第一百七十三章
南海。
搜救的水师在第一时间将浮木的消息告知朱家和宁家的搜救队，三方汇合，沿着海妖们发现浮木的方向而去。让他们惊喜的是往这个方向深入，在数处沙渚旁发现了浮木，上面所刻的日期也越来越近！这让他们重燃起信心，日以继夜地开战搜寻。沿途有鸟不断南迁，三方商议过后便决定暂时跟着海鸟所飞的方向去搜寻——他们祈祷着，这些海鸟某一处落脚处就是朱定北和宁衡栖身之所。
贾家铭：“长生和阿衡被奸细所伤，也许这海上也有这些人在找他们，我们必须尽快，要在他们之前找到。”
秦奚和楼家兄弟、董明和等人皆满脸凝重地赞同，再想到此时朱家的处境，他们更是忧心忡忡。
在朱定北和宁衡消失了一个月仍然没有消息后，已经从海外返回到洛京的楼家兄弟大受惊吓，兄弟俩与早有打算到南海找人的秦奚贾家铭一拍即合，便匆忙来到这里。这些日子经历的一次次失望，甚至到后来再不敢期待的痛苦，是他们一生难忘的记忆。而现在他们看到了希望的曙光，心情却一点都不轻松。
腊月二十四日，晴空万里，海天同色。
瞭望处的水师精兵意外地在千里眼中看到一艘宁家的楼船，几人闻讯上到观望台，但不等他们细看，不远处的宁家搜救的船上竟挂起了示警的旗帜！见那挂着宁家图腾的船还在靠近，宁家搜救船干脆打了空炮警告对方停船，如若不然，下一炮就将是实实在在的轰击。
那艘船果然停住，几人只见船上的宁家图腾旗帜被拉下，不多时便挂起了一抹白，迎风之中，三方搜救队在千里眼看清那抹白是一件白色里衣，上面写着一个字：朱。
竟是！
所有人都欣喜若狂，但也有人强忍着狂喜理智道：“会不会是陷阱？”
贾家铭喜极而泣：“就是长生，那是长生的字，我不会认错的，就是长生，他们在那艘船上！”
楼安宁抢过千里眼一看，顿时又哭又叫：“是长生！没有人能模仿长生的字，丑的这么有特点，肯定是长生！”
南海水师的战船扬起安全的旗帜，率先向那艘船靠拢。
终于！
重聚了！
他们，还活着！
没管嚎声震天的几个臭小子，朱定北上了战船的第一话便是：“快给爷找水来。”
众人：“……”
那艘船上饮用水和食物都被毒气污染，他们也不敢贸然食用，在海上漂泊的这两天能够捕鱼吃却没有淡水可喝。待两人狠狠地灌了水，楼安康几人也停下哭泣，董明和吩咐拔船返航。宁叔自恃武功强悍蜻蜓点水般在海上点了几步，飞上楼船，亲眼见到宁衡安然无恙，心上的这颗大石头才算落下，眼中也湿了一圈。
这一次可不是做戏，而是真正地九死一生啊。
朱定北解了渴，便忙问外面的情况，话音才落就见几人脸色骤变。
他眯了眯眼睛，忽然道：“钱悔，你说。”
钱悔怔了下，没有犹豫地将外面的情况告知朱定北。
五日前，朝廷收到鲜卑州牧及几名郡守联名呈送的八百里加急奏报，上诉一品兵马元帅朱振梁拥兵自重隐瞒军情。奏折上明言说匈奴兵掌握了大靖最新的军器，朱振梁非但不上报反而与匈奴假意对阵，滞留北境前线将鲜卑府几大郡县的求救急函置之不理，更不察匈奴兵已经越过北境防线，在这些郡县中大肆屠戮，连绵几个村庄无一人生还！
而朱家军二品大将朱泉，假借皇帝陛下旨意，在鲜卑驻军中大肆斩处异己，更调用幽州驻兵与鲜卑驻兵交战置镇压五姓鲜卑之祸于不顾。且有忠靖郡郡守亲笔公函上书，朱泉为陷害忠靖郡驻兵为祸乡里，率兵屠了一整个徙民村落。
鲜卑徙民在五姓鲜卑贼民的残害下，再遭受兵战殃及，百姓水深火热，纷纷往鲜卑府外逃窜，民不聊生。
奏折上桩桩件件首尾俱全，州牧郡守印信指印皆验明属实。
皇帝大怒，扣押镇北侯爷在宫中，派兵圈围镇北侯府，急令召一品兵马元帅朱振梁父子回京问审，二品将军朱泉押解入京并审。
又命州牧府兵圈鲜卑帅府，但府兵赶到之时，却发现里面人走楼空。
“长生！”
朱定北脸色难看到让宁衡心惊。
朱定北双目如刀，声音平直而森冷：“继续说。”
钱悔面露苦痛，几乎哽咽道：“元帅在回京路上遇刺，朱泉将军当场身亡，元帅身受重伤，你兄长征北将军掩护元帅逃走，亦受了重伤。”
“长生……”
朱定北不知自己眼中已滚下热泪，仍旧问道：“鲜卑战事如何？”
钱悔眉头紧拧，费解而怀疑：“鲜卑府驻军接手军防后，大退匈奴军，屡立战功。”
