马耳他岛，位于地中海中心的一座小岛，这里曾被誉为“骑士的家园”，东北端马耳他湾的一个狭长半岛上，矗立着巨大的圣约翰骑士城堡。城堡被厚厚的石墙包围着，墙上布满了孔洞和箭眼，甚至还留有许多弹痕，使得它充满了历史感。
城堡内立着石柱和拱门，整齐的街道、斑驳的石墙、还有迎面而来的海风，使人不禁心旷神怡。走进城堡，可以看到一些古老的装饰和雕塑，这里还有高耸的白色塔楼，石砌的城垛上竖着一根旗杆，悬挂着一面刺目的赤色黄龙旗。
“谁也想不到，这才过了多少年，齐国人的势力都已经深入到地中海了。”法国商船“阿尔比”号船长鲁迪·戈贝尔将目光收了回来，脸上还带着一丝苦笑，“在过去数百年来，我们法国人在这片海域需要跟威尼斯人、热那亚人，以及西班牙人竞争。后来，又要跟英格兰人拼斗不止，都试图将自己的影响力扩展至整个地中海。现在嘛，我们又迎来了汉洲大陆上的齐国人。”
“相较于英格兰人，齐国人恐怕要更难对付。”波尔多勇士号船长马蒂亚斯·莱索特说道：“因为，这个国家的人口规模更多，经济实力更强，而且，最为重要的是，他们的海上力量也更为强大。是的，两年前才结束的齐英战争已经充分地证明了这一点，在海洋上，似乎没有哪个国家可以挑战齐国人。”
“那么，在陆地上呢？”鲁迪·戈贝尔笑着问道。
“齐国人在印度洋地区大杀四方，几无敌手。不过，他们好像没有在陆地上跟欧洲国家发生过正面冲突。即使刚刚过去的齐英战争，也多为海上交战。”马蒂亚斯·莱索特想了想，有些不确定地说道：“哦，对了，听说，他们的陆军规模好像还不到八万人，跟普鲁士王国相当，若是对上我们法兰西王国军队，应该实力有限吧。当然，他们想要妄图跨海来攻我法兰西本土，一定会遭到可耻的失败。”
“马蒂亚斯，我的朋友，你可能忘记了，齐国的陆军其实已经跟我们欧洲国家交过手。而且，这個国家的实力还非常强横，曾击败过波罗的海霸主。”
“哦，你是说俄罗斯吗？”马蒂亚斯·莱索特露出鄙夷的神色，“俄罗斯虽然击败过瑞典，但他们纯粹是靠着一身蛮力和国土的大纵深，再加上联合了普鲁士、丹麦和波兰几个国家一起展开对瑞典的围殴，才勉强获得了最后的胜利。……呵，俄罗斯可不算是一个欧洲文明国家。”
“但不管怎样，俄罗斯是欧洲地区唯一跟齐国发生大规模地面战争的国家。哦，尽管他们败得很惨，几乎将夺取的高加索地区都给丢了个干净，但他们却亲身体验到齐国的陆军战力。”
“齐国派驻在波斯的军队好像只有七八千人吧，那么整个战斗规模应该不大，完全无法与欧洲战场动辄数万乃至十数万规模的宏大战役相提并论。”
“但齐国人就是用这七八千人将数万俄罗斯军队打得溃不成军，几无任何还手之力，被一路撵到马内奇河畔，并最终向齐国人割地求和。”
“俄罗斯人最后不是跟波斯签的和约吗？”
“有区别吗？”
“哦，也是。齐国人几乎控制了波斯人的内政外交，可以算是波斯帝国背后的主人。”
“有点搞不懂，齐国人为何对俄罗斯这般严防死守，还不遗余力地倾力打压。十几年前，他们支持奥斯曼帝国在摩尔达维亚和瓦拉几亚坚决抵制俄罗斯的扩张。数年前，又伙同波斯帝国将俄罗斯人逐出高加索地区；再加上齐国又大力扶持瑞典王国对抗俄罗斯的西进战略，如此一来，几乎没有给俄罗斯留下任何一丝向西扩张的口子。”
“这并不奇怪。”马蒂亚斯·莱索特看到一队满载货物的马车从城门口鱼贯而出，连忙与同伴避让在路旁，“奥斯曼帝国即便再强大，也只能止步于维也纳，根本无力进入欧洲腹地。而波斯帝国经过阿富汗部族武装的一番打击，国势便一蹶不振，只能一头扎到齐国人的怀抱，勉力支撑起帝国的框架。”
“可俄罗斯不同，虽然他们位于蛮荒的东欧地区，更是处于一种落后的斯拉夫文明，但不可否认，不论是从国土面积来看，还是从人口规模来衡量，俄罗斯都应该算是一个欧洲大国。巴尔干地区的斯拉夫人跟他们同种同源，如果要让俄罗斯冲入摩尔达维亚或者瓦拉几亚地区，势必会在黑海地区坐大，保不齐整个欧洲大陆就会受到他们的冲击。不要忘了，俄罗斯的军队规模仅次于我们法兰西王国，而且自彼得一世后，整个国家就显现出浓浓的攻击性和扩张性。”
