寒风里，少女静静坐在马上，那一身明黄色的神官袍让她看起来如同初春时候的杏花一样娇嫩。
这花，也同时开在了雷文心里。
呼吸有一瞬间的停滞，雷文高举手臂，亲兵们缓缓驻马，他自己则是拍马上前，来到了少女身边。
但还没等他开口说话，少女的声音就已响起：“我跟你一起去。”
雷文并不想让她面对这场未知的危险：“可是……”
少女紧紧握住了缰绳，看着雷文的眼睛，声音柔柔，语气却无比认真：
“要去，一起去。”
看那样子，如果雷文不带着她，她也要自己跟在后头。
权衡之下，雷文不得不点头：“好吧，你可以跟着我，但一切都要听我指挥。”
少女乖巧地点了点头，让雷文感觉自己的嘱咐有些多余。
队伍继续出发，并没有因为突然多了个女人而感觉不适，士气反而又有些提升。
因为这人是拉克丝神官。
战斗难免要受伤，而众所周知，神术的疗伤效果非常优秀，有她在，大家活着回家的概率无疑又有提升。
虽然全员配备战马，物资也由驮马运输，但整体前进的速度并不很快。
经过两次强化的半魔兽化战马体力、速度都非常优秀，如果全力奔袭，在不考虑后勤的情况下，最多三四天就能够赶到蒙恩城。
但不能这么做。
五十里而争利，则蹶上将军。
雷文必须要保证自己的亲兵时刻保持战斗力和体力——最起码要有逃跑的体力。
不过他也没有刻意拖延，天亮出发，天黑之前寻地扎营，每天行军的时间大约是七到八个小时，路程在三十公里左右。
毕竟手中兵力太少，还是尽快与其他贵族汇合一处，才更能够保证自身的安全。
诺德行省面积足有数十万平方公里，不小于前世的很多国家。
依照帝国的行政制度，行省之下有郡级的行政机构，行省有“总督”、“省会”，郡也有自己的“郡长”、“郡城”。
诺德行省一共十七郡，有大有小。
雷文所在的雄鹰领，连同约翰子爵的雪枫领、安格尔男爵的铁炉领，以及其余十一位男爵、子爵的领地，共同构成了“雪枫郡”。
而从雪枫郡出发，需要依次穿过希波克郡、德比郡、哈罗德郡，再绕道霍吉斯郡，之后才能够到达蒙恩城。
最初几天，雷文一直在雪枫郡内行军。
期间他们路过了几个贵族的领地，这些地方的领主大多数都接受了斯莱特家族的调令和动员，已经启程离开，不过还是在家中留下了一定的防护力量。
虽然不能进入城堡、城镇休息，但驻扎在城外的时候，本地的商会、政务官还是会带着酒肉前来“慰劳”一下，有些还会邀请雷文入内赴宴，尽足了地主之谊。
毕竟大家都是雪枫郡的邻居，低头不见抬头见，互相给一点方便和照顾也都是理所应当的。
在与这些邻居们的交流中，雷文也获得了一些新的消息。
比如并不是所有贵族一开始都接受了斯莱特家族的调令，想要保存实力、观望局势的不在少数。
但当一波波部队从领地上开过，这些领主心中都有些动摇。
从众心理任何人都难以避免，跟随大多数人做出选择并不一定总是对的，但错误的成本总是可以被分摊。
成为异类，需要巨大的勇气。
所以许多一开始并没有接受斯莱特家族调令的贵族，后来也加入了与死亡之手教团对抗的行列，最少也会和安格尔一样，派不重要的儿子、亲属带上炮灰部队出发。
相对轻松的行军很快就过去。
从第六天开始，部队踏入希波克郡之后，就慢慢从内到外紧张起来，感受到了一丝“末世”的意味。
路途上能见到许多尸体，一开始还是每隔一段路程才能在路边零星看到，后来随着逐渐深入，频率越发高了、数量也越来越多。
三五成群，到死伤枕籍，甚至是尸堆如同小山。
大多数都是难民，有男有女，有老有少，衣服都已经被扒光，一个个骨瘦如柴皮肤青黑，有些还带着病态般鼓胀的大肚子，他们的手脚扭曲地伸展着，远远看去，就像是奇形怪状的树枝。
一些难民身上还有刀剑伤，那应该是饿急了要冲击城镇或者军队后勤时候死掉的。
希波克郡的领主、官员就不像雪枫郡那样热情了，不过也许是担心雷文临时“转职”成强盗，所以也多少会提供一些物资补给。
值得一提，由于整个雄鹰领都知道拉克丝的善良，当第一次看到尸体的时候，士兵们还担心拉克丝会要求为他们下葬、收尸或者祈祷。
但事实证明，他们的担心完全是多余的，拉克丝的确在祈祷，只不过是以自己的方式默默念诵祷词，除了扎营时候会去亲自超度亡魂，并没有耽搁队伍的行程。
行军的第十三天晚上，雷文一行离开希波克郡，进入了德比郡。
