“别着急，坐下来慢慢说。”雷文坐到座位上说道。
“是，大人。”老戈登平复了一下情绪，条理清晰地说道：“我通过佣兵公会联系了罗杰男爵，那边回信说，由于最近需求量大增，魔法道具的种类不会那么齐全，价格也比之前高了很多，涨了至少一倍！”
雷文听完转向了埃里克：“你那边呢，什么情况？”
“也差不多。”埃里克脸上写满了惭愧：“战马直接要价15.3金币，涨了一多半！就连驮马也涨到了2.4金币！”
“至于神赐药剂，更是涨疯了，普通的一阶药剂就要367金币，定向觉醒的根本不卖。”
“铁精核呢？”雷文追问。
埃里克一愣：“……也涨了，4颗合计要1176金币。”
“嗯……”雷文捏着下巴，神色平静如湖，似乎并不对此感到意外。
贵族们不是傻子，如今整个诺德行省就是个火药桶，随时可能炸起来，大家当然要未雨绸缪，附魔装备、战马这等物资，价格腾贵也在情理之中。
“你们都是坏消息，我这里却有好的。”丹妮丝笑着说道：“之前雷文拜托我收购的粮食已经在路上了，最迟十天就能够送到。”
“以采购时候和现在的粮价相比，至少赚出了100名花农的钱。”
“这么多？”老戈登有些惊讶。
丹妮丝轻轻点头：“是啊，之前雷文说诺德行省要乱，我还不敢相信，如今看来确实如此。”
“这一批粮食是在秋收之后最低价位买入的，100公斤粗麦粉只要2.19银币，我一口气买下了130万公斤，现在直接涨到了9.68个，而且有价无市，说不定还会涨。”
老戈登咽了口唾沫：“男爵大人，您的目光简直像是雄鹰一样广远！”
“不算什么。”雷文笑着摇了摇头：“只不过咱们的预算要重新调整一下了，但重点还是要花在军需方面。”
这一次老戈登没有反对，粮食、武器、战马、药剂的价格都在涨，足以说明一场大乱即将来临，这种时候即便不为了攻打血腥高地，提升自身武力也是极为必要的。
“首先是埃里克你这边。”雷文敲了敲桌子：“事关部队的机动性，战马的数量不能少，神赐药剂……缩减为10个吧，还有你的铁精核也不能放弃。”
埃里克重重点头：“是，大人！”
“这样一来，总共花费就是……”老戈登低头计算着：“7162金币，刨去花农和配方的价格，剩余可用10395.06金币！”
“嗯，差不多。”雷文手指敲打着桌面：“罗杰那边的价目单有吗？”
“在这里，大人。”老戈登抽出一张羊皮纸，恭敬地推到了雷文面前。
目光扫过，他的眉头一下子就皱了起来。
这上面的价格，有点太高了，有些道具的涨幅甚至不止一倍。
1阶初级附魔板甲，原本市价在700-1200金币之间，这里却直接开出了1867金币的高价。
1阶初级附魔链甲，市价稍低，大约是450-800金币之间，如今价格高达1335金币。
至于附魔武器，相对会便宜一些，但种类却不够齐全。
看着价目表，雷文说道：“戈登先生，我说，你记。”
老戈登赶忙提起了笔：“准备好了，大人。”
雷文一字一句地说道：“
初级锋锐附魔手半剑，四柄，单价473金币；
初级火焰附魔十字弓，五把，单价662金币。
初级坚固附魔钢圆盾，两面，单价571金币。
二阶‘龙槐木’法杖，一根，单价2922金币。”
老戈登一边记录一边核算数目，最终抬头说道：“大人，一共是9266金币。”
又扫了一遍单子上的内容，雷文问道：“罗杰男爵那边接受为普通装备附魔的业务，时间大概是多久？”
老戈登思索了一下说道：“如果只是初级附魔的话，本身只需要3-5天……”
