一群海盗在三支神舟战舰群的前后夹击之下，很快被剿灭殆尽。
面对海盗，神舟战舰群展现出了降维打击的恐怖战力。
根本不需要短兵相接，靠近之后，侧舷的野战炮一轮齐射，海盗船便在震耳欲聋的炸雷声中，化作无数碎片。
不多时，远方海面之上便漂浮着无数碎木块，以及海盗尸体。
赵柯已经彻底傻了，他从未见过这样的海战。
没有惨烈的接舷战，也没有所谓的火船奇袭，只听到一声声炸雷般的巨响，以及一阵阵浓郁的黑烟升腾而起，海盗船便化作碎片，宛如神罚。
人，对于未知的事物，会本能的心生畏惧。
此时此刻，赵柯心中对齐国的敬畏，已经达到了顶点。
剿灭海盗后，青州舰上放下一艘小木船，朝着舰队而来。
很快，一名将领登上商船：“末将见过杨相公，朱相公。”
此人名唤曹必，原与匡子新同为海老虎手下，后来海老虎被杀，弟兄死的死，散的散，他也回乡重新当起了渔民。
后来匡子新应征了水师将领，顺带也将他喊来了。
“原来是曹旅长。”
猴子拱手回礼。
环顾一圈商船，曹必笑道：“两位相公此行想来收获颇丰，待回京之后，陛下必然嘉奖，末将在此提前道贺了。”
“同喜，曹旅长剿灭海寇，亦是大功一件。”
寒暄过后，猴子问道：“福建与两广尽皆纳入国土？”
“是。”
曹必点了点头，轻笑道：“而今方七佛授首，南北一统。”
“方七佛又是谁？”
猴子与朱达一愣，满脸茫然。
曹必解释道：“摩尼教余孽，前阵子趁乱割据福建，妄图自立为王。”
闻言，猴子感慨道：“不曾想出海一趟，中原竟发生这般多事。”
一旁的朱达问道：“匡都帅可在福建？”
曹必答道：“匡都帅眼下正在琉球督造港口与军营。”
朱达面露喜色道：“待琉球海港修建完毕，往后便又多了一条航线，往来吕宋更加便捷。”
此前的唐宋不重视琉球，是有原因的，远洋之时基本贴着海岸线前行，沿途福建、广州皆有天然的优质港口，根本用不到琉球。
况且，琉球对岸乃是茫茫大海，硬要说的话，也就一个吕宋。
所以，对中原王朝来说，琉球实属鸡肋，治理成本又高，因此不愿做赔本买卖。
聊了几句后，曹必便告辞了，剿灭了海寇，他需要回去复命。
而得了确切消息，猴子再无顾及，大摇大摆的率舰队前往泉州港休整。
……
……
随着赛程的推进，比赛愈发激烈了。
三十二支队伍，抢八个淘汰赛的名额，竞争格外残酷。
因此，各个社团也都拿出了压箱底的绝活，让所有观众大呼过瘾。
原本，许多人以为第一天看个新鲜，黄牛票价很快就会跌落，结果随着比赛愈发激烈，黄牛票反而更贵了，从原先的二十贯，一路飙升到三十贯。
没法子，京师有钱人还是多，而且此次全国各地还涌入十多万商贾地主，来都来了，总不能一场比赛不看罢？
因此，不少人咬牙花高价买了黄牛票。
照这个态势，等到了八强淘汰赛，票价只会更高，突破五十贯也说不定。
城中各处蒙彩店，更是挤满了百姓。
一朝暴富的诱惑太大，别说古人了，便是后世也有无数人怀揣这个梦想。
林丛手握书信，兴匆匆的走进垂拱殿，禀报道：“韩二哥，泉州来信，是猴子的。”
“猴子回来了？”
韩桢双眼一亮，赶忙吩咐道：“将信取来。”
此时，他的心里不由松了口气，可算回来了。
毕竟远洋贸易关系重大，不但关乎着朝廷上上下下这么多官员的年底福利，还影响着往后的战略。
接过信件，韩桢迫不及待的展开查看。
待看完之后，他轻笑道：“猴子此行收获颇丰啊。”
“猴子此次赚了多少？”
林丛好奇道。
韩桢答道：“粗略估计八九千万贯。”
“这么点？”
林丛一愣，显然没有达到他的预期。
要知道，前岁与去岁，仅是靠着陆贸贩卖琉璃器，每年都赚了八九千万贯。
而韩二哥鼓吹了这么久的海贸，结果收入与陆贸并无差别，而且风险还更大。
正所谓希望越大，失望越大。
“你这夯货。”
韩桢撇撇嘴，喝骂道：“此次远洋乃是头一回儿，主要是为了开辟市场，熟悉海贸的规则，积攒经验，赚多赚少是其次。况且，此行远洋商队只三十八艘船，还沉了六艘，待明岁准备妥当，商船拓展到百艘，赚取个三五亿，还不是手到擒来？”
