当时根据分封制的潜规则，胜者不能灭亡对方的香火，论语里把这个规则叫做“兴灭国，继绝世”。所以周公旦平定“三监”和商侯联合的作乱后，为了延续商朝香火，就把纣王的哥哥微子启封在商朝旧都商丘（今河南商丘），国号为宋。
到了春秋初期，宋宣公时，他打破了父死子替的惯例，在有太子与夷的情况下，把君位传给弟弟公子和，公子和再三推辞才接受，是为宋穆公。
宋穆公很感激哥哥的信任，在位时兢兢业业，后来身体不好了，他把宋国司马孔父嘉叫来，嘱咐他：“我哥没传位给他儿子而是传给我，这件事我一直记得。现在我快不行了，我决定把君位还给我那大侄子与夷，请你好好辅佐他，这样我就死而无憾了。”孔父嘉说：“可现在群臣都喜欢您的儿子公子冯，大家想跟他混。”宋穆公态度很坚决：“不行，我不能忘恩负义，就这么定了，让与夷继位。”
为了让与夷继位，宋穆公把公子冯赶去了郑国，让他别回来了，并对与夷说：“国君的位子本来就是你的，我是代为摄政，现在还给你。”于是在宋穆公死后，与夷继位，号宋殇公。
公子冯被父亲驱逐后，来到郑国居住，郑庄公对他很客气，把他当做上宾。但离家久了总会思念故土的，宋穆公死后，公子冯也想回去看看，给老爹送行，郑庄公就准备派人护送公子冯回宋国。当时卫国的州吁正想对郑国发动战争，听说这事后，马上派人告诉宋殇公：“公子冯有郑国人帮忙肯定会作乱的，我们一起去打他丫的。”宋殇公同意出兵，这就是前文说过的东门之战，卫国联合宋、陈、蔡围攻了郑国都城的东门五天后才撤军。这样一打，公子冯就回不去宋国了。
当时宋国除了孔父嘉，还有个实权大臣叫华督。华督看上了孔父嘉貌美如花的老婆，想把她抢过来。宋殇公上位后，对外战争频繁，军民怨气都很大。华督借此散布谣言：“宋殇公上台十年不到，就打了十一次仗，这些都是顾命大臣孔父嘉的主意。”
华督先制造舆论，吸引人心，然后扬言：“我要为人民服务，杀了孔父嘉，大家跟我来啊。”华督带领私家兵和暴民冲进了孔父嘉家里，见人就杀，华督则笑纳了孔父嘉的美女老婆。孔家遭受了灭门之灾，就一个幼子木金父被家臣带着逃到了鲁国，孔家就在鲁国定居了，后代还出了个大圣人，孔子。
华督杀掉了国家大臣，宋殇公很生气，要派人去抓他。华督早就料想到了这个后果，他早有准备。杀完孔父嘉后，华督先发制人，带兵冲到宫里，杀死了宋殇公。宋殇公死后，华督到郑国迎回公子冯继位，号宋庄公。华督抢人老婆，杀害国君，但宋庄公觉得他立了大功，还提拔他当了相国。
宋庄公流落在外的时候，郑国人接纳了他，不过他上台后没有报恩，而是为了本国利益挑其了郑国的内乱。