“那就把我的手弩和这次购买清单一起送过去。”雷文的手在腰带上一抹，就将手弩放在了桌上：“强力、穿透双重附魔，价格是747金币，顺便补充5支附魔弩箭。”
老戈登记好了价格，咽了口唾沫：“大人，这样一来，如果再算上这个月的花销，到下个月，就只能剩下不到60金币了。”
“足够了。”雷文镇定自若地说道：“到时候，血腥高地一战，也该分出结果了。”
提起血腥高地，在场几人心情都有些沉重。
埃里克稍稍沉吟说道：“……男爵大人，把所有金币都用在武器上，是不是太偏颇了？以血腥高地流寇们的着甲率来说，至少要让新兵们都穿上链甲，才有一战之力。”
“就知道你要这么问。”雷文微微一笑，先后看向老戈登和丹妮丝：“还有什么事吗？”
两人纷纷摇头。
“好，那早会到此结束。”雷文站起身来向外走去：“埃里克，你跟我来。”
埃里克有些不明就里的跟着雷文一路来到了地牢中。
经过这段时间的改造，地牢已经焕然一新，牢笼被全部拆除，地上的稻草也都清理干净，变成了一间宽广的实验室。
门对面的角落里摆放着一台炼金设备，左手边是一张硬木桌台，上面放着一只木匣，里面承装着数十颗颜色各异的魔核，旁边还放着三把椅子。
右手边是个武器架，十字弓、手半剑、长剑、弯刀、盾牌、长枪等等常见的武器一应俱全。
地牢尽头，立着两个木质的假人，其实也就是军营训练场上常见的人形木桩，各自歪歪斜斜地披着一套皮甲。
左边皮甲通体黄褐色，光滑油亮，一看就是此前批量采购的那种；右边皮甲则是灰黑色，看起来喑哑而粗糙，连火把的光芒都难以反射。
“男爵大人，您有什么吩咐？”埃里克问道。
雷文没有第一时间回答，而是从墙上取下一只十字弓交到了埃里克手中，冲着那两个假人努了努嘴：“试试。”
埃里克顿时明白了，雷文是想让他亲手测试一下这两种不同皮甲的防护能力。
地牢并不很大，从这头到那头也就二十米左右，的确是最能发挥十字弓威力的距离区间。
不愧是老兵出身，埃里克的动作极为爽利、行云流水，接过十字弓，单膝跪地，瞄准左边的假人，平举弩身扣动弩机，来了一个标准的跪姿射击。
嗖，哚。
弩箭穿过沉闷的空气，刺穿黄褐色的皮革，扬起大片尘埃的同时钉在了木桩上，尾翼还在轻轻颤抖。
“再试试另一个。”雷文递上一支弩箭说道。
接过弩箭，埃里克瞄准右边的木桩熟练地上弦、射击。
“咦？”埃里克脸上露出一丝讶异。
因为这一次弩箭虽然同样穿透皮甲钉在了木桩上，可是传出来的声音微乎其微。
雷文嘴角勾起一丝得意的笑容：“上前十米，再试一轮！”
不等雷文催促，埃里克主动拿起弩箭填装好，在十米距离平射起来，又是两个目标，分别一箭。
这一次的区别更加明显了。
左边的皮甲在这个距离根本无法防护十字弩的射击，弩箭咚一声钉进木桩，尾巴几乎没有打颤。
右边的木桩在灰色皮甲的防护下，只发出了一声轻微的闷响，紧接着，之前那支弩箭竟然从木桩上掉了下来，只有箭头还挂在皮甲上。
埃里克的眼睛都亮了。
就好像是酒鬼见到了美酒，埃里克立即走上前去，但还是在右手边的木桩前停了下来，回头问道：“大人，我可以仔细验证一下吗？”
“当然，不然为什么要你过来。”雷文笑呵呵地说道。
埃里克搓了搓手，伸手抓住弩箭的尾巴想要将其拔下来，手刚放上去就是一愣。
他本以为这一下多少也要用点力道，却没有想到只是轻轻一碰，这弩箭就已经落在了手里，这支弩箭根本没有深入多少，箭头就被皮革缠住了。
