“林镜斋真的打算亲自前往南溪村吗？”李应升的大脑在飞速过滤一些刚接受到的信息，说道：“署官在这个时候离开县衙，如果县城出了什么乱子，他可要担杀头的责任。”
黑衣人回道：“消息确凿，我已确认。”
李应升踱了两步，看着黑衣人，说道：“我自然信得过你。但我信不过林镜斋这条老狐狸。以他的性格，不会这么孤注一掷，他在崇安一定还有后手。”
黑衣人沉吟道：“此刻就算翻遍崇安，也难找到三日存粮。就像西北一样，民乱一触即发，李大人，是时候考虑向巡抚、总督报告崇安的情况了。”
“看来你的定力还需要多加修炼，”李应升笑道：“假道伐虢，不是你给我出的主意吗？怎么林镜斋一变招，你就跟着坐不住？在我看来，林镜斋之所以下定决心亲自出马，一定是拿到了一些能改变局面的东西。比如，陈岩手中的地图。又或者，一朵梅花？”
黑衣人一凛，说道：“大人的意思是，陈岩那老狗把地图卖给了两家？京城方面暗中给了林镜斋什么承诺？”
李应升的脸色慢慢地变得严肃起来，说道：“当你说起京城时，你在说谁？你得弄清楚，现在京城坐在上面的可不止一位。叶刚一定心里有数，要不然也不会把你派来福建。”
黑衣人连忙抱拳道：“属下说错话了，请大人见谅。我不管京城有谁，身在福建，只听从大人的调遣。”
李应升面色放缓，慢慢地说道：“这年头，是敌是友很难分辨，我们只做好分内之事。你现在去准备车马，我们一个时辰之内启程。”
“我们也去南溪吗？”黑衣人问道。
“不，我们回福州。”李应升一字一顿地说道。
黑衣人不敢多问，转身走出了房间。
李应升望向窗外。天空没有阳光，长街一片冷寂，对面破败的县衙也与往日无异。几位乞丐坐在初春的寒风中瑟瑟发抖，他们面前的破碗里一个铜板也没有，这样的清晨让人觉得有些沮丧。
李应升整理了下行装，也走出了客栈。一个小乞丐来到了他的面前，面无表情地伸出了脏兮兮的饭碗。李应升看了看这个面色黝黑的小乞丐，从怀中摸出了一两银子，放在那只饭碗中，并从碗中拿走了一个纸团。小乞丐的目光闪烁，仿佛还想说点什么，却只听见李应升压低声音说道：“走吧！”
小乞丐迅速收起银子和饭碗，往街尾转角处跑去，一眨眼的工夫，已不见踪影。
李应升不动声色地走回房间，打开纸团一看，里面画着一张人脸，虽然画功粗糙，但很易辨识。李应升认识这张脸，就像认识自己。
“原来如此。”李应升的心里大概知道了一些事情的答案。
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与此同时，在长街转角处，那个小乞丐正静静地躺在冰冷的土地上，面对没有太阳的天空，手里依然攥着那锭银子。也许，在另一个世界，他可以用这一两银子请爷爷吃上一大碗热腾腾的牛肉面。而在他有限的生命里，他从不知道面的滋味，更别提牛肉了。他不会喜欢这个世界，就像大多数人一样。
黑衣人站在小乞丐尸体旁边。他并不打算将孩子手里攥着的银子拿走。一个小乞丐手里攥着银子死去，这在崇安不会是一件司空见惯的小事。总会有衙役来收尸，总会有人发现这锭不该出现在乞丐手中的银子，总会有人将这件事报告林镜斋。那么，林镜斋总会知道，这个小乞丐在死前见过谁，或者，这锭银子之前的主人是谁。然后，他一定会迫不及待地想得知：为什么那个人要给小乞丐这么多钱，他从小乞丐那里得到了什么回报。这样，事情就会变得越来越有趣。
但对自己不利的是，黑衣人还不知道小乞丐究竟交给了李应升什么。以及，李应升作出的返回福州府的决定。黑衣人并不想回到福州府。在那里，李应升可以随时随地解决一些他想解决掉的麻烦，并且保持一种超然物外的姿态。而自己，即将错过一段隐秘的历史，失去前来福建的意义。
出于职业谨慎，黑衣人还是在离开之前例行检查了一下小乞丐的尸身。小乞丐已经死了，死透了，这点毫无疑问，黑衣人自出道以来还从未失过手。但死人有时也会说话。黑衣人不是特别善于和死人交谈，这是他职业生涯的短板。上一次与死者交谈的经历还要回溯到在福州府的那个夜晚，他与躺在地上的另一具黑衣尸体进行过短暂的眼神交流。他没有读懂那具尸体的眼神，也不知道对方躺在那里的原因。这让他在与李应升的交往中，一度显得很被动。
于是这次，黑衣人将小乞丐全身上下、里里外外进行了周密的检查。乞丐之所以称之为乞丐，就是因为他们一无所有，这位小乞丐也不例外。他身上除了一件破烂的衣服——如果它还能被称为衣服的话，只剩下几只干瘪的跳蚤。
黑衣人不屑地将跳蚤一只只碾死，突然，他发现手指上的颜色似乎有些不对。
是黑色。而不是惯常的红色。
黑衣人慢慢地拉开小乞丐的衣服，看到胸前皮肤上呈现一点一点的黑斑。如同黑色的星星一样，散发出鬼魅的色泽。
黑衣人浑身起了鸡皮疙瘩。他开始知道自己犯下了一个多么严重的错误。
这个错误可能会致命。