“……”鲁迪·戈贝尔听了，不由怔了一下，“可是，这些不应该是我们欧洲自己的事务吗？……齐国人的手未免伸得也太长了吧！”
“是呀，齐国人的手伸得太长了。”马蒂亚斯·莱索特苦笑着说道：“其实，在西班牙王位继承战争后，齐国人就已经将他们的手伸到了欧洲。所以，我们便看到了，一些涉及欧洲地区的重大事务，不再单单是由我们法兰西和英格兰、西班牙、神圣罗马帝国等几个欧洲主要大国来裁定，齐国也逐渐成为一个具有决定性影响力的重要因素了。”
“我算看出来了。”鲁迪·戈贝尔似乎想到了什么，“齐国人已经不仅仅满足于印度洋地区的霸主地位，他们想要谋求整个世界的霸权。哦，不得不说，齐国人的野心真的很疯狂，想要主宰全球，控制世界。”
“是呀，狂妄自大的齐国人。”马蒂亚斯·莱索特吐槽道：“从东印度群岛，到环印度洋，直至地中海和大西洋，他们几乎圈占了所有的海上战略要地，还控制着东西方航线上的关键要冲。不论我们走到哪里，似乎都能感受到齐国人的影响力。”
两位船长一边说着话，一边缓步走进宁津城（今马耳他瓦莱塔市），准备在此短暂停留一晚，补充一些食水物资后，再继续前往威尼斯。
“我猜那两个人是荷兰人。”陆军驻中阳岛（即马耳他岛）第二十五混成团第二营三连上士吴金定趴在城墙垛上，看着不断进进出出的行人，转头朝同伴说道：“要不要跟我赌一角钱？”
“……班长，我不赌。”一等兵申福安继续保持着立正警戒姿态，低声回道。
“真没劲。”吴金定撇了撇嘴，随即靠在墙垛上，将身上的军大衣裹紧了一点，又无聊地从口袋中摸出一支卷烟，用火褶点燃，惬意地吐了一口烟圈。
申福安见状，不由担心地朝两侧望了望。
若是让巡哨的长官看到班长这样懒散地靠在墙垛后面抽烟，怕是要遭到一番严厉的训斥，那自己会不会受到牵连呢？
“嗤，瞧你那紧张样！”吴金定看到一脸谨慎小心的申福安，不由嗤笑一声，“这外面冷风嗖嗖的，长官才不会闲着没事跑来查哨。”
“万一，要是有敌人打来……”
“敌人打来？”吴金定不由乐了，“咱们中阳岛位于地中海深处，可不是随随便便敌人就能打上门的！再者说了，以咱们齐国的威势，哪个国家狗胆包天敢攻过来？”
“哦……”申福安闻言，紧绷的身体不由立时松懈下来，还稍稍活动了一下手脚。
“真没劲呀！”吴金定将卷烟深深地吸了一口，然后又无聊地吐出一个又一个烟圈，“福安，你知道咱们陆军驻防在什么地方最舒服吗？”
“……是本土吗？”申福安下意识地答道。
本土繁华热闹，还有许多喧嚣的城市，几乎拥有这个世界上所有的商品，而且物价还很低，能买不少好物什可以捎回老家。
即使不驻防在汉洲本土，但只要在汉洲临近的总督领地，那也极好的。因为，这样的话，距离自己的家乡就会很近。
“狗屁！”吴金定又吸了一口烟，“驻扎在本土又啥好的？哦，除了离家里近点，还有啥？啥都没有，没有功劳，也没有战场缴获，屁都捞不上一个！……对了，你是哪里人？”
“班长，我是吕宋的。”申福安低声说道。
记得好几个月前，自己随着一批补充兵来到这座岛上时，不是已经给班长说过了吗？
“嘿，吕宋呀，那够远的。”吴金定砸吧了一下嘴巴，“你从吕宋过来，差不多路上就要走四五个月吧？我琢磨着，兵役处的长官咋不把你就近分配到南洋或者琉球呢？”
“……我不知道。”申福安愕然地应道。
是呀，自己出生在吕宋的吕中岛（今宿菲律宾务岛），别说汉洲本土没去过，就连岛屿都没出过，却未曾想到，服了兵役后，竟然会被分配到这般遥远的地中海。
也不知道，村里跟他一起参军服役的伙伴是被分到哪里了。
在学校读书时，从地理课本上了解到，我们大齐幅员辽阔，世界各地都有我们的领土，想来那些刚刚入伍服役的士兵也都是像他这般零零散散地洒得到处都是。
“班长，你还没说咱们军人在哪驻防最舒服？”闲扯了一会，申福安对方才那个问题很是好奇。
