贵族世界，阶级分明。
即便是同样爵位的贵族，地位也有不同。
最直观的例子，就是雷文。
他如今还只是男爵，可整个诺德行省，不会有任何一位男爵，认为自己能和雷文平起平坐。
而如果放眼整个帝国，同等爵位的实权贵族，无疑是越靠近王都，地位也就越尊崇。
除了政治因素外，最重要的还是财富。
凯恩斯帝国，牢牢占据着米德尔斯大陆中部最富饶的土地，而王都“銘耐加尔”城，正是这片土地上的菁华。
农业、商业、工业，都冠绝大陆，魔法更是深入方方面面，据说在王都，就连路灯都是魔法灯具。
河中流淌牛奶和蜜糖，遍地都是黄金。
同样一位伯爵，身处銘耐加尔附近的，其收入可以达到边地贵族的3-5倍。
没有贵族不向往王都的富贵。
如果能够选择，许多贵族都愿意付出领地缩减一半的代价，置换一块王都附近的土地。
安东尼侯爵正在书写的这封信，无法让雷文获取王都附近的封地，但它的作用，却足以让海德妒忌。
是的，妒忌，海德清晰地生出了这种强烈的负面情绪。
因为那是一封推荐信。
持信人，可以进入凯恩斯帝国皇家大学就读！
凯恩斯帝国皇家大学，校史657年的传奇学府，历任校长都由国王陛下亲自兼任。
这就意味着，只要入学，就有机会见到国王陛下。
同时，皇家大学也有着大陆上规模最大的图书馆。
在那里，你能学到王室珍藏的魔法、战技，获取整个大陆最全面的知识。
无论你想要了解什么、研究什么，都能找到相应的记载和资料。
另一方面，皇家大学入学门槛颇高，可谓是“伯爵多如狗，侯爵满地走”。
在皇家大学建立后的600余年中，帝国历任143位首相，有105位出身于此；87位元帅，有71位曾经在此就读。
其余类似于财政大臣、军事顾问、外交大臣，以至于其余各级要员，在皇家大学就读的比例超过80%。
并且随着时间推移，这个比例还在升高。
以至于近100年来，如果没有在皇家大学就读的经历，根本就没资格进入国王陛下的内阁！
可以说踏入校园大门的一刻，就半只脚踏入了帝国核心。
这种帝国显贵的孵化地，没有哪个贵族不想进入其中，可它的入学条件也相当严苛。
虽然理论上，国王陛下拥有特招资格，但这个权力从来没有被动用过。
唯一的方式，就是校友推荐，每位校友都有且仅有三个名额。
而且必须是杰出校友，才有颁发推荐信的资格。
至于什么是杰出校友——当然要看本人的影响力，历史上不乏自以为杰出的人开出推荐信，结果持信人被拒之门外的笑话。
这也就保证了皇家大学的格调和权威，每一位有幸进入皇室大学的人，都以自己的身份为荣。
“侯爵大人，这回礼……是不是太贵重了。”海德吞了口唾沫。
说句不夸张的话，如果可以的话，海德甚至愿意用子爵领换取这份推荐信。
只要有这个履历在，即便他的能力再差，也能取代他大哥明斯克，成为斯莱特家族的第一顺位继承人。
而现在，这封推荐信，即将落入雷文手中！
安东尼放下羽毛笔，将信笺装入信封，又在火漆上印下了自己的随身印章。
“身为一位贵族，不能像商人般悭吝，要将自己的每一种资源利用到最大化。”
海德眼中还是一片懵懂。
安东尼将信笺递了过去：“交给雷文男爵，也许他会解答你的疑惑。”
于是海德就接下了这个信差的活计。
不止是为了解答疑惑，他很想看看从未在他面前失态的雷文，会不会因此而无法保持镇定。
让他失望的是，当这封信交过去时，雷文的确面带喜色，可这种喜悦和他的获得完全不成正比，就好像只是在路边捡到了一只装着金币的钱包。
“不是，你难道一点惊喜的感觉都没有？”海德自己有点破防：“还是说，你在送出那面天使之耀的时候，就知道了这个结果？”
“我又不是神，怎么会算到。”
“那你为什么这种表现？”
“不让你看笑话咯，我可是贵族，喜怒不形于色是基本功，说不定等你走了之后，我就会关上门，乐得像傻子一样呢？”
