李过率领的骡马队伍先行一步——这是乞活军临时组建的骑兵队伍。
与其说是骑兵，不如说是骑在劣马、骡驴上的步兵。
他率领数百“骑马队”迅速跨过数十里赶到作战现场。
视野中渐显残破的官兵营地，李过便嗅到空气中弥漫的死尸与焦糊混杂的恶臭味道。
空气像是被大火炙烤数个时辰，明显存在一道划分高低的温度墙，前面是炎炎夏日，后方是寒凉深秋。
他骑着战马继续向前，双目所见皆是官兵与牲畜的尸体。
破败的马车倾倒，燃烧未尽的旗帜随风飘扬，燃烧过后的帐篷、篝火冒出黑烟，各类死状的官兵横七竖八地躺着，新添重伤的战马躺在地上发出哀鸣。
这些都是乞活军八百勇士的杰作？
他策马在尸横遍野的战场奔腾，仔细寻找乞活军老兵的身影，每隔百十来步就能看见乞活军老卒结伴的身影。
几人拖拽着丢盔卸甲的俘虏慢慢走回，几人把一堆捡来的玩意丢进包裹，几人把俘虏压在身下倾泻老拳，还有一些人勒令俘虏替他们抗着大小包裹，甚至有人认得李过的样子，抬手向他挥手问好。
他们每个人额头、胳膊上都缠绕着白布。
尽管布条已被鲜血、泥污染成黑灰，但李过还是从这些人的共性看出，这就是乞活军——
因为他们在殴打俘虏。
没错。
乞活军虽然以“佛军”著称，但那是与军纪败坏的官兵相比，并不代表“佛军”士卒没脾气。
他们很少杀死投降的败卒，除非收不住刀兵，而暴揍俘虏是他们最爱的发泄方式。
按照乞活军的话说，饶败卒一命已经是他们最大的仁慈，不然敌兵打之前嚣张疯狂，打输了投降就能活命，那也太舒服了吧，总得给败兵一点苦头吃吃，告诉所有人与乞活军为敌，一定会付出代价。
对于被打的俘虏来说，挨骂挨揍还算过得去，只要不杀他们做什么都成。
随着时间推移，乞活军主力步卒逐渐赶来，而散落四处的乞活军老兵也陆陆续续押着俘虏回来。
只是这乞活军老兵的数量有些不对劲，人数变多了？
李过揉揉眼睛，凭借捆绑白布的明显特征，多点数几次，还是不对。
明明是八百勇士冒死出征，结果细数一番竟有一千多人。
每个乞活军老卒都拥有不同常人的气质，与官军放在一起就好像狼与狗，前者悍勇凶猛，尾巴向下，一眼就能分辨。
这好比武侠里看见熟悉的招式，便知道出自何门何派，看见“铁山靠”就知道出自坤拳，想不认识都难。
怎么打个仗，不仅没死人，还快多出一倍？
总不可能多出来的老兵是泥地里冒出来的吧？
李过摇摇头，实在摸不透乞活军的做事路数，他们一会正经悍勇，一会滑稽搞怪，每次做一些惊世骇俗的事，却总能给他们办成。
昨夜八百老兵夜袭官军大营，不仅取得酣畅胜利，还打着打着多出几百人兵力。
难道乞活军真是天命所归，做什么事都有神明庇佑么？
有了乞活军主力的协助，清点物资、整编降卒的相关事宜处理的很快。
此战，八百乞活军老兵击溃数万官军，打伤打死七千人，俘虏一万八千人，逃走的兵马不计其数，而自身伤亡却是原地新增四百人，战后乞活军老兵还剩一千二余。
缴获的粮草足够数万大军吃一个月，慢慢收拢回来的马匹驴骡也有四千余匹。金银细软，牛羊鸡猪，兵器甲具，马车板车，以及帐篷旗帜等物资数不胜数。
联军分配战利品的时候，李过有些尴尬。
息县守城之战时，他没能参与，因为他属于主力部队，随时准备与官军野战。
夜袭官军营寨是乞活军绝对心腹的“自杀式”突击冒险，他又没能出战，因为这是不确定的袭扰作战，带上主力也不合适。
他左思右想都想不出自己有什么资格分配战利品，唯独定期押送粮草物资到县城，算发挥了一位“运粮官”的职责。
