武昌。
曾国藩此时的怒气，无以言表。
南方这一段乱战，他湘军出力最大，尤其庐州一战，湘军前后出动了三四万人，几乎竭尽全力了。
为的什么？
不就是为了上位吗？
结果李续宾的安徽巡抚是拿下来了，但他曾国藩的两江总督还是遥遥无期。
更可笑的是，就算不给我曾国藩，给江苏巡抚徐有壬也是合情合理的。
偏偏皇帝也不给徐有壬，而是给了桂良。
桂良他缺这个两江总督吗？人家之前就是直隶总督，天下总督之首，现在更是内阁大学士。
左宗棠在边上道：“涤生，你还没有看清楚吗？只要和苏曳牵扯上关系的，皇帝就都不想升官。徐有壬和苏曳没有任何交情，仅仅因为苏曳对他有援助之恩，他这个两江总督也做不上。”
然后，他问道：“那件事情，你考虑得如何？”
就是七省密约之事。
曾国藩很迟疑，按说这一两年他和苏曳的关系处的很不错。
但是另立秩序，对抗朝廷这件事情实在太大了。
上一次攻打庐州，苏曳借给了他两个营炮兵，这当然是大人情。
但顶多算是苏曳还了之前的人情。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
这么大的站队，没有足够的利益，是不划算的。
曾国藩道：“一来，闽浙总督田雨公那边，闹得越来越大，大概率会下台。所以苏曳能否搞定求他督抚，尚未可知，希望渺茫。”
“二来，我们需要和英国人购买大量的枪炮，而苏曳和额尔金伯爵是死敌。如果我们签订了密约，不但得罪了皇帝，而且得罪额尔金伯爵，今后的武器贸易可能会被卡住。”
“所以，要权衡。”
刹那间，左宗棠内心忍不住失望。
他已经翻来覆去说了好多遍了，苏曳此举，为了中华国运。
但是曾国藩口口声声，权衡利弊。
当然，这也没有什么错。
但对于左宗棠而言，这就让他很失望了，就没有半点家国情怀吗？
但是，曾国藩就是这样的人。
有坚毅的意志，果敢的性格，但本质上还是极度利己的。
从天津教案一事，他一边揣摩朝廷心思，一边对洋人畏之如虎，所以选择对平民重拳出击，对洋人俯首畏尾，便可见一般。
左宗棠冷道：“那你权衡吧。”
然后，直接告辞离去，当下立刻前往码头，乘船南下，前往九江。
……………………………………
来到九江后，左宗棠朝着苏曳直接拜下。
“对不住，苏曳大人，我没能说服曾涤生。”
苏曳赶紧去将左宗棠扶起来，道：“这何错之有，这种大事，本来就要权衡利弊，不是每一个人都如同季高先生这样的，为大义，不拘利益。”
“权衡利弊，权衡利弊。”左宗棠怒道：“有多少事情，就是毁在这权衡利弊上。”
“之前，曾涤生愿意帮助你转移三十万移民，而且皇帝要罢免你的时候，给他通气，他表示反对，而且你要收购湖北的棉花，他宁愿得罪江南财团也要把所有棉花卖给你，我还觉得他变了。”
“结果，还是那样，根本就没有变。”
这些事情，也是苏曳先付出的，他交出了江西全省的政务权，交出了赣镇兵权，才换取了曾国藩在移民上的支持。
至于皇帝要罢免苏曳向曾国藩通气，被他拒绝，那也是出自于封疆大吏之前的默契，还有士大夫的节操。
所以此人节操是有的，但是高尚就远谈不上。
左宗棠道：“其他大事，我都能做骆秉章的主。但是这种关键站队，我做不了他的主，他们大多还是跟随曾国藩的。只要曾国藩不点头，安徽和湖南也不会点头，不会加入密约。”
“而你的七省密约，无论如何也少不得这三省啊。”
“这可如何是好，如何是好？”
这就是理想主义者的情怀了，他和苏曳明明没有任何私交，甚至没见过几次面，话都没有说一句，但是为了一个伟大的目标，他就能全力以赴。
苏曳道：“季高先生请放心，曾涤生他会答应的。”
只要见到大势有变，曾国藩会很敏锐的。
这种人自我意志非常坚定，旁人的劝说是没有用的。
但是在左宗棠看来，此时苏曳的大势，非常不妙。