“韩二哥教训的是，是俺想岔了。”
林丛挠了挠后脑，讪笑一声。
韩桢吩咐道：“你回去后，安排一批密谍司的密探，明岁可能要派往海外。”
林丛正色道：“要多少？”
韩桢想了想，说道：“暂定十人，这些人需精通占城语。”
猴子信中除开说了海贸之事，还将赵柯前来，也尽数告知。
宾童龙部族是个不错的切入点，况且赵柯上杆子凑上来，实在没理由拒绝。
有野心是好事，如此才能加以利用。
“俺晓得了。”
林丛郑重地点点头。
韩桢的要求有些苛刻，毕竟占城还是海外番邦，会占城语的人少之又少。
但既然他下令了，哪怕再困难，林丛也会尽力完成差事。
……
……
西水门胡同。
西水门胡同位于外城西北方向，紧挨着城墙根儿。
这片胡同，是整个京师租金最便宜的地儿。
除开位置偏远之外，更重要的是，一条水渠横穿胡同而过。
这水渠原是从五丈河引来的支流，本意是为了方便城中西北区域的百姓用水。
结果后来水渠上游，又新建一个市集。
各种死鱼烂虾都往水渠里扔，外加百姓图省事，在水渠里洗马桶，久而久之，变得污秽不堪。
冬日还好，每到春夏之日，臭气熏天，蚊蝇遍地。
下午时分。
胡同巷子深处，一间小院内，赵楷靠坐在一张老旧的躺椅上，一边享受着初冬暖阳，一边哼着小曲。
“知否，知否，应是绿肥红瘦……”
这几日，他的日子过得潇洒。
随着大批外地商贾地主涌入京师，他这个曾经的赵宋皇帝，一跃成为红人。
赵楷与其他皇子不同，当初在南边时，赵佶可是禅位于他。
虽然实际上是个傀儡，可也是正儿八经坐过龙椅，当过皇帝的人。
不少商贾争相请他饮宴，只为满足自己的虚荣心。
赵楷盘算过了，在蹴鞠大赛结束前，那些外地商贾和地主不会走，自己能潇洒到年底。
而蹴鞠大赛结束后，他就能坐收四百余贯钱。
四百余贯虽然算不得多，可也足够他过个肥年了。
“砰砰砰！”
就在这时，一阵急促的敲门声响起。
唱曲声一滞，被搅了雅兴的赵楷心下不喜，并未起身，而是轻哼道：“谁呀？”
“开门！”
“三哥，快开门！”
“我晓得你在家中，速速开门！”
门外再度传来急促的敲门声，以及熟悉的声音。
赵楷这才不紧不慢地站起身，迈步走到院门前。
随着老旧的木门被打开，赵模、赵榛等七八个弟兄气呼呼地涌入院中。
环顾一圈，见来人都是自家兄弟，赵楷挑了挑眉，诧异道：“哟，今个儿是甚日子，怎地都来了？”
赵榛年轻气盛，率先开口道：“三哥你莫要装了，俺们已经知晓，你诓骗我等说父皇害了病，借了二百贯钱，转头全买了蒙彩！”
“就是！”
赵模附和道：“兄弟们如今落了难，都是苦哈哈，赚些钱不容易，三哥你怎能如此？”
他们如今都住在城外农村，每日耕田种地，贩些杂货，这才勉强攒了些钱。
眼瞅着天气越来越冷，本打算修缮一下屋子，添置一些冬衣。
结果前段时日，赵楷找到他们，谎称父皇病重，要借些钱给父皇买药治病。
这会儿孝道大过天，父皇病重，他们这些做儿子的，岂能坐视不理？
于是你二十贯，他三十贯的，把积攒的家底都拿出来借于他。
然而这厮转头把钱全买了蒙彩，这谁受得了？
赵枢阴沉着脸，冷声道：“三哥，多的话俺不想说，把三十二贯还给俺！”
昨夜，王妃任二姑得知此事后，与他大吵了一架，差点将他的脸抓破。
今个儿一大早，任二姑给他下了死命令，把那三十二贯要回来，否则她就要和离！
虽晓得妻子说的是气话，可若真和离了，那他的脸也就丢光了。
所以，这钱必须得要回去。
耳边听着兄弟们七嘴八舌的要账声，赵楷却是不慌不忙，高声道：“诸位兄弟静一静，且容哥哥我说两句。”
闻言，赵榛等人纷纷安静下来，目光不善的看着他。
“诓骗了诸位兄弟，确实是哥哥不对，在这里给兄弟们赔了不是了。”
赵楷说着，躬身作揖。
然而，赵模等人却压根不吃他这一套。
“莫说这些屁话，还钱！”
“对，还钱！”
“今日还了钱，兄弟们情分还在，否则休怪俺去开封府闹一闹！”
“……”
