第七十三章
孩子们热闹了一会儿，自觉冷落了长辈，又纷纷游了回来。
老侯爷索性不管陈阁老十年不换一句的调侃，背过身趴着，指了指自己的肩膀对朱定北说：“给阿爷捏捏，这汤池就是舒服，泡得人浑身软骨头。”
朱定北笑嘻嘻地跟在他身后这边捏捏那边捶捶，还时不时问一句力道如何，其他孩子也有样学样，不过秦奚的力道实在没轻没重，陈阁老“享受”了一会儿外孙的孝敬，就忍无可忍地要求换人了。贾家铭比他就有分寸多了，还极其擅长察言观色，不一会儿就找到了让陈阁老最舒服的力道。
这边楼安宁脸靠着他阿爷，瞧着兄长伺候阿爷，自己则说着讨喜的话，把楼尚书哄得眉开眼笑。
气氛融融，朱定北忽然伸手入水中急促地抓住了老侯爷的手。
几人听见水声看去，只听朱定北哼声道：“阿爷，你确定要这么做？”他神情似笑非笑，紧接着往水里老侯爷腰间围的那块布扫了一眼，嬉笑了声：“我倒是不怕，阿爷，你确定……嗯？”
老侯爷讪讪，瞪了朱定北一眼，这才收了手。
几人约莫确定，老侯爷这是想扒孙儿的裤子叫他光着屁股蛋子惹笑话呢，没想到出师未捷。
陈尚书不由摇头道：“老东西，还这么不知羞。”
几个孩子偷笑，照顾老侯爷颜面没敢笑出声来。
再泡了一会儿，一个下人进来提醒该出汤池了，老侯爷见了来人倒是有些意外：“朱响，我当长生给你派了什么差事呢，原来是到这儿来享福了。”
正是老侯爷派遣给孙儿调用的百名残兵，如今将近一年过去了，他还是第一次知道他们的去处呢。
朱响涎着笑脸，恭敬道：“多谢元帅挂念，小侯爷体恤，兄弟们日子过得却是自在。”
虽然觉得孙儿大材小用了，但老侯爷也没拆朱定北的台。
毕竟这些残兵能够有个正经去处就不容易了，如今看朱响容光焕发，定是对朱定北的安排十分满意，也不用他多嘴说什么。
朱定北边换衣服边瞧了瞧朱响：“近来可好？”
“好好！”朱响迭声道，“兄弟们一切都好，都很顺利。”
朱定北点了点头，随后道：“有些时候没见过大家了，过会儿我随你去看看。”
朱响听了，脸上更是笑开了花。
朱定北言出必行，和长辈们吃了些东西，又问过老夫人的去处得知她与女眷们兴致正浓不便打扰，便跟着朱响往后山去了。
宁衡陪着老侯爷说话，虽然没表现出来但还是让老侯爷察觉到了一点心不在焉，不由笑话他道：“你这孩子怎么还魂牵梦绕上了，长生去去就回，你还怕他这会儿功夫就不见了不成。”
宁衡目露尴尬，一时接不上话，却是旁边听到的几人哄笑开了。
楼尚书道：“孩子面子薄，朱兄可少说一句吧。”
陈阁老噗嗤一声：“老东西，胸无点墨便别张口让晚辈笑话了。”
老侯爷听罢，杂乱的浓眉一竖，哼声道：“青龙阁老还教训上瘾了？不调侃我便不自在是吧。”
陈阁老喝了口茶，惬意道：“贤弟承让了。”
老侯爷：“……”
这厢，朱定北却没有多逗留，远远见硝石矿上劳作的残兵各个精神饱满井然有序，他也没有现身与他们交代什么，只是转身问朱响道：“我交代你的事，办的怎么样了。”
朱响从窄袖里掏出一方小布递上，压低声音道：“日前已经办妥，这是名单请小侯爷过目。”
朱定北接过，扫了一眼后收入怀中，他对朱响道：“做得很好。吩咐他们动作利落些，明年出了春便没有逍遥日子了。”
“属下明白。”
朱定北面露满意，拍了拍朱响的肩膀道：“往后，还要你多费心了。”
朱响行了个军礼，诚恳道：“能为您效力，属下万死莫辞。”
朱定北也未多话，留了朱响，自己孤身返回长宁山庄。
长宁山庄除了汤池之外，吃喝也是一绝，更有专人揉肩捏背是个极佳的享乐之处。长辈们点了人在里屋按摩，孩子们便在外头自得其乐，直到日头西斜，才意犹未尽地结束了这一日程。
不同来时，分了三辆马车，楼尚书爷孙一车，陈尚书带着外孙和贾家铭，而宁衡孤家寡人则与朱定北一家子同行而归。
车上，老夫人不免说起柳家和高家的两位千金来，看得出老夫人对她们十分满意，开口都是赞许之词。
老侯爷取笑道：“你这是急着定孙媳妇儿呢，这张口闭口柳家姑娘高家姑娘的，莫不是一口气给长生相中了她们二人？”
“拿人家小姑娘的闺誉乱说什么呢！”老夫人瞪了他一眼，但却没有否认老侯爷的猜测，转而对朱定北道：“祖母仔细瞧过了。高家的姑娘性情稳重，温和守礼，是个好姑娘。不过，你呀这两年却是越长越闷，合该给你寻个活泼姑娘家才好。那柳家的小姑娘就是极好的，不但活泼讨喜，而且进退有度。小小年纪便是一副美人胚子，长大了，却也不辱没咱们孙儿的皮相呢。”
朱定北双眼睁大，完全没想到老夫人竟然是用心的。
