由于兖州红巾贼平定太快，文官老爷们还没想好捷报如何写。
即使黑旗营平乱神速，一众文官能蹭点“运筹之功”，也掩盖不住“失陷亲藩”、“孔氏一族灭族”的大罪。
况且入城之后发放饷银，又闹出“黑旗营奉巡抚之命”擅杀几员武官大官的风波，简直给颜巡抚与其他文官罪上加罪。
按照圣上的脾气，越是忠君爱国的文官死的越快，手里有兵的悍将反而神速升官。
一众文官们不想丢官归乡，更不想丢了小命，闹得抄家灭族的下场。
如今他们思来想去，唯有请求圣眷正浓、又立下平贼大功的李总兵美言几句，方能助他们脱离危险，再不济也能保住性命。
于是颜巡抚带队前去卫所衙门，身后跟着知府、兵备道、县令……
几乎所有跟曲阜、兖州之乱相关的官员一齐跟来。
他们并非想巴结一介武夫，而是害怕去的人把“缺席者”做成替罪羔羊。
纵使一些小官牵扯不到黑锅划分，也要提防上官做手脚。
颜继祖一行人顺利通过黑旗营的门禁，但亲兵随从皆被挡在门口，老爷们只好亲自捧着礼物进入衙门。
不过颜巡抚刚进衙门，未见其人便听其声——
无数黑旗营士卒在衙门内上窜下跳。
有一对一切磋打拳的，有站在队友肩膀叠罗汉的，有举办“大明好声音”一展歌喉的，有弹奏琵琶二胡奏乐的，还有攀上屋脊到处跑酷，结果失足跌到屋顶冲飞一堆瓦片，结果摔在地上当场去世的。
颜继祖刚进来数十步，就亲眼见证三个黑旗营士卒把自己作死。
还有人扑到濒死者身边，捧起友军的脑袋痛呼，“你不能死啊！我们还约好去登州渡海杀鞑子的，你忘了吗！”
“我是不成了，我死后，你带着我骨灰北上辽东，一定把我葬回铁岭老家，答应我……”
“我答应你。你的妻儿我也会好好照顾……”
“你……”
听闻此言的濒死者差点一屁股坐起来，但被兄弟死死压住脖子与额头给按回地面。
这场面在外人看来只是黑旗营士卒给兄弟闭眼瞑目。
悲怆的“兄弟情谊”让颜继祖有种微妙的别扭感，他不知该难过，还是思考这是否真实。
黑旗营士卒在战场悍不畏死也就罢了，这会没有仇敌也不惜命乱作么？
颜继祖继续向前，忽然看见看见一间插着硕大黑旗的屋子接连走出兵丁。
那屋子明明最多容纳数十人，却像变戏法一般吞吐着数百兵丁。
这些兵丁男女皆有，有的人手持刀矛之类的简单兵刃，却像是第一次活在这世上，惊叹地探索周遭一切。
不一会又跑到颜继祖等人身边，摩挲牵扯他们的衣袖，揪拉他们的胡须，甚至握住颜继祖的右手，旋即兴奋地喊道，“哇！是真人！这调到最高的50%触感真的神了！”
颜继祖勉力压制不悦的心情，嫌弃且假笑着抽回右手，旋即像是不接受采访的明星，摆摆手快速逃离。
另外小部分黑旗军赤手空拳，仅有一身粗布单衣，活像一伙年轻的民夫。
这些人的气质沉稳许多，并未骚扰颜继祖一行，自顾自地离开卫所衙门。
掠过这些黑旗营的杂耍团队，送出所有携带的礼物，文官们总算在相对隐秘的签押房见到脸色略白的李总兵。
李牧其人身材高挑，体格健壮，双眼炯炯有神地直视前方，饶是身穿一套普通小卒的作训短衣，也透着不怒自威的将帅威严。
颜继祖一见李总兵便要跪下行礼，其他文官也纷纷有样学样。
“颜抚台快快请起，诸位也都起来，不可乱了文武礼节……”
李牧表面上这般说，实际假装腹部有伤未愈，不能即时上前将他们扶起，着实受了一拜。
他随后才冲着几名“心腹”玩家使了眼色。
『李四』，『野牛』，『何鲁司』，『粟拉』四人伸手扶起一个个跪拜的文官。
“李总兵乃是陛下钦命的正二品武职，下官只是正四品的右佥都御史巡抚山东，按祖制法度，下官理应行此大礼……”颜继祖犹自一副谦卑的模样。
眼见此人不理“文尊武卑”的陋规表现如此恭顺，李总兵一边吩咐“给诸位老爷看座”，一边绕过案台坐到椅子上。
待座椅搬来，一众文官犹如下属似的小心翼翼坐下，屁股也敢覆盖椅面一角。
“诸位又是赠物，又是行大礼，来找我李牧……咳咳……所为何事？”
“这……”
颜继祖颇为难堪地瞥了一眼四位玩家，示意李牧屏退左右说一些私密话。“他们四个都是我的心腹大将，你们但说无妨……”李牧端起热茶吹了吹，啜饮一口。
“我与诸位同僚马上便要大难临头，恳请李总兵施以援手救救我等……”
颜继祖语气里透着一股羞愧的颤音。他满脸窘迫，苦涩的嘴角耷拉下去，恍若融化一半的蜡像。
