赵超要亲征，朝中之事异常复杂，不是说帝王走了就行了的，所有事情要交接，宫廷要维|稳，就御林军是否随行一事，朝中便展开了剧烈的争论，游淼有太多的事情要安排，脑子里几乎全被挤满了。
当天游淼带着两名给事中进宫，捧着上百封奏折，于赵超面前一一安排，所有可能发生的事都想到了，最后卡在御林军的安排上。
“你必须带亲卫队。”游淼道，“御林军训练有素，只有唐晖大哥守护，我才放心让你出征。”
赵超道：“御林军一去，京城就剩下八千扬州军镇守，你是放心了，我怎么放得下心？”
游淼道：“有我和平奚镇着，扬州决计不会有问题。”
平奚出身将门，祖上三代都是天启老将，虽已故世，但平奚所娶，也是将领世家之女，游淼有把握与他配合。
“不行！”赵超想也不想就否决了这件事，脱口而出道，“万一……”
话说到一半，游淼与赵超同时色变，游淼马上使眼色，赵超才意识到险些说出不该说的话来。
平奚道：“若是如此，就请唐将军镇守茂城。陛下带副将柳将军北上，御林军分出万二，此地留守八千，外加八千扬州军。当可确保无碍。”
唐晖抱拳，一点头道：“末将也是如此作想。”
这是没有办法中的办法，最后游淼只得让步，点头道：“那么，就这样罢。”
赵超嗯了声，长吁一口气，倚在椅上。
众臣识趣躬身告退，游淼站在书房内没有走，这几乎已成了必须的，赵超还有话要说。
待得人都走完了，李延最后一个带上书房门。书房里赵超表情憔悴，勉强笑了笑，说：“老幺。”
游淼抬眼看赵超，赵超说：“这么多年来，我总是怕被你料对，你也没有一次不料对，就不能陪我错一次？”
游淼苦笑，赵超又说，“方才你坚持唐晖随我亲征的时候，我心里都在打鼓。”
先前黄河南北岸，是否乘胜追击的决策闹得纷纷扬扬，最后聂丹渡河，胜了，也死了，但游淼知道这无法预计，智者千虑，必有一失。一切都是无法抗拒的。
“你怕我回不来了么？”赵超又问。
游淼倏然又红了眼眶，看着赵超，眼中噙着泪，点头哽咽道：“是。”
赵超笑笑道：“我不能再躲在大哥的身后了。再没有人来保护我们，我必须出战。”
“我知道。”游淼抽了抽鼻子，那一刻，他只觉自己有太多话想对赵超说，然而千言万语，却又无从出口。他想说自己真的很担心，赵超老了，已不复当年意气风发，彼此挥斥天下的锦衣少年时，岁月在彼此的身上与灵魂里刻下了太多的痕迹，他的精神不稳，且抱着孤注一掷的想法出征，这非常危险。
但就像赵超自己说的那样，他们被聂丹保护了这些年，总会面临上自己走出来，去决战敌人的那一天。
“出征后，一定要谨慎判断形势。”游淼道，“不可被仇恨蒙蔽了双眼。”
“知道了。”赵超点头道，“三哥一定会平安归来。”
游淼笑了笑，赵超又道：“但事有万一，你也得答应我，皇后和你未出世的小外甥……”
游淼低声道：“既然已打定主意会归来，便不必再提这事。”
说着游淼带着微笑，走上御案前，抱了抱赵超，继而躬身，告退。
三天后，赵超率领一万二千名御林军，离开茂城北上，前往接管聂丹旧部。
巴图已退守大安，达列柯游走塞外，一击脱离，不知所踪。
李治烽在接获朝廷命令后，便拔营启程，大军北上，逼近延边，按原计划围城。
风云际会，南北两朝最大的一场会战即将展开，游淼知道赵超的突进，相当于是押上了南朝的最后一点家底，鞑靼只剩不到五万骑兵，又是新败后士气低落，号称战无不胜的草原铁骑已成强弩之末。
也正因为这样，北方胡族即将被迫面对入关以来最严峻的局势，而不得不再度联合，还有在旁窥视的高丽。多线作战势在必行，唯愿赵超这一次，能一雪前耻。