“祖母，我这才几岁，您这未免操心得太早了吧。”
他颇觉尴尬地摸了摸鼻子。
老夫人捂嘴直笑：“长生是害臊了？这也没什么，若是中意，就该早早先把人定下来。否则，那小姑娘看着日后也是了不得的，只怕再过两年柳左相的门槛就要被踩烂了。”
老侯爷也道：“你大哥早两年就定了人家，来年他加冠，待返京这亲事便要办了。你大哥婚后将你的亲事定下来，正好。”
“……祖母，咱们家不娶高门女，那两位千金还是别相看了吧。”
老夫人瞧了朱定北一眼，不由嗔怪道：“你当祖母不知分寸么？但你如今不同以往，好歹你是洛京一品军侯的世孙，便是公主殿下，陛下也容得你娶。亲事若再如往常，没得叫人看低我侯府门楣。”
朱定北：“那您也不要着急，慢慢挑，离我加冠还有还早着呢。”
老夫人还想说什么，老侯爷便摆手道：“你别和他说这些有的没得，这小崽子毛都没长齐哪儿知道女儿家好处，你和他说再多也没用。”
老夫人脸上一臊热，不同他说了，反而转头对被冷落了的宁衡说道：“阿衡，老婆子方才也给你留意了下。你这孩子家中冷清，往后当家的主母就该是个知冷知热的才妥帖，那高家姑娘与你年岁相当，对上孝顺，对□□贴，待人处事周全柔善，再合适不过了。”
宁衡正有些不是滋味，没想到老夫人转头将火力对准了他，顿时有些手足无措起来。
朱定北见状直乐，“这样的好，太后娘娘可打算给他娶上十七房小妾呢，可热闹得紧，若是个不懂事的，还不把他的后院搅翻了天。”
宁衡：“不过是说笑的，你记着这些做什么？”
朱定北瞅着他，出其不意地捏了捏他绷紧的脸皮，大笑道：“了不得，长信侯爷急了，哈哈！”
两老见他们笑闹开，停住话头只管看他们胡闹。
这厢，柳家与高家的女眷也分了两辆马车踏上回程，车上却也同朱老夫人说起了一样的话。
柳老夫人对孙女儿道：“今日我瞧着镇北侯府的小侯爷，却与他们粗俗武人不同，生的可十分讨喜。”
柳菲菲没听出祖母的试探之意，笑道：“是呢，我头一次见他时还不知他是别人说的从鲜卑回京的那位小侯爷，还当是哪位文儒大人家里养出的小谪仙呢。”
柳老夫人掩嘴笑道：“原来你们见过面了？”
说话间却是在打量孙女儿的神色。
柳菲菲心无城府，闻言便道：“见过两次，他与十一表兄要好，是个宽和的人，一点都不像舞刀弄枪的莽夫。”
在她看来，这位正经军侯府出身的朱小侯爷，比马超那个太傅教养的小侯爷不知道强多少倍。至少叫人看着便舒服，见过他两次，也能知道他是个好玩的人。
柳老夫人见她笑得高兴，心中也留了心。
她是看出来朱家的老夫人对孙女儿的留意，因此才有心试探孙女儿是否抵触那孩子。要知道，自从远宁侯家的小世孙纠缠孙女儿惹出许多事端之后，家里便有心早点给柳菲菲定下亲事，免得她大了，马超还不知分寸，坏了姑娘家的清誉。
不过，那镇北侯府的孩子，她却还需再思量思量。
这话她没没对孙女儿多说，而前面高家的马车中，高老夫人也提起朱定北这位小侯爷，语气中却没有柳老夫人这般温和。
“我瞧朱家的老夫人今日瞧了你好几眼，也不知是不是有那个意思。不过，祖母可同你说，那朱家的孩子虽生的好看，但与几个伙伴站在一起，便能看出有些不足之症，绝不是良配，你可别将他放在心上。”
面对高老夫人的告诫，高景宁脸上一片羞窘，忙道：“祖母你漫说什么呢，那老夫人只是少见咱们这些闺秀罢了，她不也看了菲菲妹妹吗，肯定没有这个意思的。”
“你知道什么。”高老夫人嗤了一声，心中暗道：那老婆子分明想相看你二人，挑选一二。却也太看得起自己，不过是个才提了名分不就的军侯府邸，一野路子的军莽粗汉，竟挑三拣四到他们高家头上了。
她心中老不乐意，难免带到面上来，语气不善道：“且不管她是什么意思，你却不能动歪心思。前些日子我给太后娘娘请安的时候，她老人家还专门问起了你，想必有意将你许配给宁侯爷——”
“祖母！”
高景宁急声打断，“这名不正言不顺的事，可不好随口说。”
高老夫人笑起来，“对着祖母还害羞什么？女儿家总要有这么一回的，你年纪也不小了，这两年该将亲事定下来，再留两年备嫁才不至于仓促。我可听太后说，她也急着给长信侯府添人口呢，怕不会等到侯爷加冠……”
高景宁忙喊了几声祖母，求她别再说了。
但难得的娇态却让高老夫人明白，孙女儿一点也不排斥同长信侯府议亲。她心中满意，暗想着，过年给太后娘娘请安的时候打探下口风。
长信侯府的当家主母，这个位置可好些人眼红着呢。
她们，也不能落于人后了。