郧阳巡抚王鳌永对着督师拱拱手，得到首肯之后摆弄兵棋。
“贼兵一路势如破竹攻取多个州县，势头正盛，而我军各部击退东虏归来不久，正是人疲马乏之际，又散落中原各地，一时间难以集成合力，眼下诚不可与贼军争锋……
不如结硬寨打呆仗，以官军为主，地方良绅乡勇为辅，挫贼军锐气，慢慢蚕食贼军生气……”
“不妥，贼军一路攻城拔寨已兵围汝州，不可再纵贼军肆虐——多亏汝州驻军将士用命，不然贼军已迫近洛阳福藩。若是福王有失，你我如何担待得起。”
湖广巡抚宋一鹤出言反驳，一句话就说到杨嗣昌心坎上。
尽管杨嗣昌简在帝心，犯下一些错误也能被圣上原谅。
可要是没有黑旗营“神速”剿灭红巾贼那般“天功”，也难逃福藩失陷的大罪。
“缓战之策莫要再提。”杨嗣昌扭头看向宋一鹤，“鹤峰，你有何灭贼良策？”
“属下以为贼军虽然势大，但却滥杀无辜，残忍暴虐，闹得无数良绅小民背井离乡，已是天怒人怨，必不可能长久。
属下以为可授予破家良绅团练之权，以外地良绅之财练本地之兵，纵使日后灭了乞活贼，那团练也不至于趁机做大。”
“你的建言不错，可是团练乡兵练成也要一些时日，如此与缓战之策又有何异？”
“督师有所不知，流贼几经掠过河南，地方官绅早已人人结寨自保，各家各户都有家丁民壮、联防乡勇，只需添加钱粮强训一番，便可练成数支剿贼之兵。”
“嗯嗯，你说的有理，不过还是要奏请圣上定夺，三五日内便能有结果……”
杨嗣昌全神贯注盯着沙盘，若是士绅乡勇快速练成，到时候平添数万兵马，围剿乞活贼的方略也能更顺畅一些。
忽然一人手持木棒直点沙盘，犹如短刀插进汝宁，随后顺着“汝宁&洛阳”构筑的线段延伸北上，直到汝州才停下。
将汝州与汝宁连成一线，杨嗣昌猛然瞪大眼睛，只觉发现敌人严密铠甲缝隙的软肋破绽。
“贼兵沿着豫中攻城拔寨，其所据州县连成一字长蛇，却忘记看似危险的毒蛇实则全身都是破绽！”
杨嗣昌抬头看去，发言者正是先前追击西贼立下大功，晋升一级，随后被自己从卢象升那抽调过来的。
湖广总兵杨世恩。
“贼兵确实连战连捷，但打下城池要留下喽啰守城，随着贼兵不断分兵驻守城池，分散兵力的贼寇打下新的城池也愈发吃力。
眼下贼寇每一次前进都要付出更大伤亡，贼寇如今包围汝州已过数日，而汝州军民仍在努力坚守，这足以说明贼寇已是强弩之末！”
杨将军的发言犹如一阵狂风驱散笼罩心中的迷雾，杨嗣昌只觉迷茫迟滞的思绪变得清晰通畅。
一字长蛇阵是凌厉的攻击阵型，利用首尾支援的高机动性夹击敌人的部队，但若失去部队策应的机动性，那么强势的一字长蛇便会沦为被人各个击破的笑柄。
杨嗣昌先前有些畏惧“乞活贼寇”势大，不好平定这伙悍贼。
而杨世恩抽丝剥茧的逐层分析却让他看透贼寇外强中干的本质。
杨嗣昌感叹，杨世恩不愧是与西贼、闯贼长期作战的一线亲历者，剿贼经验就是丰富。
即使贼兵连战连捷，但这世上就没有无法战胜的无敌之师。
如果有，说明他的敌人都是菜鸡。
贼寇的地盘从汝宁府至汝州就像一条细长的小蛇。
他们占据沿途州县，却没有人才治理地方。
贼军对待士绅文人残忍暴虐，更无人愿意投靠他们，只能简单粗暴留下喽啰军管地方。
“贼军从汝宁运粮北上，两地相隔三四百里，长途跋涉多有不便，我们可出动骑兵劫杀贼军粮队，迫使他们回撤取粮，以解洛阳危局。”
“嗯……”杨嗣昌闻言连连点头，用眼神示意杨世恩继续说。
后者指着中心位置说道，“若是乞活逆贼打散编制，四散来开与我打粮队对抗维稳粮道，便没有余裕攻城拔寨，以此可为各路官军集结、地方乡勇编练争取一些时日……”
杨嗣昌捻着胡须沉吟片刻，“依你所见，围剿乞活贼所需多少兵马？”
“贼军虽号称三十万大军，但依属下所见，左右不过是精兵一万，胁从数万，裹挟饥民十万罢了。
唯一可虑的是乞活贼的精锐死士，其总人数应当不超过四千——若要四面张网围剿贼军，一路主力兵马不得低于三万，另三路分剿各自不低于两万，十万战辅兵应当可行。”
杨嗣昌闻言眉头紧皱，杨世恩竟要出动十万大军？
虽说熊文灿“戴罪”等待杨嗣昌交接之时，已在襄阳筹措数月的兵员、粮草，但还差多个环节的收尾工作。
