林彦复拱了拱手，说道：“正是。还未请教……”
“我叫叶刚，”那男人的声音很沉稳：“是霞客先生的一位旧友。”
叶刚！林彦复突然想起了这个名字，曾在“父亲”的口中提起过几次。他蹙起了眉头，脑子开始高速转动，仔细回忆“父亲”是在什么情况下提起过这个名字。
这时听见徐霞客开口了：“我说林公子，别多想了，用脑不一定是你的强项。这个地方也不太适合回想陈年往事，只适合寻欢作乐。来，我说姑娘们，给林公子他们脱掉外套，再倒上两杯酒！”
几位女子笑咪咪地走到林彦复和林彦瑛面前，林彦瑛怒斥道：“别碰我！”顺手一挥，力道稍微用大了点，一位姑娘竟被掌风带动飞撞在墙上，痛得尖叫起来。
这时，一个身着黑衣的男人不知从什么地方出现在他们面前，面目冷漠，眼光紧盯着林彦瑛。林彦瑛丝毫不惧，袖中寒光乍现。只见叶刚抬了抬手，黑衣人没理会林彦瑛，只是将那位还在哭闹的姑娘强行拖了出去。
屋里的气氛变得有些紧张。除了无书还在跟姑娘们嬉笑打闹，连徐霞客都放下了酒杯，将怀里的姑娘稍微推开了点。叶刚看着严阵以待的林彦瑛，又看了看站在她身边的林彦复，突然冷冷地笑了起来，说道：“不错，不错！正是林家的好儿女！”
林彦复轻轻地将林彦瑛拉到身后，说道：“看来这位叶先生也与家父相识？”
徐霞客摸了摸额头——每当他想正经地说几句话时，他就会不经意地摸摸自己的额头。只听见他说道：“叶知府是万历四十年从崇安县走出来的进士，那年你们的父亲刚到崇安当知县，想必会在你们面前提到过叶刚这个名字。”
“叶知府？”林彦瑛脱口而出。那些“父亲”曾提到过这个名字的瞬间在她的脑子里闪电一般扫过，她开始知道为什么之前会感到一阵寒意。
“父亲”曾经提起过：远在20年前，眼前这个名叫“叶刚”的孤儿，曾独自从南溪村外寒风岭中的乱坟堆里爬出，带着那些永远无人知晓的往事，爬向村外未知的世界。
人们只知道他来自武夷山脉终年缭绕的瘴雾之中，身怀绝世才华，多年来栖身于翰林院的高墙之中，是翰林院中最有前途的庶吉士之一。
没有人知道他经历过什么，看见过什么，他的少年时代对这个世界来说是一片空白。
“林大人在福建是赫赫有名的林青天，我这个所谓的知府不过是个浮名，”叶刚身上依然带着那种特有的寒意，笑着说道：“在史家笔下，唯有青天方能流芳千古。四品知府，百年之后与黄土无异。”
“这就是叶大人你无心理会公务，只管流连烟花巷陌、出入青楼瓦肆的原因吧。”林彦瑛冷冷地顶了一句。
叶刚的脸色依然如旧，他没说话，而是平静地拿过一张纸，在上面随意划了几笔，一位黑衣人走到他身前，慎重地取走了这张纸。无书忍不住偷瞄了一眼纸上的文字，可看到几个字后他却忍不住打了一个寒噤，连一位姑娘笑着喂到他嘴边的葡萄都吃不下去了。
叶刚抬起头来，问着林彦瑛：“林姑娘可知我刚才写的是什么？”
“是什么？”
“湖州府今年呈给刑部的死刑犯名单。我刚才画了二十四个圈，到了今年秋天，就有二十四颗人头落地，”叶刚的笑容看上去仿佛来自地狱深处：“这是当知府为数不多的乐趣，我每次都希望能在湖州人最多的地方，与大家分享这种感受。所以每年的这几天，我都会坐在寻芳阁能看见太湖的这个房间里，喝一杯上好的女儿红，听着美妙的音乐，随意地杀掉一些该死或并不该死的人。”