看着手中弩箭，埃里克多少有些不敢相信，他咽了口唾沫，走到旁边包裹黄褐色皮甲的木桩边上，同样将弩箭取了下来。
但是这一次就要用力得多了，尤其是第二支弩箭，他甚至是扭断了箭杆才把它拔了下来。
将两套皮甲解开，木桩上的伤痕更是直观地体现出两者防护上的差距。
左边木桩一深一浅两个伤痕，浅一些的有半寸厚，深一点的更是多达一寸，要是落在人身上，必定会非死即残。
右边木桩上则只有一个伤痕，而且非常浅，只有半个指甲盖大的薄薄一点，换做肉身也就是皮外伤。
“这还只是木桩。”埃里克慨叹道：“要是战场上，这就是生和死差距啊。”
他伸手摸着那灰色皮甲，就好像是在抚摸着情人的肌肤：“二十米距离可完全抵御十字弓射击，十米距离只会让人只会受到皮外伤，好强的防护能力！”
“大人，这是魔兽皮甲吧，难道您事先已经开始采买了？”
雷文点了点头，又摇了摇头：“是事先准备的没错，但不是买的，而是咱们工坊自己生产出来的。”
“自己生产的？那，原料都是哪里来的？”埃里克不禁问道。
“那就是秘密了。”雷文神秘一笑：“你只需要知道，咱们有稳定的供货渠道就好。”
埃里克咧开嘴乐了起来，真心实意地说道：“大人……您真是，太有手段了！”
诺德行省魔兽稀少，而且绝大多数魔兽都无法人工饲养，因此魔兽皮革是十分紧俏的货物，即便是佣兵公会也不会有稳定的存货。
“呵呵。”雷文不置可否地摇了摇头，问道：“你觉得，给新兵们换上这种皮甲，怎么样？”
埃里克愣了一下，黄豆大的小眼睛迸发出火热的激情：“那可太好了，大人！这种魔兽皮甲，防护能力并不比链甲弱太多，但重量却只有链甲的十分之一，无论是灵活性和便捷性都强出许多，完全可以穿着它们急行军，而不必单独将铠甲放在马车上拖着。”
“真要是列装到新兵身上，战斗力至少能够提升一倍！”
说着，他迟疑下来：“只是……产能方面，跟得上吗？”
面对埃里克的疑问，雷文嘴角勾起一抹自信的笑容：“目前，刨去这件样品，我们有63件成品，最迟十七天，就能够让所有新兵都装备这种皮甲。”
这顿时惊讶到了埃里克。
魔兽皮甲，全员列装！
这已经超出帝国大多数常备军的装备水平了！
“雷文大人。”埃里克发自内心地说道：“现在我对咱们反攻血腥高地，越来越有信心了。”
“我可不会打无准备之仗。”雷文捶了一下他的肩膀：“现在吃惊还太早，这才刚刚开始呢！”
格里菲斯这边主臣尽欢，而相隔只有十几公里的沃顿家族就没有那么轻松了。
“瞧你做得好事！”
啪的一声，一只水晶杯擦着裘德拉的耳朵在黑石筑成的墙壁上摔得粉碎。
碎片割开裘德拉的左鬓，粘稠湿热的鲜血流淌出来，染红了他的半边脸颊。
坐在裘德拉对面的马克哆嗦了一下，缩了缩脖子，脸上带着幸灾乐祸的表情。
裘德拉刚抬起手臂，安格尔就又大声叫道：“不许擦！”
前者只能僵硬地放下了手臂。
喘着粗气的安格尔就像是一只发怒的狮子：“让你去发布会打探消息，结果呢，你打探到什么了？只知道围着丹妮丝那个婊子转悠是吗！？”
裘德拉的心情糟糕极了。
闷头修炼十几天、却突破四阶失败的安格尔男爵，不分青红皂白地就将所有火气全都发泄到了他这位长子身上。
深深吸了口气，裘德拉握紧拳头，低头看向地面。
他不喜欢被安格尔训斥，尤其是对面坐着马克的时候，但事情却不会因为他不想就不发生。
他只能忍耐。
按照以往的经验，只要安格尔骂够了，这件事也就算是揭过去了。
但今天的安格尔尤其暴躁：“我在问你话呢，你是耳朵聋了，还是嗓子哑了？！”