俗话说兵马未动粮草先行，十万大军按照战兵一两二钱的月饷，辅兵八钱的月饷，每个人每月至少四斗口粮。
还好湖广是产粮区，粮价不高，近期的粮价是九钱银一石粮。
河南稍贵一两五钱一石，至于河南旱情严重区域，粮价已经涨到二两八钱一石，其他常年大旱的区域更是十两银子一石粟米。
然而即便如此，十万大军的士卒、马骡所需的粮豆草食也不是小数目。要是计算远途作战的运输损耗，这个军费还要加成。
做了两年兵部尚书，杨嗣昌对军费数字略有一些认识。
他估算十万大军一个月下来至少耗费二十万两银子，这还没算打起来的军费加耗。
谁也不敢保证乞活贼寇还能蹦跶多久，若是贼兵死撑一年，官军这边不用打就财政崩溃了——
朝廷加派练饷得来的七百多万两银子，一多半都要供应九边补员。
崇祯给他分配两成练饷的额度，外加地方的旧制助饷，一年小两百万两应该是足够的。
杨嗣昌当初迈出京师时，也以为一二百万两的军费足以剿灭乞活贼，更深信自己半年之内就能踏平乞活贼。
可是抵达襄阳地界被“刺杀”过一次，才知道乞活贼比他想象的更凶悍。
这不是半年就能扫平的顽疾，而是一股决心夺取朱明江山的悍勇反贼！
若真按照杨世恩的法子布置，这笔军费最多支用七个月，要是战争烈度再高一些，恐怕四五个月就会耗空军费。
可是杨嗣昌又觉得此议可行。
对付这种顽贼务必全力以赴剿灭，否则容易被贼寇抓住破绽，搞出一两个震惊朝野的大事件。
他没有太多时间等待——要是乞活贼果真冲着福王而去，就算洛阳守军用命坚守，也拖不了太久时间。
这一前一后最多二十天，再多可就危险了。
可是军费不足的问题太过致命，一旦拖成持久战，军费断绝，后果不堪设想……
“灭贼”与“军费”犹如两种不同的声音在脑中争斗。
进退两难的境地，简直是在逼他赌上一切跟贼军搏命。
眼见杨嗣昌愁眉苦脸，杨世恩再追加一句，“久闻黑旗营兵士悍勇，近期又招安收编三千湘地矿贼，想必是实力大增……要是黑旗营从东面主攻，那另三面围剿大军可共削去一万。”
“属下以为可行——黑旗营兵马得到练饷分配，督师不必担忧此部兵马饷银粮草，如此又可削去一万余步骑的军费开支，九万战辅兵便可只用七八的饷银……”
“七成军费……”
杨嗣昌暗想，照这番筹划剿贼军费也能勉强维持十个月，“待各地逃绅抽调乡勇强训十余日，我兵便可四面张网、平定乞活贼！”
“督师高见！”
杨世恩指出，“南路大军由襄阳出，过南阳，攻舞阳，截贼军腹部。
北路大军南下会开封之兵，南下攻临颍，断其脊背，此两路断贼军粮道，逼迫贼军回救决战。
西路军出洛阳进登封，若贼军进犯，则守城制贼，若贼军舍弃城池回救，则尾随贼军使其进退两难。
东路军黑旗营西进信阳夺取州县。如此四路强攻，必定大破乞活逆贼！”
“只是河南各地贪图贼寇小利的奸民甚多，恐怕我兵四路进发的动向会被贼兵探知……”督师大人的一名幕僚提醒。
“哼，若不是奸民接济贼兵蔬菜肉食，乞活叛逆如何势如破竹，直抵汝州城下？凡是助贼攻城者一定要严惩！”
几名文官扼腕叹息，感叹世风日下，道德沦丧，指责奸民见利忘义，助纣为虐，不帮助官军剿贼就算了，竟然恬不知耻协助贼兵攻打官军！
有人觉得这些奸民就是乞活逆贼的细作，宁可错杀一千，不可放过一个，一人泄密，全家屠灭，狠狠杀一批奸民，这样才能制止歪风邪气。
有人则认为道德沦丧是教化不足，应该加强教化，使百姓懂得什么是仁义礼智信，什么是三纲五常，端正人心。
还有人觉得奸民、逆贼为何“不作安安饿殍，效尤奋臂螳螂”。
逆贼若能老老实实饿死在家里，朝廷诸公就省事了，更不用加派那般多的军饷，天下万民也就不会困顿煎熬。
毕竟在他们心里，区区乞活逆贼不过是昙花一现的逆贼，天下正统的大明官军一出，贼兵必化作齑粉！
“咳咳……”
杨嗣昌清咳一声，议论纷纷的文官们总算抽身出来，等待督师大人做出最后的战略总结——
南路军为主力三万五千
西路军两万五千
北路军三万
东路军黑旗营一万
各路大军佐以士绅乡勇辅助——
十二个字。
缓进急战，四面张网，合击灭贼！
杨嗣昌冲着京师方向拱拱手，“诸位务必尽心竭力，报效朝廷！”
(本章完)
