死亡圣徽上散发的死灵之气，让房间内的温度骤然下降，墙壁上燃烧的烛台都变成了让人心慌的绿色。
托马斯大主教的目光盯着圣徽，然后又挪到雷文脸上。
这件属于死亡之手的邪物，无论对于教廷还是托马斯个人来说，都意义重大。
用它来交换粮食，托马斯没有拒绝的理由。
可是，据托马斯所知，这邪物早在4年前就已失踪，死亡之手倾尽全力都没能找到，怎么会出现在雷文手中的？
“雷文男爵，我知道你想做什么，可在那之前，我有一个问题。”
“你到底是怎么得到它的？”
雷文不疾不徐地道：“托马斯阁下，您还记得今年年初我的领地发生了一场大火吗？”
托马斯点点头：“我收到了赫林德的报告，说是除了火灾外，现场还出现了一些低阶死灵生物……”
“你是在那场乱子里，获得了这枚邪物？”
雷文点了点头：“其实当时为了不扩大影响，我隐瞒了部分事实。”
“当时不止发生了一场火灾，还有一位自称‘因庇尔’的四阶死灵法师对我发起了袭击。”
“幸亏有埃里克保护，又有我妻子出手，才勉强将其击杀，而这死亡圣徽，就是从他尸骨中获得的。”
说着，雷文又取出了一柄白骨法杖，放在了两人之间。
这法杖上端由某种魔兽的脊骨制成、下端是平滑握柄，乍看上去就像是一条昂然挺身的眼镜蛇。
骨质晶莹剔透、又带着一丝墨色，浸满了浓厚的死灵气息。
从气息的纯度来看，的确是四阶死灵法师长期使用过的。
不过，雷文、南茜、埃里克，三位三阶，真的有能力击杀一位四阶死灵法师吗。
一个疑惑，紧接着就是另一个疑惑。
托马斯想到，就在3年前，还传出过雷文召唤骨龙、杀掉了不少马贼的传闻。
难道那不是传闻、而是真的？
在死亡之手教团之战后，雷文不仅获得了圣徽，还借此支配了骨龙？
“雷文男爵，你确定，他自称因庇尔？”托马斯旁敲侧击，想要发现一点破绽。
雷文耸了耸肩：“是的，当时他似乎觉得胜券在握，所以大大方方地介绍了自己。”
看雷文的表现如此自然，托马斯决定直指问题的核心：“那，雷文男爵，你能不能解释一下，这邪物，为什么会落在因庇尔手中呢？”
“呃……”雷文一愣，皱眉道：“我、解释什么？”
在托马斯看来，雷文这是演不下去了，他脸上露出一丝笑容，正要揭穿雷文的底细，表情忽然僵住。
因为他意识到了一件事。
自己是不是先入为主了？
被这邪物的出现震撼了心神，托马斯下意识地认为，雷文和这件事牵扯颇深。
但死亡圣徽曾在诺德行省汲取战死者灵魂，又在4年前和骨龙、司魂圣女帕丽希尔一起失踪，是绝密消息，托马斯也是通过内应才了解到的。
如果雷文说的是实话呢？
雷文从因庇尔手上拿到圣徽，自然会认为这圣徽就是属于因庇尔的，不知道背后的弯弯绕，回答不了自己的问题也就很正常了。
想到这里，托马斯忍不住上下打量着雷文，雷文眼中透出的清澈疑惑的确不像是在说谎。
“那，最后一个问题。”托马斯略加沉吟，盯着雷文的眼睛：“你是怎么知道，这邪物能给你换来粮食的？”
作为死亡之手教团的圣物，死亡圣徽必须要以独特方式激活，才能显现威能，除此之外，大多数时候，不过是散发着死亡气息的盘子罢了。
“根据您的反应。”雷文抖了个小机灵，然后在托马斯真的生气前道：“开玩笑的，那是因为，我的妻子来自福克斯家族。”
托马斯眉头舒展，缓缓点头。
福克斯家族历史悠久，藏有关于死亡之手的情报，理所应当。
而托马斯也终于解开了自己的疑惑，他已经能清楚地想通，这枚圣徽到底是如何失落，又如何落在了雷文手中。
因庇尔是死亡之手教团的一员，也在光明教会的通缉令上占有一席之地。
根据这些年教会收集的信息来看，因庇尔不是那种死神的狂信徒，他出身于法师公会，因为痴迷于死灵魔法的研究，才主动加入了死亡之手。
在加入后，也一向独来独往、特立独行。
他很可能早就盯上了死亡圣徽，所以才会出手杀掉了本来负责运输圣徽的所谓圣女帕丽希尔。
而正因为因庇尔是死亡之手的一员，所以骨龙才没有插手。
那之后很长一段时间，他都可能藏在西北五郡中，研究圣徽如何使用，攻击雷文的雄鹰领，很可能就是为了验证研究成果。
托马斯嘴角渐渐勾起一丝笑容。
他觉得自己此前的想法有些可笑，雷文杀了帕丽希尔、控制骨龙什么的，实在是太荒诞了。