“嗯？这事从何说起啊？”李牧揣着明白装糊涂，假装一脸茫然，“我率部迅速镇压红巾反贼，剿灭四散溃兵，接连收复曲阜、兖州未使鲁南地方糜烂，应是朝野庆贺的大功一件，诸位自当分润运筹之功，何来大难临头之说啊？”
颜继祖还以为李总兵骤得高位，不懂这些年朝堂凶险。
于是委婉解释贼寇之乱虽然平了，但失陷亲藩、孔氏一族灭门属于不可挽回的大事，况且还有“擅杀大将”的罪名加持。
按照圣上的脾气一定会把涉事的文官一并处决，子侄流放三千里充军为奴，妻女入教坊司为妓。
想到自己下场悲戚惨淡，一众文官们不由得小声啜泣起来。
“要是我擅作主张害苦了诸位老爷，我愿意自刎谢罪！”『野牛』说罢便抽出腰刀架在脖子上。
“不可！”李总兵大声喝止，“若有人怪罪下来，自有我来扛！你一个小将担得起什么罪，把刀收起来！”
李牧说罢，『李四』的声音响起：“这分明是那几人养兵自重、避战自保，老爷们都一致认为他们该死也该杀，所以暗中授意我黑旗军铲除恶贼，整顿军纪军务，诸位老爷以为呢？”
眼见黑旗军抛出“谈判的橄榄枝”，文官们纷纷点头，“杀得好，刘泽清这厮早该千刀万剐了……”
诸位在擅杀总兵、副将一事上达成一致，该如何上疏捷报粉饰一番也有了初步共识。
迈出利益谈判的第一步，老爷们再接再厉。
“众人皆知李总兵是圣上面前的红人，李总兵的话定有分量的。”知府嘴角扯了扯，侧着身子以近乎哀求的表情看向李牧，“李总兵可否用此次平叛的军功，替我等粉饰一番?”
李牧闻言不置可否，反而一旁的李四继续发声，“听说此次平定红巾逆贼，孔家与鲁王的浮财竟都不翼而飞，你说这是不是咄咄怪事……再者我黑旗营过些日子便要返回豫南驻地，这随行的辅兵、垦荒的流民众多，每日消耗的粮草也是惊人，奈何我部缺少骡马车队，不知诸位老爷可否为我们帮衬一二，补给一些马车跟河船？”
颜继祖闻言如同被掐了大腿，两眼瞪得老大。
颜继祖虽然没有插手战利品清点，但估摸这两家浮财不少，合计起来起码价值二三百万两银子的贵金属。
李总兵这是要吞下衍圣公、鲁王府的所有金银浮财啊！
颜继祖刚想开口委婉劝说是不是吞太多了，便听李四追加几句话，“要是能掘地三尺多挖几天，应该能挖出些许浮财填补府县财政和将士们的亏空。
另外，你我皆知浮财只是爵爷和王爷财富的九牛一毛，他们的田产、店铺、房产、矿洞、债权……都是些值钱却没法立刻榨出银子的东西，若是想个法子拿他们变出点银子，你我过手三分油，还能凑出一批饷银上缴给圣上。
那些曾经属于两位爷的庄田，以后也能直缴地租纳入圣上内库。
你说圣上收了这笔银钱填补九边空缺，每年定期上缴的地租也缓解了宫中用度，你们说圣上会不会睁一只眼闭一只眼，饶你们这一回呢？”
众人闻言互相对视一眼，窃窃私语地议论方案的可行性。
当今圣上最缺的是什么？
九边军费。
若不然如何会加派辽饷、剿饷多年，如今又透出风声要加练饷。
若是此刻他们连同平贼捷报，将变卖的爵爷财产押运入京，雪中送炭缓解陛下的燃眉之急，他们头顶的诸多大罪也能减轻不少，甚至混个最轻的“戴罪立功”也说不定。
“只是我等不懂商贾之术，又怕麾下小官、胥吏趁机上下其手，乱了上贡的额度……”
“这倒是不难。”李牧终于开口了，“我黑旗营士卒琴棋书画样样精通，自然也有精通商贾之术的，我可抽调一批精通商贾、算术的人才拨给你们变卖资产，最多不超过两旬便能解决此事。”
如此一来，李牧的“五行商号”便能收购大量优质资产，趁机壮大商号规模。
颜继祖等人聚拢一起商谈一番，都觉得李总兵一系列环环相扣的建议可行，“多谢李总兵出谋划策，吾等感激不尽！但有用到吾等的地方，必定殚精竭虑……”
李牧正好趁机提出另一则建议——
组建一些类似“包税”的粮柜，负责承包地方税赋，正好也能负责料理那些衍圣公、鲁王的庄田。
至于人选嘛，自然是公开招标有实力有名望的富户豪商，或者由那些庄户们内部推举公平公正的代表充任“管庄”——
只是名单由李牧与文官派出的心腹，联合组成“临时委员会”进行筛选。
以确保参与者都能分到利益蛋糕，一人吃蛋糕，不如众人都来分一杯羹。
李牧心说自己拉拢完一批武将，也该对一些文官施加些许影响力、结一些善缘。
“何时开始料理这些资产与庄田……”文官发问。
李牧端起茶杯喝了一口，“事不宜迟，就现在吧。”
(本章完)
