簇拥在巡抚身边的兵马并不多，算上文武官吏，亲兵家丁，以及李家寨的少数家丁，总计两三百人。
李巡抚一行人互相搀扶狼狈逃命，好不容易赶到渡口，才发现早有数百溃兵捷足先登。
溃兵们为了争夺十余条渡船互相厮杀，有些人拥抱着在地上打滚，或用牙齿撕咬，或用头盔碎石猛砸，鲜血的血水将河水染红。
“李抚台、陈总兵在此，你们还不速速停手！”
一名随军文官上前数步，摆出一副习以为常的傲慢姿态发号施令，以为官府的权威犹在。
没想到杀红眼的丘八根本不管什么巡抚、总兵，对准聒噪的就是一记利箭。
噗哧一声，箭入脑门，那文官直挺挺地仰头倒下。
“啊！”另外一些文官小吏发出惊诧尖叫，陈洪范与其他部将当即指挥亲兵开始作战。
李家寨尚存的家丁们，则后退数步聚拢到林氏三兄弟身边。
各路武将身边的家丁不愧是精锐战兵，不过短短几回合便将溃兵打散，抢到数条尚未开走的渡船。
饶是如此几条舟船还是容不下数百人，无法上船的人只能脱掉全身甲胄外衣，一头扎进淮河泅渡，亦或是强忍着入秋河水的寒凉，扒住船沿跟着游水。
经过千难万险，李巡抚一行人终于驶入河心，自身的安危总算是保住了。
性命无忧的瞬间，所有人紧绷的神经瞬间放松，那些身子骨较弱的文官们险些一头栽倒。
船上、船下的幸运儿们，不约而同地回首观望官军大营，冲天骇人的火光照在每人脸上，映出截然不同的复杂神色。
悲凉，痛惜，哀伤，懊悔，怜悯，庆幸，乃至转瞬即逝的狂喜……
李巡抚短叹一声，懊悔自己葬送数万大军，这可是前任巡抚与他花费数月调动兵员物资的心血啊。
不过短短一夜数万兵马尽数溃散，也不知道一夜过去，明日还能聚拢多少残兵败将。
唉。
李巡抚环顾四周，无论是文臣武将还是家丁随从，都是衣衫破烂，浑身泥污的狼狈颓相，已然将朝廷大军的威严损失一干二净。
只可恨那内鬼勾结乞活贼设下“合兵南下”的圈套，然后在营中引狼入室，害得四万将士饱尝惨败。
可恨，该杀！
尽管包围息县的官军尚有万余，收敛败兵与之会合，尚有退守汝宁的余力，但经此一败，李巡抚自知罪责难逃。
当今圣上是眼睛里容不得沙子的暴脾气，他今日一败，过几天就可能被缇骑捉入京师问罪。
即使万幸，陛下准他戴罪立功，他也没有足够的精兵剿贼了——
东虏入寇，大部分精锐被调往直隶勤王。剩下的机动兵力还在追杀闯贼余孽，简直是按下葫芦，浮起瓢，到处需要征剿，到处需要兵员。
可是招募新兵需要钱粮，而要钱就得获得陛下授权截留税收。
然而陛下把兵权、财权都锁得死死的，不肯轻易开放额度，没有哪一位督抚大员能随意自筹军费。
一想到自己灰暗的未来，还不如一死了之，也能保全家族名声。
李巡抚作势便要跳河自尽，可是刚到船边被一股寒风袭来，心中自尽的念头便削去大半，一双脚迟迟跨不过船沿。
而一直保护他的林氏兄弟也没有一点动静，似乎故意没看到他“作死”，一点眼力劲都没有，害得他尬在边上，跳也不是，回来也不是。
还是几个久经官场的官吏懂得人情世故，大喊着巡抚老爷珍重啊，一扑过去抱住巡抚的身躯。
“别管我，经此大败都是本抚无能，让我去死罢。”
李巡抚被人抱得死死的，反而来了劲，恍若一只要被剪指甲的狸花猫拼命挣扎，但他越挣扎，官吏们却抱的越紧。
一旁的林氏兄弟暗骂这货表演欲真大，以为你是曾国藩呢，要死要活表演一波？
陈洪范与其他将官也觉得没眼看，真要想死的话，刚才早就一声不吭跳进水里，哪有这会功夫表“气节”。
不过大伙都看破不说破，静静看着一帮文官表演“忠臣戏码”。
一直到有粗鄙武夫也站出来劝活，巡抚老爷这才放弃“死志”，一副都是你们求我活下去的模样，重新回到船中。
随着渡船靠岸，数百人算是彻底进入安全地带。纵使贼寇想要渡船过河，他们也有就地还击的余裕。
渐渐的，夜幕退去，朝阳爬起，聚集在巡抚身边的兵马陆陆续续已有上万，就这还不断有败兵渡河游过来。
好消息是劫寨的贼寇并未渡河追击，而是在对岸四处追杀溃逃的败兵。
坏消息是渡河过来的败兵几乎兵甲全无，战马驴骡也没运过来多少。