游淼一碗誓师酒送行了赵超，而御驾亲征期间，朝廷由谢徽坐掌，六部，政事堂与翰林院共同决策。所有政事与军情，需由政事堂与兵部裁决。
一连数日，前线消息源源不绝传来，赵超与李治烽在蓝关北峡谷顺利会师，赵超一整十万兵马，率军围住了延边城。李治烽则率领三万骑兵脱离大部队，游走于塞东，急行军离去。
每一天里游淼都过得食不下咽，夜不能寐。五月，六月、七月过去，足足三个月，延边胡族多次邀战，都无功而返。赵超确实沉得住气，除却几场小规模的遭遇战外，便不与延边军队正面交战。
游淼发出过两封军情分析，无一例外都是：“审度情势，万万不可贸然开战。”
南朝有充足的粮草，游淼下定决心，要把整个延边城拖垮，大军将延边围得一只鸟也飞不进去，游淼深知延边的位置是塞外贸易城市之首，物资流通来去，但城内屯粮决计不多。
不到三个月时间，延边就将被彻底耗空。到时大安若派兵来援，将被李治烽从旁截击。
赵超与李治烽的家书都是三天一封，这天游淼拿到了家书，便赶往宫内。
乔蓉怀孕已有数月，小腹隆起，坐着听游淼读家书。游淼先是打开李治烽的信，眉头微微拧起。
“……七月初三我方在白狼河截获延边送信斥候……”
“……延边受围困三月，城内已……”游淼看了乔蓉一眼，没有读出李治烽信中说的“城内已有人吃人之景”，而是改口为：“城内已军心不稳。”
“……达列柯与犬戎部队仍未现身。”游淼道，“三弟以斥候队在东北处巡逻。北方气候易变，三弟略有水土不服……”
乔蓉温柔道：“陛下的信写了什么？”
游淼打开赵超的信，照着读道：“吾妻蓉儿，小舅亲启。白狼河下游一战我军折损三百三十二人，嘱平奚善加抚恤，吾儿如何？蓉儿须得安心养胎，塞北七月一次暴雨，偶染风寒，已以北方药参调理，大致恢复，不需担忧……”
赵超的书信上大多报喜不报忧，游淼读完，放到一旁，眉目间仍带着忧虑之色，乔蓉问道：“可是有什么难处？”
游淼摇头，他向来与乔蓉无话不谈，前线有军情也不瞒着她，深知无论大小事，都不能瞒，否则一旦瞒久了，一朝被捅破，反而难以自圆其说。
“快到八月份了。”游淼解释道，“最初预计的是，延边七月可拿下，一旦入冬，整个塞北就是鞑靼与犬戎的天下。”
乔蓉明白了，点头道：“南方的将士们不耐寒。”
“是。”游淼道，“战马、军队的战力都会受到压制。”
“如果十月份还不能取胜，要怎么办？”乔蓉问道。
“那就只好让他们在入冬前退回黄河南岸。”游淼如是说，“来年再战了。”
“来年再战”四字说得轻巧，但其中难处，只有游淼自己知道，南朝倾全国之力，折损一员战神级的大将，才将前线推到蓝关，一旦退回中原，其中损失已不是物资能衡量的了。这一次若不攻陷大安，只怕江南再也没有能力去支持一场大战。
赵超的心急虽然从未说出口，游淼却不能再清楚了，所以才一而再，再而三地写信让他一定要理智判断。
乔蓉道：“将士们的冬衣预备了没有。”
游淼道：“都预备了。”
乔蓉：“明天我会去户部一趟……”
游淼苦着脸道：“姐喂，你就别折腾了，有孕在身，现在满朝大臣都盯着你的肚子呢。”
乔蓉道：“我总得给你三哥把战袍预备好罢。李治烽的呢？”
游淼一想也是，李治烽走时，只带了一身黑铠，冬季北方酷寒，还有一套在山庄里。北方的冬衣得及早准备，不管到时候怎么作战……
游淼离宫出来，便吩咐小厮回去山庄预备，待得几日后，送冬衣上前线时他亲自回山庄收拾。
数天后，摇光带来一封信，是李治烽的。
这是李治烽避开军队传信系统，而让人秘密送到山庄里，摇光得到后便马上赶往茂城，游淼每月会收到一封这样的信，都是关于犬戎与北方的形势问题。
