赵柯招呼道：“番邦之地，比不得天朝上国富饶，还望两位相公莫要嫌弃。”
“赵拿督太客气了，我等在海上漂泊年余，对陆上的菜肴，早已垂涎已久，今日多谢赵拿督款待，本官敬你一杯。”猴子笑着端起酒杯。
赵柯受宠若惊，连忙举杯：“该我敬两位相公才是。”
对于中原上国，赵柯一直心向往之。
当年他父亲曾前往宋国京师朝贡，回来之后，极尽赞美之词。
为此，特意给他们请了汉家先生，教授汉学。
一顿饭吃的是宾主尽欢，鸡鸭鱼肉没怎么动，倒是绿菜时蔬，被朱达与猴子扫荡一空。
酒足饭饱，三人端着茶盏，细细品茗。
赵柯见时机成熟，开口道：“两位相公，我有一个不情之请。”
闻言，猴子不动声色道：“赵拿督但说无妨。”
赵柯说道：“我占婆一直是天朝藩属，受天朝册封，而今大齐取宋代之，理当该朝贺觐见。若两位相公方便，可否带我一程？”
这番话听上去没有问题，合情合理，可若细想，就耐人寻味了。
中原改朝换代，周边藩属朝贺觐见，理当如此，可赵柯不过是宾童龙部族的首领，先不说有没有资格去，即便要去，那也是随占城国君派遣的使节团一齐前往。
而今，却提及要随他们一起前往京师，其心思不言而喻。
猴子与朱达都是人精，立即便明白了赵柯的心思。
略一思索，猴子便应道：“此事不过是举手之劳。”
“如此，便多谢两位相公了。”
赵柯心头大喜，起身作揖道谢。
又闲聊了一阵，眼见夕阳西斜，猴子起身道：“多谢赵拿督款待，时辰不早了，本官告辞。”
赵柯起身相送：“两位相公慢走。”
临走前，猴子提醒道：“赵拿督，舰队会在港口停歇三日，三日后出发。”
“我记下了。”
赵柯点头应道。
出了府邸，两人踩着落日余晖走向码头。
郡城之中有客栈，但环境嘛，还不如神舟改造的商船。
走在路上，朱达疑惑道：“杨院长，宾童龙此前有过叛乱自立的先例，赵柯此举颇显野心，贸然答应，恐会恶了占城国君，为何不再多思虑思虑？”
猴子微微一笑，轻声道：“此举符合我大齐的利益。”
“此话怎讲？”
朱达一愣，满头雾水。
占城国是中原藩属，这些年一直毕恭毕敬，朝拜纳贡从未断过，且对中原商客有诸多优待，比如商税只收两成，而诸如大食等国的商客，则收取三成商税。
而宾童龙表现的野心勃勃，若是因此惹恼了占城国君，反倒得不偿失。
猴子正色道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣！”
不得不说，老祖宗的这句话，端的是了得。
或许当初的本意并非如此，但却为后世子孙，留下了遗泽。
这天下，日月所照，山河所至，皆是王土，皆为王臣。
不管是交趾还是西夏，甚至是倭国与高丽，乃至整个西域及海外之地，都是王土，以前不动，那是君王的恩赐，让你等有个栖息之所。当君王想收回这片土地之时，只需三个字便可：伐不臣。
如此，便名正言顺！
“陛下想取交趾？”
朱达微微一愣。
“不错。”
猴子点点头。
作为韩桢的心腹，他知晓的更多。
收复交趾，也是今后战略的一环。
整个交趾三国，人口上百万，全部杀光根本不可能，也不现实，镇压一批，拉拢一批，才是性价比最高的选择。
而宾童龙部族就是一个合适的拉拢对象，有野心，实力不强不弱，便于控制。
眼下赵柯自己送上门，猴子自然不会拒绝，选择顺水推舟。
“原来如此。”
朱达面露恍然，识趣的不再多问。
……
三日后。
一大早，赵柯便率领一众使节团，带着大批朝贡的珍宝来到码头。
占城国国土狭长，因而没法大力发展农业。
可即便如此，作为占城稻的发源地，仗着适宜的气温，水稻可一年三熟甚至四熟，勉强保证占城百姓填饱肚子。
虽然无法发展农业，好在占城国矿产丰富，且盛产樟脑、檀香等香料，最关键的是，占城国拥有漫长的海岸线，以及数个天然优质的港口，因而成为远洋贸易的重要节点。
靠着这一点，占城国每年都可以收取大量商税。
而安南与真腊，正是眼馋这一点，才数次发动战争，妄图吞并占城国。
宾童龙虽然只是一个部族，可控制着一省之地，外加一处港口，并不像想象中那般贫穷，反而还很有钱。
