1732年10月15日，苏禄王城，高安（今马来西亚山打根市）。
在南洋地区的诸多大齐藩属国之列中，多为齐国于数十年前先后扶持建立的汉人王国，通过持续不断地移民和开拓，渐渐成势，逐步确立了对当地土人的武力优势，并跟随齐国的脚步，征战四方，对外殖民扩张。
但其中却有两个比较特殊的土著藩属王国，那便是占城王国和苏禄王国。
不过，占城王国千年以来通过安南多多少少沐浴了几分华夏文明，而且受齐国影响，早已从此前信奉的婆罗门教转为佛教，并且与齐国安南总督区和河仙王国在政治、经济、文化和军事上形成交融互通的状态，使得该王国变得几乎与汉人王国无异，完全融入了齐国主导的南洋宗藩体系。
而苏禄王国自15世纪中期受到来自于阿拉伯和印度的真神教商人的影响，开始逐步接受并全民信奉真神教，还实行政教合一的政治制度，并延续数百年之久。
众所周知，齐国在经略和征服南洋地区以来，对真神教一直都采取的是极力打压和限制的策略，试图将真神教从该地区彻底排除在外。
为此，齐国不惜以强迫修改教义、血腥杀戮、毁坏真神庙以及征收特别人头税的方式，来“矫正”当地土人的宗教信仰，以逐步消除真神教的影响力。
而苏禄素丹王国却是一个信奉真神教的国家，更是处在苏禄群岛这片海上战略要地的位置上，毗邻吕宋，连接婆罗洲，沟通香料群岛。按理说，齐国早应出兵将其覆灭，夺其地，掠其民，将之变为齐国的海外领地，如同南洋地区诸多土邦王国一样，使其最终消失于历史长河之中。
然而，苏禄王国却因为九十多年前与齐国太祖皇帝及其建国者结下了一个善缘，而就此改变了自己的命运，并将整个王国紧密地绑定在齐国身上，不仅未遭到任何打压和限制，反而获得了齐国不遗余力的扶持和帮助，国土面积也从仅有的数百座小岛，扩张至婆罗洲东南一部，成为一個颇具影响力的地区国家。
苏禄自知真神教受到齐国的忌惮和压制，于汉兴年间（1670年-1685年），在齐国政治顾问的指导和帮助下，采取了政教分离的政治体制，开始逐步推进整个王国的世俗化改革。
随后，苏禄王国又在新制定的国家大诰（宪法）中删除了真神教为苏禄国教的规定，允许国内百姓有宗教信仰自由的权利。
在国内法律体系中，废除了真神教法规，并且以齐国律法为蓝本，制定了民法、刑法、商法等诸多法典。
苏禄王国还在齐国顾问的建议下，建学校，办教育，规定学校必须加强非宗教的专业知识教育，必须向受教育者传授齐国科学技术文化和思维方式。
绍宁十年（1706年），苏禄还进行了语言文字改革，用汉语代替阿拉伯字母，籍此彻底融入华夏文明。
在社会生活习俗上，苏禄也陆续废除真神教的各种陋规，提倡男女同样，妇女不戴面纱，抛弃部落时代装束，鼓励着华夏衣冠。
近二十多年来，苏禄王国政府还陆续还关闭了一些真神教宗教设施，废除宗教称号，废除真神教历而采用齐国皇帝年号和传统华夏农历。
随着时间的推移，苏禄王国的世俗化改革逐渐深入人心。曾经充满神圣气息的真神庙，如今已变为一个纯粹的宗教祈祷和心理慰藉的场所，不再成为控制子民内心信仰的专属工具。
在苏禄百姓的心中，越来越少的人愿意去关注神学教义，而是开始重视商业化的价值体系。虽然还是有许多信仰虔诚的人，但他们的数量逐渐减少，甚至在日常宗教洗礼时还不足以填满那些真神庙的庄严建筑。
在苏禄世俗化改革的时代，神圣的祭坛和飘逸的长袍已经渐行渐远。取而代之的是开放的文化，丰富多样的商品、熙攘的市场，以及疯狂的消费者。
人们开始对于自我财富的扩张、物质积累念念不忘，而对于精神层面的需求开始逐渐漠然。
在这种略显浮躁的气息中，记忆中的神圣之地已经逐渐在苏禄百姓的意识中淡化。
经过齐国持续数十年的改造和深度影响，苏禄王国已然实现了一定程度上的世俗化，成为诸多真神教国家中的一个异端。