然而这一次拆开信后，里面却只有寥寥几行字。
“陛下风寒抱恙，情况不好，须得早作准备。”
游淼心中一惊，当即烦乱难言，与此同时，军队的信使也回了茂城，在朝廷上朝一众大臣通报了北方的情况。
“陛下生病了？”谢徽道。
那信使道：“十天前陛下亲自率军进入白狼河下游，恰逢天降暴雨，急行军一天一夜，淋雨后高烧不退，回来就在军帐内说起了胡话。抱病写完家信后，病情有所好转，但体质十分虚弱。李将军担心陛下身体，恐怕入秋后不能再带兵，是以瞒着陛下，请示朝中各位大人意见。”
游淼什么都算到了，竟是算不到这一环，赵超虽说当年也常跟着军队，但如今已不再是能随意糟蹋身体的年纪了，十年前高丽之战落下了病根，又辗转经历两次北方动乱，登基后居住于深宫中，劳心竭力处理政事，如今一旦病发，后果不堪设想。
所有人都看着游淼，等待他的意见。
“陛下自己怎么说？”游淼问那信使。
信使道：“陛下坚持留在前线。”
游淼道：“那就让他留在前线罢。派一名大夫，加急上路，去给他诊断。”
“参知大人。”李延开口道，“陛下身体为重，我看如今局势，还是要撤回黄河南岸，以保万全。”
“行军劳顿。”游淼道，“已经生病了，不宜再长途跋涉。让李治烽回去分担军务，先观察一段时日再作决策罢。”
平奚道：“陛下当年也是带过兵的，知道如何取舍，不妨就相信他。”
游淼点头道：“此事切不可让皇后知道。”
众臣都带着虑色，纷纷散去。
游淼回到政事堂内，正要提笔给李治烽覆信，山庄里又来了人，却是程光武。
“少爷。”程光武道，“前线来了个人，请您回山庄一趟，有口谕要交代。”
游淼诧道：“这才一天，又来了人？”
问归问，游淼马上感觉到此事非同小可，忙朝唐博告假，上马赶路，回山庄去。
“是什么人？”游淼问道。
“他说是烽老爷的旧部。”程光武道。
游淼点头心道应当是北方的消息，然而忽然间又觉不对，李治烽的旧部是什么意思？
“作什么打扮？”游淼问道：“不是天启的士兵？”
程光武点头，游淼登时想到了另一个可能……
山庄入夜，来人的消息没有惊动任何人，只有乔珏接待了来使。
“我不敢让他进扬州去。”乔珏说，“只能等你回来拿主意。”
“我爹娘知道么？”游淼匆匆进花园内，乔珏跟在身后，答道：“除了你我与光武，谁也不知道。”
听竹小院内，游淼停下脚步，竹林前站着一个高大的男人，正在看鱼，是一个犬戎人。
见游淼前来，那犬戎人躬身一行礼，把左手放在右肩上，再平举，翻过手掌，掌心朝下，朝着游淼缓缓一让，最终收于自己胸膛。游淼心下凛然，以同样的礼节回礼。他知道这是犬戎人觐见王族的礼节，也表示效忠之意。
“在下鱼获，沙那多殿下派我前来送信。”犬戎人自我介绍道，又取出一封信，一枚玉佩，递到游淼手中。
游淼头也不抬地拆信，问道：“族中情况如何？”
“达列柯的举动，遭到全族一致反对，族人认为不宜与天启结仇，反对声音日益增多，就像草原上无声烧起的野火。达列柯以强硬举动，镇压了所有的反对者。”鱼获解释道，“格根亲王预计在黑山袭击天启帝君，但因意外计划，未能成行。”
“什么意外？”游淼问道，展开信纸，刹那间就愣住了。
信纸上只有八个字：老三病危，早筹脱身。
“这不可能……”游淼喃喃道：“怎么办？这下糟了。”
鱼获微一躬身，游淼竭力镇定道：“病情如何？”
鱼获说：“高烧不省人事。”
游淼深吸一口气，止不住地发抖，赵超如果在北方病死，所有的计划都要玩儿完……怎么办？
游淼没想到赵超竟是病得这么厉害，他心慌意乱，脑子里都是北伐战线的危机，这件事，一时半会儿还不能找人商量。万一消息泄露出去，后果不堪设想。乔珏看出了游淼的失神，安慰道：“淼子，别慌乱，先静下来，想想办法。”
