时间来到3月底，如今诺德行省讨论最多的，就是福克斯家族与格里菲斯家族联姻一事。
有人认为这是福克斯家族从逆境中稳定自身的讯号，今后整个诺德行省，将从两强并立，变成三方对峙。
斯莱特一方，安东尼一方，福克斯与格里菲斯一方。
有人认为这只是福克斯家族的垂死挣扎，而雷文肤浅短视，即便安东尼侯爵已经放过他，还是为了一时利益与福克斯捆绑在一起，未来也一定会被福克斯家族牵连，共同走向覆灭。
还有人认为，虽然婚期已经定下，但不是没有变数，雷文毕竟出身于贱民阶级，不懂得什么叫贵族荣誉，很可能会在婚期临近时直接毁约，以此作为投靠斯莱特家族的证明。
但无论外界怎样揣测，对福克斯家族来说，婚礼都势在必行。
伯爵家族的婚礼可不是寻常婚嫁，排场一定要做足。
实际上为了这次联姻，福克斯家族动用了足足2500名私兵，提前一个月就开始密集操练。
武器、铠甲实用性如何暂且不提，至少看上去都是美轮美奂、闪闪发光。
4月28日就是婚期，如今已经是3月29日，最多推迟到4月1日，送亲队伍就得出发了。
蒙特利尔召开了出发前最后一次家族内部会议，南茜首次有资格列席。
除了南茜之外，在场三人——她的父亲蒙特利尔，大哥古尔丹、二哥桑奇，脸色都颇为严肃，也让整体气氛显得颇为沉闷。
毕竟，这段时间以来，福克斯家族并不好过。
蒙特利尔率先开口：“今天叫你们过来，主要是为接下来家族的行动定下一个方向。”
“南茜大婚，是我们家族的大事，作为家主、伯爵，我必须亲自到场，古尔丹作为长子，也要随我一起去观礼。”
说到这里，蒙特利尔转向二儿子道：“所以，接下来两到三个月，桑奇，你要负担起管理家族的重任。”
这位福克斯家族的二儿子，如今已有31岁，却生着一张娃娃脸，还满脸都是雀斑，看起来比实际年龄年轻了10岁不止。
听到父亲的话，他叹口气：“父亲大人，您太高看我了，我的造诣仅止于绘画和雕塑，让我管理领地？您不如把我吊在城门口，也许还能起到一点威慑作用。”
“要我说，您还是把兄长大人留下为好。”
如果换做往常，能够掌握伯爵的权力，古尔丹一定非常乐意。
但如今福克斯家族风雨飘摇，内忧外患全都暴露了出来，就连蒙特利尔都有些力不从心，这时候把担子挑起来，那就是纯粹找罪受了。
“我的兄弟，你还是听从父亲大人的命令吧，你已经31岁，是时候担起一些责任了。”
桑奇苦笑一声：“兄长大人，如果你想让一只狐狸学会捕猎，就该从小培养它，而不是用剩饭和蔬菜将它喂大，再丟进野地里自生自灭！”
这句话看似是对古尔丹说的，矛头却直指蒙特利尔。
为了避免家族出现内讧，蒙特利尔为古尔丹提供了最好的贵族教育，而二儿子桑奇，则是任由他自由发展，从未将他考虑在继承人序列之内。
“一个家族想要长久，就必须分配好每个人的职责。”蒙特利尔扫了桑奇一眼：“我从来没有逼迫过你什么，也没有禁止你做什么。”
“是家族的供养，让你能沉溺于艺术的享乐，如今也该到你回报家族的时候了。”
桑奇咧开嘴角，发出一声不屑的嗤笑，但却没有反驳：“是，父亲大人。”
蒙特利尔的话术糅合了无耻和诡辩，家主都开始用这种方式说话，又何必去撕破脸皮呢？
见二儿子已经认可了自己的决策，蒙特利尔转向古尔丹：“还有你，我的孩子，我安排桑奇留下，因为这是当下最恰当的抉择，而不是你心安理得拒绝承担责任的理由。”
“你们都认为，福克斯家族摇摇欲坠，马上就要一蹶不振，对吗？”
他的目光扫过两个儿子，两人纷纷心虚地避开。
气氛一时间沉闷得有些过分。
