拿出一张空白的羊皮纸，用小刀剪裁成五份，然后背过身去抓起炭笔刷刷点点，很快就将五个皱巴巴的纸团放在了众人面前：“这五个纸团，只有一个上面有炭笔留下的记号，谁抽到，谁就是先锋。”
“开始吧！”
话音刚落，就有四条手臂伸进去，拿走了各自的纸团。
西蒙最后才把仅剩的纸团捡了起来。
维斯冬却没有注意到这个细节，他全部心思都沉浸在自己能不能成为先锋上呢。
他觉得自己喉咙发痒，口中发干，手心都在冒汗，不断地咽着唾沫，将纸团用下巴夹住，一点点展开。
终于，纸团平整开来。
看着上面的黑色圆圈，维斯冬顿时激动地挥舞起了手臂：
“好耶！是我！”
“嘁——”莫辛甘将手中展开的羊皮纸再度揉成一团，用力地扔进了火堆。
剩余三人也都是同样做法，高尔还有些酸酸地说道：“诶，运气真差！”
维斯冬笑得牙齿都露了出来：“嘿嘿，别生气嘛，等我回来领了赏金，就请你们好好地吃上一顿，去蒙恩城玩一圈！”
“那可要不少钱呢。”林克啧了一声：“你真的舍得？”
“那当然！”维斯冬用力点了点头。
钱当然是好东西，但最重要的是，他希望得到别人的认可。
昨天那一战他战果不错，但前期的表现还是太差劲儿了，这一次作为先锋，一定要让所有人都刮目相看！
“好，既然已经定下来了，那么就说一下具体的战术布置。”埃里克用木棍拨了拨火堆，让火光变得更加明亮。
“明天天一亮，咱们分成前后两队出发。”
“维斯冬，你带领每个大队第二、第三小队的全部士兵骑乘战马率先出动，我则和高尔他们带领剩余士兵在你后方五公里处作为接应。”
维斯冬有些激动，又有些迟疑：“可是……我还没有独立带过兵呢。”
“不要紧，这些部队的小队长都会跟着你，你只需要护住旗帜就好。”埃里克将准备好的细节和盘托出：“而且如果没有难度，怎么会有三千金币的奖赏呢。”
维斯冬憨笑着点了点头。
“你要做的有两件事。”埃里克看着维斯冬，依次竖起了两根手指：“扛住，然后逃！”
维斯冬有些疑惑：“扛多久？”
“扛到你扛不住为止！”埃里克的声音越发低沉而严肃：
“这一次战斗最重要的目的，就是将赫莱提从蝎巢勾出来，越远越好！”
“从昨天的情况来看，赫莱提可说是老奸巨猾，如果你抱着撑一会儿就走的心态上去，那么他一定会意识到其中有诈，绝不会跟上来。”
“所以这一次，你要咬紧牙关，拿出拼死一战的气魄来！”
“咱们的人力、物资都有限，这将是最后一次机会，如果你不能完成任务，那么非但咱们这批人会在这里全军覆没，男爵大人的行动也很可能会失败！”
说到这里，埃里克死死盯着维斯冬的眼睛：“所以我最后问你一次，这个先锋，你能做吗？”
“能！”维斯冬用力地点了点头。
责任越重，功劳越大！
“那就拜托你了。”埃里克从身后包裹里取出一瓶药剂：“这瓶治疗药剂你拿着，以防万一。”
“好！”维斯冬接过药剂收在了自己的腰包里。
除了维斯冬自己，所有人都知道这瓶药剂不过是个安慰。
战场上情势瞬息万变，真要是受了伤哪有时间去喝药剂啊？
更何况，激烈的战斗之中，这种易碎品本来就很难保持完好。
就好比死去的何塞，他包里也装着一支治疗药剂，可是等收拾他尸体的时候，那瓶药剂早就不知道在什么时候碎掉了。
“趁着天还没亮，都先去休息吧。”埃里克吩咐道：“明天，就是最后一战了！”
众人纷纷点头，都回到了各自的位置。
维斯冬神色兴奋，已经开始为出发前的讲话打起了腹稿。
高尔、林克和莫辛甘则是勾肩搭背，准备再去吃点东西。
只有西蒙没有动。
在所有人都远离之后，他才神色阴沉地低声开口：
“我执行你的命令，但并不代表我赞同。”
说完就起身离开。
埃里克就好像没有听到一样，盯着火光一言不发。
冬季，血腥高地的黑夜总是非常漫长，但再漫长的夜晚也有迎来阳光的时候。
天亮了。
早饭是进入血腥高地以来从未有过的丰盛，可这并不能让雄鹰军的士兵们开心起来，不安的气氛悄然流动。
当集合的鼓声响起，他们穿着各自的装备整齐地站成了方阵，只是比起从前，这方阵缩水了许多。
经过上一场战斗，在减员二十七人的情况下，每个小队都不满员。
其中以剑盾兵的第二大队损失最为严重，二十七人的战损他们就占了十三人，近乎一半。
减员最少的则是第三大队的十字弓手，只损失了五个人。
第一大队的长矛兵损失九人。
“今天不是防守作战，而是进攻任务。”埃里克严肃地环视全场：“第一大队，第二、第三小队；第二大队，第二、第三小队；第三大队、第二、第三小队，出列！”
紧张的气氛中，被点到名字的士兵在各自小队长的带领下走了出来。
现如今出列人数四十九人，已经达到了剩余人员的三分之二。
“今天，你们将和维斯冬少爷一起，作为先锋，率先向蝎巢展开攻击，所有人都要听从他的指挥！”
听到这个命令，纵然是纪律严明的雄鹰军士兵们也都纷纷变了脸色，有些人的脸上已经露出了一丝恐惧。