饶是乞活军大帅们不计较这些细枝末节，要给他记功，他也没脸笑纳给他的钱粮和兵员。
于是在李过再三拒绝之下，乞活军只好笑纳所有俘虏，以及大部分钱粮物资，只给李过部众分配了一些钱粮与兵器奖励。
乞活军从一万八千俘虏优中选优，挑选九千编入作战部队，剩下的全部打散重组，暂时关押在各县的俘虏营强制劳动一段时间。
等俘虏们值得信任时，再给他们分配土地展开军屯。
如此一来，除开李过所部，乞活军全体战斗部队已达到两万七千余人。
“是否休整一日再渡河解除息县之围？”李过指出眼下战斗还没结束。
“不，息县战事已经结束，我军大获全胜。我军通过息县挖通的密道抵达城外，与我军夜袭官军的时刻相同，他们也在同一时间袭击围城军队并得手，此时也在收编败卒、清点战利品。”
“解围了，息县也赢了？”
李过疑惑不解，他与乞活军主力一直驻扎在光州，除了先前收到消息，声称士绅地主们蠢蠢欲动，即将组织族人乡勇暴动，所以派人疏散了周边百姓。
其次便是凌晨，乞活军大帅要他做好出发的准备，天还没亮就率军出发。
除此之外，他与乞活军几个大帅一直，这些天都没收到息县更新的战报。
为什么？
乞活军大帅总能这样，像是使用秘术一般，没有传令兵报信，就完成信息交流？
“哈哈哈哈哈……息县解围，官军溃败。此战我军大获全胜，一战解除豫南危机，这下官兵只能退守城池，半个河南都是我乞活军的囊中之物了。”
年轻的李来亨十分兴奋，仿佛看见一个崭新的政权冉冉升起。
他以前跟着义父在闯王麾下征战，总没有落脚的根据地，今日一战过后，他们总算从奔波多年的“流寇”晋升为割据地方的“坐寇”了。
五个州县拢共数十万人，按照十丁抽一，也能抽调一两万兵马。
加上联军此时的战力，便是精兵数千、辅兵数万。如此军力攻打府城，乃至进取省城都是不在话下了。
只是乞活军拼杀至今，怎么还没有称王的打算？
有些义军刚打下几座县城就急忙称帝，什么王侯大臣册封一堆，一群王公大臣恨不得比朝廷还多。
而乞活军却比那些猴急的义军谨慎沉稳太过，得胜至今都没有称王的暗示。
称帝确实可以不急，但是总该宣告天下称王建衙，举办自己的科举考试选拔人才了吧？
一伙军事集团要向地方政权转变，首先便是开科取士，广招天下人才填充治下的政务缺口，如此才能梳理行政、司法、税粮，征兵、运输等等一系列国家政务。
眼下乞活军狠狠打土豪分田地，又狠狠公审一批卫所官与大户，算是彻底得罪了本地大户。
要知道这年头能读书写字的，最差也是中上层殷实家庭，只有极少数苦哈哈凭气运和贵人，才可能踏出一条光鲜大道。
没了读书人的支持，一方政权想要控制基层就难了。
一群打江山的粗鄙武夫连字都认不出，根本不懂得治理地盘，只是依靠简单粗暴的施政方法勉力苦撑……
由此李来亨觉得可以跟士绅们稍作缓和，并跟他们约法数章，并以此规范治下的新秩序——既保护贫民的利益，又能得到读书人的支持。
李来亨知道义父是敦厚的老实人，也知道己部是闯军，对乞活军来说是外来派系，无法对这种“称王”、“开科取士”的政务大事插嘴。
但也不妨碍他委婉提几句，说什么入秋天凉了，乞活军大帅该加身衣裳了，别的颜色都不好看，不如选一件黄色袍子，绝对保暖。
乞活军大帅们，倒是听懂了他的暗示，但纷纷表示眼下不急。
若不能打进京师做掉崇祯小儿，这所谓的王称不称又有什么区别呢，那些心向大明的士绅文人，根本不会支持非正统的叛逆。
