蛇堡，即斯莱特家族的城堡，在一年多前曾经被攻破，如今基本完成了修整，墙面上新旧城砖交叠，斑驳之中带着一丝历史的沧桑。
城堡主体分为四层，占地面积之大，已经到了如果无人引领、一定会迷路的程度。
雷文在仆人的引导下一路向内，来到了泰隆伯爵的书房。
泰隆伯爵头发略有些花白，胡子修剪得短而整齐，穿着一身朴素的纯色长袍，丝毫见不到时下贵族流行的奢华装饰。
见雷文到来，泰隆笑着起身：“雷文男爵，每次见面你都能给我惊喜。”
“如果不是你解决了那吸血鬼，我的脸面怕是不太好看。”
雷文谦虚道：“伯爵大人过奖，适逢其会，即便没有我，想必他也逃不出您的掌握。”
泰隆伯爵不置可否，伸手一指椅子：“坐吧。”
蒙恩城毕竟是斯莱特家族的领地，泰隆伯爵一早就听说过船上的事，也的确有派遣提丰之牙监视，但并未主动出手。
他在等雷文向他求助。
可没想到，雷文竟然自己把这问题不声不响地解决了。
提丰之牙回报消息，明确那吸血鬼有三阶实力，而能够战胜三阶吸血鬼，雷文本身至少也要三阶。
成为贵族两年，成为魔法师不足两年，却已经成为三阶强者。
天才，已经不足以形容他进步的速度。
这也是泰隆主动召见雷文，而不是等雷文递上拜帖的原因。
泰隆问道：“与三阶吸血鬼的战斗，恐怕并不轻松吧？”
“吸血鬼行踪诡秘，敏捷非常，的确难以应对。”雷文笑了笑：“幸亏我掌握了几项能克制这些黑暗生物的三阶魔法，而且更熟悉蒙恩城的地形，所以侥幸获胜。”
在泰隆看来，魔法师身体孱弱是超凡世界的共识，雷文显然并没有受伤，也就是说他在一对一单挑的情况下，压制得一头吸血鬼完全无法近身。
吸血鬼比同阶骑士都要灵敏得多。
能够做到这一点，说明同阶之内，没有斗气使用者会是雷文的对手。
即便刨除其它因素，仅以个人实力而论，雷文也已经是诺德行省内数得着的强者了。
如果说一年前，分配军功时，雷文还是借福克斯家族之力，勉强站在泰隆面前与他讨价还价，现在的雷文，真的已经有上桌的资格了。
想到这里，泰隆脸上的表情更加柔和：“可惜，我没有适龄的女儿，不然绝不会让福克斯家族抢在前头。”
雷文闻言一愣，旋即释然。
作为老对头，斯莱特家族在福克斯家族中安插一些眼线，再正常不过。
但雷文并不打算承认，有时候即便双方对一件事都心知肚明，这傻还是要装下去的：
“福克斯是伯爵家族，应该不会看上我那弟弟吧？”
泰隆伯爵摇头轻笑，忽然道：“雷文男爵，你可听过‘狐狸下蛋’的故事？”
不等雷文接话，泰隆伯爵自顾自道：“从前有一只金雕，它实力强大，捕获的猎物挂满枝头，巢穴被装点得如同王宫。”
“一只老狐狸看上了这财富，于是让自己的女儿接近金雕。”
“金雕和小狐狸生活在了一起，可是某次外出打猎时，金雕死了。”
“森林的王、雄狮要重新分配属于金雕的财产，但小狐狸却抱出了一颗蛋，说那是金雕的孩子。”
“众人怀疑不是，但总要等蛋孵化才能有个结论；而就在这段时间，老狐狸住进了金雕的巢。”
“三个月后，蛋碎了。”
“可金雕的巢穴已经被搬空，所有财富全到了老狐狸的巢穴。”
雷文稍加思考，反问道：“那这故事中，蛇在哪里？”
似乎没有想到雷文会这么问，泰隆愣了一下，然后道：“蛇在给金雕讲故事。”
说到这里，两人相视一笑。
在泰隆伯爵的故事中，老狐狸指蒙特利尔，小狐狸是说南茜，而金雕当然指的是雷文。
至于蛇，就是斯莱特家族。
雷文的反问，是告诉泰隆，自己的头脑非常清醒，不会因为高位者展露出的好意就放松警惕。
对泰隆是如此，对蒙特利尔当然更要防范。