“有什么办法？”游淼喃喃道。
他抬眼看鱼获，碰上他犀利的眼神，只是一瞬间，鱼获神色便即敛去。游淼道：“你现在是在犬戎族中，还是跟着沙那多？”
“殿下派我与几名兄弟留在族中。”鱼获如是答道，“聂将军的尸身，就是他们带出来的。”
游淼道：“你先在山庄中住下，待我想好后再给你回信。”
“请您尽快。”鱼获答道。
游淼手里攥紧了信，离开花园，乔珏追在身后，问：“蓉儿怎么办？”
“我现在马上回皇宫一趟。”游淼道，“不要让任何人接触到鱼获。”
乔珏知道事情严重，便点头备马，把游淼送回扬州去。
游淼上马奔波，夜半时终于到了茂城，驰骋一天，两地来去，几乎没有丝毫东西下肚，整个人都快昏了头，抵达茂城时便夜入皇宫，禀明要见乔蓉，来到东宫外时，却见乔蓉坐在月下，在赵超的战袍上绣一朵花。
“没睡觉？”游淼问道。
乔蓉抬头道：“睡不着，入秋气候变化，整个人睡得也不踏实，怎么了？”
游淼到乔蓉身边坐下，一时间感慨万千，鼻子一酸，伸出手来，搂着乔蓉。
“怎么啦？”乔蓉温柔笑道，“国舅爷怎么有空来看咱们娘俩了？”
乔蓉摸了摸小腹，那句话却是朝肚里的孩子说的。
姐弟二人并肩而坐，看着月亮，七月十五了，正是中元节。
“你觉得是个男孩还是女孩？”游淼笑道。
乔蓉莞尔道：“你想要小外甥呢，还是外甥女儿？”
游淼叹道：“我都喜欢。”
乔蓉道：“总是踢我，多半是个爱胡闹，顽劣得很的男孩儿。外甥像舅，要能像你，和小舅那般长得漂亮，我就高兴了。”
“长得像三哥也不错。”游淼淡淡道，“他那模样，倒是一表人才的。”
乔蓉点了点头，端详游淼的脸色，问道：“今天政事堂的人说，你午饭后就回山庄去了，现在又大半夜地跑进宫里来，料想不是来说闲话的，有什么事就说罢，前线来消息了？”
游淼沉默，看着乔蓉，他本是想与乔蓉参详，万一赵超在前线病逝，他们要怎么办的。
一国之君一旦驾崩，消息传回南方，必须控制在至少四个月后，待得乔蓉临盆，若能生下男孩，便立为太子，由太后临朝听政，参知政事辅政……如果乔蓉生了女儿，那么说不得只好另立赵家血裔，让出皇位。
接下来，游家也将失势，为了不受牵连，就只好带着乔蓉远走高飞，遣散山庄。
而在前线的李治烽……游淼在听到消息时，唯一的念头就是无论情势如何，自己都必须稳住整个朝廷。就算赵超病逝，也决计不能对外宣扬。须得马上找人乔装成帝君，继续北伐。
让李治烽统帅南朝大军，背水一战，以帝君之名打败鞑靼，方可归来……
错综复杂的事，到了此刻，游淼一时间却又不知该如何开口。
乔蓉仍在看着游淼，眼神中充满担忧与焦虑。
“达列柯是不是很不好对付？”乔蓉道。
“是。”游淼点头道，“当初还是大哥亲自设计，瓦解了鞑靼与犬戎的联盟。”
虽然已过去好几个月，但提起聂丹之时，游淼的心底仍不免隐隐作痛。他愧疚地看着乔蓉，知道乔蓉心底一定也不好受。
“说说你大哥罢。”乔蓉道，“这些日子里，你们都一直瞒着我，其实姐姐看得很开，当年与你大哥相识时，他也说到过，平生杀戮太多，只怕总有一天，将得……”
“他杀的人多。”游淼喃喃道，“救的人更多。”
游淼把他们在北方的事情详细说了，乔蓉听得错愕，游淼笑了笑，说到聂丹如何卧底三年，又说到如何查知锡克兰的计划等事。
“达列柯对于这一切毫无察觉么？”乔蓉道。
游淼答道：“锡克兰派人给他送过信，但信使在路上就被大哥杀了……”
说到这里，游淼不知道为什么，脑海里突然闪过那犬戎信使的一抹眼神。