蒙特利尔摘下自己头上的伯爵冠冕，甩到桌子中央。
两个儿子的目光都被冠冕吸引，蒙特利尔看到了古尔丹眼中的觊觎，和桑奇克制在瞳孔后的野心。
蒙特利尔失望地摇了摇头：
“你们觉得，仅凭这一顶帽子，就能决定谁是伯爵？”
“大错特错。”
“权力的本质，是暴力，是财富。”
“是我们福克斯家族横跨两郡的领土，是我们掌握的百万农奴，是47位超凡、两个常备军团构成的强悍武力！”
“只要这些还在，福克斯家族就不会倒！”
这一番论断铿然有力，让古尔丹和福克斯都多了几分心气。
蒙特利尔沉声道：“桑奇，你去和管家请教一下，接下来该如何保证家族运转。”
“古尔丹，你去面见托马斯大主教，邀请他与我一同前往雄鹰领。”
“是，父亲大人，可如果托马斯大主教拒绝……”
蒙特利尔斩钉截铁：“他不会拒绝的。”
古尔丹眼中放出光芒，一旁的桑奇也面露恍然。
结合此前蒙特利尔关于权力本质的论断，他们看到了家族复兴的希望。
的确，正因为蒙特利尔此前选择背叛国王陛下，所以才造成了如今这种被动局面。
但凡事都有两面，既然已经无法获得国王陛下的原谅，那就干脆投入光明教会的怀抱。
权力来自于暴力，而光明教会，恰恰就是大陆上最强的武力拥有者之一。
有光明教会支持，福克斯家族的未来仍旧光明。
会议结束。
就在南茜也要离开时，蒙特利尔却忽然叫住了她。
“你就没有什么想说的？”
南茜轻轻摇头：“父亲大人的决定，一定有理由，我是一名魔法师，不懂政治，也不懂权力。”
“那你就要从现在开始学了。”蒙特利尔道：“你马上就要成为格里菲斯家族的女主人，咱们福克斯家族需要你的力量。”
南茜察觉出了话语背后的含义，这是让她损害格里菲斯家族的利益反哺福克斯。
本来，她欣喜于自己获得父亲的认可，但如今却有些心凉，语气也不太客气：“那具体要怎么做呢，家主大人？”
似乎没有察觉到女儿的脾气，蒙特利尔道：“就像每一位贵族夫人该做的那样，清晨唤他起床，夜晚伴他入眠。”
“倾听他的烦恼，崇拜他的成就。”
“在白天，做整个帝国最稳重的淑女；在晚上，就是无人可以企及的荡妇！”
南茜的脸色由白转红，咬着嘴唇：“这不该是一位父亲对女儿说的话！”
的确，她喜欢雷文，愿意成为一位最合格的妻子。
但她无法接受，自己的父亲，把自己当成一件货物、一个用以讨好别人的礼物来品评。
即便这个人是雷文也不行。
“那就把它当成家主的命令。”蒙特利尔神色不变，声音冷淡：“做到以上这一切，雷文就会真的把你当成爱人，他的秘密就不再是秘密，他的财富就是你的财富，他的领地就是你的领地。”
“而最终，这都将属于福克斯家族。”
“我做不到，父亲大人。”南茜深吸口气，死死盯着蒙特利尔：“我做不到爱着雷文的同时，去欺骗他。”
“如果这样，我宁愿悔婚！”
这一瞬间，空气仿佛停止了流动。
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蒙特利尔避开了南茜的目光，慢条斯理地说起了另一件事：
“知道我为什么看不起斯莱特家族吗？”
“因为他们总是把家族成员的感情看得太重，一块子爵领，竟然交给了家族里最废物的儿子！”
“历史早已证明，将家族利益放在第一位的家族，永远会胜过将子女意愿放在首位的家族。”
“一位合格的贵族，应该放弃私欲，以家族利益为重。”
南茜低下头，眼神散乱，呼吸出几分带着嘲讽的笑意。
蒙特利尔眉头微皱：“很好笑吗？”
“不，父亲大人说得对。”南茜抬起头：“您是家主，您的话当然就是家族的利益。”