海德一阵无语：“你只比我大一岁，说起话来怎么和那些老狐狸一个味道？”
他是个极有自知之明的人，知道语言上说不过雷文，也就直入主题：“安东尼侯爵为什么要把推荐信交给你？你的地位和影响力，总不会比我父亲还大吧？”
雷文道：“如果只看影响力，早在王都，安东尼侯爵就把推荐信送出去了。”
“我问你一个问题，我的礼物是送给谁的？”
海德脱口而出：“当然是国王陛下，可……”
眉头渐渐拧紧，海德吞了口唾沫，感觉今天受到的震撼，比过去21年都多。
雷文的礼物是送给国王陛下的，那难道说，安东尼侯爵这份礼物……也是送给国王陛下的？
海德隐约抓到了什么，但答案就好像藏在雾里，怎么想都想不清楚：“好吧，我认输，你直接告诉我答案吧。”
对于海德这种头脑清晰的贵族，雷文并不讨厌，耐下心来解释道：“国王陛下如果收到我的礼物，很可能会对我本人产生好奇，想要亲眼见见我。”
“安东尼侯爵当然要想国王陛下所想，为国王陛下分忧。”
话说到这一步，海德眼中渐渐流露出一丝恍然，甚至品味出了雷文的言外之意。
如果只是让国王陛下见到雷文，安东尼还有许多选择。
海德能够想到的，就有直接将雷文带回王都；或者举荐雷文，去王宫内廷任职。
可这些都有同一个问题，就是不仅让安东尼伯爵看起来像是个一意钻营的弄臣，也把雷文放在了一个小丑、伶人的位置上。
更重要的是，这会让外界觉得国王陛下轻浮、不够稳重。
但有推荐信在，就完全规避掉了这些问题。
雷文有了一个正当进入王都的理由，安东尼侯爵不必担上弄臣的骂名。
国王陛下要是想见雷文，合情合理；不想见，那也不会有额外的负担。
关键是，这些信息，安东尼和雷文两人甚至都没有交流，就已经互相心领神会！
“看来父亲大人说的没错，我的确不是继承家主的料子。”海德苦笑一声：“以后合作，你可要少给我挖点坑，我可算计不过你。”
雷文道脸上堆笑：“那怎么可能，我可是很纯良的人。”
海德翻了个白眼，转身就走。
雷文哑然失笑，确定海德走远，这才拿起桌上的信封，用力亲了一口，嘴角勾起压抑不住的笑容。
对于这份贵重的回礼，他怎么可能不高兴呢？
这不仅仅是一封推荐信，是他打入帝国高层的敲门砖，也带着安东尼侯爵的态度——从今天开始，他就是安东尼侯爵这一派系的人。
而安东尼侯爵代表国王陛下。
此前雷文决定与福克斯家族联姻时，就算好了其中的利弊得失。
首先，此举能借助福克斯家族的关系网，打通更多的关节、商路，让自身领地的经济能够发展得更加迅速。
其次，是可以提升自身在诺德行省内的政治声望和地位。
最后，则是婚姻本身带来的好处。
雷文很少举办酒会，因为他不喜欢那种太过热闹的场合，同时也需要更多时间来提升自己、经营领地。
一旦和南茜结婚，就可以由南茜牵头来经营这些社交类活动，维持格里菲斯家族与其它贵族的联系。
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当然，弊端也显而易见。
虽然目前来说，雷文的领地发展很不错，但远远不如福克斯家族。
爵位上的差距也相当明显。
一旦联姻，无论是否愿意，格里菲斯家族都会被视为福克斯家族不可分割的一分子。
这极有可能遭到斯莱特一系的打压，甚至就连已经到手的蒙恩城下城区商会会长职位都很可能丢掉。
雷文本来已经做好了这个准备。
以霍维城置换蒙恩城，不算是一个太亏本的买卖。
而如今，随着推荐信到手，雷文成功将自己从福克斯家族的阵营中摘了出来，抵消掉了其中的弊端。
雷文给自己倒了一杯天使之泪，悠闲地靠在椅背上，忽然有些乏味地叹了口气。
这时候，要是有支烟就好了。
上辈子工作压力太大，染上了烟瘾，如今放松下来，倒真有点怀念那种味道。