而且这种抽丝剥茧的感觉让他回想起了在审判庭任职的时光。
当然，还有一些细节无法解释，比如为什么雷文能凭借3个三阶，就杀掉1位资深的四阶魔法师。
不过托马斯止住了自己继续询问的欲望，每个人都有秘密，只要这秘密不会伤害到教会，那么托马斯也不愿深究。
“这件堕落的邪物中满含无辜的灵魂，的确需要我主的光辉来净化。”托马斯看着雷文，认真点头：“1亿磅粮食，不是一个过分的要求。”
雷文笑着道：“很高兴我们在这个问题上达成了一致，但托马斯阁下，我需要粮食，不意味着我只需要粮食。”
“那你还要什么？”
“再加上200支二阶的神赐药剂。”
鉴于之前雷文的“一鸣惊人”，对于这个要求，托马斯倒没有特别惊讶，只是道：“贪婪可不是贵族的美德。”
“当然，不过为自己争取最大的利益，是每一位贵族的本能。”雷文并不打算收回自己的提议。
“雷文男爵，你应该知道，当你亮出这邪物的一刻，议价权就在我，而不在你。”托马斯强调道：“它可是死亡之手的圣物。”
这已经带着淡淡威胁味道，如果雷文收藏死亡圣徽的消息流出，那么等待雷文的，就将是死亡之手绵绵不绝的纠缠和攻击。
雷文微微一笑，没有说话，而是点了一下胸前三阶魔法师的纹章。
托马斯问道：“你已经联系了法师公会？”
不止有光明教会不惧怕死亡之手的报复，法师公会同样有这种实力。
而且托马斯也知道，所有法师都是天然的渎神者，他们一定会对这种饱含信仰之力的圣物极为感兴趣，不会吝惜花大价钱买下来。
“目前还没有。”雷文以手抚胸：“这是我对您的尊敬。”
“你有着和传说中英雄们一样的胆量。”托马斯慨叹一声：“粮食、神赐药剂我都可以给你，但数量不可能像你说得那么多。”
雷文眼中露出一抹轻松。
既然托马斯已经松口，那么交易就不是问题，接下来就是一番针对具体数量的讨价还价。
两人一番商议后，最终定下了交易内容。
雷文将死亡圣徽交给教会，而教会将在半年内，给雷文提供8000万磅粮食，以及120支二阶神赐药剂。
“感谢您的慷慨和大度。”雷文将死亡圣徽放在桌上，行礼告退：“我和我的领民，将牢记教会的帮助。”
雷文离开，房门轻轻关上，托马斯将死亡圣徽拿在手中，轻轻摩挲，凝望着窗外。
夜色依旧深沉，只有手中圣徽和桌上空杯能够证明雷文曾经来过。
无疑，雷文在这次关于死亡圣徽的交易上，展现出了十足的贪婪，可以说最大程度压榨了这件邪物的价值。
但贪婪的同时，他也保持着十足的戒惧，时刻严守底线，虽然以法师公会作为筹码，但并没有真的利欲熏心，在具体条件上反而有所让步。
该贪婪时贪婪，该恐惧时恐惧。
“现在的年轻人，真是不得了啊。”托马斯感慨一声。
说完，他站起身来，走到书架旁，拉动烛台，旁边墙壁忽然隐去，露出了一条深邃通道。
端起烛台，顺着通道走入其中，托马斯来到了一间幽深的密室里，着手绘制一道法阵。
随着一枚3阶魔晶嵌入魔法阵核心，浓郁的死灵能量流溢在魔法符文中，一副寒冷、漆黑的画面浮现出来。
托马斯道：“我这里有你想要的东西。”
……
雷文面见托马斯的消息悄然隐入水面之下，没有掀起任何波澜，就好像从未发生过一样。
可它毕竟还是真的发生了。
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雷文要的神赐药剂数量太大，一时间难以筹集，但从9月底开始，一批批粮食不断流入雄鹰领，几乎是昼夜不息地填充着雄鹰城的库藏。
大批粮食的流入无异于一瓶振奋药剂，就在其他贵族忙于为蝗灾善后时，雷文的领地开始了如火如荼的重建工作。
从1197年9月底，一直忙到了1198年3月初。
领地的重建取得了相当成果。
土地被有组织地成片犁开，大片蝗虫卵被翻出地面，成为了幸存家禽们的口粮，也让家禽们贴了一波秋膘。
仅靠家禽当然无法把蝗虫卵吃光，但随着冬日到来，几场大雪过后，失去活力的虫卵就成了田中肥料。
新来的难民们被打散、分散到领地各处，开始兴建自己的住所，山坡上被蝗虫啃掉树皮、干涸而死的树木是最好的建筑原料。
值得一提，有着安诺保护，学院内种植的双生蛇面果并没有受到蝗虫侵扰，又已经收割过一茬。
