第二百七十八章
贞元二十九年，九月下旬。
西南军主将被擒的消息传进洛京，皇帝陛下当廷大发雷霆。
羌族内斗多时，地方军队的管理自然相对松懈了些，是以就算议和书才签订不到两年，羌族的边境军便有干起了以前打家劫舍扰乱大靖边境军的勾当。
从前只听说掳走良家女，打劫害命的事情，现在可好，竟然让一些名不见经传的羌族小兵军队，杀上了二品主将的巡防队，还活捉了主将！一捉就捉了俩！你道那羌族兵兵力雄厚战力威猛？放屁！那不过才二三十人的羌族军队，是一贯打家劫舍的标配！就这点人手，竟然能把二品大将的巡防队打得落花流水还趁乱将头目擒拿劫走，真是滑天下之大稽！
现在可好，不仅劫走了，那羌族边境军更是厚颜无耻，要让大靖用粮食牛羊把人换回去，要的数目更是狮子大开口。
皇帝如何不怒？
“堂堂二品大将，五十亲兵，号称西南军中精锐！被这些宵小打得毫无还手之力，更将主将活捉当货物要与我大靖朝廷买卖！你们倒是说一说，这个价，朕是出还是不出？！”
百官噤若寒蝉，不敢应允。
贞元皇帝咬牙切齿，道：“此事闹得天下皆知，朕的百万大军竟然护不住两名二品大将，被逮了一个又一个！真是好一个战无不克的雄师，一群废物！”
甄右相硬着头皮出列，执笏道：“陛下，羌族边境军此举有违我朝与羌族签订的议和书，请陛下给臣五日时间，臣自让人交涉，将两位将军带回。”
这些粮食牛羊当然是不能给的，给了成什么样子？！再说，今日他们能捉走二品大将，来日再抓个三品、四品，或者干脆对文官下手，讨要“货款”，那他们大靖颜面何在？此事必须杜绝，必须讨回公道来！
众臣纷纷附议，声讨羌族不义之举。
贞元皇帝冷漠地看着，等他们骂的口干舌燥了，才看了东升太监一眼。后者赶忙高声唱“有事启奏，无事退朝！”，话音未落，贞元皇帝已经甩袖离开。
不想，过了两日，事情又有了转折，却是那范大刀不堪折辱引颈自尽了！
这下，原本可以大事化小，小事化了的摩擦顿时升级为两国仇恨，西南边境军的号角吹响，大军压境，就等陛下一声令下，为范将军讨回公道。
军心义愤，可这冤枉战是万万不能打的，否则受苦受累的就是无辜的百姓了。何况……这事说起来着实丢人，那羌族军那点人手就把大靖二品大将给抓了，道理站在大靖这边，可实在是面子里子都丢干净了。
还是甄右相神鬼手段，硬逼着羌族王认下这个过错，倒赔了许多牛羊马匹才算了事。
朱定北看着事态发展，不由啧啧两声：“这老实人就是这点不好，好面子。哪里像人家孔将军潇洒，被羌族兵放回来，人家照样在军中逞威风，补救脸面，他倒好，还要难为我的人救他性命，差点暴露了！”
那范大刀将军死自然是没死的，毕竟怎么说，他在军中没有功劳也有苦劳，朱定北要利用他，可以说是让他遭受了这样的无妄之灾，可到底做事要有底线，不能让人连性命都赔上。说起来是假慈悲，不过也有诸多不得已，只能尽力而为。
范将军是救下了，可往后在这大靖也再没有这个人了。
宁衡道：“陛下今日留了董明和叙话许久，应该已定下接替他们的人手。”
朱定北点了点头，“皇帝和董明和识人的眼光我还是信得过的。不过幸好趁这个机会把这两个将军给撸下来，否则，他日两军交战，能完胜便罢，若是出现败势，这姓范的便要来个自杀殉国愧对皇恩，那孔义更是了不得，活生生一个卖国贼真小人！”
前世朱定北就没在军中听说过此二人有什么好名声，现在小试牛刀，当真是本性毕露。
“嗯，皇帝陛下也看出来了，所以这两日才会这般气愤。”
朱定北抬了抬眼皮，手中写的请帖也未停下，只道：“咱们这是给皇帝老儿瞌睡送枕头呢，偏他还要装模作样发上一场火光，晚上恐怕要偷着乐呢。”
宁衡听他说的轻浮，有些无奈道：“恐怕没有，陛下近来郁结于心，身体抱恙，两个西南主将的位置，这味药还不够猛。”