“哦，在哪驻防最舒服？”吴金定将手中的卷烟吸完最后一口，然后将剩下的烟屁股扔到地上，“那自然是驻防于印度了。在那里，军官且不论，都是过得像大老爷一样的生活，就连咱们这些大头兵，也是享福至极，可以随意使唤那些印度土人来伺候咱们。听说，随便花块把几角钱，就能把一个十六七岁的漂亮女人裹到床上来。……嘿，在印度呀，只要是咱们齐国人，那简直就能横着走。就算打起仗来，也轮不到咱们齐国军队出手，只管端着枪监督那些印度当地仆从兵冲锋陷阵。……战场缴获嘛，甚至都不用咱们自己去挑拣，自有那些仆从兵给伱送过来。而且呀，还得是挑最好的送来。他奶奶的，凡是从印度驻屯军除役复员的家伙，几乎每个人都搂得包裹满满的，回到家乡后，便能盖大房子，娶漂亮媳妇。……那日子，别提多美了！”
“是吗？”申福安眼中流露出无比羡慕的神色。
“当然了，印度驻屯军名额有限，只有一万二千人，可不是想去就能去的。”吴金定说道：“不过呢，除了印度外，波斯、琉球、日本也是不错的。哦，对了，欧洲的爱尔兰王国也是一个很好的驻防地。在这些地方，咱们齐国人地位高，福利也好，随便花点小钱，也能寻摸一个女人给你生孩子。”
“那些海外总督领地呢？”
“那得要看什么地方喽。”吴金定靠在墙垛上，悠然地说道：“在南洋地区吧，虽说距离本土近，但气候炎热，雨林遍布，委实不是一个好地方。搞不好，还要去剿杀不服王化的土人部落，打赢了，也得不了什么好处，一个个穷得叮当响。至于像黔州（今南非地区）、濮州（今安哥拉）、魏州（今莫桑比克）等几个地区呢，也没什么油水，而且，那里的女人黑不溜秋，实在下不了嘴。红海总督区辖下的几个据点，那是最好不要去，盛夏时节，能热死个人！”
“那埃及呢？”
“想什么呢？”吴金定愣了一下，“埃及虽然被咱们齐国渗透成筛子，各个方面也都被咱们齐国把持控制，但那里毕竟还是人家奥斯曼的地盘，哪允许咱们齐国军队驻扎？不过，你若是除役复员了，倒是可以在那里寻一个武装护卫队的差事，听说给的薪饷还是很丰厚的。”
“哦……”申福安点了点头，随即又问道：“那咱们现在驻守的这座中阳岛呢？”
“这破岛子，四面环海，而且人口还这么稀少，哪有什么油水？”吴金定吐槽道：“你是不知道，几年前，英格兰人在攻占这座岛时，几乎将这里给洗劫一空，抢来的金银珠宝装满了两艘大船。嘿，也合该他们倒霉！在阿尔沃兰海遇到了咱们齐国海军舰队，一场大战下来，运宝船被截了下来，最后全都便宜了海军和政府。后来，咱们齐国攻占这座岛屿，然后实施了两年时间的军管，岛上值钱的玩意又被搜刮一次，连个毛都没剩下。你说说，咱们守在这里，除了每天看看大海，吹吹海风，还有什么乐事？狗日的，就连夷婆子也是越来越少了！这要泻个火，寻个乐子，都没去处……”
“吴金定，你狗日的就是这么值哨的！”
正瞎逼逼时，一名御武校尉（上尉）军官大步流星地走了过来，见吴金定懒散地靠坐在墙垛上，不由沉下脸来大声呵斥。
“长官！”
“长官！”
申福安吓得脸都白了。
这怕是要遭长官惩戒了！
“长官……”吴金定被连长盯得有些头皮发紧，但仍挤出一丝笑脸，露出谄媚的表情。
“你也是老兵了，怎么做的表率？”连长鲁树宏冷声问道。
“嘿嘿……，长官，这不是寻摸着要下哨了，便生出了几分松懈。”
“松懈？”鲁树宏上下看了看这名老兵，“若是全连官兵都像你这般松懈，那真正要执行军务的时候，岂不是都要拉稀了？”
“嗯？”吴金定听了，心中一动，“长官，咱们要出外执行军务吗？”
“你说呢？”
“我一个大头兵，哪有我发话的资格。……长官，我们准备要去哪儿？”
“威尼斯。”鲁树宏说道：“这几日好生整理内务，打点行装，等待集结命令，可不要给我出什么乱子。要不然，哼哼……”
“威尼斯？哎，不对呀，那里不是驻有两个营的部队吗？咋还从中阳岛调兵过去呢？”
“威尼斯人暴乱了。”鲁树宏淡淡地说道：“咱们过去得帮着那边的兄弟将暴乱给平了。”
“……嘿，好呀！”
(本章完)