南方的战局已经结束了，朝廷再也没有求到苏曳的地方，又变得高高在上了。
刚刚过去的婚变闹剧，更是让皇帝大怒，眼看着朝廷的雷霆之手就要拍下来了。
曾国藩正是看到了这一点，才出现了反复，尽管他之前也没有明说要加入七省密约。
左宗棠道：“我本以为，皇帝没有把两江总督给曾涤生，会让他逆反，加入伱的七省密约向朝廷施压，却没有想到，皇帝的态度，反而让他胆怯了，甚至有了别样心思。”
这话就很诛心了。
意思是说，曾国藩甚至可能要利用苏曳对抗朝廷一事情，做上两江总督一职。
比如，一旦皇帝发现苏曳和徐有壬竟然真的有勾连。又或者发现苏曳竟然拉拢南方督抚对抗朝廷，而曾国藩置身事外，无疑会让皇帝很高兴。
那么为了打压苏曳一方势力，皇帝也只能扶持曾国藩，算是奇货可居。
接着，左宗棠忽然道：“苏曳，我要离开骆秉章的幕府了。”
苏曳不由得一愕，道：“你是要去湘军幕府吗？”
按照历史上，1859年初，左宗棠离开了骆秉章幕府，跟在曾国藩身边处理军务。
左宗棠摇头道：“之前骆秉章对我言听计从，人人都说我左宗棠才是真正的湖南巡抚，但是现在我发现，那只是在大部分事情上听从我而已，关键事务上，我这个幕僚终究说了什么都不算。”
“我要去独当一面，苏曳大人觉得我应该谋哪个职位？”
苏曳想了一会儿道：“庐州知府。”
此时左宗棠，已经名满天下了。天下不可无湖南，湖南不可一日无左宗棠，已经传遍四方，皇帝都听说了，对他也非常关注。
左宗棠道：“我还以为你会推荐我做南昌知府。”
苏曳道：“季高先生想要的独当一面，大概是不愿意在我身边做事的。”
此人和苏曳一样是理想主义，但是脾气硬直，凡事都要做主，作为江西巡抚的苏曳是很难驾驭他的。
不管是在张亮基那边，还是在骆秉章这边，只要用他左宗棠，就都要听他的，凡事都要做主。
所以他很难像沈葆桢一样唯命之从的。
这一次他劝说曾国藩和骆秉章失败，便立刻决定离开骆秉章，可见一般。
苏曳道：“如今太平军在安徽势力最大，想要打天京，必先打安庆。李续宾是武将，他做这个安徽巡抚，很多事情只怕力所不逮。季高先生去了安徽，定能独当一面，脱颖而出。”
当然还有一句话，左宗棠的根基毕竟在湘军，所以最好脱离骆秉章，但不脱离湘军，手中有政治资源，做事才能事半功倍。
左宗棠道：“苏曳大人，七省密约、南方经济合作体，真的能成？”
苏曳道：“能成。”
左宗棠道：“有传闻，朝廷和洋人正在联手对付你，面对如此岌岌可危之局面，能成？真的不需要我再去逼迫曾国藩和骆秉章，撕开我这张老脸去逼迫？”
苏曳道：“季高先生尽管去谋自己的前途，我这边事情，一定能成，大势所趋，曾国藩甚至不用劝说，就会加入。”
左宗棠道：“那我便告辞了。”
接着，他没有停留，离开九江，返回长沙，就要向骆秉章请辞。
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福州，闽江。
桂良登上了英国人的战舰，秘密会见了闽浙总督田雨公。
经过医治后，田雨公的身体已经恢复了些许。
但依旧很瘦，唯有两只眼睛，充满了血丝，灼灼放光。
“敬堂，真是我朝表率，皇帝听闻你的事迹后，眼眶湿润，立刻说天下为何不多几个田雨公？并且当着满朝文武的面说，这就是忠臣，这就是天下表率。”
桂良见到田雨公后，毫不吝啬夸奖。
“敬堂，洋人打算退兵了，这都是你的功劳啊，实为我大清外交少有之胜利。”
田雨公心中冷笑。
真是可笑啊，洋人冲进你家门，杀了你家的人，狠狠扇了你几个耳光，然后说你给我认错，我就不再打你了。
这还视为外交胜利？
换成以前的田雨公，姿态是柔软的。
但是，绝食之后，在万众敬仰之下，他仿佛找到了新生。
