联军崩溃之后，大多数贵族都选择了回到雪漫城暂时休整、集结。
据约翰子爵的亲兵所说，雪漫城外满是伤兵、溃兵，由于缺医少药，这些人只能慢慢等死，以至于惨叫声日夜不息，简直就是活生生的地狱景象。
五郡三十余位贵族，活着回到雪漫城的不足二十，包括罗姆尼在内的六位贵族确认了死讯，尸体都没能抢回来，还有八位贵族处于失联状态，生死未卜。
这种种惨状让大多数贵族都丧失了与死亡之手对抗的勇气。
一部分贵族提议各自回到领地，向后方撤离，以免被死亡之手围歼；另一部分则想要借助雪漫城进行防守作战，至少要把死亡之手的军队拦在希波克郡之外，否则五郡都要糜烂。
摩根子爵已死，剩下的贵族无论是声望还是爵位都难以服众，这导致双方虽然争吵得不可开交，却始终得不出一个准确的结论。
听到这些消息的约翰子爵重重叹了口气，什么都没有说，便下令部队出发。
另一方面，联军溃败、摩根子爵阵亡的消息传开，引发了一波新的难民潮，难民又带着消息层层传递，越传越夸张。
等传到雄鹰领的时候，已经变成“死亡之神降下神迹，五道死亡律令使得西北五郡联军全军覆没，三十多个贵族全都变成了亡灵生物，准备回返自己的领地，将西北五郡化作死亡的国度。”
消息被放到维斯冬的案头，这位代理领主瞥了一眼，困倦地道：“知道了。”
在雷文离开的一个多月时间里，各种各样的流言层出不穷，比这还要离谱的不要太多。
什么雷文其实是死亡之手教团的圣子，与其圣女早有婚约，此去是为了迎亲的；格里菲斯一家之所以没人能够活过四十岁，就因为他们其实不是真死，而是假死化成了不死生物，现在还在替死亡之手教团卖命。
最初的时候，维斯冬多少还会有点紧张，但听得多了也就不在乎了，老调重弹地下令：
“让林克那边多注意些，一旦发觉有人煽动闹事，就按照兄长大人之前的指示，当场逮捕、斩杀，不必手软。”
由于难民又有增多，林克被派去管理难民、维持秩序，如今维斯冬的亲卫，是一位名叫“汉弗莱”的年轻士兵。
他今年只有二十岁，但体格颇为健壮，配合那略显消瘦的面孔，更是显得精明强干。
“明白，我这就去。”汉弗莱低着头，抬头看了维斯冬一眼，笑着问：“维斯冬大人，今天晚上，是不是还要叫人过来？”
维斯冬脸上浮现出一丝意动，但摸了摸自己的脖子之后又摇头拒绝：“算了，过两天再说吧。”
就因为昨晚从粉红公馆叫来了两个女技师，维斯冬折腾了一整晚，所以今天早上挨了丹妮丝劈头盖脸的一通训斥，早会两个小时，丹妮丝骂了一个半。
就差把雷文留下的剑拔出来了。
现在回想起来，维斯冬还是有点后怕：“别愣着，快去吧。”
汉弗莱领命离开，刚一出门，脸上的笑容就消失不见。
对于维斯冬这个代理领主，他真的是一点好感都没有，天真、幼稚、好色、毫无责任感！
在雷文男爵离开的这段时间里，维斯冬先是提出了几个非常不靠谱的建议，包括但不限于——自己组建一支军队、在雄鹰镇开一家旅店、从难民中选出一批女人，由雄鹰堡出资，建立一个会所。
这些异想天开的提案被纷纷驳斥，维斯冬也就熄了心思，每天开始摆烂躺平，做一个人头图章，每天不是享乐，就是在享乐的路上。
然后就出现了今天早上这档子事。
去马厩取了战马，汉弗莱刚驶出城门，就看到了城堡外高高耸立的塑像。
如今这座纪念碑已经有了相当不错的完成度，从正面、侧面都能够看出雄鹰军奋勇杀敌的神情。
这是汉弗莱最喜欢的建筑，每一次路过都会在这里停下脚步，驻留一会儿，这会让他觉得，曾经和自己并肩作战的战友们并没有离开。
“汉弗莱！”裹着一身棉袍的菲奥娜走了过来：“你这是要去闪金镇？”
“是的，菲奥娜小姐。”汉弗莱笑着看向对方，眼中流露出一丝憧憬，身体也不自觉站得更直。
“那正好，我在闪金镇订了一些东西，你帮我带回来。”菲奥娜拿出钱袋，倒了三枚银币出来：“去‘地精耳朵’药店，提我的名字，剩下的钱请你喝酒。”