“至于缓和士绅关系的策略，那是万万不可的！此次拷打俘虏又问出不少藏在我们治下的奸人，其中不乏一些表面恭顺，老老实实配合缴纳赋税，背地里却勾结官军与我们为敌的虫豸！”
“咱们就算对他们礼贤下士，他们还是会把我们当成粗鄙的反贼，哪会参加我们办的科举考试。
再说了，我们也不要这些酸腐文人做官，省得弄脏我们的新环境。”
“干他马的表里比兴之徒，我非把他们满门杀了剁碎，煮成一锅肉糜给叛徒全吃下去！”
“用檀香刑吧，一根尖桩从后面凿进去，从口里刺出来。”
“好耶！我喜欢这个！”
乞活军大帅、将官们再次兴奋地议论起来。
什么吊路灯，蚯蚓竖着劈，蚂蚁洞灌铁水，丢进锅里煮，点天灯，凌迟处死，诛九族……
他们每每说到杀死叛逆与劣绅要用的残酷手段，比任何人都要亢奋激动，恨不得当场逮一个倒霉蛋来过过瘾，简直让李氏父子渗得头疼。
虽然乞活军对权贵劣绅的憎恶直冲天际，但李过也能理解。
他猜测，乞活军的大帅将官们应当是出身贫寒的穷苦百姓，从小就被权贵士绅欺辱着长大，又或者被老爷逼得家破人亡，所以见到为非作歹的恶人就想消灭罪恶，为当初弱小的自己复仇，填补心中缺憾罢了。
“这一仗打完，立功的将士甚多，也该办一场庆功宴犒赏一下有功的将士。”乞活军大帅提议。
“还是趁胜追击的好，等敌人逃回汝宁，我们要拿下府城就困难了。”另一个乞活军老兵反驳。
“息县那边跟咱们都吸收了不少降卒，不整编消化几天就出战，你不怕他们背后捅我们屁股啊。
再说了，等我们几万兵马整顿完去包围汝宁，就算一时半会拿不下，也能趁机围点打援嘛。”
“噢——还真是！等敌人援兵一来，我们就率军直扑过去打他们个措手不及，然后继续围城，继续打援。”
“所以说咯，眼光要放长远一些，别总在意眼前这点蝇头小利，官军怎么出招，我们接招就是了。”
李过在一旁听得津津有味，每次听乞活军讨论军务，都会有让人眼前一亮的“好点子”。
尽管天底下大多数战略战术，都在历史古籍和一些兵书中，但学会了并且随时随地用出来的却没几个。
而乞活军却像共用着“军略奇谋”的大脑一般，每每说到军事调度，都能迸发几个发人深省的奇谋。
哪怕是执行一些希望渺茫的战术计划，乞活军大帅将官也会身先士卒，而不是派遣民兵、旁系部队去当炮灰。
就在李过感慨乞活军打仗真是让人信服之际，瞧见一群正吃着饭的乞活军老兵忽然放下饭碗，惊喜地尖叫着“新版本更新了”，或坐或站立，抬手在空中比划。
一千多人齐刷刷抬手在空中写字，简直像极了某邪教现场的献祭仪式，饶是李过已经见过几次，还是被这突如其来的诡异举动吓得浑身一哆嗦。
他很想说，你们下次搞这事的时候，能不能提前通知一下。
不过玩家听不到李过的内心想法，一门心思专注刚游戏更新的新版内容。
主要变化便是“新增主线、支线、特殊任务”，“新玩家进入通知”，“职业侧重细分”，“战团单元”等等内容。
原先攻伐豫南的主线任务新增内容——
夺取汝宁城，目标是杀死藩王，夺取藩王的钱粮财产。
配合即将到来的干部小队，对接五个州县的基层行政、司法、税收工作。
“新玩家进入通知”：以后每隔一段时间，定期公布近期最大新增玩家数量，方便玩家招新组团。
比如今天，玩家夜袭官军营寨成功、息县通过地道挫败围城官军的数小时后，游戏放出大量激活码，迎入八百名新玩家。
每个职业侧重的玩家都在主基地疯狂招揽新人，希望给自己的玩法增添新鲜血液。