他万丈光芒，他的名望到了一定的高位。
他不能下来，他也不想下来。
换成之前，他肯定要跟桂良虚以委蛇两句。
但是现在，他盘坐在地上，一声不吭。
桂良道：“敬堂兄，接下来还有一件事情，你只要做完了，就可以尽全功了。”
田雨公道：“何事？”
桂良道：“你出面，去把包围福州领事馆几万乱民劝走。此时你在福建声望极高，一呼百应，只要你出面，他们肯定退走。”
“然后，你去向福州领事写一份简单的信函，说给对方造成的麻烦和困扰表示道歉。另外随便找几个天地会，或者白莲教的人，当成杀死洋人传教士的凶手直接斩首。”
“如此一来，英国人那边就有了交代，就会退兵。”
“而你田敬堂，对朝廷也能交差。”
顿时间，田雨公几乎不敢置信地望着桂良？
嘶声道：“这群禽兽传教士，做了伤天害理的事情，自相残杀。洋人蛮横无理，不但扣押了我这个闽浙总督，而且还要我们交出凶手？还让我们认下这杀人罪？”
“天下还有比这更荒谬，更无耻，更可笑的事情吗？”
桂良严厉道：“相忍为国，你不懂吗？”
他当然不能和田雨公说，现在是关键时刻，搞不定你，额尔金伯爵那边就不愿意去消灭苏曳的九江舰队，也不愿意登陆九江打击苏曳的产业。
此时，额尔金的舰队，就在东海，距离上海只有几百里了。
但就是不进入长江。
很显然，就是要逼迫清廷搞定福州这边，认下耻辱的结果。
搞不定田雨公，就搞不定领事馆外几万民众。就不能利用额尔金的军队借刀杀人。
田雨公淡淡道：“若是这样，还不如杀了我！”
若田雨公真的那样做，那田雨公刚刚的来的名望，瞬间毁灭，身败名裂，被人唾骂百年。
桂良道：“田雨公，你不要自误！”
田雨公道：“这是你的意思，还是朝廷的意思？”
他就差没问，这是不是皇上的意思。
桂良道：“这是我的意思，也是朝廷的意思。”
顿时间，田雨公无比的失望。
在皇上眼中，在朝廷眼中，我田雨公就是一个彻头彻尾的牺牲品。
只要能够哄退洋人，那我田雨公身败名裂，遗臭百年，也是无所谓的是吗？
田雨公道：“如果，我不答应呢？”
桂良道：“那这个闽浙总督你就不要做了，朝廷换一个人来做。”
田雨公满心悲哀。
对于朝廷来说，福建最麻烦的事情其实已经过去了，毕竟那几个传教士已经死了，对国内也算有一个交代的。
只要给洋人一个台阶，对方退兵，这件事情就过去了。
田雨公道：“那就换一个人吧。”
…………………………
接下来，桂良又来找田雨公谈了好几次。
额尔金伯爵对他越逼越紧，皇帝也对桂良越逼越紧。
桂良只能来逼田雨公妥协。
就差直接说，为了朝廷，为了皇上，你身败名裂算什么？
但到后面，田雨公已经闭眼不理了。
桂良放弃对田雨公的希望，乘坐舰船到天津，返回京城。
向皇帝请旨，罢免田雨公。
皇帝听闻之后，皱眉道：“在田雨公心中，朕的圣意比不得他的名声是吗？朝廷大事也比不得他的名声是吗？”
“额尔金那边，舰队依旧不肯入长江，解决苏曳舰队吗？解决九江那些洋人和产业吗？”
桂良道：“额尔金伯爵说，一定要我们彻底搞定福建的麻烦，舰队才肯进长江对苏曳下手。”
皇帝冷道：“田雨公既然要名声，不要官职，那朕就成全了他。免了他的闽浙总督，让耆龄上！”
耆龄这个名字在满人很常见，这不是光绪年间的耆龄，而是福州将军，伊尔根觉罗.耆龄。
“田雨公现在名声好，这个旨意不要明发，悄悄去福州，以身体为由，免了田雨公的职务，回乡养老，耆龄担任闽浙总督后，立刻解决这个麻烦。”
“另外你直接带着这份圣旨去见额尔金伯爵，就说让他立刻出兵长江，朕等不及了。”
“耆龄是我满洲宗室，一定会妥善解决。”
桂良道：“嗻！”
然后，桂良带着皇帝的旨意，再一次急匆匆赶往天津出海南下，前往上海。
……………………………………
就这样，过去这一个月时间，额尔金伯爵和桂良之间，拖来拖去。