这已经不是菲奥娜第一次提出这种要求，汉弗莱知道，这药膏是为戈登先生准备的，他的骨头一到冬天就会疼得不行。
和往常一样，汉弗莱红着脸摆手推辞，但菲奥娜却不由分说将银币塞到了他的马包里，说完就转头离开，继续监工去了。
汉弗莱脸上带着笑容，纵马向闪金镇驶去。
想要到达闪金镇，就势必要穿过雄鹰镇。
如今的雄鹰镇已经与半年前大不相同，没有人再会把污物泼到门外，而都是会集中地堆到田地外围。
再过一段时间，就要到开荒的时候，每个人都在为那一刻做着准备。
街边偶尔会有雪人，这是往年绝对见不到的景象，雪人们大多被塑造成了士兵形象，手上拿着充作武器的树枝。
孩童们来回奔跑，打着雪仗，一方扮演雄鹰军，另一方扮演马贼，闹得不可开交，扮演雄鹰军的一方气势高昂，扮演马贼的就算人高马大，却也发挥不出什么实力，被压得抬不起头来。
离开了雄鹰镇，闪金镇的状态就差了许多，由于商路断绝，大多数酒馆都断了客源、货源，关门大吉，少数开着的也是生意惨淡。
而且由于接收的难民数量太多，街上的环境也变得肮脏泥泞，每个路人行走时，脸上都带着警惕，更是时不时会有巡逻兵穿街过巷，维持着治安。
很快，汉弗莱就到了闪金镇西侧外围，这里就是难民们的临时停驻点，大大小小的帐篷林立，还有一排棚屋开着，不断有热气炊烟从中升起。
棚屋里熬煮着加了零散麦粒的“麦粥”，难民们排着队，端着破碗走上来，盛上一碗清汤寡水的粥，再领一块拳头大小的灰面包，许多人领到手就会吃干净，然后继续到队伍末尾排队。
十几个棚屋，几十个档口，一天下来能够让六七千难民排队轮着排队三四次，饿不死，但也不会有额外的精力做别的事情。
如果是城里来的贵族、或者不经世事又同情心泛滥的年轻人，可能会指责这种处置，但汉弗莱却有点羡慕他们。
要知道，往年冬天，他这样雄鹰镇的领民，可是连每日温饱都是很难做到的。
不然，这些难民也不会在没有人发动的情况下，就自发地开始感念雷文男爵的恩德了。
林克正坐在棚屋里，作为如今雄鹰领唯一的超凡，也只有他镇得住局面。
将维斯冬的命令交代给林克，两个人又说了些闲话，汉弗莱这才告辞离开。
当他回到雄鹰堡三楼书房复命的时候，维斯冬正趴在桌子上补觉。
听到脚步声，维斯冬迷迷糊糊地直起了身子，擦掉了嘴边流出的口水，看了看外头的天色：“怎么用了这么久时间？”
“帮菲奥娜女士带了一份给戈登先生的药膏。”
“哦，好，我知道了。”维斯冬伸了个懒腰：“你下去吧，我还要，呃……看会儿书。”
汉弗莱却没有挪动脚步，低声问：“维斯冬大人，今天晚上真的什么都不用安排？”
这句话顿时让维斯冬回想起了昨晚的快乐，他砸了咂嘴，心头有些发痒：“可是今天早上的事情你也知道，我妈差点就拔剑把我砍了，这要是让她知道……”
“咱们可以去灰山镇，悄悄地去，绝不会有人知道。”汉弗莱给出了建议。
灰山镇，位于铁炉领与雄鹰领的交界处，是安格尔男爵的领地。
“这……”维斯冬坐直了身体：“我毕竟是代理领主，擅自过境的话，不太好吧，而且我听说那边的消费也很高。”
“您不必担心这些。”汉弗莱说：“……其实安格尔男爵早就有心要与您私下会晤一番，但一直找不到合适的机会，这次安格尔男爵会包下场子，所有娱乐的消费全都由他提供。”
“安格尔？”维斯冬眉头微皱：“他请我？这里面不会有什么阴谋吧？”
“您放心，安全方面绝对可以保障。”汉弗莱继续道：“他早就听说过维斯冬大人您的威名，也知道您在讨伐赫莱提的过程中立下了赫赫战功，本来就很欣赏您。”
“而且如今雄鹰领越来越繁华，他也有意缓和与咱们的关系，如果不是唐纳德男爵的葬礼闹得太不愉快，他肯定会亲自邀请您。”
“我听那边的意思，似乎有意向约翰子爵学习，鹰嘴山和千针丛林交还回来。”
维斯冬眼前一亮，摸着下巴：“原来如此，要是我能够把这两块土地拿回来，兄长大人一定会对我刮目相看！”
