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就在托马斯大主教准备迎接访客期间，贵族们也渐渐完成了对自身领地的梳理工作。
巨大的损失让所有贵族都愁眉不展，以至于蝗灾都过去了快半个月，贵族们竟然一场酒会都没办。
实在是没有那个心情。
海德也是其中一员，他今年才23岁，只比雷文小1岁，但面容憔悴得简直能做雷文的舅舅。
他坐在书房里，身上满是酒气，看着面前一份份文书上的数字愁眉不展，就连平时最喜欢的天使之泪喝起来都带着一股苦涩。
损失实在是太大了！
由于错估了蝗灾侵略的速度，他领地中的粮食没来得及收割，就全都变成了蝗虫们的口粮，粗略估算一下，至少损失了2300万磅。
而这仅仅是表面损失，还不算之后要贴给领地内那些衣食无着农奴们的粮食，让他们不至于饿死，这份则最少需要2850万镑。
两者相加，足有近5200万磅。
即便是寻常年景，这也意味着上万金币的损失，而现在更是蝗灾过后的大灾之年！
如今市面上，1磅没磨过的、最低劣的陈年粗麦，价格都从2铜币，飙升到了37铜币，而且有价无市，每天都在以让人瞠目结舌的幅度上涨。
也就是说，光是在粮食这一方面，海德就损失了接近20万金币！
不过如果能选的话，海德宁愿在粮食上多损失一点金币，因为那已经是最微不足道的损失了。
真正让他肉疼的还是人口损失。
城镇里还好，能有全甲士兵送一点粮食，饿死的人不多。
但农奴就惨了，他们本来就没多少存粮，蝗虫一到封在家里很快就断了顿，有饿死的，有被逼到吃掉家人还是饿死的，还有忍不住饥饿外出觅食、结果葬送在蝗虫口中的。
这部分经过统计，就损失了12000人。
再加上提前逃难的难民，海德的领地内至少损失了20000人，也就是大约1/5的人口。
海德的管家敲响房门，在得到允许后推门而入，为他端上了一壶浓茶，以及几块糕点。
“过去的都已经过去了，老爷。”管家低声劝说道：“您不必为这些事情让自己烦心，吃点东西休息会儿吧。”
“是啊，有些事情是已经过去了，但……”海德苦笑一声，指了指窗外腾起的数十道烟柱：“但不也有没过去的吗？”
蝗灾的影响不仅仅体现在它们到来的时候，撤离时也留下了巨大问题。
漫山遍野都是死掉的蝗虫尸体，它们不仅仅会落在屋子上、道路上、庭院里，还飘满了每一寸水面。
海德完全找不到处理它们的方法，即便组织人手打捞、收集，并且集中焚烧，效率还是极为低下。
于是在炎热的天气下，蝗虫们的尸体迅速开始腐烂，污染了几乎每一条水源，瘟疫毫不意外地爆发了。
窗外那一道道昼夜不息的烟柱，就是在焚烧蝗虫和病死领民的尸体。
海德之所以一直醉醺醺的，不是想要借着醉意逃避现实，而是总觉得端到面前的水并不干净，即便下人赌咒发誓说那是在蝗灾之前存下的。
看到自家子爵脸色越发不快，管家想了想道：“不过，老爷您放心，我们已经学着西北五郡的方式，派人去处理蝗虫的尸体了……”
所谓西北五郡的方式，其实就是把蝗虫收集起来，煮熟、晾干、磨碎，雷文没有藏私，将方法公布了出来。
可这并不能让海德的心情好转，因为他的领地位于行省中部的阿拉格郡，蝗虫离开的时间比雷文那边早了10天左右。
就这10天的差距，足以让大多数虫子的尸体腐败变质，如今就算是按雷文的方法来，也起不到什么效果了。
就在这时，脚步声传来，一位身穿黑色绸缎法师袍的男人推门而入：“哦，让我看看，是谁把斯莱特家族的小蛇惹得不开心了？”
“琼恩叔叔！”海德立即站了起来，脸上带着喜色：“您怎么来了？”
琼恩是斯莱特家族供养的三阶风系魔法师，如今正在为晋升四阶做准备。
他上身长、下身短，五官略显扁平，属于扔进人群找不出来的那种。
最显著的特点，就是额头上的一簇白发。