林彦瑛抿着嘴没说话，她听见叶刚继续说道：“没办法，像我这样的人，生来就只能替上面的人做些这种无聊的事，抄写抄写文书、勾一勾死囚名单什么的。我最羡慕的就是霞客先生了，云游四海，行遍天涯，不为任何事情所羁绊。早晨还在江阴县城吃着早茶，晚上就坐在寻芳阁里和我一起喝酒赏月，还有什么比这样的生活更有意思的呢？”
徐霞客长笑一声，拍了拍衣襟，说道：“早听说叶大人在京城翰林院时，就是最会说笑话的庶吉士。徐某一介布衣，无权无势，最重要的是也没钱，说不定哪天，就变成叶大人笔下的一个红勾。想必今天被勾中的那二十四人，从前也曾有过逍遥似狗的年岁。”
叶刚站起身来，披上了一件长衫，说道：“霞客先生见笑了。叶某平生从不问过往，眼里只看将来。霞客先生特地来湖州寻芳阁找到我，想必不是光为了喝酒聊天，你逍遥半生，还有什么是你想要得到的？银子，还是女人？”
徐霞客摇了摇头，说道：“这些我都不想要。我想要的只是……一艘船。”
叶刚眯着眼睛看了徐霞客一会儿，他的脸上已经没有了适才那种冰冷的笑容，说道：“你要船，去什么地方？”
“宁德。”
“那要走钱塘江出海。你知道马上就到了海宁的钱塘潮闹得最凶的时候吗？”
“当然知道。”
“你知道因沿海倭患猖獗，朝廷前日紧急下文，不准片板入海吗？”
“也知道。”
“看来你知道的事情并不少。”
“是的，”徐霞客轻轻地摸了摸额头，说道：“不过幸好，我还知道另一件事。”
“什么事？”
“朝廷这些年一直在太湖秘密训练水师，以备倭患，”徐霞客端起酒杯，说道：“每个月的钱塘江潮最烈的时候，特地要拉几条船出海训练。有的时候，地方上的官员，会在这几艘出海的船里，夹上一点私货。”
叶刚“哼”了一声，没有接他的话。
徐霞客没看叶刚的表情，他喝了一点酒，继续说道：“靠山吃山，靠水吃水，无可厚非。我们也顺便借个光，搭今晚的船出海，到宁德码头我们四个下船，就当什么也没看见，什么也不知道。叶大人你看如何？”
叶刚还是没说话，仿佛饶有兴趣地看着徐霞客。
无书的心里有些发毛，不知这位相貌俊朗中带着点阴鸷气息的叶大人，下一步葫芦里会卖什么药。
只听得叶刚冷笑两声，对徐霞客说道：“霞客先生，你说的船在哪？叶某人怎么从没听说过？湖州全境遵循朝廷海禁，你说的怕不是那些在湖里打渔的渔船吧！”
徐霞客不慌不忙地说道：“寻芳阁位于太湖和运河相交之畔，如果不是为了亲自目送一些客人登船，叶大人想必也不需要每个月的这个时候，都要到寻芳阁来找姑娘喝酒解闷。叶大人的身边并不会缺少女人，寻芳阁这种地方也未必适合朝廷命官，这个我总能想得到。那么即将迎着钱塘潮出海的那艘船现在在哪，好像已经不言而喻了……”
“就在寻芳阁对面的湖里！”无书还是控制不住自己的嘴巴，不由得脱口而出。
徐霞客脸上露出了微笑，说道：“无书呀无书，看来你还不完全是个书呆子。”
林彦复和林彦瑛这才明白了徐霞客来寻芳阁的目的。
叶刚走到了窗边，看着窗外漆黑一片的湖水发呆。他似乎很享受这片荡漾着月光的黑色，就像他喜欢用黑色长袍将自己包裹在其中。
徐霞客他们四个都没作声，过了一阵，叶刚转过身来，对徐霞客说道：“霞客先生，你果然世事通达，无所不知。今晚，你们可以上那艘船。”
徐霞客刚要称谢，就听道叶刚继续低声地对他说道：“不过我相信，这将会是你生命中最糟糕的一次旅程。”
“事实上，我的每一次旅程都很糟糕，但这些年来，我好像已经学会了怎么享受糟糕。”徐霞客向叶刚鞠了一躬，带着无书、林氏兄妹走出门去。