此次，赵柯携带的珍宝足有五车，除开当地的香料之外，不乏从真腊、天竺贸易而来的象牙、宝石、玛瑙等。
登上由神舟改造的商船，赵柯语气惊叹道：“不愧为天朝上国，此等巨舟巧夺天工，威武霸气，乃是当之无愧的海上霸主。”
“赵拿督里边请。”
猴子微微一笑，命人领着赵柯以及使节团前往腾出的船舱安顿。
待一切准备妥当，他高声吩咐道：“扬帆启航，回家！”
下一刻，三面巨帆缓缓升起，铁制的船锚也被收起。
很快，补充了淡水与粮食的舰队缓缓驶出港口。
除开本就一路跟随远洋舰队的商船之外，还有一些商船，趁机加入其中。
开顽笑，放着免费的保镖不用，难不成还要自个儿冒险？
那不是纯傻子么。
护航的两支神舟战舰群，单单只看外表，便能知晓其恐怖的实力，哪个不长眼的海盗敢来打劫？
船上的日子枯燥，赵柯除开看书之外，时常会寻朱达下棋对弈，打发时间。
朱达并不排斥，趁机询问关于真腊国的讯息。
相比于安南与占城，中原对真腊国一直缺乏认知，只知是西南土著。
船舱之中，朱达与赵柯面对而坐。
赵柯捻起一颗棋子，沉声道：“真腊与占城本是同源，同样崇尚湿婆，拜婆罗门为国教。然真腊历代国君，皆暴戾，觊觎我占婆的海港，数百年间发动战争不下百余次，让我占婆子民苦不堪言。”
朱达轻笑一声，问道：“真腊军中士兵几何？”
赵柯答道：“足有三万余，战象五万头。”
闻言，朱达挑了挑眉：“如此看来，这真腊国君倒是穷兵黩武之人。”
三万士兵，放在中原算不得甚么。
可是要知道，中原人口上亿，而真腊国人口不过三十余万，却拥有一支三万人的常驻军队，这个比例已经极为夸张了，西夏人口三百万，最鼎盛时期，常备军力也才四十余万。
关键是，西夏乃是游牧民族，党项人闲时放牧，战时上马杀敌，因此才会有这样的比例，算不得稀奇。
游牧民族在危急之时，往往能达到五比一，甚至三比一的军民比例。
但真腊却不同，主要依靠农业，百姓皆以农耕生活。
而农耕是需要投入大量时间与精力，所以这个军民比例，显然是极其不正常的。
饲养数万头战象，也要花费许多人力物力。
这么说或许不够直观，若是齐国实行十比一的军民比，那么麾下军队数量将突破一千万……
赵柯附和道：“正因如此，真腊百姓颇有怨言，诸多部族心生不满。”
“哦？”
朱达双眼一亮，问道：“都有哪些部族？”
赵柯如实答道：“贺驽部、扎绮罗部等，这些部族与我占婆多有贸易往来，战事一起，商道便会断绝，因此这些部族对真腊国王一直心怀不满。”
“嗯。”
朱达点点头，将这些部族暗暗记在心中。
半个月后，舰队越过崖州，进入福建海域。
“敌袭，敌袭！”
忽地，护航的两支神舟战舰的瞭望台上，扬起旗语。
百余艘商船立刻降下风帆，放缓船速，而护航的战舰群则加快速度，前去迎敌。
不多时，海面尽头出现二十几条船。
船上悬挂着各色旗帜，一看便知是海盗。
见到这一幕，朱达面露怪异之色：“还真有贼人来送死？”
这一路远洋，他们压根没遇上海盗。
毕竟海盗也不是傻子，看到两支护航的神舟战舰，再去打劫简直就是送死。
结果，今日却来了一群不怕死的。
后方的商船见对方只有寥寥二十余艘小船，纷纷放下心来，看起了热闹。
随着时间的推移，有船员提醒道：“杨相公，这些海盗好似不是冲着咱们来的。”
事实上，不用他提醒，猴子已经看出了端倪。
因为这些海盗船在见到他们后，显得极为慌乱，四散奔逃。
很快，猴子便明白发生了甚么。
只见这些海盗船的后方，有一个庞然大物正在追击。
正是青州舰！
朱达轻笑道：“原来是我大齐海军在剿匪。”
一旁的赵柯咽了口唾沫，问道：“敢问朱相公，上国这类战舰有多少？”
原本以为护航的两支神舟战舰群，已经是齐国的全部家底了，眼下又冒出一艘，这让他心中无比惊骇。
朱达满口胡邹道：“不下二十艘！”
嘶！
赵柯倒吸了一口凉气，眼中满是敬畏。
湿婆在上，二十艘神舟战舰，若是一齐出动，完全可以覆灭海上任何一个国家。
天朝上国，果真恐怖！