朱定北顿了顿，将这份请帖写完后便放下笔墨，转身道：“已经拿到皇帝的脉案了？他的身体……？”
宁衡面有凝重，“不算太乐观。阮淑妃当年给他下的毒太过霸道，虽然余毒清了，但身体内耗过度，若不仔细保养，恐怕……寿数难长。”
这么严重？
朱定北皱眉道：“皇帝身边那么多人伺候着，怎么还保养不起来吗？”
“心病还需心药医，寻常人便是身体康健心思重了也会生病，何况他现在外强中干，便是再多的药，也吃不好。”宁衡医术了得，看过脉案之后对皇帝的身体状况自然清楚，没有丝毫的夸大其词。
“那……你说的寿数难长，到底是？”
“他少眠多梦，郁结于心，又忙碌国政，长此以往，或许撑不过五年。”
宁衡低声说出了他的预估。
朱定北睁大眼睛。
五年，五年后他也不过二十二岁。前世时候，他死时已经有二十七岁，那时可从未听说皇帝龙体有碍，便是那之前的一次回京述职，他还亲眼看到皇帝龙章凤姿精神挺拔，没有半分现在的衰老之态。他回想当初，心中便是默然。
阮淑妃下的毒只是原因之一，前两年那毒就解了，也不见皇帝身体有多大不好。
如今这般，大抵是因为……
郁结于心，呵，这倒也是稀罕了。前世或许皇帝认定那人早就死了，所以或有怀念但却无心魔，可眼下，求而不得，得而复失，心里的不痛快恐怕不仅仅是遗憾或悔恨可以形容的了。
想通这一点，朱定北心中竟然有了一丝快意。
他对皇帝老儿尽忠，保全这个国家，可对贞元皇帝本人却没有一点好感。他的野心太盛，手段太狠，朱家前世满门的罪孽，有六成得算在他的猜疑之上！他如今找到了幕后真凶，可对甄飞河的恨，实际上并不及皇帝十分之一。并不是甄飞河就不可恨，相反，有他在就算皇帝换了一个人来当，朱家也迟早逃不过他们的算计。
可他重生以来，这份很寄托在皇帝身上太久了，虽然他极力掩饰隐藏，可从未有一日遗忘。
他朱家上下为君为国，出生入死，最终最换得这样惨烈的结局？
让他如何不恨？现在总算皇帝也尝一尝这日夜煎熬的滋味，朱定北几乎要拍手称快！
他没再宁衡面前隐藏情绪，后者瞧见他的幸灾乐祸，不由有些无奈，怕皇帝短命的是他，乐得见皇帝受苦的也是他，这大逆不道的模样若是让外人知道，恐怕不痛快的就不止皇帝了。
见他又拿起一份请帖要写——今年是老侯爷七十五大寿，也是个很大的寿辰了，往年他自己当家不耐烦这些往来接待，便是七十大寿都没有大办过，但如今是朱定北当家，怎么也该对长辈有所表示，是以老夫人执意办这一场寿宴——宁衡拦住他，说起另一件事来。
“昨日我进宫给陛下呈禀陈粮换购一事，在御花园中遇见了一个人。”
朱定北见他神色认真，便放下纸笔，专心聆听。
“是六皇子殿下。”宁衡道，“我在他身上发现了一件有意思的事情。”
见他卖起关子来，朱定北朝天翻了一个白眼，没好气道：“有话快说！”
宁衡伸手握住他的手腕，小心地捏了捏道：“你写得够久了，歇一会儿吧。”
朱定北看他皱着眉看自己酸胀的手腕，不由笑起来，拉着他坐下道：“去给老子倒茶，点心伺候，本侯现在就来听听长信侯爷说书，啥也不干。”
宁衡这才满意了，十分殷勤地伺候起来，闹了一阵，才说回正题来：“虽然隔着有一段距离，我却发现六皇子殿下的身体病得十分异常，他的气息均匀，行走间还能看出习过武术的痕迹。可他的脸色苍白，太医院的脉案上所写他的脉象也十分异常，应是体虚短命之态，可这几年年年太医都有恐不长久的预言，却没有一年成真。”
“因此，我便让人夜探了六皇子殿，发现，他果然身体毫无问题，有这种表象，是有人特意让他服药迷惑外界。”
听宁衡如此断言，朱定北露出些许错愕的表情，半晌才道：“阿衡的意思是……皇帝老儿中意的其实是这个小儿子？！”