琼恩自20年前开始就在斯莱特家族中任职，是看着海德长起来的，两人的关系，可说是亲如父子。
“伯爵大人担心你这边的情况，所以让我过来看看，同时也送来了一批粮食，帮你先支应一下。”
海德眼中流露出一抹感动：“肯定是您和父亲说了对不对？”
“那可不是。”琼恩摇着头道：“我可不敢抢走伯爵大人对你的关爱，这是他特意嘱咐我亲自押运过来的，800万磅，应该能让你的领地撑一段时间。”
一股轻松感觉从胸膛散发开来，海德感觉自己肩上的压力小了许多。
给琼恩亲手倒了杯茶捧上，海德问道：“家族那边，情况怎么样，给我这么多粮食不会出什么问题吧？”
琼恩端起茶杯坐下，微笑着道：“放心，毕竟是伯爵大人主持全局，情况虽然不算太好，但也没有特别糟糕。”
“具体损失，大约有多少？”海德问道。
抿起嘴唇，琼恩竖起了右手拇指和食指。
“200万金币！？这么多！？”海德震惊不已。
他们斯莱特家族占据着的霍吉斯郡本来就是省内最富庶的一郡，如今蝗灾肆虐而过，受灾严重一点，也在情理之中。
但他没想到，竟然会有如此巨大的损失。
这可是斯莱特家族五六年的收入了。
“那这800万磅粮食就太多了。”海德搓着手：“这样吧，我留一半下来，剩下一半您运回去，我仓库里还有些粮食的。”
琼恩呵呵一笑：“伯爵大人早知道你会这么说，不过放心，这点粮食还不足以拖垮家族，你就老老实实收着吧。”
“可是……”
“好了，别再愁眉不展了。”琼恩猛地拍了一下巴掌：“你现在还年轻，整天思绪这么重，早晚未老先衰，我早些年是怎么教你的？”
“呃……”海德思索着：“您说过，如果不开心，就去看比自己更倒霉的人。”
琼恩露出了一副孺子可教的表情来。
“可蝗灾之下，大家损失都差不多，怎么挑出来更倒霉的家伙？”海德疑惑不解。
“这你就有所不知了。”琼恩压低了声音，手指指向南方：“那边那位，可比咱们斯莱特家族惨多了。”
海德愣了一下：“您是说，安东尼侯爵！？”
安东尼侯爵，诺德行省总督，最近一直处于暴躁状态中，每天都会因为微不足道的理由处死几个侍从侍女。
原本每5天才需要服下、压制旧伤的药剂，如今每天都得服上一支，偶尔早上服了，夜里还得加一餐“夜宵”。
无论是谁，刚刚上任总督，还没等大展拳脚，就收到了蝗灾这么一份大礼，都平静不下来。
发生在海德领地上的事情，几乎是原封不动地在安东尼所在的费尔多罗郡原样上演了一遍。
可费尔多罗郡的面积，却足有海德领地的10倍不止，人口更是超出了20倍！
期间安东尼不是没有想过办法，他组织起身边的超凡猎杀虫王，10天内就扑杀了7头虫王，然而根本没有起到任何肉眼可见的效果。
就像最开始他的私人炼金师说得那样，击杀一头虫王，虫群里又很快会再诞生一头。
而且无论怎么杀，那些蝗虫就像是无穷无尽一样，根本杀不完。
让他头疼的还不仅仅是蝗灾，此前埋下的隐患开始逐个暴雷。
蝗灾过后，饥荒和瘟疫开始蔓延，随之而来的，就是各种隐秘教团雨后春笋般冒了出来，招揽信徒、聚众闹事，甚至开始冲击各地的商家、富户，造成了大批惨案。
就连骑士家族，都有3家被连根拔起。
另一方面，许多佣兵由于失去生计，也临时换了身份，兼职起了拦路抢劫的强盗；即便接了任务，也可能因为对出价不满直接杀了主家卷钱跑路。
安东尼“以佣兵制邪教”的方针还没等落地，就直接化为了泡影。
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他不得不让自己身边的近人纷纷出发，调动原本属于福克斯家族的军队，去各地赈灾、平叛，让本就不多的粮食消耗得更加迅速。
偏偏周边两郡都在遭灾，根本买不到粮食；现在又是战争期间，他也不可能写信给国王陛下请求支援。
“该死的蝗虫！”
安东尼猛地捶了一下桌面，抓起自己苍老的头发，拳头慢慢攥紧，终于下定了决心。