“可我有个问题，您什么时候做过，一件完全出自于家族利益，而不是为您自身考量的决策呢？”
“是在您选择投靠光明教会、换取晋升六阶资源的时候；还是故意养废我二哥、让他少给您制造麻烦的时候？”
南茜只是不愿意去揭露，并不意味着她不会观察、不会思考。
蒙特利尔被这句话戳中了内心。
他抬起头，20年来头一次正视自己女儿的面孔，嘴唇翕动，眼皮有些颤抖：“光明历1176年3月27日，那个下午。”
南茜的呼吸停滞，愣在那里，看向蒙特利尔的眼神凄婉得像是要破碎掉。
那天，是南茜出生的日子。
也是她的母亲、蒙特利尔的妻子难产去世的时间。
蒙特利尔双手握住桌面，本来平稳的声音是压抑之后的颤抖：“我本想把你带到山中，让野兽吞噬你的性命。”
他盯着南茜，咬牙切齿，额头上青筋暴起，眼中带着无法掩饰的恨意：“但我还是放过了你，让你继承你母亲的名字，让你长大成人。”
蒙特利尔仿佛又回到了那个下午，耳中开始听到自己妻子无助的哭嚎和尖叫，他两腮剧烈抖动，眉头狂跳：
“因为，你是福克斯家族的一员！”
南茜双眼圆睁，紧紧握住拳头，看着自己的父亲，水润的眼睛里装着平静的痛苦。
父女之间有生以来第一次深谈，便互相戳碎了对方的心。
蒙特利尔站起身来，快步向屋外走去。
“我知道了，父亲大人。”南茜的声音毫无波澜：“我会嫁给雷文，做一位最好的妻子。”
回应她的，是一声厚重的关门声。
不知过了多久，南茜才缓缓转身，用手帕擦拭着被自己指甲刺出的血迹。
3天后，4月1日，福克斯家族的送亲队伍缓缓启程。
马车529辆，火狐军2500人，随从800人，一阶超凡11位，二阶超凡9位，三阶超凡1位。
最前头，是身着四阶板甲“熔火灾烬”的蒙特利尔伯爵。
与此同时，以雄鹰堡为中心，一座座建筑不惜工本、以超乎寻常的速度建设起来，为的就是容纳从诺德行省各处赶来的贵宾。
4月5日，经过近一月的建设，耗资6928枚金币，足以容纳上千贵族的附属建筑搭建完工。
同一天，雷文在魔法镌刻上有了全新进展。
按照《法师之路》上的相关记载，一位三阶魔法师，如果镌刻三阶魔法，那么需要短则3、5年，长则10-20年的时光。
雷文选择的是一阶魔法火球术，本就比三阶魔法简单了几十倍，按照一开始进展的速度，雷文本以为，自己能够在3个月内，也就是今年3月底之前，完成镌刻。
但出乎意料的是，虽然火球术只有9种基础结构，但越往后就越是艰难，如今4个月过去，雷文才终于完成了前3种结构的镌刻。
而在这个过程中，雷文越发明白，为什么西科瑞特要他挑选一阶的火球术。
作为历史最为悠久的一阶魔法，从无到有镌刻的过程中，雷文慢慢开始明悟，在魔法的世界中，什么是“火焰”，什么叫“燃烧”。
这是一个从零开始，理解火焰本质的过程。
即便只完成了3个结构，如今雷文释放火焰魔法的速度就已提升了大约15%，威力提升了20%左右。
他开始期待镌刻完全成功的那一天。
不过修行，必须暂且告一段落了。
因为随着婚讯传开，贵族们纷纷前来贺喜。
4月10日，距离婚礼还有18天，就已经有31家贵族到来，雷文身为家主，也是这次婚礼的主角，当然不能避而不见，开启了婚礼的前奏。
婚礼不仅引来了贵族，也引来了许多商人，几乎挤爆了闪金镇的商业广场，不得不临时在雄鹰镇旁划出一个区域，供商人、游客买卖货物。
4月23日，诺德行省17郡，除福克斯和斯莱特两家外，男爵以上贵族家族214家，全数到达。
4月25日，福克斯家族送亲队伍抵达雄鹰领。
……