“嗯……很好，今天晚上，等厨娘们都撤了，你在厨房里等我，咱们两个一起出发！”
汉弗莱低下头颅行礼：“是，维斯冬大人！”
日落月升，夜色慢慢深了，最后一位厨娘收拾好厨房的卫生离开，汉弗莱的身影出现在了厨房里。
他坐在一条长凳上，看着灶坑里的灰烬呆呆出神。
随着时间一点一滴流逝，汉弗莱的心情开始越发焦躁。
就在这时，门忽然打开，汉弗莱站起身来：“维斯……哥哥，你怎么来了？”
进来的人名叫汉弗森，也是雷文留下的亲兵之一，汉弗莱的嫡亲兄长。
“肚子饿了，来弄点东西吃。”汉弗森绕过自己的弟弟，走到架子旁，抓了两块白面包出来，又拿了两条腌肉，捅开灶膛里的灰烬升起了火。
找一个干净的锅子刷上黄油，汉弗森将面包和腌肉放了进去，开始煎制，香味儿顿时弥漫开来。
一边翻动面包，汉弗森一边感慨：“还是跟着雷文男爵好啊！”
“是啊。”汉弗莱也叹了口气，双手抱胸看着桌面：“当年在唐纳德男爵治理的时候，咱们可吃不上白面包。”
咚的一声，汉弗森将盘子放在了弟弟面前，端着自己那份坐到了他的对面：“白面包？哈，那时候连灰面包咱们都吃不上。”
“你还记不记得那件事？好像是五年前了吧，也是个冬天，也是现在这个时候，咱们两个去千针丛林忙活了大半天，想要弄点木柴回来。”
汉弗莱苦笑一声：“怎么会不记得呢，那时候咱俩都光着脚，把家里仅有的衣服全都穿出来了，但还是冻得发抖，耳朵都要冻掉了。”
“由于没有斧头，只能够在林子里捡一点零散的树枝，忙活了大半天，只有不足怀抱的一捆木柴，想要回去的时候还赶上了暴风雪。”
“咱们两个跑进山洞里躲雪，谁知道那是棕熊冬眠的地方，咱们两个就和熊在一起待了足足两个多小时。”
“当时你可以一个人逃跑的。”汉弗森深深看了弟弟一眼：“我吓得腿软，动都动不了，我让你走，你偏不走，我用柴火打你，你反过来打我，差点把熊弄醒！”
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“幸亏那熊睡得死，咱们两个才都活了下来。”
说到这里，汉弗森话锋一转：“其实，在那之后很长一段时间，我都在想，要是熊真的把咱们吃了就好了。”
听到哥哥的话，汉弗莱的神色变得有些悲戚：“……我也一样。”
他的思绪似乎也回到了那一天。
他们两兄弟之所以要前往千针丛林，是因为他们的母亲生了病，始终不见好，他们是想弄些木柴，换一点钱，给母亲买药。
从熊口逃生之后，他们两个带着剩余的木柴回家，其实并不多，加在一起也就才五十来斤，可是去的时候没有人在乎，回来的时候，却遇到了“护林员”，告诉他们必须要把木柴留下来，因为那是安格尔男爵的财产。
“那该死的老东西！”汉弗莱恨恨啐了一口：“他早就看见咱们了，就是等咱们帮他收柴禾呢，简直就是个畜生！”
当时他们说尽了好话，却没有用，两兄弟只能够空着手回到家里。
然后两兄弟就见到了此生难忘的一幕惨像。
家门破了，血液泼洒了满地，他们母亲一只手臂扒着门框，被人齐根砍下，僵硬的身体被拖到了大街上，赤裸的身体上满是狼藉和血迹，还有马蹄践踏过的伤痕。
马贼们通常只在夏天活跃，但如果夏天没能够攒下足够过冬的粮食，也会从血腥高地上下袭击村镇。
兄弟两个是幸运的，躲过了前来洗劫的马贼，但他们两个都并不想要这种幸运，他们更希望自己当时在家里，能够保护他们的母亲。
或者，干脆被那只冬眠的熊吃掉，与他们的母亲在另一个世界相会。
正因如此，他们才会在雷文征兵的时候踊跃参军，之后远征血腥高地也从没有过丝毫动摇。
他们要亲手为自己的母亲复仇！
在雷文男爵的带领下，他们成功了。
尤其是当那些被绑走的女人被解救出来之后，一直缠绕在他们心中的梦魇终于消退，他们终于有理由活下去。
走出过去，走向未来。
