陈岩将拐杖拿了起来，小心翼翼地从中间旋开。拐杖中间原来是空的，里面有一幅薄如蝉翼的卷轴。陈岩慢慢将卷轴摊开在李应升的面前。
李应升不动声色地说道：“你知道的，我今晚的时间很宝贵。”
陈岩说道：“是的，我知道。但我的人几乎找遍了整个南溪围屋里的每家每户的每一个角落，但依然没有找到传说中的那幅古画。最重要的是，陈世好像得了什么病似的，魂不守舍，什么都不记得了。于是我派人严刑拷打了陈世的儿子、陈嘉的儿子，这才得到了一个宝贵的线索。”
李应升用赞许的目光，鼓励着陈岩：“我果然没有看错，你才是南溪八老中最具实干精神的一位。”
陈岩继续说道：“原来之前那幅古画，多年来一直存放在南溪村唯一的一位老秀才陈伏茂家中。画中的秘密除了历任族长之外，无人得知。可陈世不惜出卖整个陈氏家族，设计害死了老秀才，窃取了这幅古画，用来与林镜斋做交易。”
“嗯，我好像之前听谁说过，林睦就是踢断了老秀才坟前的引路香，结果引路香变成了断魂香，要了他的性命。”李应升沉吟着说道。
陈岩顿了顿，说道：“我们又重新搜过了陈伏茂的家。听说老秀才是个绝户，没有儿子，只有一个女儿，十来岁时好像就夭折了。老秀才这一死，家里的物事基本都被亲戚、邻居给搬空了，剩下了一个空房子，我们挖地三尺，什么都没找到。”
“嗯，这就有点蹊跷了。老秀才没有儿女，谁帮他点起的引路香？”李应升问道。
“是的大人，我也困惑于这个问题。我又找到了陈世。大人，陈世的家中此时已与鬼屋无异，他本人像一具行尸走肉，他的婢女也跟陪葬的纸人差不多。无论我问他什么，他只会目光呆滞地看着我，像一具尸体在看着另一具。”陈岩说到这里，忍不住拉了一下身上破旧不堪的衣服。
李应升递给陈岩一杯热茶，说道：“这么看来，南溪村里除了你老和陈世之外，另有高人，不可小觑。”
“但陈世的儿子经不住打，交出了一些陈世与林镜斋往来的书信，”陈岩用瓷杯捂了捂手，说道：“我连夜将内容用小楷誊在了丝纸之上，特地带来给大人过目。”
李应升没有看那张纸，而是对着陈岩说道：“陈老，我想还是由你来告诉我，哪些内容比较重要。”
“陈世在几封信中陆陆续续地告诉林镜斋三件事：第一，有件重要的东西藏在寒风岭中；第二，古画就是寻宝之钥匙；第三，”陈岩放下瓷杯，说道：“他自己已经参透了古画的秘密。”
“这就是你没有杀掉陈世的原因，尽管他之前看上去似乎已经没有什么作用了，并且可能还会成为你一手掌握南溪村的障碍。”李应升慢条斯理地说道。
“我当着陈世的面，砍断了他儿子的双手双脚，”陈岩脸上的肌肉似乎有些抽搐：“但陈世依然还是保持着那样呆滞的目光，一句话也没有说。”
“恕我冒昧，你有没有想过另一种可能？”李应升问道。
“什么可能？”
“陈世跟林镜斋说的也许每一句都是假话，他交给林睦的也许只是一幅假画……然后，他让林睦带着所有虚假的秘密，死在寒风岭之中。”李应升的思路向来趋于理性。
“是的，有这个可能，”陈岩无奈地摊了摊手，说道：“但我们除此之外，已别无筹码。”
“那么，让我们来看看林镜斋的回应。”李应升低头看着那张薄薄的绢纸上面所书的文字。
“林镜斋似乎也像大人一样，对陈世的话报以怀疑的态度。”陈岩说道。
“但他最后还是选择相信了陈世。因为陈世给出了让他无可拒绝的理由。”李应升边看边说道。
“没错，”陈岩叹了口气，说道：“没有人不会在利益面前妥协。那件东西一旦出现，可能会改变很多事情的格局。林镜斋也不会总满足于当个七品县官。”
“这么说来，我大概知道那会是一件什么东西了。”李应升折起绢纸，递还给陈岩。
陈岩疑惑地收起绢纸，问道：“大人，你是觉得我给你的这张纸还不够分量吗？”
“不，”李应升说道：“它解决了我心里的一些疑问。我也知道你一定还有一些筹码，不到最后关头，你不会交出来。这样吧，我可以给你一部分你想要的东西。”
李应升取过纸笔，龙飞凤舞地写上了几句话，盖上了自己的私印，等墨迹渐干，将纸递给了陈岩，说道：“拿着它，到州府去领取粮食和药品。但愿这些物资，能让南溪人撑到今年茶叶成熟的时候。”
陈岩颤颤悠悠地接过这张纸。将它卷好，放入拐杖中空之处，说道：“我替所有还活着的南溪人，谢谢大人的恩赐。但这个价格，林镜斋也能给出来，其他人也能给出。”
李应升眯起眼睛，说道：“是呀，活命而已。你想要的不仅是这些，我知道。但先活下去吧，活下去才能想点别的。”
“南溪今年不会再有更多的茶叶了，也不会再有更多的粮食和药品了，大家还是会死去，”陈岩慢慢地旋上拐杖，说道：“我要的其实不多，只想把小孙子送出南溪，到福州书院求学，日后替他谋一处前程就行。”
“你要的东西的确不多。但其余六家未必像你这么想。”
“但我毕竟还是带回了粮食和药品。我已经快八十了，多活一年或者多活一天，又有什么意义呢？”陈岩的声音有些悲怆。
李应升盯着陈岩那张苍老的脸，说道：“如果我答应你，把你的小孙子带去福州，你还能给我点什么？”
陈岩紧紧地抓着拐杖，就像抓着一只随时会飞走的小鸟一样，说道：“陈嘉给了我一张寒风岭的地势图，我花了两天的时间，与二十年以来的记忆对照查看，发现了其中蕴藏的一些奥秘所在。如果大人同意与我签下生死契约，我愿意将这些奥秘与大人共同分享。”