然后……
巴厦礼的船队，已经回中国了。
额尔金伯爵的舰队，依旧集结在外海，明明做好了一切准备，就是没有杀入长江口。
甚至，巴厦礼都看到这支舰队了。
整整近二十艘战舰，不计其数的火炮。
旁边的爱德华王储道：“我们要讹诈的，就是这支舰队吗？以后就是这支舰队，要来炮轰我们吗？”
他的言语不但没有害怕，反而充满了兴奋。
这位王储的一生，是离奇的一生，叛逆的一生，荒唐的一生。
搞女人，搞贵族的妻子。
赛艇，赛马，任何危险的事情，他都喜欢。
所以听到要被炮击，全身的神经都张扬起来。
旁边的乔治王子年纪更小，但显得更加冷静。他和父亲乔治亲王，都是军人出身，甚至他父亲还上过好几次战场，对于即将的炮击是不太害怕的。
“表兄，你贵为王储，接下来依旧作为一个看客比较合适。”
“想要赶额尔金伯爵下台，炮击我就可以了，你是王储，不能冒险。”
“甚至你的身份，绝对不能公开，因为英国王储访问清国，这是一件大事，会引发轩然大波。”
爱德华王子揉了揉对方的脑袋，大笑道：“连我的父亲和母亲都管不了我，小乔治你能阻止我？”
“额尔金伯爵他们让我的父亲难堪，我就要让他们更难堪！”
“万里迢迢来到中国，却不让我演这一场戏？那我会让所有人都下不来台的。”
巴厦礼爵士无奈，只能朝身边道：“你立刻乘坐快船，前往九江，就告诉苏曳爵士一人，说我们来了，王储也在。舞台已经搭起来了，他的大戏可以上演了。”
“见鬼，我希望女王陛下知道之后，不会杀了我。”
片刻后，一艘船进入长江口，朝着九江航行而去。
………………………………
上海！
桂良直接向额尔金伯爵展示了圣旨。
“看到了吗？这就是我们的决心，我们会罢免田雨公，换耆龄做这个总督，他会完成我们的约定，交出凶手，赔款道歉。”
“现在，你的舰队可以出发了，可以进入长江了，可以消灭苏曳的长江舰队了。”
额尔金伯爵道：“不要着急，我的朋友。我的密探时刻都监视着苏曳的舰队动向，他仿佛感知到了危险，所以那支雇佣舰队一支都在运河，而没有在长江。而我们的战舰太大了，可以进入长江，但进入不了扬州运河。”
“只要他的舰队离开运河，来到长江上，我大英帝国海军立刻杀入长江，将他缴械。”
桂良道：“还有，登陆九江，带走所有英国人，还有他们的产业。”
额尔金伯爵道：“如你所愿，现在你可以去福州了。”
桂良装着离开上海，但这次他乖了，而是依旧呆在上海，他要看到额尔金伯爵的舰队进入长江口，才去福州罢免田雨公。
……………………
九江！
苏曳听到消息，顿时不敢相信自己的耳朵。
爱德华王储来了？
这，这，这完全是想都不敢想的美好局面。
一个嫡系的英国王室就足够了啊，不管是赶额尔金伯爵下台，还是为七省密约压阵，都足够了。
结果，王储来了。
这一场大戏，真的会更加精彩了。
于是，苏曳下令。
所有舰队，倾巢而出。
前往长江口，迎接大英帝国的王室特使。
随着苏曳一声令下。
他的整个雇佣舰队，全部离开了运河，义无反顾朝着长江口而去。
与此同时！
巴厦礼这边的商船也立刻进入长江。
按照约定，两个时辰后，苏曳的舰队和英国王室特使船队汇合。
苏曳亲切会见了王室特使乔治王子。
根据巴厦礼的意思，爱德华王储的身份保密，只是作为一个随员。
苏曳招待他们在船上享用了丰盛的午餐。
然后，他和乔治王子进行愉快的交谈。
苏曳妙语连珠，英文非常好，但是乔治王子却很难深入交谈，因为非常紧张。
接下来的大戏，让他难免分神。
而偏偏，苏曳舰队就走走停停，非常缓慢。
因为要等着额尔金伯爵的舰队杀来。
……………………
几个小时前！
额尔金伯爵收到消息：“伯爵大人，苏曳的长江舰队出现了。”
伯爵大喜。
此时他正在吃牛肉，几乎全生，满口血淋淋的。