“来人，代我拟一封拜帖，交给……托马斯大主教！”
安东尼被安排这个总督职位，本来除了对付福克斯，就是要好好看住光明教会，结果现在却被逼到了向光明教会求助的地步。
不得不说，真是一种绝妙的讽刺。
可这也是一种极为正常的思路，光明教会家大业大人尽皆知，这时想到向教会求助的，不止安东尼一个。
就在大多数人正起草书信、小部分人的书信还在路上时，提前5天递上拜帖的人已经来到了蒙恩城教堂。
他披着一身棕黄色罩袍，就像是教会中的神职人员一样，趁着夜色从侧门进入教堂，并且在萨婉娜的指引下一路来到了托马斯大主教的书房。
书房里燃着油灯，托马斯大主教正手捧《圣言录》安静研读。
察觉到门响，他抬起头来，嘴角勾起了一丝微笑：“雷文男爵，好久不见啊。”
脱下兜帽，雷文恭敬行礼：“托马斯阁下，自从上次一别，我无时无刻不想聆听您对我主光辉的宣教。”
这句话说得无法挑剔，即便知道雷文并不信奉光明之主，托马斯的表情还是越发柔和：“请坐吧。”
在托马斯面前坐下，雷文接过修女递来的茶杯，轻轻抿了一口。
关门声响起，修女离开，房间里陷入了短暂的安静。
托马斯大主教带着慈祥表情，静静端详着雷文，而雷文则极为专注地品着茶，就好像那是无上美味一样。
良久，一盏茶喝完，雷文将杯子放在桌上，看着托马斯道：“阁下，您憔悴了。”
没想到雷文会说出这样的话来，托马斯先是一怔，然后微微一叹：“蝗灾酷虐，一想到我主的羔羊在蒙受苦难，我又怎能不憔悴呢？”
雷文同样叹了口气：“我的心也和您一样，看着我的领民在饥饿和瘟疫中挣扎，我这位做领主的深感失职，昼夜难安。”
“此次冒昧前来拜访，一来是请您为我洗礼，引领我感受光明之主的光辉，洗去我心中的烦忧；二来，则是希望您能够可怜我领地上的领民，让他们不至于活活饿死。”
托马斯大主教嘴角微微扬起又压下，心中觉得有些好笑。
他早就知道雷文来求粮的，但这些话说得就有些太过了。
早些时候，托马斯已经收到了雪枫镇主教赫林德的书信，通过那封信的内容来看，雷文在省内所有贵族中，对于蝗虫的处置是最为恰当的。
不仅通过食用蝗虫极大缓解了粮食危机，而且由于蝗虫尸体处理得及时，虽然领地上也有时疫出现，但并没有造成大规模的瘟疫。
如果雷文都要昼夜难眠，那其他贵族，就可以找根绳子把自己吊死了。
“光明之主不会拒绝任何一位信徒。”托马斯大主教慢条斯理地道：“但身为祂的传道者，我也不会以威胁的方式让任何人强行笼罩在祂的光辉之下。”
“你想要多少粮食，我会尽力提供帮助。”
雷文眉头微挑。
本来雷文提出的条件，就是自己作为表率，公开皈依光明教会，以此换取托马斯的支持。
这是一个非常公平的交易。
但托马斯显然不满足于此，他希望雷文能和光明教会绑定得更深。
不让雷文公开入教，就是为了让雷文欠下一个巨大人情。
“大主教阁下，您的心胸足以让大海感到羞惭。”雷文以手抚胸：“那么，我就厚颜提出自己的请求了。”
见雷文如此上道，托马斯端起茶杯露出笑容：“那，雷文男爵，你需要多少？”
他心中已有底线，最多可以给雷文1000万磅粮食，这应该足以支撑雷文领地3个月左右的消耗。
不是拿不出更多，而是雷文虽然有潜力，但毕竟还不是伯爵，托马斯拉拢的重点，还是要放在泰隆伯爵和安东尼侯爵身上。
但雷文下一句话，直接击穿了他的底线。
只见雷文竖起一根手指：
“我要100000000磅！”
“噗——”
饶是托马斯大主教修养过人，还是惊得喷出了半口茶水。
他拿起手帕擦着胸襟上的水珠：
“1亿磅？雷文男爵，你理智的嘴唇里怎能说出这种胡话？”
“请立刻出去！”
“喔喔喔，别激动嘛，托马斯阁下。”雷文摊开双手：“我又不是白要您的粮食。”
说着，他右手一翻，一股凛冽死灵之气蔓延开来。
“这是……”托马斯大主教双眸微凝：
“死亡圣徽！？”
……