即便是战术安排严密的防守作战，在相持阶段，双方的战损比也接近1:1，现如今让他们主动寻求野战，还是维斯冬这个菜鸟担任指挥官，简直就是在送死！
眼看士气发生动摇，埃里克眼中流露出一丝狠辣：
“你们难道忘了临行之前，男爵大人是如何处置逃兵的吗？”
这句话顿时浇灭了不少人心中的侥幸。
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那个被魔法烧死的倒霉蛋临死前的惨叫，可是不少人行军前期噩梦的重要素材。
“男爵大人能做，我也能做！！”埃里克的目光老虎一样扫过这些士兵：
“成为逃兵，死在我手里，家人备受排挤、嘲笑；或者向前进发，胜利就是英雄，死了也有雄鹰领养护你们的家人！”
“你们自己来选！”
被挑选出的士兵们你看看我我看看你，神色渐渐变得坚定。
如果战死在这里，那么他们的家人还能够得到抚恤，男爵大人的慷慨每个人都深有体会；可如果是作为逃兵而被处决，他们的家人非但不能拿到半个铜板，还会被所有人鄙视、嘲笑。
“看来你们已经做出了决定。”埃里克察觉到了士气的微妙变化：“那就准备出发！”
说完他转头使了个眼色，维斯冬走上前来。
维斯冬本来有很多话要说，但当他看到那一双双坚毅而决绝的眼睛，还是感觉到了前所未有的压力，顿时将准备好的说辞忘得一干二净。
“我……会冲在最前面。”
维斯冬咽了口唾沫：
“上马！”
被挑选出来的雄鹰军跨上战马，在维斯冬的带领下，冲入了晨曦之中的血腥高地。
近五十匹战马奔腾的声势颇为雄壮，再加上维斯冬背后那猎猎飞扬的格里菲斯家族战旗，顿时引起了附近斥候的注意。
有几个留下来继续观察他们的动向，另一些则立即拨马离开，向蝎巢方向冲去。
按照埃里克的嘱咐，维斯冬带队前进的速度并不快，尽量节省着马力，但目标却清晰而坚定。
看着逡巡在百米之外的蝎巢斥候，维斯冬用尽最大的力气吼叫：
“回去告诉你们那个所谓的‘沙王’！”
“我，雄鹰领的男爵，雷文●奥塔●格里菲斯来了！”
“他不是不敢出来找我吗！？那我就去找他，把他的头塞进他自己的屁股里！”
半小时后，赫莱提听着斥候的报告，神色颇为古怪：
“他真的是那么说的？”
“分毫不差！”斥候低着头：“而且的确是在向蝎巢方向进军。”
“呵呵，狂妄。”赫莱提看向尤金：“你说，他们又在玩什么花样？”
尤金稍稍思考后抬起了头：“我唯一能够想到的答案，就是要将您引出去。”
“至于具体为什么要引您出去，我……不好判断。”
“有什么不好判断的？”赫莱提哼了一声：“要么是他们觉得能在野战之中正面击败我、杀了我！要么，是想趁我不在的时候袭击蝎巢。”
“沙王大人您真是睿智。”尤金夸赞了一句，这才提出了自己的意见：“所以，这一次还是不要理他们为好。”
“不理？那可不行！”赫莱提站起身来，一步步走下高台：“这一战，我必须要接。”
尤金面露愕然：“大人，明明这里面有风险，可是为什么……”
“所以我才说，你还不是个马贼！”赫莱提啧了一声：
“你以为我为什么会有‘沙王’这个名号，为什么我手下会有如此庞大的兵力？仅仅是因为我三阶的实力？”
“错！大错特错！”
“马贼们投靠我，是因为我能够带领他们从一个胜利走向另一个胜利，让他们永远是杀人的一方而不是被杀的一方！”
“跟着我，就是跟着财富、跟着安稳！”
“可是，只用了一场战斗，我们就折损了近八十个兄弟。”
赫莱提看向尤金，眼神深沉：“你的应对没有错，敌势未明，我的确不该轻举妄动。”
“可是现在，杀掉我那么多弟兄的人，竟然打上了门来，就差没朝着我的脸吐口水了，你说，我能闭门不出吗？”
“……不能。”尤金如此回应。
赫莱提抬高了声音：“没错，不能！”
晨光之下，赫莱提端正地戴上了自己的头盔：“传我命令，主营留二十人，分营每营十人，其余人等立即集结，随我一同出发！”
“我需要再提醒所有人一次。”
“沙王的尊严，不容亵渎！”
大门轰然打开，蝎巢广场之内，马贼们正如同蜂群一样汇集起来。
他们身上的铠甲各异，武器也是千奇百怪，言行举止更是毫无纪律性可言。
但就在这“万国造”似的部队中间，却有一群与众不同的马贼。
他们一共十二人，每一个人身上都穿着成套的附魔板甲，胯下是一阶魔兽血睛战马，腰间的武器、身后的盾牌、乃至于背后的骑弓，无一例外都是附魔武器。
这是赫莱提真正的精锐，他的亲兵“蝎螯卫”。
骑上自己的坐骑，赫莱提将附魔长枪“沙暴”提在手中，缓缓策马向前。
杂乱的马贼们裂开一条清晰的通路，每一个人都躬下身去低头对着这位“沙王”致以崇高的敬意。
蝎螯卫们第一个跟上了他，尤金紧随其后，然后是其他马贼。
城门缓缓打开，赫莱提驻马回头，微微一笑，高举手臂用力一挥，第一个纵马冲出了城门。
紧接着。
蹄声雷动！
……