“所以……为什么？”汉弗森看着自己弟弟的眼睛：“为什么，你要背叛雷文男爵？”
其实当自己的哥哥进屋的那一刻，汉弗莱就意识到自己被识破了，但当他听到这句话，立即抬高了声音：“我没有！”
“我从来不会、现在不会、以后也永远都不会背叛雷文大人！”
汉弗森针锋相对：“那你为什么要让维斯冬少爷去和安格尔见面！？”
“因为他不是雷文大人！”汉弗莱抬高了声音：“哥哥，从血腥高地上下来的时候，你说事情都过去了，但是不对，在我看来，很多东西永远都不会过去！”
“唐纳德那个混账究竟做过什么，我永远都不会忘！”
“要不是唐纳德那么挥霍浪费，雄鹰领的军队就不会被遣散，我们的母亲就不会死；要不是他把千针丛林交给了安格尔，咱们就不必受到那护林员的刁难，也许就能够保护妈妈！要不是闪金镇被划了出去，我们不必出那该死的城门税，就早能够有钱给妈妈买药！”
汉弗森大声道：“唐纳德已经死了！”
“但维斯冬还活着！”汉弗莱站起身来，盯着自己的哥哥：“你看看他的样子，看看他的做派，和当初的唐纳德有什么区别！？”
“代理领主以来，凡是他自己的决定，除了吃喝就是享乐，他所做的所有正确的事全都是雷文大人安排下来的！”
“雷文大人还没有孩子，就算有，将来雷文大人如果先去世，留下这么一个长辈，也是对于格里菲家族的祸害！倒不如现在就杀了他！”
“而且一旦维斯冬死在安格尔手上，男爵大人就更有理由把千针丛林和鹰嘴山收回来！把防线推到鹰嘴山而不是雄鹰镇，到时候雄鹰镇就再不会受到马贼的侵扰！”
听到这些话，汉弗森眼中流露出了复杂的神情，原来在他不注意的时候，自己的弟弟已经成长了这么多。
可越是如此，他就越是痛心：“汉弗莱，你能够想到的事情，男爵大人难道想不到吗？”
“我现在之所以会在这里，就是因为男爵大人早就预料到了这一刻，他说过，谁要维斯冬少爷去与安格尔见面，还保证安全，谁就是叛徒！”
汉弗莱神色一怔，然后瘫坐在了椅子上，脸上流出轻松的笑容：“是这样吗……原来是这样，那我就没有什么不放心的了。”
“俯首认罪吧。”汉弗森痛心疾首地说：“男爵大人连本特都能原谅，一定也能够原谅你的！”
但
汉弗莱却在这时候拔出了附魔长剑：“太迟了，哥哥。”
“如果现在男爵大人还没有离开，那么我的确还能活，可现在整个诺德行省都在乱，如果我活着，维斯冬本就不多的威严就会荡然无存，到时候整个雄鹰领上下都会人心浮动。”
“所以，我必须要死！”
剑尖撑地，汉弗莱站起身来，抬起剑锋对准了自己的兄长：“哥，从小我就打不过你，今天，你可别露怯啊！”
说着，已经一剑斩了上去。
汉弗森感受到了自己弟弟赴死的决心，他同样抽出附魔长剑，只是一个上挑，就将汉弗莱的剑打飞了出去。
可当剑锋搁在弟弟的肩上，他无论如何都下不去手，只能将长剑同样甩在地上，当啷作响。
汉弗莱将附魔长剑捡起，走到兄长身边，将剑柄塞到了对方手中，额头贴着额头：
“哥，对不起……”
说着，他已经攥着汉弗森的手，狠狠用力，将剑锋送进了自己的腹中，狠狠一拧！
滚烫的鲜血泼洒在汉弗森的手上，汉弗莱的身体委顿下去，靠在了他兄长身上。
汉弗森怔怔地站在那里，无神的双眼中热泪汩汩流下。
直到弟弟的手掌开始变得冰冷。
十几分钟后，厨房的门打开，汉弗森失魂落魄地走到了大厅里。
此时，老戈登、丹妮丝、维斯冬以及林克等一众亲兵全都赫然在列，在看到一身鲜血的汉弗森时，都明白已经发生了什么。
“汉弗森……”维斯冬的神色复杂。
他虽然是少爷，但也曾经和这些人并肩战斗过，培育出了深厚的感情，正因他的极力争取，才让汉弗森去劝说汉弗莱，而不是直接将其逮捕。
“对不起……”汉弗森的步伐摇晃，脸色一片惨白。
维斯冬瞳孔骤然紧缩：“林克，拦住他！”
迟了。
汉弗森忽然倒转剑锋，双手握住剑刃，对准自己的下腹，直挺挺地跪了下去。
“不——”
……