不客气点说，就是在表达——你们这些老家伙，少对我的人生指手划脚！
笑过之后，泰隆伯爵道：“有一件事情你可能还没听说。”
“安东尼侯爵已经从王都启程，最多两个月，就会到达诺德行省，他肩负国王御令，要重新考察此前与死亡之手一战的战功。”
雷文瞳孔微缩：“是那位安东尼？”
“就是他。”
安东尼·爱德华兹，帝国侯爵，其家族势力广大，在中部三省具有极大的影响力，并且一直是王室的忠实拥趸。
在爱德华兹家族的历史中，曾经出现过七位总督，九位元帅，更是几乎从未缺席过国王的内阁。
“我们的国王，凯恩斯十六世陛下还年轻，如今只有二十八岁。”泰隆看似随意地道：“他精力旺盛、天资卓绝，并且极有主见，是百年难得一遇的英主。”
雷文眼皮轻轻颤抖。
年轻，意味着冲动、有干劲；极有主见，意味着自负、自私。
这样的人绝不会允许大权旁落，更不会容忍别人的背叛。
毫无疑问，此前福克斯家族的做法惹恼了这位国王，所以才会派安东尼过来，所谓的审查，恐怕就是在针对福克斯家族。
伯爵再有实力，也仅仅是伯爵，无法和国王抗争。
福克斯家族的好日子，怕是要到头了。
说完了正事，就进入了贵族专有的八卦环节，这种事就连泰隆伯爵都无法免俗。
一直在城堡里待到中午，随着泰隆伯爵一同用过午餐，雷文这才离开了蛇堡。
让雷文有些意外的是，在城堡外等待他的，竟然是曼瑟妮。
“男爵大人。”曼瑟妮恭敬行了一个军礼：“我是来保护您安全的。”
看起来，昨晚没能够帮到雷文，让这位心高气傲的前黑帮大小姐很是耿耿于怀。
“吃过饭了吗？”雷文问道。
曼瑟妮一愣：“呃……还没有。”
“那就陪我出去逛逛、吃点东西。”雷文道：“上次回来，都没能好好在城里走走。”
“可是，您不是已经在蛇堡里吃过了吗？”曼瑟妮问。
“丹妮丝应该也请你吃过饭吧。”雷文扬了扬眉毛：“你吃得很开心吗？”
曼瑟妮一时哑然，脸色有些尴尬。
当面对丹妮丝时，纯粹是下属面对上级，既无私交、又无旧情，重点在于人情往来，心思当然不会放在吃上。
看她的样子，雷文呵呵一笑：“走吧！”
打发走商会马车，雷文和曼瑟妮行走在蒙恩城的街巷中。
上城区还是之前的样子，街面干净整洁，每隔几十米都会有士兵巡逻，对路过的平民不屑一顾，看到衣着华丽的就堆满了笑容。
来到下城区，环境就为之一变。
街道开始变得狭窄，道路两旁的建筑也因为年久失修、或者随意加盖变得奇形怪状，房屋之间拉起蛛网般杂乱的麻绳，晾着昨夜细雨打湿的衣服鞋袜。
陈旧、杂乱、毫无条理，却又充满生机。
但雷文总觉得有些不对。
当走过一处十字路口时，雷文终于明白了这不对源于哪里——昨晚刚下过雨，地面本该泥泞潮湿、踩上去一脚一个坑，现在走了半天，脚底却一点泥都没有。
在曼瑟妮的解释下雷文得知，原来自从接管了蒙恩城下城区商会后，丹妮丝就学着雷文，开始整治下城区的交通环境。
蒙恩城下城区面积巨大，商会没有、也不可能像雄鹰镇那样，大笔花钱精致修路，连路基都要挖两米来深，但也调集了一些民众，重新在主干道上铺上了石板、石条。
之后，又在雇佣兵公会下达了任务，清理下水道系统内盘踞的小型魔兽和不法分子，如今基本上解决了下城区本来常见的内涝。
小雨成溪、大雨成河成为了过去。
两人在街上逛着，虽然基本没人认出雷文，但曼瑟妮的这身军装却颇为显眼，因此倒没有什么不长眼的家伙撞上来。
“哟，到这里了。”雷文指着一幢建筑道。
曼瑟妮脸色一红，当初雷文就是闯空门闯进了这里，见到了正在换装的她，也揭破了她男扮女装的身份。
两人的命运就此交织在一起。
