“今日多亏贤弟提醒，要不然行差一步愚兄麻烦可就大了，谢过贤弟。”周安民起身向吴孟明行礼道谢，吴孟明连忙一把拦住：“周兄不必如此，周兄本就与我有大恩在前，我是自然要为周兄着想才是。”
两人客气一番，这才作罢。
等再坐下后，吴孟明直接对周安民说这件事办起来很不容易，希望周安民能够谨慎，千万千万不要做的太火，以免到时候成了崇祯皇帝的替罪羊。
“愚兄明白。”周安民点头道，接着又皱眉道：“不过此事也不能不做，眼下陛下派了贤弟陪同中官来此，还下了中旨，不做也不成呀。”
吴孟明自然是明白这个道理的，这件事怎么也得查出点什么来，要不然崇祯皇帝那边没办法交代。他又担心周安民查的太过，导致后面的情况不可收拾，实在是有些两难。
“做还是自然要做的，不过……周兄眼下可查到了些什么？”吴孟明突然问道。
周安民略有沉咛，他白日的时候已经回答过这个问题了，可如今吴孟明又问意味着什么他心里一清二楚。作为锦衣卫的老人，吴孟明可是世袭千户，太过了解锦衣卫里的那些事了。
锦衣卫出手从来不落空，更何况周安民这样在山西扎根多年的实力派？虽说恒通的亢有福没有抓到，但自从京师把命令下达到山西至今也有小半月了，以周安民的能力多少总能有所收获。而当着杜勋的面周安民藏着一手是很自然的，这是很寻常的做法，总不能把所有的底牌全部亮出来，要不然许多活就没法子干了。
苦笑了一声，周安民对吴孟明道：“看来还是瞒不住贤弟呀。”
“那么说周兄还真的查出些眉目了？”
“这个……。”周安民有些迟疑。
“周兄，此事可是事关重大，如周兄信我还请告知，也好让我替周兄谋划一下，以免周兄不慎行错啊！当然，如周兄不想说也无关系，今日就当我未来就是……。”
“贤弟这说的哪里话，我还能不信贤弟？”吴孟明这么说，周安民连忙摇头，叹了口气这才道：“贤弟猜的没错，这些时日的确查到了些东西，不过所查的却和传言略有出入，这也是愚兄白日未讲的缘故。”
“出入？什么出入？”吴孟明追问。
周安民也不说话，起身走到一旁的书架，在书架上摸索了片刻取出一个木盒来，木盒上有把锁，锁是锁着的。
把木盒放下，周安民从怀中掏出一把钥匙打开锁，吴孟明探头一看，里面装着的是厚厚一叠纸张。
“这些是……？”
“这就是愚兄所查到的东西了，贤弟看完就知晓了。”周安民指着说道。
吴孟明神色凝重，他先看了一眼周安民，这才把目光又落到这叠纸上，接着伸手取过木盒从里面拿起纸就着一旁的烛光翻看。
起初吴孟明的表情还算平常，可很快他的脸色就有些变了，等看到一半的时候，吴孟明神色中的惊愕再也掩饰不住，忍不住抬头就问周安民。
“这些当真？”
“自然是当真！”周安民斩钉截铁道：“如无实据我如何能给贤弟看？如此大事更不敢弄虚作假，如贤弟不信可以派人再查。”
吴孟明不再说话，他继续往下看，片刻后把这些东西全部看完，眉头紧皱。
“既然周兄查到了这些，那么恒通又是怎么回事？”
“我也不知。”周安民摇头道：“如今恒通的大掌柜亢有福失踪，始终未能有下落，究竟是死是活也无半点消息。而且山西这边的情况又比较复杂，具体究竟如何还需详查才是，或许恒通和此事有关，也或是有掩人耳目可能，可除眼下查实的那些外，并未有查到恒通有这些所为。”
说着，周安民往那个木盒指了指。吴孟明没有说话，只是凝神细思，片刻后这才道：“这倒有些出人意料，周兄接下来如何打算？”
“这也是我现在为难的。”周安民也不瞒吴孟明，坦率说道：“原本是要追查恒通和其幕后主使，可谁想却查到了这些，今日杜公公说的清楚，此事陛下极为重视，还特意为此下了中旨。这接下来究竟如何做，愚兄一时间也没了方寸，还请贤弟教我。”
“这……。”吴孟明思索了下道：“食君之禄当行忠君之事，我等本就是锦衣卫，天子亲军，不管查到什么，到时候报于陛下圣裁就是。陛下如何交代，我等就如何去做，这是你我的本分。”
“贤弟如此说我就放心了，还请贤弟到时替愚兄多多美言，杜公公那边也拜托贤弟了。”