更不消说，苏禄夹在吕宋、卫、齐等几个汉人国家之间，彼此经济文化交融互通，人员往来日益频繁，使得国中存在大量的汉人移民和混血后裔群体，正在逐步将这个小国演化成准汉人国家了。
在政治和军事层面，苏禄王国也是一切唯齐国马首是瞻，紧跟齐国的步伐。
在齐国尚未正式建国时，苏禄便主动派出军队跟随当时的汉洲军进攻西属菲律宾殖民领地--当然，此举不乏有借机对西班牙人反攻倒算的目的。
在齐国的历次对外战争中，苏禄王国皆坚定地跟在齐国身后，虽然国小力弱，军队规模不大，但都派出了相当数量的精锐新军，与齐军相携作战。
日本、安南、柬埔寨、亚齐、锡兰、孟加拉、印度、波斯以及埃及，苏禄王国军队几乎场场不拉，都积极参与齐国所发起的系列战争，可谓鞍前马后，不离不弃，完美诠释了什么叫藩属国的忠诚和坚定。
苏禄之所以这般无条件地倒向齐国，除了形式使然必须要附从强者的考量外，还在于多年来跟着齐国混，苏禄着实获得了最大的政治利益和经济利益，整个王国也从积贫积弱的状态变得逐渐富庶强大起来。
正如某位齐国学者所说，这个时代，是一个信奉丛林法则的时代，弱肉强食、强者生存，弱者淘汰。
非常不幸的是，曾经的苏禄就是一个典型的小国、弱国，在齐国崛起之前，曾先后遭到文莱王国和西班牙人的欺凌。
尤其是后者，从1578年就开始对包括苏禄在内的菲律宾南部真神教信徒发动连绵不断的侵略战争。大批真神教村庄被殖民者烧毁，数以千计的百姓被吊死在树上。
1639年，西班牙殖民者为了报复苏禄跟随当时的汉洲军袭击西属菲律宾领地，悍然出动二十多艘大小舰船、两千余士兵登陆和乐岛（今菲律宾霍洛岛），攻占了苏禄王城。
在经过一番肆无忌惮的抢掠和屠杀后，又一把火将王城付之一炬。此役，苏禄军民死伤八千余，是为和乐岛大屠杀。
然而，风水轮流转，西班牙人终究为他们的野蛮和残暴付出代价。
1641年，在西属菲律宾爆发大规模的华人起义之际，齐国联合郑芝龙出兵共伐西班牙，经过近一年苦战，攻占马尼拉，结束了西班牙人对菲律宾长达一百年的殖民统治。
而苏禄王国在得的齐国大量武器支援后，也趁机伙同南部几个真神教国家对西班牙殖民势力展开报复性攻击，先后虐杀西班牙殖民者和附属土著近万人，报了和乐岛屠杀的“一箭之仇”。
其后，掌控苏禄王国的东王一系，又是在齐国的支持下，攻入婆罗洲沙巴地区，击败原素丹王室，完成了苏禄王国政治上和领土上的统一。
依赖于齐国的军事保护，苏禄王国保持了长久的和平和稳定，民生经济更是在齐国的大力扶持下，得到极大改善，尽管还算不上物阜民丰，但日子比起南洋地区其他土著而言，那绝对是天堂般的生活。
可能正是因为苏禄全面倒向齐国，并在国内实施世俗化改革，使得它在周边真神教势力眼里，成为一个“可耻的叛教者”，“卑鄙的异端”，遭到一致的敌对。
文莱素丹王国、马京达瑙素丹王国、棉兰老素丹王国、特尔纳特素丹王国、贝劳素丹王国等众多真神教王国曾不断派人袭击苏禄，试图颠覆这个“叛徒国家”，纠正苏禄人的错误行径。
但在齐国强大的军力保护下，苏禄不仅抗住了诸多真神教国家无休止的袭掠和骚扰，还跟着齐国陆续灭亡了上述几个王国，并夺占了大量领土，成为一个横跨苏禄海和婆罗洲的区域性强国，面积超过五万平方公里，人口规模也达四十余万。
今年二月，顺国发起的瓜分文莱的军事行动，苏禄王国更是积极参与，不仅出动海军数艘战舰进逼文莱王城，还出动三千余陆军，跨过两国在婆罗洲沙巴地区的边界线，侵入文莱境内。
尽管，按照此前拟定的瓜分协议，苏禄王国仅获得了拉布克河和苏古河之间近千平方公里的土地，甚至比出力最少的卫国所获收益还要少。
但苏禄王国却并不以为意，因为他们获得了齐国的承诺，在文莱签署投降协议后，苏禄将同齐国一道，共同派兵入驻文莱王城，以“保护”文莱王室和政府的安全。
想想，这是何等的荣耀！
昔日称霸婆罗洲以及南洋的文莱帝国将匍匐于苏禄王国的脚下，文莱素丹也要仰他们苏禄人的鼻息才能苟延残喘。
