最早提倡合纵思想的是惠子，我感觉他应该归到纵横家，但后世将他视为名家的代表人物，那就借此机会简单介绍下名家。
名家，其实和名嘴有点像，口才一流，善于辩论，创始人是春秋时代的郑国人邓析。邓析的口才超好，创造了“两可说”，可以凭借语言艺术混淆是非，让原本的道理模棱两可。邓析凭借着自己的口才，干起了律师，经常帮人家打赢官司，因此邓析律师事务所的信徒越来越多。
邓析反对贵族阶级，自己编了套法律，刻在竹子上，称为“竹刑”。但因为私刻法律，被郑国当权者子产当做反动分子杀掉了，但他的“竹刑”被承认沿用了，说明邓析的很多观念还是蛮新潮且合理的。
惠子本名惠施，是宋国人，和邓析一样，脑洞大，口才好，是战国中期名家的带头人物。惠子的学问非常渊博，学富五车说的就是惠子。可惜惠子的著作早就失传了，好在他和道家代表人物庄子是好朋友，关于惠子的一些事迹和思想内容记载了道家著作《庄子》里。
《庄子·天下》里说惠施和名家另几个代表人物桓团、公孙龙不同，惠施辩论凭借的是其深厚的学识，说出来的话一套又一套的，逻辑非常缜密，而桓团、公孙龙这些人属于诡辩，俗称耍嘴皮子，就像公孙龙说“白马非马”。
惠子学有所成后，到魏国开讲座教学，魏惠王也经常来听讲座，对惠子的学问十分敬佩。后来魏国相国位置空缺，魏惠王就提拔惠子当了相国。
惠子的宋国老乡兼好朋友庄子，听说惠子当了大官，就到大梁来看他。有人还说庄子是来魏国当相国的，惠子因此很担心，派人在国都搜查庄子，想把他赶走。庄子是道家人，提倡“不滞于物”，向往自由，自然没兴趣当官，于是主动出现在惠子面前，说：“何必这么费劲找我呢？我最近听到个故事蛮有趣的，说给你听听。南方有种鸟叫鹓鶵，它的品味老高啦，只睡梧桐树，只吃竹子的果实，只喝甘甜的泉水。有一天它经过一只猫头鹰身边，猫头鹰嘴里叼着一只死老鼠，猫头鹰护食大叫了一声，鹓鶵根本不鸟他。”
惠子和庄子是挚友，但他当上大官后，沾了官僚气，他听完庄子的话后，才知道庄子根本看不上他的职位。
当时魏国接连遭受桂陵之战、马陵之战、河西之战三次重创，国力大衰，国际地位一落千丈。想当年魏文侯带领魏国纵横天下，传到孙辈魏惠王手里，竟然落到如此境地。魏惠王面对强敌环伺的外部环境，非常苦恼。惠子出了个主意：“现在齐国风头正盛，我们到齐国去，尊齐侯田因齐为王，他一旦称王，会引起其他诸侯的不满，到时候我们就不怕齐国的威胁了。”
魏惠王亲自跑到徐州，拜见齐侯田因齐，非要尊他当大王，田因齐不敢独自称王，便也承认魏惠王的王号。田因齐就是齐威王，没错，徐州相王是惠子给出的主意。
齐威王当了大王后，果然引起了南方大佬楚国的不满。楚国经过吴起变法之后，国力有所提升。楚肃王上台后，开始休养生息，积蓄实力。楚肃王在位期间是魏国风生水起的时候，楚肃王就比较低调，没有对外用兵，只打过几次防守战。楚肃王在位十一年后去世，由于没有儿子，楚国王位由其弟熊良夫继位，即楚宣王。
楚宣王上位，为楚国开启了宣威盛世。楚宣王虚心纳谏，任用贤臣，推动国内改革，发展生产力，同时又抓准时机对外用兵，西侵巴蜀，北灭陈蔡，扩大了版图，在位三十年期间大幅提升了楚国实力。楚威王上台后，积极工作，一心想要恢复祖辈楚庄王时期的荣光，想让楚国当上大哥。现在听说齐国人又称王了，楚威王气不打一处来，就决定教训一下风头正盛的齐国，也好借此在国际舞台上秀一下实力。
公元前333年，楚威王派兵攻打齐国，在徐州大败齐军，齐将申缚被俘。之后齐威王换了田盼当主将，逆转了战局，反败为胜，把楚威王打回了老家。惠子的目的算是达到了，南边和东边的大国干起架来，没空管魏国。但魏国的西边还有只大灰狼在张牙舞爪，那就是秦国。
秦国在雕阴之战后没有罢手，不断侵蚀魏国的土地。惠子便向魏惠王建议：“劝齐楚和平相处，然后魏、齐、楚三家联合抵抗秦国。”这是最早的合纵思想，惠子将战国形势看得非常透彻。虽然目前秦国的实力不如齐楚，但秦国坚持商鞅变法，实力还处于上升期，目前又尽占黄河两岸有利地形，将来必定东进中原，因此秦国才是最大的敌人。
魏惠王支持惠子的想法，开始了第一次合纵运动。与合纵相对应的，叫连横，纵与横的对抗，穿插在战国的主线当中。