可惜，米德尔斯大陆上虽然也有烟草生产，但不仅自身品质极差，味道堪忧，而且由于缺乏过滤工艺，那烟抽起来简直像是蹲在火炉旁边吃灰，两口就满嘴都是渣子。
“种点烟草？”雷文思考着这方案的可行性，在自己的笔记上随手写了一行，准备将来有机会再进行。
回顾过去一年，许多目标都已经完成。
锻冶工厂建立完毕并投入使用，玻璃工厂也步入正轨，不仅能够生产镜子、罐头，也能为自家的天使之泪、天使之吻提供高质量的廉价包装。
丛云金桔成熟，铸魔药剂炼制成功，自身实力也提升到了三阶。
唯一的遗憾，就是由于要兼顾安诺的学院、骨龙的龙巢建造，导致新城堡本身的建筑进度稍慢，以目前的进展来看，要到明年年中才能够建成。
而自己手上，现在又有高达80余万的金币，虽然距离100万还有点距离，但雷文又不是吝啬鬼，不会非等到100万整采取考虑花销。
手指在桌上敲敲点点，雷文拿出羽毛笔，开始规划未来的目标。
第一件事，无疑是要成为伯爵。
子爵、男爵都是下级贵族，任雷文本事再大，也只能够左右逢源；只有成为伯爵，才算是正式坐上牌桌。
但这一步很难，仅凭自己送出去的天使之耀远远不够。
所以，接下来雷文要争取福克斯家族的支持，同时也要借助自己给安东尼侯爵留下的好印象，巩固自己在国王陛下心中的份量。
当然，这其中也免不了要和斯莱特家族纠缠一番。
第二件事，则是搭建一座属于自己的平台。
一口吃成个胖子并不现实，雷文要做的还是逐步发展，先从雪枫郡开始，然后是西北五郡，再辐射整个诺德行省。
等达成这个目标之后，再去考虑向外拓展的事情。
最后一件事，就是个人实力的提升。
目前雷文的魔力是三阶三星，距离四阶还有一段路要走。
如果将超凡的阶位总体做一个划分，那么每三阶都是一个坎，突破之后，将迎来质变。
四阶的骑士、武士，可以凝结战纹，极大加强身体强度，爆发出可怕的破坏力；而四阶的魔法师，更是可以让自己的魔法造物永久存在。
从三阶到四阶的难度，远比从一阶到三阶来得更大。
因此，法师公会里才有那么多卡在三阶的魔法师；安格尔也倒在了从三阶向四阶冲刺的路上。
想要成为四阶魔法师，雷文还有三个步骤需要完成：
1.挑选、精修一种魔法，将其魔法回路镌刻在自身魔力池内。
2.将自己的魔力提升到三阶十星。
3.获得“升魔药剂”。
精修一种魔法，是魔法师锤炼自己魔力操控性的过程，也是雕琢自身的过程。
就好像一种对于自身的附魔，使得对魔力的操纵变成本能，选择的魔法也将不再受阶位桎梏，会随同魔法师本人实力提升而逐渐增强。
这也涉及到第五阶时觉醒的能力。
积攒魔力不必多说，真正最要命的是第三步“升魔药剂”。
因为这种药剂是真正的“千人千方”——因为每一位魔法师，体内的魔力构成都不相同。
这也就导致其价格始终维持在6位数，居高不下。
想要量身定制，无疑需要经过法师公会的全面检查，这也意味着雷文要把自己完全暴露在法师公会的视野下。
这对雷文来说不可接受。
且不说真理之眸的秘密不能公之于众，在未来，他手下也会多上许多魔法师，不能被法师公会卡了脖子。
而升魔药剂的配方，售价是379600金币。
雷文挠了挠头，列出了一条预算清单，其中光是简易版本、用来搭建平台的“智识魔网”就要57万金币，买了这个，升魔药剂配方就到不了手！
“金币永远都不够花……”
雷文叹息一声，暂时搁下了笔，揉揉太阳穴，回到了自己的房间。
毕竟现金运到还要一段时间，雷文有充足的空闲可以来思考、休息。
这一次，贵族们并没有盘桓太久，而是在收到第一批货之后就纷纷离开——天使之耀可是易碎品，价格又颇为高昂，他们不亲自押运实在是放不下心。
而埃里克也久违地主动找上了雷文。
……