说完，周安民从怀中掏出件东西来递过去，吴孟明接过一看居然是恒通钱庄的银票，而且面值可是不小。
“这些是从恒通那边查获的赃物，放在愚兄处实在不便，还请贤弟和杜公公替愚兄处置为妥。”
吴孟明顿时就笑了起来，他可是老手，一摸就知道这叠银票有多少张，最上面的一张就是纹银五百两，粗略算起来足足有好几千两呢，这可是一笔巨款。周安民也是个机灵人，居然用这样的方式来表态。
吴孟明没有拒绝，直接把这些银票收了起来，见他收下周安民也松了口气，继续就着这件事和吴孟明聊。两人说了足足近半时辰的话，见天色已晚吴孟明起身告辞，走的时候他并没有取走那个木盒和刚才看的东西，只是让周安民自己妥善保管，至于其他就不再交代。
从周安民处离开，吴孟明回到了他的临时住处。这个地方离着锦衣卫衙门不远，也可以说本就属于锦衣卫衙门的范围之内。不过因为他的到来，外面守卫的人早就换成了从京师带来的锦衣卫，见到吴孟明回来，这些锦衣卫并无太多反应，依旧站立笔直守在门口。
进了院，径直就朝所住的屋子走去，到了门口推门而入。屋里点着蜡烛，而在正位的一张椅子上，杜勋却安坐着，手里还拿着一本话本聚精会神的看着。
听到动静抬头一看，见是吴孟明回来了，杜勋当即就把话本往边上一搁。
“吴大人！”
“杜公公！”
“见了周安民了？”
“见着了，还聊了好一会儿，要不然也不会这么晚才回来。”
“如何？打探出些什么没？”杜勋追问道。
吴孟明笑着端起边上的茶盏，虽然这茶早就凉了，他却丝毫不在意，喝了一口放下道：“在那边呆了这么久，自然是有成果的。”
“哦！”杜勋眼睛顿时一亮，连忙追问成果如何。
吴孟明说成果可是不小，只是和周安民聊了没几句，周安民就对自己说了实话，他们猜的没错，周安民白日的确隐瞒了些事，但所隐瞒的东西有些让人意外，现在已合盘向自己托出了。
“周安民就没怀疑？”杜勋问道。
吴孟明哈哈一笑道：“杜公公尽管放心，周安民疑谁都不会疑我，我和他当年就认识，还受过他的恩惠，这恩惠要说是救命之恩也不为过，今日我以报恩之由半夜寻他，话语中又是为他所想，他怎么可能疑我，自然是有什么说什么了。”
杜勋望向吴孟明的眼神中带着一丝鄙视，这个吴孟明还真是个小人，居然把这样的事冠冕堂皇地说出来，更丝毫不以利用对方为耻。再怎么说，周安民也是他吴孟明的救命恩人，可他吴孟明不仅不报恩，还借这件事去利用对方，这种人就和一条毒蛇一般，以后可得多防备些。
“吴大人一心为国，咱家实在佩服！”杜勋半赞半讽刺地说道。
吴孟明自然听出了杜勋话里的另一层意思，却丝毫不在意，他拱手朝着京师道：“我奉皇命而来，自然为陛下效力，更以大明天下为重。至于其他个人荣辱算不得什么，哪怕陛下令我等粉身碎骨也自当赴汤蹈火在所不辞！上对得起陛下之恩，下报朝廷和黎民百姓，这都是下官的职责。”
“好！说的好！”杜勋鼓掌赞道，心中却暗骂吴孟明简直恬不知耻，自己一个没栾子的太监都做不到这种程度，他吴孟明居然比自己还不要脸。亏得这小子没有入宫，假如早些入宫的话哪里还有自己出头之日呀？恐怕连王承恩王公公也不及于他吧。
这些念头在杜勋脑海中一转暂且放下，眼下不是考虑这些的时候，他更关注吴孟明在周安民那边究竟问出了些什么，看吴孟明现在的这副表情，肯定是大有收获，当即就开口追问。
吴孟明笑呵呵地告诉杜勋，他的确在周安民那边打听到了一些事，而且这个事有些出人意料。
随着吴孟明的讲述，杜勋的表情渐渐变得凝重起来，等吴孟明全部说完后，杜勋有些坐不住了，急急问道：“如此大事可是当真？”
“不瞒公公，下官仔细查看了周安民收集的证据，下官认为这些事不会有假，周安民也不会在这种事上弄虚作假，一没这个胆子，二来这种事只要查实说难也不难，犯不着这么干。”
“好一个贼子！”杜勋重重一拍，横眉立竖咬牙道：“这山西一地还真是地灵人杰呀，居然藏着如此多的魑魅魍魉，不仅有恒通一家，居然还有介休的范家？尤其是这范家更是胆大妄为，瞒着朝廷做了如此多的勾当？难不成地方官全是死人？这么些年居然从未察觉，更没有人禀报朝廷？”