忍受着脸颊上的刺痛，裘德拉低声分辩道：“不是我不去打听，只是……只是从上次那件事之后，贵族们都不愿意和我交流！”
“他们不愿意和你交流，你就没有法子了？”安格尔怪笑一声：“你裘德拉先生的自尊就那么珍贵，把整个沃顿家族都给比下去了？”
“不会吧？”
说着他一指坐在一旁的马克：“你弟弟也是沃顿家族的一员，他怎么就能够在会场待了六天，问够了情报才回来？”
马克闻言，骄傲地挺了挺胸膛：“我只是发自内心地尊敬父亲大人而已。”
其实这六天的时间里，他大多数时候都在喝酒和欣赏节目，但贵族们的嘴又不会那么严，一点点流言，足够他向安格尔交差了。
“学学你弟弟！”安格尔喘了口粗气，继续质问裘德拉：“你都能和格里菲斯家族的那个贱人谈笑风生，却没有勇气去面对和咱们家没有利害关系的贵族，这句话，你自己信吗？”
裘德拉低声说道：“丹妮丝不一样。”
“竟然学会顶嘴了？！”安格尔抬高了声音：“你是不是觉得很委屈啊？你有今天这种臭名声，都是因为我。你觉得，我非但不体谅你，还处处为难你，不配做一个父亲，对不对？”
对，对极了！
裘德拉心中在疯狂地咆哮着，但脸上却没有一丁点表情：“不是的，男爵大人。”
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“不是？我看就是这样！”安格尔俯在桌子上，上身前倾死死盯着自己的长子：“所以，你才会跟那个格里菲斯家族的寡妇勾搭在一起，用她的钱来收买人心，为的就是推翻我的统治，坐上我的位置，对不对啊！？”
在听到这句话的瞬间，裘德拉脸色变得一片惨白！
难道父亲他发现了我和雷文的密约！？
他手上有了证据！？
他瞪大了眼睛，余光扫过安格尔和马克。
前者满脸怒意，死死攥着拳头，一双眼睛似乎要穿透他的内心。
后者表情平淡，但嘴角却带着压抑不住的笑容，看向自己的目光也充满了戏谑和得意。
不、不能承认，绝对不能承认！
现在松口，我一定会被剥夺继承权，而马克这个“好弟弟”更绝对不会放过我！
他吞了口唾沫，滋润过因为紧张和恐惧而干涸的喉咙，强压着砰砰跳动的心脏说道：“男爵大人，我敢对光明之主起誓，我从来都没有这种对您不恭敬的想法！”
“敢做不敢当的垃圾！”安格尔怒极反笑：“你要是敢于承认，还算是有点勇气，非要我把证据都摆在你面前，你才肯认罪吗？”
裘德拉绷紧了面孔：“我没有做过！”
“那就真是太奇怪了。”马克盯着自己的指尖，不阴不阳地说道：“难道发布会上，你对雷文举杯敬酒致意的事，是我看错了？”
低垂的头颅下，裘德拉的瞳孔骤然收缩，感觉全身上下的血都凉了！
他万万没有想到，平时只知道吃喝玩乐的马克，竟然会露出如此致命的獠牙！
这一刀几乎是捅在了他的心脏上！
一时间，悔恨之意涌上心头，让他恨不得扇自己两个耳光。
我怎么就能做出这种蠢事的！？
安格尔冷声问道：“说啊，怎么不说了，难道连嘴硬的力气都没有了？”
裘德拉咬紧牙关，头脑飞速转动。
到底该怎么办？
他对雷文举杯是一个无可推翻的事实，在这方面没有辩驳的余地。
事到如今……只能咬牙死扛！
想着安格尔的脾气，裘德拉深吸口气，说了一个自己都不相信的借口：“男爵大人，我……真的没有和格里菲斯家族勾结，之所以给那只小蜜蜂敬酒，是因为我想让他知道，沃顿家族的男人，不是他能够欺负的！”
这句话反而让安格尔眼中流露出了一丝意外：“哦，你真是这么想的？”