朱定北脸色丕变，血色一下子退了干净。他霍地站起来，张口几次没能说出话来，而后抖着嘴唇道：“阿衡……阿衡，立刻讯警凉州军，退兵乌孙！据守凉州！”
几人皆是一惊，完全不知他为何这样说，朱定北却来不及解释，厉声道：“快！”
宁衡示意宁叔，宁叔急声应是，复又施展轻功飞往宁家楼船。
朱定北狠狠闭了闭眼睛，指骨捏得咯咯作响，他几乎站不稳，扶着宁衡的手臂，继续道：“让三船靠拢，我们到宁家楼船上，明和师兄回航广州府，我们立刻回——”话未说完，却已经狼狈地咳了起来。他眼中极痛，一时之间如同置身当年的鲜卑府，也是这样的寒冬，飞雪掩埋了面目全非的他至亲至爱的尸骨，甚至他只能仓皇逃离，连替他们收尸都做不到。
恨意在他胸腔翻涌，喉口一阵腥甜，他几乎要忍不住疯狂地砍杀触手所及的一切，但脑子却无比地清醒。
他耳边已经听不到宁衡几人慌乱的呼喊声，血红的眼睛里杀气凝结成实物一般，让人不敢与之对视。
朱定北脑中急速飞转，踏上宁家的楼船，迎接上镇北侯府的府兵首领，朱震嘭地一声跪地，亦是口不能言。听闻朱定北要回洛京，府兵首领朱震哭道：“小侯爷您不能回去，走，属下护着您走得远远的！”
回去，只是送命。
他不能让好不容易死里逃生的朱定北再回到那虎狼之地，他的命是朱家最后的希望啊。
朱定北将自己挺直了腰背，凝声道：“起来，不战而退，不配做朱家人。”
朱震浑身一震，以头抢地，高喝道：“属下誓死追随，与朱家共存亡！”
宁衡急切地在他胸口上按压几处大穴，生怕他缓不过这口气来。朱定北拉开他的手，说：“我没事。”是他太大意了，怎会天真地以为一切都会按照自己的设想发展，什么天时地利，这些人出其不意才真正给了朱家和大靖致命一击。
宁衡带他进到内舱，秦奚几人脚步匆忙地跟上，被宁衡一个眼神拦在了屋外。四个少年捏紧了拳头，他们想说但凡有他们可以帮忙的他们一定做到，但他们发现不论是自己还是他们的家族在一次变故前都显得那般无力，秦家和楼家第一时间就为朱家陈情，但是皇帝根本不予理会，甚至勒令秦大统领休沐，言语中满含警告。那些求情的朝臣们，没有一个人能够动摇皇帝冷厉的心志。
朱定北喝了一杯水压下情绪，宁衡已经出声询问鲜卑凉州宁州洛京这四方的情况。
宁家的暗卫悄无声息地现身，将各方情况一一说明。
“鲜卑公函的真伪暗卫已经核实，据鲜卑府的回信，朱泉将军接到陛下旨意之后确实在军中斩了数名奸滑之辈。但信中所写朱泉将军屠村一事，事前毫无风声，事后那处村落也被大火烧毁，除了一名逃出的徙民之外，再无其他可取的证据，此事仍在调查。朱帅曾派人请奏回洛京，商议军器泄密一事，但斥候未出鲜卑府已被身着五姓鲜卑族服的人击杀，消息被人刻意阻拦未能传出鲜卑，就连属下安排在鲜卑的暗桩也未提前得到消息。”
“鲜卑府几个郡县被匈奴屠戮之事属实，这些人有极大的可能是匈奴与五姓鲜卑族勾结而成，早前便埋伏鲜卑府内。而事发之后，舆论便一边倒，矛头直指朱帅。”
鲜卑府正如外界所知，朱泉被擒之后朱家军军权交由州牧高飞扬代管掌管，遣调而来的幽州驻兵被撤回，原本劣迹斑斑无能乱法的驻兵却一夜之间颠覆，几场大战下逼退了匈奴兵。
“暗卫已查，是匈奴主动退兵。鲜卑和凉州已连日大雪，行军寸步难行，因此鲜卑并无再战。鲜卑府中疑似有匈奴奸细潜入朱家军和鲜卑驻军中，朱元帅重伤之后，朱家军曾与驻军发生多次冲突，但却被高飞扬一力压下没有外传。但朱家军情绪不稳，如今亦群龙无首，若是驻军再来挑衅，恐怕一场血战难免。”
暗卫首领的声音毫无起伏，他接着道：“鲜卑帅府中的朱家人暗卫已加紧探查，虽行踪未定，但却查到，在州牧府兵赶往帅府之前，帅府中曾受敌袭，那些人身穿五姓鲜卑的服饰但行事看来应该是匈奴兵。府内虽被抢砸，但未见血迹，应是帅府提前得到消息撤离了。”
朱定北听到这里，眼中的戾气才褪去一点。
宁家楼船全速前行，在海中划过一道白浪迅速在南海水师战船前消失，水师精兵为之震惊，他们战船的速度竟比不上宁家一艘商船的速度！
董明和眉眼阴沉，黄煜抓紧他的手，两人对视间都看出彼此神情中的凝重。钱悔恨不能跟随朱定北左右，但他知道，他不能，他只能听着、看着，却无能为力，更不能暴露朱家留下的这条退路，辜负朱定北的苦心。
飞速行进的楼船中，宁家暗卫将四方处境娓娓道来。