吴越之地，水道纵横交错，非熟稔之人必难辨其方向。
徐霞客、无书、林氏兄妹一行四人自锡澄运河边的石门码头上船，早已在码头边找好当地一位跑惯运河、太湖一线的老船工，名叫老刘头。
据老刘头自己夸口，一日之内必让四人站到湖州的码头上，尝到湖州府那又软又糯的香叶粽子。
徐霞客拍了拍老刘头的肩膀，说道：“湖州除了粽子之外，还有什么是又软又糯的？我这还有三位小兄弟，也想一并品尝一下。”
老刘头用怀疑的眼神看了看白净文秀的无书、英气勃勃的林彦复，又看了一眼独自坐在船尾处扮成了男装却冷若冰霜的林彦瑛，再瞄了一眼眼前这位神色飘忽的中年人，这位老江湖的心里大概就有了个数。
老刘头打了个哈哈，说道：“这位客官说笑了，湖州府出名的就是毛笔、茶叶、粽子，除了粽子之外，其他两样都不是软糯之物，茶叶自然可以供各位细细品尝，比起杭州府的龙井，自有一番独特滋味。毛笔只能用来写字画画，这个是你们读书人的勾当，我老刘头这辈子只会划船，其他的就不懂了！”
林彦复的嘴角露出微微一笑，心想老流氓碰上了老狐狸，江南之地似乎到处都是这种老油条，自己的“父亲”林镜斋又何尝不是洞察人情世事的老官僚呢？他看了看林彦瑛，河面的微风将她冠沿下的几缕长发吹起，与河边的杨柳桃花相映成景，斯人似从画中来。
林彦复想走到她身边说点什么，但又看了看那位仿佛总在四处乱看的无书，以及那位仿佛对什么都漠不关心的徐霞客，他忍住没动，也没说话。
老刘头解开锚绳，拉起船帆，用竹篙一点，船这就开动了。虽是一叶轻舟，却在水面轻灵如梭鱼，似一柄薄剑将水面劈出两道波纹，向两岸边荡漾开来。
辰时的朝阳在锡澄运河的水面上映出鳞彩一片，有花瓣随风片片落在河面，顺水随舟同行。
很少出门的无书近若贪婪地看着眼前的风景，林彦复和林彦瑛却各怀心事，分别坐在船头和船尾两端，默不作声。
徐霞客打开酒壶，给自己倒了杯酒，坐到了林彦复的身边。他看见林彦复在盯着船头处的水波发呆，轻轻地咳了一声，开口说道：“林老弟，你总盯着水波看，心里是在算船速吧？”
林彦复一惊，心道这徐霞客果然有两把刷子，口里说道：“不敢在先生面前班门弄斧。早年间父亲大人曾教过我们如何判断风速、马速还有船速。”
徐霞客喝了一口酒，笑着说道：“那以你之见，我们几时能到达湖州？”
“江阴到湖州水路300多里，一路顺流直下如不停歇，一个时辰能行30多里，今晚戌时便可到达湖州码头。”
“酉时。”徐霞客放下酒杯，说道。
“酉时？”林彦复问道：“难道我算错了？”
徐霞客笑道：“你没算错。只是忘了算到我们的这位船长老刘头，他可是要赶到湖州吃那些又软又糯的晚饭，自然会抄近道加速赶路。他们这些老船工，对太湖这片水域比对自己的老婆还熟悉。”
林彦复说道：“那以先生看来，我们到达湖州之后，是否要连夜换船赶往杭州，再走钱塘江入海？”
徐霞客的脸色突然变得郑重起来：“绝对不行。”
林彦复很不习惯徐霞客这副突然认真起来的表情，问道：“为何不行？难道先生不想早点到达崇安吗？”
“马上就要到这个月的十八了，”徐霞客低声说道：“相信我，在这个时间，没人敢夜渡钱塘。就算是手持利刃的你们也不行。”
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福建崇安县衙里。知县林镜斋一边签署着几份重要的文书，一边认真地聆听着郭修的汇报。
自担任崇安知县以来，县丞林睦和主簿郭修一直就是林镜斋的左右手。他不会想到，自己有一天会坐在这个冰冷的衙门里，听着自己的右手亲口诉说着怎么用小刀慢慢地切开左手、怎么在左手的血肉中翻找着蛛丝马迹的经过。
林镜斋蹙着眉头说道：“好了，你不必告诉我解剖尸体的详细过程，我既不想知道你在哪学过的仵作技术，也不想知道你的刀从哪个部位切开林睦，我只想知道最后的答案，你懂吗？”
郭修慢慢地摇了摇头，说道：“没有答案。”
林镜斋站了起来，盯着郭修说道：“这么说，你用了一晚上的时间，几乎把林睦的尸体给切碎了，但还是没得到任何答案？”
“是的。他的胃里只有一些馒头和红薯，他的肺部没有烟气，另外他的血液也很干净。”
“这意味着他没喝酒……接着说下去。”
“我在他的舌底，发现了一片茶叶。”郭修小心翼翼地将放有茶叶碎片的白瓷小碟递给林镜斋。
“他在离开南溪村的时候喝了点茶。这说明不了什么。”
“请您仔细看看这片茶叶，您是懂茶的内行。”
林镜斋再次端详小碟里的茶叶。在白瓷的衬托下，这片茶叶竟似泛出一种诡异的鲜红色，像从小碟中央向外溢血一般。林镜斋心中一惊，说道：“这是岩骨枞！”
“大人明鉴，正是南溪村独一无二的那棵千年老树岩骨枞。500多年前陈家呈奉南宋朝廷的御茶，现在只有老陈家的族长才能享用。”郭修低着头说道。
“陈世家的茶叶？”林镜斋沉吟道：“林睦离开南溪村之前，在陈世家拿走了东西，陈世顺便请他喝了杯茶，这原本也没什么不妥，但是……”
郭修没有抬头，接口说道：“但是，我们与陈世之间的约定，南溪村其他族老并不知晓，林睦素来谨慎小心，此番以督税的名义进入南溪村，与陈世之间私下的交流必然要秘密进行，只会想尽办法避人耳目。怎么又会有闲情逸致坐在陈世家里大张旗鼓地喝茶？并且喝的还是象征着族长最高权威的岩骨枞？”
“这会不会是林睦的百密一疏？”林镜斋沉吟道。
“不会的，”郭修脸上突然露出了几分不怎么好看的笑容：“林睦的尸体告诉我，他始终都是个不爱乱吃东西、不爱乱说话的谨慎小心之人。”
“那以你之见，问题出在陈世身上，还是其他族老身上？”
“陈世没理由对林睦下手。其他族老同样也要活命。林睦身上背负的是我们带给南溪村唯一的希望。”郭修说道。
“这么看来，唯一不希望林睦活着走到县衙的，可能只有寒风岭上的那缕孤魂了。”谈到“孤魂”二字，林镜斋坐下身来，有意无意地正了正衣冠。
郭修迟疑了一会儿，说道：“知县大人，要不要我明天一早赶到南溪村，和陈世再重新谈谈那件事？”
林镜斋看着郭修，说道：“不必。你一个人前去的话，一定会成为第二个林睦。”
“可是……”
“不用可是。我还需要你的笔，帮我回复巡抚、藩司、州府的层层盘查，其他人做不了这个事。你们绍兴人都是自幼攻读幕学，自然明白一个道理：我们的时间，还要用来做更多、更有意义的事情。”林镜斋把一些文书递给郭修。
“大人，没有什么是有意义的事。它们只是有价值，但没有意义。”郭修接过文书，说道。
“也许你是对的。但我是知县。”林镜斋说道。