数万兵马只剩下身边这一万余人的残兵丧卒，这已经不是失败，而是要钉上耻辱柱的大失败。
既然有败仗，就得有人背锅。
经过一众文臣武将的共同商议，将这次败仗定义为——
内鬼与贼寇里应外合，且贼寇作战勇武、悍不畏死。
饶是巡抚老爷与其他部扎稳营盘，彻夜巡逻，还是没能挡住贼寇的夜袭部队。最大背锅侠自然成了已经战死，没法申辩的左良玉、王顺平等人……
因为他们不顾军中禁酒的命令，彻夜饮酒作乐，导致军中兵卒大多喝醉不能战，这让贼寇有机可乘，最终导致数万兵马溃败。
即便他们麾下还有活着的家丁士卒，也没有向上的发声渠道伸冤。
而最大的功臣要属李家寨的家丁队们。
原本出征八百的家丁队，如今活着泅渡淮河的只剩一百来人。
尽管他们皆是白身，但救“驾”之功甚伟，就算他们没有给银子贿赂，李巡抚也要给他们一官半职。
“李家寨家丁首领林登万上前听封！”
“草民在。”
“你们虽是一介白身，但忠心报国，奋勇杀敌，又即时报信救下一众文武，居功甚大。本抚任你为麾下标营守备，兵额一千，军饷钱粮皆照边军例……”
“谢抚台老爷！”林登万一行百人皆单膝跪地，高声感谢巡抚老爷的赏赐。
边军的军饷待遇属于明军序列最优厚的，一个月军饷起码一两五钱，月粮五斗，若是家丁、马兵则军饷更厚，有些悍卒甚至能达到月饷五两银子。
当然，这一切的前提是足饷足粮。
封官作罢，林登万一行人虽依旧没有起身的意思，惹得李巡抚不禁询问，“这是何意？”
“草民出身贫民，少年时家破人亡，颠沛流离多年，是李家寨的老爷救我出水火，如今我虽受巡抚老爷青睐，却不敢忘记李老爷的恩德，不能背弃家主而去——”
“恳请巡抚老爷收回委任。”一众单膝跪地的家丁们呼啦啦响起请愿声。
即便此时一位守备官在官场没什么地位，但对于小民来说，已经算是一步登天。
况且在巡抚老爷麾下标营做事，相当于在省里有了人脉和后台，未来升官发财都是肉眼看见的前途无量。
寻常人一辈子都摸不着县令的边，就这多少人想跪还没这门子，家丁们居然开口拒绝了。
“受赏还不忘过去恩人。”
陈洪范不禁对这些家丁更加喜爱，若不是李巡抚抢先一步拿下，他都要开出厚赏，将家丁们强行收入自己编制了。
“嗯，你们倒是牢记忠义二字。”
李巡抚转头与文官、幕僚们短议片刻。
他们认为，连家丁们都是这副恩义双全的模样，那么调教出这批家丁，又在本地素有声望的李家小子，自然也是德才兼备、能担大任的人。
而且李牧这段时间的一系列作为，也足够上报朝廷赏他一官半职。
按照目前李牧的声望与功绩，封一个游击将军绰绰有余，若是李家小子花点钱打点朝廷大员，甚至能一步到位做个三品参将。
至于结果怎么封，兵额安排多少，那就是朝廷大员做主了，李巡抚没法过问。
如此一来，昔日的恩主做了参将，或是游击。家丁首领做守备，也不至于“功盖上主”。
而巡抚也能合情合理地收编这支忠勇家丁，不至于给人留下“抢人”的口实，一举两得。
“多谢巡抚老爷成全！我等必誓死追随老爷剿贼报国！”
“好好好！”
收编强军的喜悦冲淡些许惨败的灰暗，李巡抚不由得捻须浅笑。
而玩家们也觉得欣喜若狂，一为成功打入明军内部，建立稳固情报渠道而惊喜。
二为引导人谋到官职，合乎支线任务的要求，奖励肯定拿到手软。
三为丰富的游戏素材感到满意，明军主力大军必定是数万，乃至十万级别，随便拍摄几段大军演武的画面，亦或是历史名人的真人模样，就能让游戏外的粉丝高潮惊呼。
真是秦始皇摸电线，嬴麻了。
……
林登万等人心花怒放，对岸追杀溃兵的乞活军也感到爽翻，尤其是指挥官粟拉，都没想到一千多玩家冒死夜袭，竟把数万大军都给冲垮了。
这已经不是酣畅大胜，而是史诗大捷！
收到“袭营成功”消息的李过赶忙按照计划，率军出城接应。
他起初不太相信八百乞活老兵就把数万官军打散了，还打算接应一些幸存者，一同在野地迎战官军主力，打一场苦战。
结果他与其他乞活大帅率军抵达一看，当场就惊得目瞪口呆。
(本章完)