那眼神转瞬即逝，游淼忽然间意识到了另一个问题：万一鱼获之言不属实呢？他带着李治烽的信物与亲笔信前来，连玉佩都有了，照理说不会有假。然而……游淼的心扑通狂跳，起身道：“我先回去，想起点事。”
“等等。”乔蓉道，“晚上我让人熬了参汤，正想给你送去，喝了再走罢。”
游淼站定，忽又改变了主意，说：“行，三哥存放信函的地方在哪儿，你带我看看。”
乔蓉略觉诧异，但还是没有多问，带着游淼到正殿内去，打开一个匣子，里面都是赵超存放的信函。游淼翻开，只见里面大部分是赵超的亲笔信，字迹密密麻麻，曾经与乔蓉鱼雁传书，留下的书函。
“你三哥以前给我写的。”乔蓉笑道：“怎么？”
游淼摇了摇头，粗粗一扫，只见赵超与乔蓉所谈，信上大部分都是在聊游淼自己，也顾不得多看，放到一旁去，翻到箱子底时，找到了李治烽的一封信。
宫人端来参汤，乔蓉亲手给游淼舀出来，游淼一边喝，一边对照李治烽的笔迹。
果然……
游淼长吁了一口气，找到“筹”字，知道李治烽是左撇子，写字与他人不同，在这个字上，有明显的差异。
乔蓉却看到了伪造的那封信，脸色刹那就变了。
“假的。”游淼道，“别担心！”
乔蓉这才心有余悸点头，游淼收拾了信件，脑海里快速地把全事件过了一次，鱼获是谁派来的？有什么图谋？是搅浑水，引发内乱？没有这么简单……既然是李治烽派的信使半路被杀，那么敌人必然是达列柯与格根的派系。
达列柯派人告知游淼，赵超将死，有什么计划？
游淼隐隐约约感觉到，达列柯一定有什么阴谋，却无从切入。
“传唐晖将军。”游淼出外道。
此刻已是四更时分，唐晖抵达宫内，游淼低声与他商谈片刻，未曾告知唐晖前线假传消息一事，只是嘱咐道加强宫闱防守，一定要保护好乔蓉。
“这些天里，你哪里都别去了。”游淼朝乔蓉道，“就待在宫里。”
乔蓉神色复杂地应了，唐晖又问道：“是否需要加强巡逻？”
游淼道：“派人暗中察看，凡茂城中有可疑者，一律抓起来审问。”
唐晖虽然不知内情，但能想到与前线消息有关，便答道：“宵禁罢。”
“宵禁吗……”游淼沉吟片刻，而后道，“不，不要宵禁，以免露出破绽……你派人盯着所有城门，包括扬州城出入口，但凡有人可疑，不要惊动，观察去向，再派人来告诉我。”
唐晖没有多问，领命离开，游淼又安慰乔蓉几句，心思复杂地回了政事堂。
天已大亮，早朝时群臣议政，游淼颇有点昏昏欲睡，站在朝堂上，大家说话的声音仿佛十分遥远，这一刻他仍然忍不住去想前夜来假传消息的奸细，会是怎么样一个情况？
根据游淼的猜测，多半是李治烽让信报送信过来，半路上信报被截杀，又被掉包了信，所以玉佩仍在……游淼想起前事，不禁出了一身冷汗。若赵超之死传开，朝廷必须马上采取应对，后方会有谁得利？
说不定达列柯已与朝中哪个大臣勾结……
游淼困得脑中一片浆糊，眼神扫过去，只觉看谁谁都不对。
而朝中一开始采取策略，势必就拖了前线的后腿，赵超一旦平安，第一件事就是马上归朝，调查此事。首当其冲的，延误战机之罪，游淼是跑不掉的，连着送信的李治烽也会遭殃。
必须查出是谁在与达列柯勾结……游淼又想起了一个更恐怖的内情，如果聂丹之死，与这场勾结有关系呢？
“……游大人？”李延问道。
游淼回过神，事实上他根本就没听见什么，一副魂不守舍的模样。
“就……先这样。”游淼道。
“李将军可有家书来了？”平奚问道，“前线情况如何？”
“没有异常……嗯……一切都很好。”游淼勉强答道，“须得尽快准备过冬之事，各位大人有劳了。”
游淼说毕，朝一众大臣点头，顾不得多留，离开了正殿。
游淼的举动所有人看在眼里，都觉诧异。