苏曳，你的舰队终于肯出现了。
我的火炮，我的战舰已经饥渴难耐了。
他的舰队在外海蛰伏许久，如同饥饿的狼群一般，双眼通红。
现在，猎物终于出现了。
随着额尔金伯爵的一声令下，强大的舰队杀入长江口。
……………………………………
次日！
额尔金伯爵的海军舰队，终于追上了苏曳的长江舰队。
而这个位置，苏曳选的很妙。
靠近一条内河，他的小型舰船可以随时撤入内河。
而且，他的舰队布的阵势也非常讲究。
对爱德华王储和乔治王子的保护非常到位。
甚至苏曳决定，演戏演全套，甚至在舰船上准备了炸药和炮弹。
如果额尔金伯爵的战舰没有打中，苏曳就自己引爆，然后佯装王室特使的座船受袭。
额尔金伯爵是非常傲慢的。
追上之后，英国舰队立刻呈现战斗阵型，将炮口对准了苏曳的长江舰队。
接着，海军少将西马糜各厘乘坐一艘小船，靠近苏曳舰队，大声道：“你们的指挥官在哪里，立刻出来！”
苏曳出现。
海军少将西马糜各厘道：“苏曳爵士，你的这艘舰队属于大英帝国，你是非法雇佣，请你立刻交上来，不要有任何反抗。否则，我们将进行武装缴械。”
苏曳道：“将军，我们曾经是朋友，我不愿意害你，所以请额尔金伯爵来谈。”
傲慢的额尔金伯爵不屑来谈。
他从指挥舱里面出来，走到船头上道：“告诉他，倒计时五分钟，要么无条件交出这支长江舰队，要么我们开火，武装缴械。”
“另外告诉他，现在天津条约还没有生效，所以任何大英帝国在九江的投资都是非法的，我们的军队要登陆九江，撤走所有的大英帝国子民，撤走所有的投资产业。”
他说话声音不大。
所以，专门有人传递过去。
海军少将西马糜各厘成为了传声筒。
复述了额尔金伯爵的话。
接着，他加了一句道：“苏曳爵士，你的长江舰队在我们面前，就如同小孩的玩具一般，完全不堪一击。我奉劝你，立刻交出舰队，否则格杀勿论。”
苏曳道：“请你转告额尔金伯爵，我的船队里面有一个身份无比高贵的贵宾。你们一旦对我们开火，会犯下不可饶恕的罪过。”
海军少将西马糜各厘又转述苏曳的话给额尔金伯爵。
伯爵之前做北美总督，现在做远东最高统帅，一直都是一把手，唯我独尊惯了。
在整个远东，他就是国王。
谁都不放在眼里。
听到苏曳的话后，顿时冷笑：“虚张声势！”
而后，他不屑和苏曳周旋，直接下令道：“倒计时开始！”
然后，舰队的旗语开始挥舞。
倒计时开始。
时间一分一秒地流逝。
而苏曳这边，一而再，再而三的重复。
船上有贵宾，千万不要开火，千万不要开火。
否则，后果自负。
后果自负。
但是，在额尔金伯爵看来，这完全就是猎物临死之前的哀嚎了。
丝毫不理会。
倒计时，冷酷地行走。
五，四，三，二，一！
倒计时开始！
“开火！”
随着额尔金伯爵一声令下。
其中三艘战舰，对着苏曳的小型舰队开火。
“轰轰轰轰……”
一阵猛烈的爆炸。
这……这也太猛烈了吧？
我们的炮击，没有这么凶猛啊。
我们没有火力全开啊。
你爆炸的地方，竟然比我们射出去的炮弹，还要多？
紧接着！
一艘大英帝国的旗帜，从中间旗舰升了上去。
还有大英帝国王室的旗帜。
见到这一幕，额尔金伯爵不由得一呆，这，这是什么意思？
紧接着，只见到一个贵族青年猛地冲了出来，冲的船头。
他的头上，身上占满了血迹，看上去受伤了。
苏曳都吓得一跳，这，这不可能啊。
大英帝国第一顺位继承人，爱德华王储站在船头上，指着额尔金伯爵道：“苏格兰的詹姆士.布鲁斯，你要谋杀我吗？”
“远在万里之外的我，竟然受到了祖国军队的屠杀吗？”
“上帝啊，难道远离了祖国，你就不再眷顾你忠诚的信徒了吗？”
见到这一幕，额尔金伯爵如同雷击，遍体冰凉！
……………………………………
注：终于写完了，有月票的恩公，赐给我几张好吗？
(本章完)