那陌生女人一直在看着徐霞客他们忙碌的身影，仿佛坐在街头看着一群不相干的人们在做一些不相干的事情。她的脸上依然有一种淡淡的痛楚神情，显然身上的伤口在经过了简单的处理之后，依然无法完全避免疼痛。但这种经历沧桑折磨后的痛楚表情，让这个女人看上去似乎有种特别的美感，以至于徐霞客都不敢多看几眼。又经过了一阵沉默，那女人突然开口说话了：
“水……”
声音很轻，但每个人都能听见。无书将自己的水囊递去，却发现女人已经在喝水了，手中端着的，是一个样貌熟悉的——葫芦。
“这不是水。”女人蹙眉道。
“相信我，这比水更管用，”徐霞客说道：“至少能让你暂时不那么疼。”
女人眉头低垂，又端起酒葫芦深饮了几口，递还给了徐霞客，低声说道：“谢谢。”
“那么接下来，你可以喝点水了，”徐霞客又将无书的水囊递给了那女人，说道：“我该怎么称呼你？你看这里有六个人，其中还有两个女人，我不敢保证每次称呼‘姑娘’或者‘喂’的时候，其他人不会来偷听我们说话。”
“我叫陈荷花。”那女人的声音依然不大，但还是能让徐霞客清楚地听见。
“荷花，很好，”徐霞客摸了摸额头，说道：“我暂时不会问你发生了些什么，但我想告诉你接下来会发生些什么……”
“不用你告诉我，”陈荷花打断了徐霞客的话头：“我虽然不知道你们是谁，但我知道接下来会发生些什么。因为我已经看见你们，正准备朝着鬼门关驶去。”
林彦复和秦恕听到了这句话，不禁停了下来。
徐霞客饶有兴趣地问道：“荷花，我们刚把你从鬼门关拉回来，很明显，那个地方不太适合我们去旅行。另外你知道的，鹫峰山的夜晚，嗯，并不是很安全……不过，幸而我们的木筏很大。”
“哦？”陈荷花的嘴角边露出了难以察觉的笑容：“能坐得下六个人吗？”
“我想……如果把那一堆没用的旧书扔掉的话……应该没问题。”徐霞客突然变得不像之前那般伶牙俐齿。
陈荷花的身体似乎微微有些颤抖，不知是因为疼痛，还是因为寒冷。只听她柔声说道：“是呀，我还能怎么办？好像除了跟着你们走之外，别无他路。哪怕是乘着一叶随时都可能散架的木筏，驶入黑暗无边的深渊之中。我们总会找到出口的，对不对？”
“当……当然。”徐霞客的声音似乎也有点发颤。
林彦复盯着陈荷花，眼神与徐霞客的截然不同，说道：“陈姑娘，你怎么知道我们朝着向鬼门关驶去？你早就知道我们是谁吗？”
陈荷花有些吃力地摇了摇头，没有说话。林彦复看着她仍显痛楚的神色，虽然心中仍有疑虑，此时也不便再三追问。心道纵然此间有诈，自己加上妹妹和秦恕总共三个硬手，一般的山贼也不敢轻举妄动。至于陈荷花的话语中是否还有深意，正好在后续的行程慢慢探问，倒也不用急于一时。
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崇安县南岭村。
青斑老人从陈世的家中逃了出来。在那间房屋里经过的每一秒钟都让他感觉身处坟墓之中。陈世自始至终只是在喝着一杯冰冷的茶水，并没有说一句话。从陈世凝滞的目光中，青斑老人几乎无法感知到任何讯息。
这也许就是长须老人主动来找他议事的主要原因。
青斑老人在心里默默地计算：南溪村陈氏八脉，除去族长一支，还剩七家。长须老人要想成事，包括自己这支在内，最少要拉上三家。否则事情一旦败露，后果不堪设想。
五百多年了，在这座巨大的围屋中，少数派通常没有太好的结局。青斑老人时常会想起二十年前发生的一些往事。在寒风岭上看到的那些被野兽咬烂的残骸，这些年来时刻提醒着他必须亦步亦趋地跟紧多数派的步伐。慎言，慎行，绝不逆势而动。
当然，他也知道长须老人除了继续拉拢两家之外，还有一种办法，能让自己成为多数派。
想到这里，青斑老人不寒而栗。
他从床底拉出一个竹箱子，慢慢地打开，取出了一把短刀，放在枕头底下。虽然已经年逾古稀，但青斑老人依然有信心杀死任何一个试图在深夜走近他床边的不速之客。他并不想知道，就在这个时刻，其余七家的老人，是否正在做同一件事情。青斑老人心想：无论时局如何，保留自己的呼吸，努力活下去，等待事情的变化，这才是唯一正确的做法。
“爷爷，爷爷，你给我讲个故事吧？”四岁的小孙子蹒跚走来，手里拿着一本发黄的《增广贤文》，奶声奶气地对青斑老人说道。
青斑老人立刻把竹箱子推到床底，脸上换上了笑容，把小孙子抱了过来，说道：“小宝贝儿，总是缠着爷爷讲故事，什么时候能给爷爷泡茶喝呀？”
“爷爷，爷爷，茶好苦，我不爱喝，我要吃大米饭饭！”小孙子撒起娇来。
青斑老人突然心头一凛：家中储存的大米，还能坚持几天呢？
也许有些事情真的要加快进度了。