毕竟无论有怎样的打算，面子上还是要做足的。
一队六人骑兵穿过雄鹰镇，每个人身上都罩着斯莱特家族“提丰之牙”的制式斗篷，但以真理之眸看去，除了为首一人的实力达到二阶，这六人里头再无超凡。
雷文心中一哂。
看来地主家里也没有余粮啊。
骑兵在雄鹰堡前停下，为首一人翻身下马摘下兜帽，点头行礼：“很荣幸见到您，雷文男爵，鄙人艾伯伦，斯莱特家族受封骑士。”
如果不是知道他的身份，雷文一定会以为对方是某个大学的导师、学者，或者是专门替人理账的白手套。
因为艾伯伦实在不像一位骑士。
他看起来三十上下，头发是棕黑色，皮肤冷白，高挺的鼻梁上架着一副金丝眼镜，让本来就有些书卷气的面孔显得更加阴柔。
自我介绍过，雷文正要再说些场面话，艾伯伦就抢先开口：“雷文男爵，事态紧急，我们还是尽快说正事吧。”
雷文眉头一挑，从善如流：“请跟我来。”
“伏拉夫，招待好艾伯伦骑士的侍从们。”
跟随雷文一路进入雄鹰堡，即便是见多识广的艾伯伦也不得不承认，这的确是一座十分优秀的城堡。
整体由坚固而美观的花岗理石筑造，城墙高耸，还有护城河环绕，仅以规模而论，几乎不输给约翰子爵的雪枫堡，远超出许多男爵城堡。
怪不得海德少爷会对这里念念不忘。
很快，双方就坐到了会议室里。
经过简短的寒暄之后，艾伯伦站起身来，从口袋中取出一个卷轴打开，高声朗诵。
格式是凯恩斯帝国现下常用的公文，冗长无聊，十个单词里能有八个形容词和副词，听三句话都未必能够提炼出有用的信息。
那能从身高一米七六的艾伯伦胸口拖到桌子上的卷轴，其有用的内容完全可以浓缩成一句：
蒙恩城快撑不住了，你们快点过来帮忙！
“……泰隆·希瓦·斯莱特。”
念完了信息，艾伯伦卷起卷轴交到了旁边老戈登手上，老戈登又走过来将其递到了雷文手边。
雷文却并没有接。
“雷文男爵，您还有什么疑惑吗？”艾伯伦眉头微皱。
雷文摇了摇头，露出了久违的贵族笑容：“的确有的，这卷轴中似乎少了一样东西。”
艾伯伦问：“是什么？”
“总督大人的印章。”
听到这句话，艾伯伦的瞳孔骤然紧缩，死死盯住了雷文的眼睛，而雷文则维持着笑容，目光迎上来，丝毫没有退却。
这种姿态让艾伯伦心头一紧，不详的预感笼罩在心头。
诺德行省的势力大约分为三块。
第一，就是本地功勋贵族，大多都是在早年帝国的对外征伐中立功、从而在诺德行省扎下根来，为首的就是斯莱特家族。
作为行省内仅有的两个实权伯爵家族之一，斯莱特家族世代掌握着“钢铁军团”的指挥权，数百年下来，“钢铁军团”说是帝国军团，其实也与斯莱特家族的私兵无异。
第二，就是历年来从外地迁徙而来的贵族，这些都是在帝国版图基本稳定之后，通过种种手段运作，割取了部分土地。
因为难以融入本地贵族，所以这些人更倾向于和王室合作，最典型的就是福克斯家族。
作为诺德行省唯一能够与斯莱特家族分庭抗礼的贵族，福克斯家族已经连续一百余年将诺德行省总督的职位握在手中。
第三，则是光明教会。
虽然在诺德行省没有驻军，但光是深入诺德行省各个贵族领地的神官、牧师就有近百人，一些大城市的教堂还配有专门用于对抗隐秘教团的“审判官”部队。
其在诺德行省的历代大主教，都深刻地加入到了行省的政治运作之中，影响着诺德行省的方方面面。
这种努力并非没有成果，事到如今，哪怕是最顽固的诺德人，也不会排斥在崇拜先祖的同时，喊上两句“光明之主”。
这三方，光明教会超脱凡俗之外，斯莱特家族与福克斯家族针锋相对，却谁都奈何不了谁，共同维持了诺德行省的秩序与和平。
总督的命令不出封地，但其它贵族该向国王缴纳的赋税也从来不会少。
但现在，这种平衡被肉眼可见地打破了。
自从蒙恩城被围，福克斯家族就开始按兵不动，光明教会也诡异地保持了沉默，很显然都乐于看到斯莱特家族吃瘪。
迫不得已，泰隆伯爵才会绕过总督蒙特利尔，独自下发一份所谓的“调令”。
这封调令并不具备法律上的强制性。
虽然数百年的积威、以及贵族们对于唇亡齿寒的担忧，还是成功调动了一部分中立、或者本来就站在斯莱特家族这一边的贵族，但总体数量上其实并不乐观。
战力只在其次，斯莱特家族需要更多的贵族表态。
只有让福克斯家族和光明教会看到斯莱特家族的号召力，让当今国王“凯恩斯十六世”看到斯莱特家族的号召力，才能够从根本上化解这次危机。
所以，艾伯伦才会忍耐到今天，到了请贴上的时限才赶到雄鹰堡，就是为了尽可能地展现诚意，将雷文拉拢过来。
早就听说福克斯家族的小女儿住在雄鹰堡，难道……格里菲斯家族，已经彻底倒向了福克斯家族？
深吸口气，艾伯伦压制住心中的怒气和不安：“雷文男爵，这上面的确没有蒙特利尔伯爵的印章，但约翰子爵、安格尔男爵，还有众多诺德行省的贵族都已经派出了自己的主力！”
“您要是按兵不动，等到战事结束，格里菲斯家族要如何在众多贵族之中自处？”