裘德拉眼中闪过一丝光芒。
自己还有继续辩解的余地！
“千真万确，男爵大人！”
裘德拉心思电转，马上抬出了另一个事实：“那个所谓的‘发布会’举办了整整6天，如果我真的和格里菲斯家族有所勾结，绝不会第一天晚上就回来的！”
“父亲大人，别听他给自己脸上贴金！”眼看安格尔的态度出现了动摇，马克立即添上了一把火：“我这位兄长不是不想留下，他当时围着丹妮丝在转，就差没摇尾巴了！”
“结果雷文一到，直接让他滚蛋，他竟然一句话都不敢多说，真像条狗一样跑回来了，简直就是在给咱们沃顿家族丢脸！”
“不是这样的！”裘德拉嘶声说道：“男爵大人，我不是胆小，而是谨慎！当时所有贵族都在看着我，不管我说什么，都会遭来潮水一样的谩骂！”
马克嗤笑一声：“说到底还不是顾忌你自己所谓的‘名誉’？”
“我的名誉，无关痛痒！”在说出这句话的瞬间，裘德拉感觉自己的心都在滴血，仿佛是亲手撕碎了自己的自尊。
底线一旦突破，很多本来说不出口的话，就不再是问题了。
“我裘德拉，毕竟是沃顿家族的一员！个人遭受谩骂不要紧，重要的是，那会连累沃顿家族、连累男爵大人您一同受辱啊！”
马克没想到裘德拉也忽然学会了讨好父亲大人的精髓，口不择言地说道：“兄长大人，你又想把自己的名誉和父亲大人的名誉捆在一起吗！？”
“都别吵了！”安格尔一拳捶在桌面上，冰冷的目光扫过两个儿子。
虽然不喜欢大儿子，但安格尔也知道，裘德拉并不是个傻瓜。
大庭广众，他不可能和丹妮丝谈什么秘密交易。
而要是真与格里菲斯家族勾结，作为最适合接洽的场合，雷文也没有理由把裘德拉从发布会中赶出来。
而且他也得承认，在那种场合下，裘德拉什么都不做、隐忍下来，的确是最好的处置方式。
想到这里，对于如何处置裘德拉，安格尔渐渐有了决断。
一开始刚听到马克的报告，他是真以为裘德拉吃里扒外，恨不得立即废除长子的继承权。
但现在，既然排除了这个嫌疑，就没有必要如此处置了。
毕竟马克还太年轻，安格尔自己又要花费时间和精力冲击四阶，领地上很多事务必须要交给裘德拉代为处理。
真要是废除了裘德拉的继承权，铁炉堡的运转可能都会出大问题。
“裘德拉，我对你很失望。”安格尔叹了口气说道：“身为长子，你本该起到表率作用，结果这一次发布会，又是马克担起了本该在你肩膀上的责任！”
“本来，我应该罚你一年的酬劳，但念在你还在为家族考虑、没有扩大事态的情况下，就改为停发半年的酬劳，你，有什么意见吗？”
半年的酬劳！
裘德拉心中冷笑着，他弟弟马克什么都不用做，零花钱就多得让人嫉妒；他自己却领着二阶超凡的报酬，每年不过300金币。
都说御人之道是一根大棒，一根胡萝卜。
在您这，大棒抽得浅一点，就当做胡萝卜来用了。
真是大方啊！
但终归这一场危机还是熬过去了。
裘德拉右手重重捶在左胸：“您的惩罚公正无比，我没有丝毫怨言，男爵大人！”
看到他的表现，安格尔摇了摇头，起身向外走去：“哼，没有半点男子气概。”
这一幕把马克看得呆了，他不明白，为什么父亲大人忽然就对裘德拉回心转意，高高举起、轻轻放下。
不是说好了，要废除他的继承权吗？
但马克一直秉承着一个原则：父亲做的一切都是对的。
既然无法继续打压裘德拉，那就要加重自己在安格尔心中的印象。
他抓起放在一旁的手套追了上去：“父亲大人，我还有事情向您汇报！”
走到门口的时候，还回头对裘德拉挑衅似的眨了眨眼睛。
裘德拉眉角抽了抽，对此仿佛视而不见。