按照惯例，雷文在一个城镇边扎营，这个名为“沃森”的小镇安静得要命，街上一个人都没有，如果不是能够看到家家户户的炊烟，雷文几乎要以为自己来到了一座死城。
这里的政务官表现出了十足的冷淡，只是送来了一封通告：如果雷文敢于进入沃森镇，那就意味着和加纳子爵开战。
警惕到了如此地步，只能说明一件事——接下来，就将进入真正的战区。
而事实也印证了雷文的判断。
第十五天中午，他发现了一座被摧毁的城镇。
这间小镇的规模与闪金镇差不多，足以容纳四五千的人口，但如今却完全被积雪掩埋，看不出任何有人活动的痕迹。
原本整齐的房屋已经变成残垣断壁，屋顶垮塌、墙壁倾倒，本该睡着人的木板床上躺着的只有积雪。
雷文带队从镇子边上绕过，马蹄踩踏积雪，惊起了一群乌鸦。
“噶——”
嘶哑的叫声回荡在空气中。
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伏拉夫忽然向旁边一指，声音发颤：“男爵大人，您看！”
雷文顺着他手指的方向看去，呼吸顿时为之一窒。
那就是刚刚乌鸦停留的地方。
皑皑白雪之中，静静伫立着一座祭坛，血色的祭坛。
并非用石木筑造，而是用活人的血肉垒成！
一具具尸体被拼凑、挤压，冻在一起、粘在一处，构成了直径十余米的圆形祭坛。
这祭坛明显经过精心设计，死者们头挨着头，脚挨着脚，手被连在一起，每一个人的头颅都仰面向天，扭曲的面孔上还带着恐惧。
就在祭坛中央，有一位年轻的母亲，她赤身露体，腹部已经被剖开，半跪在地上，双手被塑造成高高举起的形象，就在她手中，还拖着一具婴儿的尸体。
婴儿的双眼已经被乌鸦啄空，身上伤痕累累，皮肤干瘪而褶皱，就像是八九十岁的老人。
“男爵大人，这就是死亡之手的手笔。”玛格丽特的声音在雷文心中响起：“那个婴儿被做成枯槁模样，就是象征着他们所崇拜的死亡之神，传说死神达纳特斯掌握生死之力，所以既苍老、又年幼。”
雷文没有说话，只是忽然开始吟诵咒文，几秒钟后，橘红中带着一丝血色的火球轰然飞出，落在了那祭坛之上，轰然声响之中，火焰霎时间蔓延开来，将整个祭坛都吞没其中。
拉克丝双手抱在胸前，静静祈祷着。
亲兵们也变得肃穆而庄重，有些自发地开始低头默哀。
因为这里实在是太像他们的家乡了，他们不敢想象，如果自己的家乡变成这副模样，他们自己会是一种什么样的心情。
接下来几天，由于已经开始深入战区，雷文表现得更加谨慎，体现在行动上就是越来越慢的行军速度。
士兵们也越发警惕。
这里不是血腥高地，而是诺德行省的内部，如果全速行军，直奔中央的蒙恩城，那么只需要两天。
可是他们竟然没有见到过一个活人。
雷文终于直观地意识到，什么叫“白骨露于野，千里无鸡鸣”！
期间，由西蒙带领的斥候也发现了一处战场的残迹。
战场已经被打扫干净，除了零星散落的残破碎骨、断刃，没有看到任何尸体，从痕迹来看，曾经有人在这里大规模焚烧尸体。
从雄鹰领出发的第二十三天，就在即将到达哈罗德郡的时候，西蒙终于送来了好消息——发现了一个硕大的营地，至少可供两万人居住；他还看到了属于约翰子爵的卢克家族的旗帜。
虽然心中振奋，但雷文还是保持了足够的冷静，让西蒙带着自己的拜帖先过去通个气，省得对方把自己当成了死亡之手的走狗。
当雷文提出这个要求的时候，西蒙脸上露出了尴尬的表情，不过还是领命而去。
经过两个小时的行军，当雷文来到这处营地的时候，终于知道为什么西蒙会露出那种表情来了。
太乱了！
与其说是营地，倒不如说是一座闹哄哄的集市，外围的木栅栏摆放地十分随意，根本就对不齐，随便一冲就能冲开，丝毫无法起到阻敌的作用。
各种各样的帐篷挤在一起，有些根本就没有立住直接塌了下去，都能看到里面堆放着的是什么物资，旁边不远就是森林，只需要随便放上一把火，就能让人根本救不过来。
营门口站着的士兵可以说毫无警惕性，直到战马上的雷文能够清晰看到他眼角的眼屎的时候才睁开了眼睛。
看到雷文身后的战旗，这个士兵立即直起了腰杆：“男、男爵大人！请进！”
这样子简直就是在自己家里睡大觉，如果他是自己的兵，雷文一定会把鞭子都抽断！
“这里的主事者是哪位贵族，带我去见他。”
……
