三月的梅花已经开始凋谢。
叶刚折下了小院里的最后一支梅花，插在了书台上的青花仕女瓶中。他还保留了在翰林院时期学到的一点风雅。
点起一缕龙涎，叶刚开始了新的一天的工作。这一天当中，他大概要签阅六十多份公文信札，核查一百多处的钱粮款项，然后，勾选二十多个死刑要犯。
为此，他必须谢绝任何来客，在书房里连续工作大约八个时辰，饮用少量的清茶，以及，吃一点较易消化的食物。
叶刚不喜欢这样的工作。但大明的朝堂里，每个人都在干着自己不喜欢的事。如在两千里外的京城，三千里外的锦州，四千里外的关中。他们不能像唐宋时代的读书人那样，风花雪月，斗酒长歌。他们只能像一台台精密的织机，冷冰冰地做着一些重复而无意义的事情，如书写、计算、盘查，以及杀人。
在处理完第四十份文书的时候，一个不速之客的闯入打断了叶刚的工作。
叶刚并没有生气。因为这个来客与黑衣人一样，在特定时期，拥有随时随地向他汇报的权限。
来人身材高大，脖子上有一道淡淡的伤疤，正是带徐霞客一行出海的那位百夫长。
叶刚没有抬头，一笔一划写完最后一个字。即使在群儒毕集的翰林院，叶刚也以一手漂亮的书法闻名。对待写字这件事，他向来认真。
百夫长开口说道：“徐霞客到了福建。”
“说点我不知道的东西。否则，安静地走出去。”叶刚将笔搁在砚台边，抿了一口清茶。
“那一船的货……”
“我并不太在乎钱。再给你最后一句话的机会，说点更有价值的事。”叶刚用笔在砚台里随意地蘸动着浓黑的墨汁。
百夫长咬咬牙，说道：“徐霞客在宁德下的船，一个莆田人帮他租了一驾马车。”
“莆田人？继续说下去。”叶刚放下了笔，转过头望向百夫长。
“莆田人是个客商，但手底下很硬……要不是他，我们在出钱塘的时候就拿到那些货了。”
“为什么这个莆田人会在宁德替徐霞客做事？”叶刚提起了一点兴趣。
“我看，应该是为了钱。他们之前素不相识，除了钱之外，我想不出其他什么理由能把他们绑在一起。”百夫长沉吟道。
“一个客商出一趟海，大概能挣到三百两银子，”叶刚说道：“那么要一个手底下很硬的客商甘心为徐霞客做事，你猜徐霞客能出到什么价？”
百夫长思考了片刻，说道：“至少千两以上。”
“那么问题来了，”叶刚微笑道：“徐霞客这趟冒着生命危险跑福建，到底能挣到多少，才会令他舍得拿出千两白银来雇佣一个保镖？”
百夫长突然想到一件事，忍不住说道：“这么说来，福建有名的林青天，并不是一个穷人啊。可是我听说他的老婆，是因为老家闹饥荒饿死的。”
“一条人命买一个青天之名，不算太贵。”叶刚淡然地说道。
“是不太贵。”
“但如果算上二十年前那些人命，就略微贵了点。”叶刚站起身来，凑近了半步，放低声音对百夫长说道。
百夫长想往后退，但双腿如同灌铅一般不能动弹。
“忘了告诉你，我书房里点了一种很特别的龙涎香。”叶刚的声音很柔和，也很阴森：“普通人闻到之后，会有一点轻微的麻醉效果。即使当刀子捅进身体，也未必察觉得到疼痛。对了，你现在痛不痛？”
百夫长摇了摇头，漠然地看着小腹上插着的那把匕首，以及顺着匕首快速流下的鲜血。
“请原谅我，在福州，李应升大人为保证我的安全，帮我杀掉了一个我自己派出的黑衣信使。那么在湖州，为了保护福建那边的隐蔽和安全，我也同样只能这么做。”叶刚慢慢地放开握着匕首的左手。
“可我……”百夫长感觉自己的力气，正在随着鲜血一点一点地流出身体。
“我知道你想说什么。但我不能选择冒险。你放心，船上很快就会选出一位新的百夫长，他会上书告诉水师提督衙门和兵部，你是如何英勇地与倭寇战斗至死的。”
临死前的百夫长突然感到一切很荒谬，甚至有点可笑。因为，他还有些事情并没来得及告诉叶刚。
一些真正重要的事。
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李应升家的马车坐起来并不太舒服，特别是当它飞驰在福建颠簸不堪的官道上时。不过黑衣人并没表现出丝毫的不适，他擅长于忍耐。
马车里的李应升看着黑衣人，说道：“很抱歉，我只是一个七品穷官，买不起更舒适的马车。”
“大人您过谦了。如果我猜得没错的话，这辆马车的轮毂经过了精心的改装，牺牲了一些舒适度，但速度比普通的马车快了将近一倍。”
“没看出来你这么会开玩笑。不过你猜怎么着？事实上，你说对了。”李应升笑着说道：“我是个不太在意舒适度的人，跟你家叶大人有点不一样。”
黑衣人认真斟酌着自己的语句：“速度对于您更加重要，在您的这个位置，需要比别人反应更快一点，对全局的判断更准一点。”
李应升盯着黑衣人的脸，说道：“看来你对我们这行很了解。你叫什么名字？”
黑衣人回答道：“抱歉大人，看来您对我们这行了解程度还不够。我不会把名字告诉您的。”
“随便说一个，假的也行，这样我就不用喊你‘喂’了。”
黑衣人沉吟片刻，说道：“在湖州，人们常称呼我‘黑鬼’，大人也可以这样叫我。请原谅我不能告诉您一个假名字，叶大人曾经交代过，我对您必须全部说真话。”
李应升转头看向远处，岔开话题道：“还有一个时辰，我们就到崇安了。崇安的那个林镜斋，可不像你这样说的全是真话。”
“李大人自能分辨真伪。”
李应升没有再说话。