虽然路途坎坷，但陈岩还是走到了南溪村口的这片茶园前。
对于他这样年纪的人来说，三天跋涉这么远的路途，几乎就是等同于自杀。
所以当陈岩返回南溪村时，看上去也只剩半条命了。不过他还是很满意这次旅程。他收获到了李应升的承诺，以及林镜斋的善意。
如果一切顺利，南溪不会有事，老陈家不会有事，他的小孙子几天后就能送去福州，在州学中最好的老师门下读书。然后他就安心地饮着茶，坐等大限之日的到来。
那不会是一个令人沮丧的糟糕日子，而将是充满希望的美好的一天。陈岩心想：也许，他们会选我当族长，毕竟陈世已经傻了，南溪村里，已经没有谁比自己更合适担任族长，带领全村走向第六个一百年。
茶园前，早已有三位老人站在茶树下，等着陈岩的到来。
陈岩的脚步渐渐慢了下来，他看着眼前那几位老人的神色，默默地在心里判断在他出走的这三天里，南溪村发生了些什么。
站在最中间的老人衣衫齐整，面色凝重，像是在迎接一位远道而来的高级官员，又像在参加一场远房亲戚的葬礼。站在他左手边的老人脸上带着谄媚的笑意，似乎在等着陈岩来摸摸他头上的白发。右手边的老人则面无表情，仿佛眼前的一切与他毫无关系，又如同灵魂出窍。
陈岩慢慢地走到三位老人面前。最左边的老人笑着伸手去接过陈岩的包袱，但陈岩并没有把包袱给他。因为，其他两位老人都没有动，也没有说话。
四人就这样面对面地站着。左边的老人慢慢收起了脸上的笑容。
陈岩的心里隐隐有些不祥的预感。他首先开口，打破了僵局：“家里怎么样？”
三位老人默然，没有说话。
陈岩板着脸，继续问道：“又死人了吗？”
“那倒没有，”左边的老人看了居中的老人一眼，小心翼翼地回答道：“托老爷子的福，家里都好。”
“你们这个样子，告诉我家里都好？”陈岩拉下了脸，手中的竹杖似乎也在颤动，他觉得是时候显示一下族长的威严了。
右边的老人依然一副事不关己的冷漠表情。居中的老人看着陈岩，整理了一下自己的衣襟，慢慢地说道：“我们三个来村外等你，是想跟你说点事情，先请你别太动气。来回这么远的路，一定很累，生气太伤身体。岩老爷子，我们这个年龄的人，经不起这样的伤。”
陈岩抬头向天，闭上眼睛，深深地呼吸了一口茶园里的清香，一字一句地说道：“你说吧，我听着呢。”
居中的老人犹豫了片刻，还是说道：“你的孙子……”
陈岩听到“孙子”二字，猛地睁开了眼睛，两道目光仿佛能杀死眼前的三位老人。左边的老人吓得向后退了一步，但右边的老人还是保持着适才的神色，只是右手放在了自己的腰间。
居中的老人顿了一顿，继续说道：“你的孙子，我们点着了一些干茶叶，把他的眼睛熏瞎了。不痛，我保证，这是我能想到的最干净的办法。他还会在南溪好好地活下去，娶妻，生子，我们在弄瞎他的眼睛之前，一起发过毒誓会养着他到老死。只是他再也不能去福州求学了。对不起，我们不能让一个人提前下船，谁也不行。”
陈岩耐心地听完这番话，并尽可能地让自己保持冷静。右边老人的腰间带着家伙，左边老人的家伙估计藏在身旁的茶树后面。他用竹杖可以快速解决一个，但剩下两个会让他今天很难离开这个茶园。并且他还不知道，茶园两侧的树丛里，埋伏了多少人。如果他今天死在这里，那么他的孙子也将必死无疑。陈岩能想象到小孙子被这群人熏瞎双眼时的绝望和痛苦。那种凄惨的声音，他在二十年前的寒风岭听过，在陈世的儿子口中听过，在崇安街头的饿殍堆里，也听过。
陈岩慢慢地后退一步，把竹杖放在地上，尽量用平稳的声音说道：“感谢你们在我出去的这两天里，对我小孙儿的照顾，作为回报，我为南溪村带来了食物和药品。所有人都能继续活下去，除去那些已经死去的，和我们这些行将就木的老头。”
三位老人交换了眼色，他们似乎听出了陈岩话中的意义所在。右边的老人终于像是灵魂重新回归身体，他看着陈岩，强硬地说道：“陈岩，你能带来吃的，是你的本事。我知道，为了有口饭吃，南溪剩下的后生都会跟着你干。只要一回村里，我们几个老骨头就会被你弄死。可你知道为什么我还要把你的小孙子弄瞎吗？因为我什么也不怕。我的三个孙子都饿死了，你的孙子还活着。你还打算把他送出南溪，到省城去读书、当官，用南溪人的命来交换他的前程。我老头子就是不服这口气。我做下了事情，没打算求你放过我。但你应该清楚，如果把我们老几个全弄死了，你那个瞎眼的小孙子肯定活不过你的葬礼。”
陈岩疲惫地摇了摇头，长叹一口气，说道：“他已经瞎了。没有族人的照顾，他以后一定会饿死，这个你不说我也知道。现在我们南溪老陈家必须一条心，共渡难关。是的，我带回来了粮食和药，但不多，整个崇安剩下的粮食本来就不多。据说，林镜斋的人也到了寒风岭，我们要做的，就是在他们之前，找到那样东西。否则，南溪人还会继续饿死、病死。有一点你说的对，我们都已经绑在这条船上，谁也不能提前下船。我的小孙子眼睛瞎了，读不成书了，但他毕竟能继续活下去，不是吗？”
居中的老人点了点头，向陈岩伸出了右手。陈岩也艰难地伸出右手，与他碰了碰。只听得那老人说道：“从现在起，你就是我们的族长。请你带领我们，活下去。”