雷文缓缓点头：“这番话的确很有道理，可是请容许我问一句——这和我有什么关系？”
艾伯伦顿时怔住：“您是格里菲斯家族的一员，是诺德行省贵族的一员，怎么……”
“我说的不是这个。”雷文摆了摆手指：“我是想问，参与到这个行动之中，对我，雷文，究竟有什么好处？”
艾伯伦理所当然地说道：“只有战争才能给贵族带来荣耀，您要是加入这场正义的抗争，那么整个诺德行省都会传颂格里菲斯家族的威名，而您的名字，也将载入史册！”
“相反，如果您不参加此次战争，就不怕背上一个怯战、懦弱的名声，为您自己蒙羞吗？”
“唉……”雷文长叹口气：
“我没有道德，所以请不要用道德来绑架我。”
艾伯伦听得眼睛都直了。
这也太无耻了！
眼看这位特使大人还是不上道，雷文只好开门见山：“利益，我要更加实际的利益！”
“死亡之手教团这么厉害，将泰隆伯爵都困在了蒙恩城，我一个小小的男爵，手下兵不过百，超凡不到一只手，加入这种程度的战斗无异于是在送死！”
“斯莱特家族难道已经吝啬到，请人为你们出生入死，还舍不得一点好处吗？”
艾伯伦的脸色一阵青一阵白。
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从蒙恩城出来，他已经见识到了几十个贵族，什么态度的都有，但像是雷文这样如同市井无赖一样开口就要好处的贵族，他还是第一次见到！
这简直就是在敲斯莱特家族的竹杠！
“雷文男爵，您知道自己是在如何挑衅一个伯爵家族的威严吗！？”
“喔喔喔，别激动嘛。”雷文摊开手，脸上带着一丝讥讽：“您要知道，空口白牙的威胁从来都是最可笑的。”
“‘提丰之牙’威风凛凛，从前提起来，无论是贵族圈子还是地下世界那都是如雷贯耳，可是现在呢，还出得来蒙恩城吗？”
艾伯伦的话在嗓子里哽住，半个单词都吐不出来。
在他离开蒙恩城的时候，城内的情况就已经相当糟糕，由于前期的轻视，在死亡之手教团攻城的时候，蒙恩城的下城区爆发了一场突如其来的叛乱，差一点就从内部打开了城门，让蒙恩城彻底沦陷。
提丰之牙死命顶上，足足填进去了三十多个超凡，才勉强扑灭了这场剧变。
但城内环境复杂，虽然诛杀了首领，却并没能够将城内的死亡之手成员一举歼灭，混乱的局面之下，这些人渗透到了蒙恩城的每一个角落。
提丰之牙也不得不零碎洒了出去，四处警戒、灭火。
要不是实在抽不出人手，也不会让他这么一个二阶骑士外出求援。
艾伯伦咬着牙：“雷文男爵，您是打定了主意要站在福克斯家族一边咯？”
“谁能给我更多的利益，我就站在谁身边。”雷文说。
“那，雷文男爵，您想要什么？”艾伯伦问。
雷文摊开手：“那就要看斯莱特家族能给我什么了。”
艾伯伦沉默下来：“……我无法专断。”
“没关系，能理解。”雷文笑着开口：“雄鹰堡还有客房，不如特使先生先留住一段时间，咱们慢慢磋商、洽谈？”
雷文脸上的笑容依旧和煦，但在艾伯伦眼中，却好像是地精一样贪婪无耻，他哼了一声：“不必了，等有了结论，我会再来拜会您。”
“也请男爵先生好好考虑一下，您的选择究竟是对是错！”
说完，转身就走。
“等等。”雷文忽然出声将艾伯伦叫住。
这位特使大人还以为事情有了转机，结果刚一回头，就见雷文开口：“这封调令，您忘了拿。”
老戈登捧着卷轴走到了艾伯伦身前。
一把抓起卷轴，砰的一声，艾伯伦甩上房门离开了会议室，那力道之大，甚至震下了门框上的尘土。
“男爵大人，您真的要站在福克斯家族一边？”老戈登有些迟疑。
雷文收敛了笑容，摇头说：“绝不会。”
老戈登神色一松，低头告退。
为自己倒了一杯天使之泪，雷文摇晃着酒杯，走到窗边，看着远去的艾伯伦，目光深沉。
不选择福克斯家族的原因很简单。
虽然不知道这一次死亡之手的动乱中，福克斯家族扮演了什么样的角色，但有一点可以肯定，那就是福克斯家族一定会选择坐山观虎斗，等到接近尘埃落定的时候，才会强势入场，分食最大的利益。
福克斯家族有自己的利益圈子，雷文只是一个小小男爵，要是跟在他们后头，连口汤都未必喝的到。
雷文可不会天真地以为，就因为南茜在雄鹰领，蒙特利尔伯爵就会对自己另眼相看。
可这并不意味着，雷文就要对斯莱特家族卑躬屈膝。
相反，只有在这种危急时刻，雷文才能够短暂获得一个相对平等的谈判机会，为自己争取到最大的利益。
毕竟，这次战斗无论结果如何，斯莱特家族都会元气大伤，越是虚弱，他们就越是需要盟友，只要自己别太过贪婪，就不会遭到他们的打压报复。
“看你的了，艾伯伦特使。”雷文举起酒杯，遥祝一句，将天使之泪一饮而尽。
接下来两天时间，雄鹰堡忙碌而平静，雷文的生活也充实、枯燥、有条不紊。
直到1月26日，也就是雷文回到雄鹰堡的第八天，一个出乎所有人预料的访客来到了雄鹰领。
安格尔男爵。
……