房间很快陷入了安静。
回想起发布会当天发生的一切，又想到今天发生的种种事情，裘德拉眼中情绪飞速变幻，怒气慢慢消退，理智重回上风，呼吸也变得平稳起来。
自己进入发布会现场的时候，心态就不对劲，因为没有了雷文这个债主的压力，表现得过于放松了，以至于做出了敬酒致意这种事。
“雷文……难道那时候就发现了这个隐患？”
怪不得，雷文那时候没有理会自己，他当时要是真的表现出了善意，那今天无论如何都遮掩不过去的！
一股后怕的冷汗瞬间浸透了裘德拉的里衣。
他的情绪从愤怒到疑惑，从疑惑到惊愕，又从惊愕变为恍然。
“所以，雷文才会故意激怒我，让我离开，为的就是做戏给马克看，洗清我的嫌疑！？”
“他才二十岁啊，怎么可能……”
是丹妮丝的主意？
可自己进入会场的时候，她并不在大厅里啊。
一时间，裘德拉对雷文生出了一丝钦佩。
但更多的还是痛恨。
雷文啊雷文，你既然已经看出来了，完全可以派人告诉我、暗示我，偏偏却选择了辱骂我！
你把我当成什么了，任你呼来喝去的仆人，还是你的棋子？
想到这里，裘德拉的拳头猛地落在了桌子上：
“雷文，你才是贱民出身！”
正被裘德拉念叨的雷文，在地牢里猛地打了个喷嚏：“阿嚏！”
两头半魔兽化家猪的尸体被抬了出去，一具丝毫不显逊色的肥硕身躯被伏拉夫一把推了进来。。
看着那两只五官狰狞的猪尸，维斯冬咽了口唾沫，随着砰一声地牢大门被关上的声音，他双膝一软跪在了地上：“……男爵大人，饶命啊！”
冷汗顺着他的额头汩汩流下，粗重的喘息回荡在地牢里。
自打从蒙恩城回来，他就一直觉得心里有些不踏实。
经过几个月的沉淀，维斯冬清楚地认识到自己当初做的事情有多么混蛋，异位而处，就算他是雷文，也绝不会放过自己的。
可雷文对他的态度实在是太奇怪了。
一句重话、一句辱骂都没有，甚至还亲自开口让他住了下来！
他直觉认为雷文没打着好主意，所以一直谨小慎微，生怕被雷文抓住把柄、找到惩罚他的借口。
从那之后，他一直老老实实地低头做人，别说和之前一样去军营捣乱，就连侍女他都不敢调戏，甚至去厨房偷吃的习惯也给戒掉了。
看着雷文没有把注意力放在自己身上，他的心思也渐渐松弛了下来，而且意外地发现，只要不和雷文作对，自己这个少爷过得还挺不错的。
天使之泪随便喝，各色美食随便吃，也不会被强逼着学这学那。
直到发布会的时候，他更是玩得开心极了，雷文对丹妮丝的维护更是让他颇有好感。
现如今一个月过去，维斯冬都以为雷文确确实实是打算放过自己了。
没想到，伏拉夫那家伙突然就出现在了他卧房的门口，不由分说就把他给带到地牢里来了！
难道……我最近做错了什么事了？
他眼珠子乱转，忽然想起了近来的传闻，呼吸一下子就停住了：
“男爵大人……我错了！我再也不去缠着南茜了！”
“啊？”雷文正在整理东西的手停了下来：“说什么鬼话呢？”
维斯冬却以为雷文是在装傻：“我错了、我真的错了！南茜这种伯爵家的小姐，只有您才配得上啊！”
“我再也不会背地里嚼舌根说你的坏话了！”
“你放过我，我保证，从今天开始窝在卧室里，再也不出门！”
“喔喔喔，别激动嘛。”雷文掏了掏被吵得有些发痒的耳朵，拍了拍椅子：“坐。”
“啊？”维斯冬愣了一下。
“坐！”雷文抬高了声音。
“是！我坐！”维斯冬连滚带爬站起身来，将自己的身体塞到了椅子里。
雷文微微一笑，看着椅子上的维斯冬，上下打量起来。
在后者眼中，这笑容显得无比邪异。
……