具体细节都是手下人去做，雷文只需要偶尔听听汇报、看看文书，剩下的时间，基本都用在了个人实力的提升上。
此刻，雷文正坐在自己修缮一新的冥想室中，角落里燃烧着佩蒂调制的“幽燃香薰”。
这是由3种不同的一阶魔植以及1种二阶魔植炼制出的香料，能够有效提升冥想效率。
随着对炼金术了解的逐渐深入，佩蒂展现出了不俗的天赋和热情。
这种幽燃香薰虽然比照浸魔香茅差了些，但更加符合雷文的个人体质，成本也更加低廉。
这就是私人炼金术师的意义。
雷文盘膝坐在软床上，身前放着一枚水晶瓶以及十几块二阶魔核，呼吸之间，魔核一一炸开。
腐魂精华被收入水晶瓶中，魔核中蕴含的元素在他喉中吞吐，被吸入魔力池水中，在两团漩涡的压榨下粉碎化成自身魔力。
澎湃而起的魔力潮汐荡漾在房间中，围绕着雷文起伏不休。
“呼——”
当最后一点元素被彻底转化成魔力，雷文缓缓睁开眼睛。
随着火球术镌刻彻底完成，雷文对于火焰元素的亲和性大幅提升，魔力增长速度也更加喜人。
如今已经来到了三阶七星，按照目前进度，再有不到1年的时间，雷文的魔力就能来到三阶十星了。
结束冥想，雷文来到旁边的房间，激活了深蓝平台，没有犹豫，就购买了一份升魔药剂的配方。
作为晋升到四阶的必需品，它的价格高达437781金币——这还是打折过后。
此举让雷文仓库中的金币，直接跌落到了不足50万。
法师之路难走啊！
肉疼之余，雷文也想到了被自己卖给托马斯的死亡圣徽，别的不说，如果把它交给法师公会，换来一份配方那是绰绰有余的。
但雷文并不后悔。
通过因庇尔洗白死亡圣徽，从而交给教会，是雷文在反复琢磨、衡量了利弊得失后，才最终定下的方略。
升魔药剂配方的确昂贵，可很多时候，能用钱解决的问题就不是问题。
而光明教会掌握的许多物资，就不是光用钱能买到的。
比如神赐药剂。
一份二阶神赐药剂的标准价格是700金币，但在实际交易中，1000金币能拿到就已经很不错了，更别说一次就是120支。
整个诺德行省，教会每年放出的二阶神赐药剂，都没有这么多。
所以按照雷文的心理估算，有100支就算不错了，120支纯粹是意外之喜。
当然，雷文不会满足于只换到这些，所以一直在想，还额外要点什么比较好。
蝗灾的到来，让雷文清晰了想法——要粮食。
虽然粮价经过这次高峰肯定会有所下落，8000万磅粮食并不保值，可这足以养活雷文领地上所有人一整年还多。
而有这一年时间的缓冲，领地内的粮食就可以保证自给自足，在其他贵族都挣扎在粮荒边缘时，继续发展。
5天之后，雷文的老熟人，法师公会的三阶魔法师门罗为雷文送来了升魔药剂配方，不免又对雷文的修炼进度大肆感慨一番。
明明才晋升三阶3年，现在就已经要为四阶做准备了，这种进度，不由得门罗不眼热。
在热心给雷文留下了一份私人通讯魔法阵后，门罗离开了雄鹰城。
而雷文也开始这份配方。
升魔药剂配方，给出了51种可能会用到的原料，并且还附带了检测魔力构成的方式，必须要根据检测结果，才能够获得准确配方。
经过对自己魔力成分的检查，雷文制定出了一份由17种原料构成的配方，其中15种都是用来压榨、强化、巩固药性的，真正核心的原料只有两种。
三阶魔法矿石“红钼”，以及三阶魔植“岩心花”。
其中红钼矿石在深蓝平台也有出售，但岩心花作为矮人一族的圣物，却有些难以入手。
针对这点，雷文在深蓝平台上发布了一条悬赏，又给约拿伯爵写信，希望他能帮自己留意一下，同时也通过天鹰平台发布消息，多管齐下。
做完了这些，雷文优哉游哉地给自己泡了一壶茶。
轻轻吹散茶杯上的云雾，雷文嘴角勾起满意的笑容
经过他这段时间的练习，终于能够沏出一壶茶汤艳红的血茶了。
抿一口杯中浓茶，品味着那种浓烈的香，雷文靠坐在椅子上，抚摸着跳上膝盖的黑猫，悠然看向窗外。
似乎是为了补偿过去一年的干旱，窗外这场大雨已经断断续续下了整整一周。
伸了个懒腰，雷文嘴角勾起一丝笑容：
“溪柴火软蛮毡暖，我与狸奴不出门。”
反正距离三阶十星还有一段时间，雷文相信，重赏之下，早晚能够获得岩心花。
不过，有些人就不像雷文这么能享受生活了。
就比如我们的总督安东尼。
蝗灾的后患刚刚扑灭，王都又送来了新的消息。
……