另外，经过齐国皇室和内阁的慎重考虑，接受了两国联姻的要求。届时，齐国将会挑选一位公主下嫁苏禄王储，而苏禄王国也会将一名美丽的公主送往齐国，成为永隆帝后宫的一名皇妃。
以后，我们苏禄王国就是齐国的近亲了，我们苏碌国王还成了大齐皇帝的老丈人，以后，谁还敢拿我们当异族来对待？！
“说实话，在我齐国诸多藩属之中，苏禄王国应该是对我们齐国最为忠诚，最为坚定的，而且也是对我们齐国最为依赖的。”齐国宗人府左宗正、东平公齐元和坐在马车上，看着街道一侧诸多东方传统建筑和熙熙攘攘的人流，丝毫没觉得这里是一个信仰真神教的国家。
“九叔，为何如此笃定？”宗人府右宗人、永城侯齐惟枢笑着问道：“南洋诸夏，皆为我齐国所扶立，而且还与我大齐同宗同源，更是在文明上一脉相承。以此而论，它们应该与我齐国更为亲近，更为依赖，当为同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。而苏禄，毕竟是一个原生土著王国，虽受我齐国影响，已脱离于野蛮和愚昧，为我大齐藩属之国，但也未必是我们最为忠诚和最为坚定的伙伴。”
“呵呵……”齐元和轻笑几声，将窗边的布帘放下，转头说道：“正是因为苏禄乃为南洋原生土著王国，他们才会更为坚定地跟随于我大齐身后，成为最坚定，也是最依赖于我们的藩属国。你想想，苏禄周边皆为汉人所属之地，而且自身国小力弱，怎会不心生警惧？倘若，没有我大齐照应庇护，苏禄可还能继续存在？要知道，自陈胜吴广起事以来，我们汉人骨子里便有了‘王侯将相宁有种乎’的反抗精神。及至五代时期，藩镇割据、军阀林立，又从中生出‘天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶!’的说法。你说说，假如数百年之后，我大齐势败力衰，南洋诸夏还会甘心附从我们？真到了那时，怕是为了争夺土地、人口、财富，以及地区主导权，会将我大齐抛诸于脑后，彼此打得头破血流。至于苏禄，肯定会被吕宋、卫国和顺国三家吞得皮骨不剩。所以呀，为将来计，苏禄是最不希望我们齐国衰败的国家，是我大齐最为坚定的维护者和跟随者。”
“九叔……”齐惟枢听罢，不由愣了半天，随即笑着摇摇头，说道：“九叔，你这个想法还真的有点让人……出其不意。呵，数百年后的事情，我们谁又能控制得了？但是，你考虑的地域范围仅仅是南洋地区，若是将整个东方世界都考量进去的话，南洋诸夏，以及北明和东北两藩，怕是皆有苏禄之念，不会希望我大齐衰败，从而直面大陆的威胁。”
“嗯，你说得也不差。”齐元和点了点头，“以大陆秦国的体量，诸夏王国怕是没一个能单独抗衡的。若没有我大齐支应，确实难挡秦国一击。所以，我们齐国需要将诸夏各国尽可能地拧成一股绳，彻底实现军事和经济上的一体化，打造成一个坚定而可靠的联盟宗藩体系。我们齐国的强大，就是他们安全和繁荣的保证，我们齐国的衰落，就是他们消亡败落的开始。”
“九叔说得是。”齐惟枢附和道：“对了，这几日确定好了苏禄王储迎娶我大齐公主的日期和流程，那接下来是个什么章程？”
“怎么，你要急着返回本土？”
“那倒不是。”齐惟枢扭捏了一下，有些不好意思地说道：“九叔，数年前，我跟人合伙在吕宋靖安府（今菲律宾达沃大区）搞了一个铜矿，便琢磨着顺道过去瞧瞧。”
“铜矿？”齐元和闻言，眉头一挑，笑眯眯地看着对方，“想不到，你还有这手段，能在吕宋搞到一座铜矿。近年来，随着国内用铜需求的急剧增长，你这铜矿不啻为一个聚宝盆，给伱带来源源不断的银钱吧。”
“九叔，你可有心思随我走一遭吕宋？”齐惟枢会意，立时凑近身体，低声说道：“吕宋何止有铜矿，还有不少储量丰富的金矿。若是九叔有意，侄儿可以为你牵线搭桥，投资一两家金矿，赚些养老钱。”
“嗯，且去看看。”齐元和满意地点头应道。
“这吕宋呀，还真的是一座宝地！”
(本章完)