那时，她没有想到未来雷文会以绝对强者的姿态降临，更没有想到自己会成为雷文的下属。
她有些窘迫，不知该如何应对，不过幸好，雷文并没有在这个话题上延展，而是加快脚步向港口区赶去。
有港口，就有巨量的货物吞吐，养活了许多搬运工人的同时，也使得这里的餐饮行业尤其发达，有不少特色餐饮。
最有特色的是一种油炸卷饼，外皮使用猪或羊的肠衣，内里铺上一层面浆、一层红豆、再来一层碎肉，卷好之后下油锅浸炸。
由于原料来源可疑，所以1个只要3枚铜板，2个就有1磅、也就是接近半公斤重。
即便是大肚汉，抓上5个吃完，干上一天活也不会觉得累。
除了吃的还有喝的，虽然重体力劳动者都喜欢喝酒，但那也是干活之后，不然的话喝多了掉进河里，不光要赔货，还可能把自己的命交代进去。
所以“码头茶”就成了最流行的饮品。
说是茶，其实就是用热水冲泡一种晾干的黑色浆果，这种浆果名叫“星星”，很酸、为了中和，就会在其中加上致死量的糖。
大酸大甜，一口下去开胃提神、迅速补充体力。
两人买了点炸卷饼，用棕榈叶包着；又叫了两大碗码头茶，来到蒙恩河边，倚着栏杆望着河景。
船只往来，夕阳斜照河面，又被粼粼河水拍打成片片碎梦。
吃一口卷饼，喝一口码头茶，雷文的动作忽然停住。
还在蒙恩城厮混时，他经常这样吃喝，有时候饿得急了，一口气连吃六七个卷饼都不是问题。
可现在，只是两口，就开始觉得油腻；那曾经他最喜欢的码头茶，也是酸得发苦、甜得发齁。
这两样东西没变，变的是雷文。
轻轻摇头，夕阳将他的侧身切成寥落剪影，闯进了曼瑟妮眼中。
跟着雷文一路走来，她想到了很多。
其实自从成为治安军统帅后，她已经很少会有机会这样穿梭在下城区的街道里了。
和曾经的雷文一样，曼瑟妮也是下城区的一部分，像一滴血液，奔流在纵横交错、血管般密集的街道中。
在这里生、在这里长，吸收着各种各样的知识，同样被这座城市染上了肮脏芜杂的底色。
如果不出意外，曼瑟妮和雷文也将与大多数混迹于黑道的人一样，等不到衰老就会倒在角落里、阴沟中。
曼瑟妮的身份如果暴露，那么等待她的命运将会比死亡更加凄惨。
可雷文跳了出去，他成为了一名贵族。
等他再回来时，已经凌驾在这片土地之上。
他并没有生出厌恶，也没有遮掩这段堪称肮脏的历史，而是用他自己的方式改造了下城区，把许多像曼瑟妮一样、本来注定栖息在黑暗中的人拉进了阳光。
同时，也用他雷霆般的手段，洗刷着下城区肮脏罪恶的底色。
也许，这就是传说中，恶人的救世主吧。
雷文回过神来，定定地看着曼瑟妮。
她穿着军装，上衣扣子略显随意地打开，露出内里的白色棉布背心，锁骨上下小麦色的皮肤反射着晚霞。
有风吹过，将她纤细的腰肢勾勒出来，隐隐还能看到腰间的肌肤。
雷文忽然抬起手，伸向了曼瑟妮的脸颊。
曼瑟妮的呼吸一滞，脸上浮起一丝红色，嘴唇微微张开，显得不知所措。
只有在雷文面前，她才会意识到自己是个女人，而如何以女人的身份面对男人，她却全无经验。
雷文的手指在她唇边轻轻划过，粘下一块碎裂的肠衣。
曼瑟妮咽了口唾沫，本来提起的心跳这才慢慢放缓。
“未来，你是怎么考虑的。”雷文忽然问道。
“这……”曼瑟妮头脑一片空白：“……我没有想过。”
下城区的人，即便是她这种顶级黑帮，也是走一步看一步。
未来？
那可是奢侈物。
雷文将手中炸卷饼抛给了不远处缩在角落里的流浪汉：“蒙恩城的印记，在你我身上印得太深，如果一直在这里生活，永远摆脱不掉。”
“雄鹰领可以给你一个新的开始。”
说完，雷文拍了拍她的肩膀，在她耳边轻声道：
“好好想想吧，我等你的答案。”
……
